Kasdiオ đứng bất động ở đó, vẫn giữ nguyên tư thế đâm vào người kia.

Cảm giác khi cầm lấy con dao găm, sự mất đi nhanh chóng của hơi ấm và sự sống, cùng ánh mắt cuối cùng của Jane... Tất cả những điều đó như được khắc sâu vào linh hồn anh.

Anh không phải chưa từng giết người, nhưng lần này khác. Anh cảm thấy mình giống như một người mới bắt đầu; dạ dày anh quặn lại đến nỗi suýt nữa ói ra.

Metatron nhanh chóng tiến lên.

Một tay anh vẫn giữ chặt Jane, tay kia thì nhanh chóng đặt lên chuôi con dao găm và thì thầm niệm một câu thần chú cổ xưa và rất khó đọc.

Những đường vân mờ ảo trên con dao găm bắt đầu sáng lên.

Sau đó, một cảnh tượng khiến người ta rùng mình đã xảy ra.

Quần áo ở vị trí trái tim của Jane bỗng nhiên tan chảy thành một cái lỗ tròn đều đặn, để lộ làn da tái nhợt bên dưới.

Làn da đó sau đó cũng như thể bị một con dao phẫu thuật vô hình cắt qua, nhưng không có máu chảy ra.

Một thứ có kích thước bằng nắm tay, đang đập nhẹ và phát ra ánh sáng kỳ lạ, tổng hợp giữa màu vàng nhạt và màu hồng nhạt, được một lực lượng vô hình từ từ kéo ra khỏi vết thương.

Đó chính là trái tim của người Na’vi.

Nó không hoàn toàn giống trái tim con người, cũng không phải là trung tâm năng lượng của thiên thần, mà là thứ vật chất bán thịt, bán năng lượng được hình thành từ sự hòa trộn ép buộc giữa hai thứ đó, điều này vi phạm mọi quy luật thông thường.

Nó phát ra những sóng năng lượng yếu ớt nhưng trong sáng, cùng với âm thanh bi thương còn sót lại sau khi một sinh mệnh bị cắt đứt một cách bạo lực.

Metatron sử dụng một chiếc hộp bằng chì đã được chuẩn bị sẵn, trên đó khắc các phù hiệu niêm phong, để đón lấy trái tim vẫn đang đập nhẹ đó.

Nắp hộp đóng lại với tiếng “kẹt”, cô lập hoàn toàn mọi âm thanh và ánh sáng bên ngoài.

Gần như ngay lập tức sau khi nắp hộp đóng lại, xác chết của Jane mất hết sự sống, nằm liệt ra đó.

Cô trông giống như một cô gái bình thường chỉ vì mệt mỏi quá mức mà ngủ thiếp đi; chỉ khác là vết thương nhỏ trên cổ hầu như không thấy dấu vết máu, và cái lỗ kỳ lạ trên ngực cô.

Metatron không hề nhìn xuống xác chết trên mặt đất, mà nhanh chóng thu dọn chiếc hộp bằng chì đó.

Anh quay sang Kasdiオ, người vẫn đứng đó bất động, khuôn mặt tái nhợt như giấy, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào đôi tay và con dao găm của mình, vốn dĩ đã dính một ít chất lỏng không rõ nguồn gốc.

“Thử thách đầu tiên đã hoàn thành, chúc mừng bạn, Kasdiオ.” Giọng nói của Metatron trở lại bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một

“Cuộc thử nghiệm vẫn đang tiếp tục.”

Anh ta vung tay một cái, và một nguồn năng lượng vô hình đã lướt qua xác chết của Jane trên mặt đất, cùng với những thứ cô ấy đã rơi xuống, cũng như những dấu vết năng lượng mỏng manh còn sót lại trong không khí, tất cả đều biến mất không dấu vết, như thể đã bị gạt đi bằng miếng bút chì.

Ngay cả ký ức của cặp vợ chồng già ngồi bàn bên cạnh cũng dường như bị điều chỉnh nhẹ; họ chỉ ngạc nhiên nhìn vào góc phòng bỗng nhiên trở nên trống trải, rồi tiếp tục ăn uống như không có gì xảy ra.

Kasdiオ cứng nhắc theo sau Metatron ra khỏi nhà hàng.

Tiếng chuông cửa lại vang lên một lần nữa.

Tiếng ồn ào của đường phố bên ngoài và làn gió lạnh buốt thổi vào, khiến anh ta run rẩy.

Anh ta nhìn xuống đôi tay trống rỗng của mình, nhưng lại cảm thấy chúng nặng trĩu như thể chứa đựng hàng ngàn pound; đầu ngón tay vẫn còn cảm giác lạnh lẽo của con dao ba lưỡi ấy, cùng với cảm giác ghê tởm khi máu nóng chảy trên đó.

Metatron trả con dao cho anh ta.

“Hãy cất nó đi, bạn sẽ cần đến nó sau này.”

Kasdiオ một cách mờ mịt nhận lấy con dao; nó càng trở nên lạnh lẽo và cắt da khiến anh ta đau đớn hơn.

Anh ta đã hoàn thành bước đầu tiên của cuộc thử nghiệm này.

Anh ta đã giết một người Na Phi Lít, một người vô tội, chỉ muốn sống sót...

Vì Thiên Đường...

Vì Trật Tự...

Và... để chuộc lỗi?

Nhưng tại sao... cảm giác trống rỗng trong lòng anh ta lại càng lạnh lẽo và sâu thẳm hơn?

Metatron đã đi xa vài bước, rồi quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt sâu thẳm: “Hãy theo sau, Kasdiオ… Thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu thôi.”

Bóng đêm nuốt chửng ánh sáng ấm áp của nhà hàng, cũng như tất cả những gì vừa xảy ra.

Chỉ có trong sâu thẳm tâm hồn Kasdiオ, tiếng vỡ vụn của một thứ gì đó vẫn đang vang vọng trong im lặng.

Texas, Houston.

Đợt nắng nóng vẫn chưa tan biến vào ban đêm; không khí đầy mùi hôi nồng, pha trộn giữa mùi dầu mỏ, gia vị nướng thịt và khí thải xe hơi.

Ánh đèn neon trên những con phố rộng lớn tạo nên một dòng sáng chảy trôi liên tục; những tấm biển quảng cáo điện tử lớn nhấp nháy không ngừng, chiếu rọi lên những người đang vội vã hoặc say sưa trên đường.

Kasdiオ đứng trước cửa một quán bar có tên “Lời Thì Thầm Của Ngôi Sao Cô Đơn”, trông hoàn toàn lạc lõng so với tiếng ồn ào xung quanh.

Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn dưới ánh đèn neon; đôi mắt tuyệt vọng của Jane cứ hiện lên trong đầu anh từng lúc một, khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Trong t

Mùi hương đó dường như không thể cản trở được; nó liên tục xâm nhập vào mũi của anh ta.

Metatron bước đến từ phía sau, nhìn thấy khuôn mặt căng thẳng của Casdio và nói bình tĩnh: “Hãy thả lỏng đi, Casdio.”

“Lần thử thách đầu tiên luôn là khó khăn nhất; nó kiểm tra quyết tâm của bạn trong việc loại bỏ những cảm xúc yếu đuối và tuân theo những quy tắc cao cấp hơn. Bạn đã làm rất tốt.”

“Rất tốt ư?” Casdio lặp lại thành tiếng thấp, ánh mắt không nhìn rõ vào một cặp đôi đang ôm nhau ở bên kia đường, “Tôi đã giết một người không hề chống cự, chỉ muốn sống sót mà thôi…”

“Không, bạn chỉ vừa loại bỏ đi một phần gây hại cho sức khỏe chung mà thôi,” Metatron sửa lại, giọng nói đầy uy quyền và không cho phép tranh cãi, “Cảm giác tội lỗi chỉ là gánh nặng thừa thãi mà thôi. Hãy nhớ rằng chúng ta đến đây vì một mục đích lớn lao hơn: khắc phục những vết nứt trên Thiên Đàng. Lần thử thách thứ hai sẽ khác; nó sẽ… nhẹ nhàng hơn.”

Cuối cùng, Casdio quay đầu lại hỏi: “Lần thử thách thứ hai là gì?”

“Là việc có được cây cung và những mũi tên của Thần Tình Yêu,” Metatron mở cánh cửa gỗ của quán bar, và một làn hơi nóng hòa lẫn mùi rượu, mồ hôi, nước hoa rẻ tiền và thuốc lá ùa về phía họ, cùng với âm nhạc đồng quê ầm ĩ và tiếng ồn ào của đám đông.

“Theo những ghi chép cổ xưa, cây cung và những mũi tên của Thần Tình Yêu mang trong mình một sức mạnh đặc biệt – sức mạnh có thể xuyên qua những rào cản và kết nối các tình cảm lại với nhau. Vào lúc này, khi niềm tin giữa các thiên thần đang suy yếu, chúng ta cần sức mạnh đó để khôi phục lại những mối quan hệ bị đứt gãy.”

“Có được cây cung ư?”

Trong lòng Casdio, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện. Nghe có vẻ như nhiệm vụ này đơn giản hơn nhiều so với anh tưởng tượng.

Anh theo Metatron bước vào bên trong quán bar, và cảm giác tội lỗi nặng nề trong lòng dường như đã giảm bớt đi một chút. Có lẽ, không phải tất cả các thử thách đều phải đẫm máu… Có lẽ, anh thực sự có thể bắt đầu sửa chữa điều gì đó, thay vì chỉ biết phá hủy.

Bên trong quán bar, ánh sáng mờ ảo; những quả cầu đèn màu xoay tròn tạo ra những vệt sáng mập mờ trên trần nhà. Mọi người tụ tập trước quầy bar dài hoặc quanh những chiếc bàn nhỏ, nói cười ồn ào và cùng nhau uống rượu. Không khí nóng bức và đầy khói thuốc.

Casdio nhíu mày không thoải mái; anh không thích sự ồn ào, kích thích giác quan một cách thô tục như thế này chút nào.

Metatron dường như