Nơi đó chôn vùi cả địa ngục – không phải là địa ngục theo nghĩa truyền thống, không phải là nơi có lửa, lưu huỳnh và những vị vua quỷ dữ cai trị, mà là một khoảng không tối đen bất tận, không thể nhìn thấy gì ngay cả khi giơ tay ra.

Khi anh ta vượt qua lớp rào cản vô hình cuối cùng, anh ta cảm nhận được một luồng lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể.

Đó không phải là cái lạnh của mùa đông – cái lạnh của mùa đông còn mang tính sống động, có thể được áo quần che chắn; còn cái lạnh ở đây thì hoàn toàn khác biệt. Nó xâm nhập từ sâu thẳm tâm hồn, không thể chặn lại hay tránh khỏi, giống như hàng triệu cây kim băng đồng thời đâm vào ý thức con người.

Ý thức anh ta co lại một chút – không phải vì sợ hãi, mà là do bản năng. Rồi anh ta tiếp tục hạ xuống.

Dưới chân không có mặt đất, trên đầu không có bầu trời, xung quanh không có ranh giới. Anh ta treo lơ lửng trong bóng tối tuyệt đối, thuần khiết và vô tận.

Bóng tối này không giống với bóng đêm thông thường – trong đêm vẫn còn ánh sao, ánh trăng và ánh đèn của các thành phố xa xôi; còn bóng tối ở đây thì không có gì cả, ngay cả khái niệm “không có” cũng bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Ý thức anh ta giống như một giọt mực rơi xuống đại dương, ngay lập tức bị bóng tối bao phủ, không thể phân biệt được hướng đi lên hay xuống, xa hay gần.

Yên tĩnh…

Không phải là sự yên tĩnh bình thường, không phải là loại yên tĩnh mà trong đó bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng sủa của chó hay tiếng kêu của côn trùng vào ban đêm.

Sự yên tĩnh ở đây là loại yên tĩnh mà ngay cả âm thanh cũng đã “chết”. Không có gió, không có nước, không có tiếng tim đập, không có hơi thở… Ngay cả tiếng rào rách nhẹ nhàng phát ra khi ý thức con người hoạt động cũng được khuếch đại gấp bội ở đây, giống như có ai đó liên tục lật trang sách bên tai bạn.

Bạn có thể nghe thấy sự run rẩy của linh hồn mình, nghe thấy từng dao động của ý nghĩ, và nghe thấy tiếng vang nhỏ bé, mảnh mai như tiếng ve kêu khi những dao động đó lan tỏa trong bóng tối.

Âm thanh ấy quá nhỏ, nhưng ở đây, nó chính là tất cả.

Yên tĩnh đến mức khiến bạn phát điên!

Lạnh… Lạnh đến mức ý thức bạn giống như đang được ngâm trong nitơ lỏng; mỗi suy nghĩ đều trở nên chậm rãi, giống như việc nhai những miếng bánh chưng đã đông cứng, dính dáng, không thể nuốt xuống cũng không thể nhổ ra được.

Cái lạnh này không phải là cái lạnh trên bề mặt da, mà là cái lạnh bên trong tâm hồn. Những suy nghĩ của bạn đang đóng băng, ký ức của bạn đang trở nên cứng nhắc, và ý thức về bản thân bạn gi

Bạn không thể chạm vào bất cứ thứ gì, bởi vì không có thứ gì để chạm vào được.

  Bạn không thể đặt chân xuống mặt đất, bởi vì mặt đất không hề tồn tại.

  Bạn không thể va phải những bức tường, bởi vì những bức tường ấy cũng không hề có mặt.

  Bạn chỉ có thể lơ lửng mãi mãi, trong sự trống rỗng tuyệt đối, giống như một chiếc chai thủy tinh bị lãng quên ở cuối vũ trụ.

  Không có hướng đi, không có mục đích, không có thứ gì để dựa vào.

  Cơ thể bạn… nếu cái bóng hình linh hồn ấy có thể được gọi là cơ thể, thì nó nhẹ nhàng như một làn khói, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị những luồng ý nghĩ không rõ từ đâu đến thổi tan đi.

  Nhưng nơi này không hề trống rỗng; nó chứa đầy những con quỷ dữ.

  Không phải những con quỷ dữ mà loài người tưởng tượng ra – những con quỷ có sừng, có cánh, toàn thân bốc lửa.

  Những con quỷ dữ ở đây không có xương thịt, không có xương cốt, không có vảy, không có đuôi.

  Chúng chỉ là những bóng hình linh hồn đen kịt, méo mó, giống như những tờ giấy đen bị nhăn nheo, hoặc những vòng khói bị gió thổi tan.

  Hình dáng của chúng lượn lờ không ngừng, liên tục biến đổi, và không bao giờ có thể ổn định lại được.

  Có những bóng hình giống như những quả trứng đứng thẳng đứng, có những bóng hình giống như những sợi dây rối chặt chẽ vào nhau, có những bóng hình giống như những tấm vải rách bay lơ lửng trên không.

  Chúng không có hình dáng con người, không có hình dáng thú vật, không có hình dáng nào có thể nhận diện được.

  Chúng chỉ đơn giản là “tồn tại”, tồn tại theo cách xấu xí, méo mó và khiến người ta cảm thấy khó chịu nhất.

  Trong mỗi bóng hình ấy, đều ẩn chứa vài đôi mắt đỏ thẫm.

  Những đôi mắt ấy không phải là những đôi mắt bình thường; chúng không có tròng trắng, không có đồng tử, chỉ có những ánh sáng đỏ kỳ lạ, chói lọi.

  Ánh sáng đó không phải là ánh sáng ấm áp, mà là ánh sáng lạnh lẽo, giống như màu đỏ tối của máu đã đông cứng, giống như màu sắc hiện lên từ những vết thương sâu thẳm.

  Chúng lấp lánh trong bóng tối, giống như những vì sao trên bầu trời đêm… nhưng những vì sao thì yên tĩnh, trong khi những đôi mắt ấy lại luôn chuyển động.

  Chúng di chuyển trên bề mặt của những bóng hình ấy; đôi khi chúng tụ lại với nhau, đôi khi chúng tản ra; đôi khi một đôi mắt sẽ trượt từ một phía sang phía kh

Chúng không nhìn về bất cứ nơi nào khác, bởi vì ở những nơi đó chẳng có gì cả. Chỉ có hướng đó mới phát ra ánh sáng – không phải là ánh sáng thực sự, mà là ánh sáng yếu ớt, mờ ảo, do sức sống tạo ra; chỉ có quỷ dữ mới có thể cảm nhận được ánh sáng đó.

Rào cản sinh tử ấy vô hình, nhưng nó thực sự tồn tại. Nó giống như một lớp kính trong suốt, ngăn cách địa ngục và thế giới loài người. Lớp kính này rất mỏng; đến nỗi khi các con quỷ dữ dùng những bóng ma yếu ớt của mình để đâm vào nó, chúng vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo và cứng rắn của nó. Nhưng đồng thời, lớp kính này lại cũng quá cứng cáp, đến mức không thể bị phá vỡ bao giờ.

Các con quỷ dữ ngày đêm liên tục dùng những linh hồn yếu ớt và tan vỡ của mình để đâm vào rào cản đó. Mỗi lần đâm vào, linh hồn của chúng lại bị vỡ thêm một chút; mỗi lần như vậy, ý thức của chúng lại trở nên mơ hồ hơn một chút. Rào cản ấy vẫn không hề rung chuyển, không hề xuất hiện bất kỳ vết nứt nào.

Malaka là con quỷ dữ điên cuồng nhất trong số chúng. Nó lơ lửng ở một góc của địa ngục; bóng ma đen tối của nó còn u ám hơn cả những con quỷ dữ xung quanh, giống như một chiếc đèn sắp hết dầu, luôn le lói. Hình dáng của nó gần như có thể được coi là “hình người”, nếu “hình người” được hiểu là một cái đầu, một thân người, nhưng không có tay chân… Tuy nhiên, hình dáng của nó lại bị méo mó: đầu không nằm trên thân người, mà mọc xiêng sang một bên; thân người cũng không thẳng, giống như một chiếc khăn tắm bị xoắn lại, phần giữa lõm vào trong, hai bên phồng lên. Bề mặt của nó đầy rẫy những vết nứt; không phải là những vết nứt đã bị rách hoàn toàn, mà giống như lòng sông khô cạn, với những đường nứt sâu thẳm; ở những chỗ sâu nhất, có thể nhìn thấy phần bên trong đen tối hơn nữa.

Ở cổ họng của nó, có một vết nứt lớn, không bao giờ có thể đóng lại được. Đó không phải là miệng, mà là vết nứt trên linh hồn của nó. Rìa của vết nứt đó rất không đều, giống như đã từng bị kéo xé đi kéo xé lại nhiều lần; những mảnh vụn vẫn còn treo trên rìa, lung lay không yên. Sâu bên trong vết nứt không hề có răng, không hề có lưỡi, không hề có cổ họng… Chỉ có sự đen tối sâu thẳm mà thôi. Thỉnh thoảng, từ trong đó lại có những mảnh vụn linh hồn nhỏ bé rỉ ra ngoài, giống như những giọt máu từ vết thương chảy ra, lơ lửng quanh vết nứt, rồi sau đó lại từ từ bị hút trở lại bên trong.

Nó đang gào thét… Không phải bằng tiếng độ