“Đợi cái gì vậy?” Dean đẩy tay anh ta ra và nói: “Kẻ khốn nạn đó, Clowley, tôi sẽ buộc hắn phải đưa ra mật khẩu.”

“Anh đi rồi làm thế nào để khiến hắn nói ra chứ?” Sam vội vàng hỏi. “Chúng ta cần phải nghĩ ra cách.”

Dean dừng lại.

Ngô Hằng nhìn hai người họ và thở dài. Hai anh em này… thôi thì hãy để họ có một kết thúc viên mãn đi.

“Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Anh ta giơ lên bàn tay trái; dấu ấn của địa ngục trên lòng bàn tay anh ta lóe lên một cái, không khí trong căn phòng bên cạnh bắt đầu biến dạng, giống như tờ giấy bị nhăn nheo. Vài giây sau, họ đã xuất hiện ở một nơi khác.

Đây là nơi sâu thẳm nhất của địa ngục.

Xung quanh không có ánh sáng, không có tiếng động, chỉ có bóng tối thuần khiết. Không khí lạnh lẽo, lạnh như hang băng, lạnh như nghĩa địa.

Clowley bị xích vào trong phòng giam; những chiếc xích quấn quanh cổ tay, mắt cá chân và cổ hắn, khiến hắn hoàn toàn không thể trốn thoát.

Mái tóc hắn đã chuyển thành màu xám trắng, lớp da trên người mất hết vẻ bóng loáng; khuôn mặt hắn già nua, như vỏ cam đã được phơi khô dưới nắng.

Khi nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy Dean và Sam, hắn ngập ngừng một chút, rồi bắt đầu cười. Nụ cười đó trên khuôn mặt rách rưới của hắn thực sự rất chói mắt.

“Tôi biết các bạn sẽ đến đây mà.”

Giọng nói của hắn khàn đặc, nhưng phong thái vẫn là của Clowley – kẻ luôn tự cho mình là đúng, luôn tính toán mọi thứ.

Hắn cố gắng ngồi thẳng dậy và dùng bàn tay còn có thể cử động để vuốt ve cái cổ áo bẩn thỉu của mình.

Dean bước tới trước và hỏi: “Chiếc khóa linh hồn trên người mẹ tôi, là do anh làm phải không?”

Clowley nhìn anh ta và trả lời: “Đúng vậy!”

Nắm đấm của Dean siết chặt lại.

“Nhưng các bạn phải nghe lời giải thích của tôi…”

“Giải thích cái gì?” Giọng Sam lạnh lùng vang lên từ phía sau. “Giải thích tại sao anh lại làm những việc đó với mẹ tôi?”

“Nhưng tôi cũng đã mang lại hy vọng cho các bạn, phải không?” Clowley nhìn Sam, mở miệng định nói tiếp, nhưng rồi hắn nhìn thấy bóng dáng đó phía sau Dean và Sam.

Niềm tự hào vừa mới nổi lên trong lòng hắn lập tức tan biến.

Cả người hắn như bị lấy hết xương cốt, tựa vào bức tường đá, trở nên tuyệt vọng như đống bùn nhão.

Ngô Hằng bước ra từ bóng tối, đứng sau lưng Dean và Sam. Anh nhìn Clowley mà không nói gì.

Clowley cúi đầu xuống.

“Chủ tịch.” Giọng nói của hắn rất nhẹ nhàng và đầy sự kính trọng.

Ngô Hằng nhìn anh ta vài giây rồi nói: “Đủ rồi, đừng giả vờ nữa.”

Cơ thể của Clowry bỗng cứng lại.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Ngô Hằng. Đôi mắt màu đỏ tối kia đã không còn hiện rõ vẻ chán chường nữa, thay vào đó là một thứ gì đó phức tạp hơn – không phải sợ hãi, mà là sự chấp nhận số phận.

Anh ta đứng thẳng dậy và cúi chào Ngô Hằng một cách thành kính, giống như một thần tử chào vua.

“Nói đi,” Ngô Hằng nói, “làm thế nào để mở khóa này?”

Clowry ngẩng đầu lên. “Mật khẩu của chiếc khóa linh hồn là…”

Anh ta không hề do dự trong việc tiết lộ mật khẩu, không đàm phán, không đòi hỏi bất cứ điều gì.

“Được thôi, tôi sẽ cho bạn một chỗ ở sạch sẽ hơn, và những chuỗi xích này cũng có thể được tháo ra,” Ngô Hằng nói. “Nhưng sau khi ra ngoài, đừng mong có thể trốn thoát được nữa.”

Clowry im lặng vài giây.

Rồi anh ta cười – lần này là nụ cười thực sự, không phải là sự tính toán hay kiêu hãnh, mà chỉ là nụ cười.

“Được.”

Anh ta biết rằng, khi đối phương đưa ra đề nghị như vậy, đó đã là mức giá cao nhất có thể. Nếu là Dean hoặc Sam đến đây, có lẽ anh ta vẫn có thể thương lượng thêm.

Nhưng vì là Lorraine, việc đồng ý ngay lập tức mới là lựa chọn tốt nhất.

Quay trở lại phòng bên cạnh, Ngô Hằng đứng trước mặt Mary.

Cô ấy ngồi trên ghế, nhìn vào đôi tay của anh ta. Những đám sương màu xám lại bắt đầu xuất hiện, xâm nhập vào da cô ấy… Nhưng lần này khác – những đám sương không lan tràn khắp cơ thể cô ấy, mà trực tiếp tập trung vào một điểm cụ thể và dừng lại ở đó.

“Chịu đựng một chút nhé,” Ngô Hằng nói.

Mary gật đầu.

Những đám sương màu xám bắt đầu quay tròn, giống như một chiếc chìa khóa đang xoay trong ổ khóa. Cơ thể Mary bắt đầu run rẩy, nhưng cô ấy cắn chặt răng và không hề la lên.

Đôi mắt màu hồng đỏ đang run rẩy, như thể muốn thoát ra ngoài; màu mắt liên tục thay đổi giữa màu đỏ tối và đen tuyền, giống như một bóng đèn sắp bị cháy hỏng.

Đôi tay Ngô Hằng đang di chuyển, rất chậm rãi và chắc chắn.

Những đám sương ấy tụ lại trong lòng bàn tay anh ta, hình thành thành những dòng chữ Phù Văn mảnh mai, bay ra từ ngực Mary và tan biến trong không khí… Những câu thần chú đó màu đỏ tối, mang theo hơi thở của Clowry.

Sam đứng bên cạnh, tay đang run rẩy.

Dean nắm chặt nắm tay mình, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Càng lúc càng nhiều câu thần chú xuất hiện, càng lúc càng dày đặc… Giống như vô số con bướm đang bay ra từ cơ thể Mary. Mặt cô ấy càng lúc càng

Ánh sáng vàng óng ả, rất yếu ớt, giống như ngọn nến trong gió, nhưng nó vẫn tồn tại ở đó.

Ngô Hằng rút tay lại.

Sương mù màu xám xung quanh cũng tan biến hết.

Mary tựa vào ghế, nhắm mắt lại.

Chiếc áo trên ngực cô đã ướt đẫm mồ hôi; làn da màu xám bạc vẫn còn đó, nhưng toàn thân cô dường như đã thay đổi hoàn toàn, giống như một căn nhà cổ kính – bề ngoài vẫn cũ, nhưng ánh đèn bên trong đã được bật lên.

“Trong cơ thể cô ấy còn sót lại một tia linh hồn chân thực, thuộc về loài người… Cách đây, Claurie đã khóa nó lại, khiến cho linh hồn quỷ dữ không thể xâm nhập hoàn toàn.”

Dean nhìn Mary và hỏi: “Cô ấy có thể hồi phục không?”

Ngô Hằng gật đầu.

“Có thể, nhưng cần thời gian.”

Anh ta giơ tay lên; dấu ấn địa ngục trên lòng bàn tay lại phát sáng lần nữa. Ánh sáng vàng óng ả tuôn ra từ đầu ngón tay anh, đó là năng lượng của thiên thần… Anh đặt luồng ánh sáng đó lên ngực Mary.

Cơ thể Mary bỗng nhiên co lại.

Làn da màu xám bạc bắt đầu nhấp nhô, như thể có điều gì đó đang vùng vẫy bên trong; những chiếc móng vuốt lại mọc ra, lao vào không khí một cách điên cuồng.

Đôi mắt cô chuyển thành màu đen tuyền; tiếng gầm rú phát ra từ miệng cô… Nhưng lần này, trong tiếng gầm rú đó còn lẫn lộn những âm thanh khác nữa.

Ánh sáng vàng lan rộng từ ngực cô, trải dài theo làn da màu xám bạc, giống như những dòng sông, những rễ cây… hay một tấm lưới đang được dệt nên.

Những chiếc móng vuốt lại rút trở lại.

Làn da màu xám bạc dần chuyển thành một màu xám mềm mại hơn, giống như tuyết dưới ánh trăng; đôi mắt cô từ màu đen tuyền chuyển sang màu đỏ tối, rồi lại trở thành một màu sắc khó mô tả… nhưng đã dịu nhẹ đi rất nhiều.

“Tia linh hồn chân thực cuối cùng này của cô ấy quá yếu ớt… Tôi đã thêm vào đó sức mạnh của thiên thần; nó sẽ dần dần nuốt chửng những phần đã bị quỷ dữ chiếm đóng… Cũng phải cảm ơn sự hỗ trợ kỹ thuật từ những ‘thiên thần quỷ’ đó… Nếu không, hai loại năng lượng này va chạm vào nhau sẽ gây ra vụ nổ.”

“Tiếp theo, chỉ cần để cô ấy dần dần hồi phục thôi… Trong quá trình đó, có thể sẽ xuất hiện những cơn điên cuồng do quỷ dữ gây ra… Nhưng một khi cô ấy hoàn toàn hồi phục thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Dưới ánh mắt lo lắng của ba người cha con Dean, sau ba phút, Mary mở mắt ra, nhìn Dean và Sam và nói: “Tôi không sao đâu.” Sau đó, cô quay đầu nhìn Ngô Hằng và nói: “Cảm ơn Chủ tịch vì sự giúp đỡ.”

Sam quỳ xuống