Đống đổ nát vẫn còn phun khói vào ngày thứ ba sau khi sụp đổ; năng lượng ánh sáng thiêng liêng còn sót lại tiếp tục tương tác với các vật liệu xây dựng.

Một nhóm bảy người săn quỷ đang tìm kiếm tín hiệu của những người sống sót ở rìa đống đổ nát.

Người chỉ huy là một phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi tên Jane Hawkins; cánh tay cô được băng bó kín bằng băng gạc thấm đẫm máu.

Ba ngày trước, trong cuộc giao tranh với một thiên thần thuộc phe Bathsemy tại khu vực Harkney, lưỡi dao ánh sáng thiêng liêng đã cắt đi một nửa xương bả vai cô. Bác sĩ đội đã tiêm cho cô loại dung dịch tăng cường cấp cao được công hội cung cấp khẩn cấp; vết thương đang dần lành lại, nhưng mỗi lần hít thở, cô cảm thấy như có ai đó đang dùng búa đập vào lồng ngực mình.

“Ở đây!” James, một thành viên trẻ trong nhóm, nằm sấp bên mép một tấm bê tông nghiêng và giơ tay vào khe hở: “Có người ở đây, họ vẫn còn sống!”

Jane vội vàng chạy đến và quỳ xuống.

Khe hở rất hẹp; ánh đèn pin chỉ chiếu thấy một bóng dáng đang treo ngược xuống dưới, cách mặt đất khoảng hai mét. Đó là một cô gái khoảng đôi mươi tuổi; đôi chân cô bị các tấm bê tông đổ sập đè chặt, khuôn mặt tái nhợt, môi nứt nẻ.

“Cứu… cứu tôi…” Giọng nói của cô gái yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy được.

“James, hãy giữ lấy tôi.” Jane tháo bỏ vũ khí, hít một hơi thật sâu rồi luồn phần thân trên vào khe hở.

Những thanh thép sắc nhọn ở mép bê tông cào xé vào vết thương của cô; cơn đau dữ dội khiến tầm nhìn cô mờ đi.

Cô cắn chặt răng và vươn tay ra để nắm lấy tay cô gái kia.

“Nắm lấy tay tôi.”

Cô gái cố gắng hết sức để nâng tay lên.

Vào khoảnh khắc ngón tay họ chuẩn bị chạm vào nhau… từ phía trên, một tia sáng màu xanh lam bạch bay xuống, xuyên thủng chính xác qua tấm bê tông nơi cô gái đang nằm!

Sóng xung kích đẩy Jane ra khỏi khe hở, khiến cô ngã xuống đống đá vụn cách đó ba mét.

Cô ho ra một ngụm máu, ngẩng đầu lên và thấy bốn bóng dáng đang bay lượn trên bầu trời.

Đó là đội hình tác chiến tiêu chuẩn của phe Bathsemy: hai người tấn công, một người chịu trách nhiệm kiểm soát hỏa lực, và một người chỉ huy.

Phía sau họ, những đôi cánh còn sót lại đã phục hồi một phần sau khi họ nuốt chửng linh hồn của những đồng loại; chúng có màu xanh lam nhợt, mép cánh như giấy bị cháy.

“Phát hiện thấy những người săn quỷ,” giọng nói của người chỉ huy không hề biểu hiện cảm xúc, giống như đang báo cáo thời tiết: “Hơn ba ng

“Tản ra! Vừa chiến đấu vừa chạy trốn!” cô ta hét lên.

Trận chiến bùng nổ trên bầu trời phế tích. Không có những cuộc đối đầu anh hùng; chỉ toàn là những pha né tránh vội vã, việc tập trung sức mạnh để tấn công không ngần ngại hy sinh, và những chiến thuật dùng mạng sống của đồng đội để mở ra kẽ hở tấn công.

Ba giây sau khi bắt đầu nổ súng, James đã bị một thanh kiếm ánh sáng thiêng liêng chặt đứt từ thắt lưng.

Một đồng đội khác dùng thân mình che chắn cho người chỉ huy, nhưng sau khi bị đâm xuyên qua, cả người ông ấy biến thành một đám bụi ánh sáng và máu tươi.

Đó là tác dụng phụ của loại thuốc tăng cường cấp cao – khi chết, cơ thể trở nên vô cùng không ổn định.

Nhờ khoảng thời gian 0,5 giây mà các đồng đội đã tạo ra, Jane đưa nòng súng vào gần ngực người chỉ huy và bắn liên tiếp ba phát.

Những quả đạn gây nhiễu nổ tung bên trong cơ thể “thiên thần” đó; ánh sáng màu xanh lam chớp lóe dữ dội, như thể có sự cố điện. Người chỉ huy đội “thiên thần” phát ra tiếng kêu thất thanh rồi ngã xuống đất, phía ngực phun trào ra một luồng máu màu xanh vàng.

Ba người “thiên thần” còn lại kéo người chỉ huy rời khỏi hiện trường để chuyển thương binh đi nơi khác.

Jane không truy đuổi họ.

Cô đứng trên đỉnh đống đổ nát, người đẫm máu, nhìn theo bốn bóng dáng kia biến mất dưới đường chân trời. Phía dưới, những khe hở của các tòa nhà bị những mũi tên ánh sáng xuyên qua… không còn tín hiệu sự sống nào nữa.

Berlin, Công viên Tiergarten.

Nơi từng là điểm giải trí yêu thích của người dân, giờ đây đã trở thành căn cứ chung của phe “thiên thần” ôn hòa và một bộ lạc ma cà rồng nào đó. Cột tưởng niệm Chiến Thắng ở trung tâm công viên đã bị một tia sáng thiêng liêng chém đứt làm đôi; bên dưới cột, những túi cát và đồ đạc được xếp chồng lên nhau tạo thành những hàng rào tự chế.

Hơn ba mươi “thiên thần” ôn hòa đang nghỉ ngơi tại đây.

Người lãnh đạo của họ là một nữ “thiên thần” tên là Raquel. Sau khi bị rơi xuống đất, cô mất đi hai phần ba sức mạnh của mình, nhưng nhờ vào hàng nghìn năm kinh nghiệm chiến đấu và sự am hiểu về hệ thống đường ống ngầm của Berlin, cô vẫn cố gắng tổ chức được khu vực an toàn này.

Giá phải trả là việc ký kết một thỏa thuận hợp tác với các bậc trưởng lão của bộ lạc người sói ở khu vực Đông Berlin: phe “thiên thần” ôn hòa sử dụng khả năng cảm nhận của mình để cảnh báo người sói về sự xuất hiện của các đội quân săn ma quỷ, trong khi người sói sẽ cung cấp thức ăn và thuốc men mà họ cướp được từ các khu định cư

“Chúng ta đã làm sai chăng?” Tiếng người thiên thần trẻ tuổi phía sau vang lên nhỏ nhẹ.

Lachriel không trả lời.

Cô nhớ lại ba nghìn năm trước, khi mình chỉ là một lính canh bình thường ở rìa Vườn Địa Đàng, và đã chứng kiến Gaddriel để con rắn đó vào trong khu vườn.

Lúc đó, cô nghĩ đó là một sai lầm không thể sửa chữa được.

Nhưng bây giờ, cô hiểu ra rằng không có sai lầm nào quá lớn; chỉ có những sai lầm còn tồi tệ hơn mà thôi.

Tokyo, hầm trú dưới đất của Công viên Shinjuku.

Nơi này ban đầu được chính phủ quy hoạch làm cơ sở ứng phó khẩn cấp với các thảm họa, có khả năng chứa đến năm nghìn người.

Nhưng bây giờ, hơn mười ba nghìn người tị nạn đã chen chúc ở đây; những người già và trẻ em không thể nằm thẳng đều nằm la liệt trên các hành lang.

Hệ thống lọc không khí đã ngừng hoạt động từ ngày thứ ba; thay vào đó, những chiếc quạt thông gió công nghiệp được kéo đến từ các công trường gần đó được sử dụng thay thế.

Cậu bé 14 tuổi, Kudo Shinichi, đang ngồi trong một góc, dùng những tờ giấy và cây bút mà cậu thu thập được để ghi chép lại những thay đổi hàng ngày tại hầm trú này.

Cậu không phải là một người săn quỷ, cũng không phải là một phóng viên; chỉ là một học sinh trung học vốn mơ ước trở thành một vận động viên bóng chày mà thôi.

Ngôi nhà của cậu ở Ueno; vào ngày thứ ba, nó đã bị xóa sổ hoàn toàn bởi sóng xung kích ánh sáng thiêng liêng do một thiên thần điên cuồng gây ra. Cha mẹ cậu vẫn còn chôn vùi dưới đống đổ nát; không ai đến cứu họ, cũng không tìm thấy xác của họ.

Cậu ghi chép lại những trải nghiệm hàng ngày của mình:

Ngày thứ tư, lượng thức ăn được phân phát giảm xuống còn nửa thanh bánh quy nén mỗi người mỗi ngày và 100 ml nước. Có người cố gắng trộm cắp, nhưng bị đội tuần tra đánh gãy chân và đuổi ra khỏi hầm trú. Bên ngoài có tiếng gì đó kêu; có thể là chó, hoặc cũng có thể là thứ gì khác.

Ngày thứ năm, ba em bé cùng lúc bị sốt; không có thuốc. Một người già đã dùng hết lượng nước mà mình tiết kiệm để cho các em bé uống, sau đó ông qua đời. Không ai biết tên ông ấy là gì.

Ngày thứ sáu, nghe thấy tiếng nổ từ xa; có ánh sáng màu xanh phun lên từ đó. Những người trở về nói rằng khu vực Shibuya đã hoàn toàn tan hoang; các thiên thần đang truy đuổi lẫn nhau, và tất cả những con người đi qua đó đều đã chết.

Ngày thứ bảy, tức là hôm nay, một nhóm người đến trước cửa hầm trú; họ tự xưng là Hội Người Săn Quỷ. Họ mang theo thuốc men, thức ăn, và một máy lọc nước nhỏ.

Mọi người đều đang khóc; tôi cũng vậy.