Kasdió nhìn về phía Lôi Nhu và hỏi: “Các trạm gốc của các bạn… có thể bao phủ được khu vực rộng lớn đến mức nào?”

Lôi Nhu hiển thị bản đồ radar trên màn hình.

Trên màn hình, những điểm màu vàng tượng trưng cho các trạm gốc tạo thành một mạng lưới lỏng lẻo, bao phủ khu vực có tâm là lối vào vết nứt, với bán kính khoảng một trăm cây số.

Tuy nhiên, rất nhiều điểm màu vàng đang nhấp nháy, cho thấy tín hiệu không ổn định hoặc các trạm đang bị tấn công.

“Theo lý thuyết, miễn là bạn ở trong phạm vi này, thiết bị liên lạc vẫn sẽ hoạt động được,” Lôi Nhu nói, nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc. “Nhưng vấn đề hiện tại là rất nhiều trạm gốc đang gần như không thể chịu đựng nổi nữa; những con quái vật đang tấn công chúng, pin cũng đang dần cạn kiệt. Chúng ta cần phải đưa mọi người rời khỏi đây trước khi mạng lưới tín hiệu này sụp đổ.”

“Chỉ cần trở lại khu vực vết nứt, chúng ta sẽ an toàn,” Lôi Nhu tiếp tục. “Chủ tịch và con Bù Nhìn kinh hoàng do ông ấy kiểm soát sẽ ở đó canh giữ, đồng thời ngăn chặn những sinh vật địa ngục xâm nhập vào thế giới thực.”

Lôi Nhu hoàn toàn tin tưởng vào Chủ tịch Lor. Hơn nữa, khi ông nói ra điều này, không ai trong số các chiến binh săn quái vật phản đối; tất cả mọi người đều có suy nghĩ giống nhau – điều này đã được chứng minh qua vô số trận chiến khốc liệt mà Chủ tịch đã tham gia, đối đầu với các thiên thần chiến binh, ác ma và quái vật.

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa,” Dean quyết đoán nói. “Hãy tập hợp mọi người và lên đường ngay bây giờ.”

Mệnh lệnh được truyền đi nhanh chóng.

Tổng cộng có 134 chiến binh săn quái vật, cùng với 24 người do Lôi Nhu dẫn theo, tổng cộng là 158 người. Họ chuẩn bị trang bị, phân phát đạn dược và thuốc men còn lại; những người bị thương nặng được giúp đỡ, còn những người vẫn có thể chiến đấu thì tạo thành vòng phòng thủ.

Trước khi xuất phát, Kasdió đã làm một việc cuối cùng: Ông dán tấm biển mang dấu ấn thiên thần lên bên trong các mảnh kim loại còn sót lại, sau đó dồn toàn bộ sức lực còn lại vào đó. Tấm biển tan chảy, thấm vào kim loại và tạo thành một Phù Văn thiên đường vĩnh cửu trên bề mặt.

“Như vậy, nếu sau này có thêm chiến binh săn quái vật đến đây…” Ông thì thầm, “ít nhất họ cũng sẽ có một dấu hiệu để định hướng.”

Đoàn người lao ra khỏi đống đổ nát, bước vào làn sương mù dày đặc.

Trên màn hình thiết bị liên lạc, những điểm sáng màu xanh lá cây hợp lại thành một dòng chảy, di chuy

Đội y tế đã dựng lên những chiếc lều tạm thời bên rìa cái hố khổng lồ; mùi của những cái cáng, chất cầm máu và nước sát trùng đã làm phai nhạt đi mùi hôi thối đến từ “địa ngục” ấy.

Mỗi khuôn mặt xuất hiện đều đẫm máu và vẻ mệt mỏi, nhưng trong đáy mắt họ lại lấp lánh ánh sáng của sự sống mới.

Kasdiオ cũng là một trong những người thoát ra khỏi khe nứt cùng với Dean, Sam và nhóm các thợ săn quỷ đầu tiên.

Ngay khi bước ra khỏi khe nứt, làn gió mát buổi tối thổi qua khuôn mặt họ, cùng với mùi đất tự nhiên, anh ta bỗng cảm thấy choáng váng một cách lạ thường.

Trong suốt một tháng ở “địa ngục”, các giác quan của anh ta đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi khí sulfur, chất nhầy và những tiếng kêu than không ngớt.

Bây giờ, khi trở lại thế giới loài người, ngay cả không khí trong lành cũng trở thành một thứ xa xỉ và gây đau đớn cho anh ta.

“Kasxi!” Một giọng nói run rẩy vì xúc động vang lên giữa tiếng ồn ào.

Eliya gần như lao vào giữa đám đông; những vết thương mới lành trên khuôn mặt anh vẫn còn đỏ hồng, đôi mắt màu vàng của anh lấp lánh sự vui mừng điên cuồng, lo lắng và nỗi tội lỗi sâu sắc.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy cánh tay Kasdiオ, với lực đủ mạnh để khiến Kasdiオ phải nhăn mày.

“Kas… em thật sự còn sống…” Giọng Eliya nghẹn ngào, “Chúng tôi tưởng rằng…”

“Eliya.” Kasdiオ ngắt lời anh, giọng nói bình tĩnh nhưng có thể cảm nhận được sự căng thẳng ẩn sau đó, “Bình tĩnh lại, chuyện gì đã xảy ra?”

Lúc này, Eliya mới nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp để nói ra những điều đó.

Anh liếc nhìn những người thợ săn quỷ đang bận rộn xung quanh, kiềm chế cảm xúc của mình, rồi nói nhỏ vào tai Kasdiオ bằng thứ ngôn ngữ chỉ hai người họ mới hiểu được: “Thiên đàng… Uriel đã nổi loạn. Sau khi Raphael chết, hắn đã tập hợp lại những người còn sót lại và tiến hành cuộc thanh trừng. Đền Thánh thứ Bảy đã bị chiếm đóng, hơn ba trăm anh em chúng ta bị giam cầm, nhiều người khác thì lạc lõng trên thế giới loài người hoặc bị ‘tinh khiết hóa’.”

“Chúng tôi cần em trở về. Bây giờ chỉ có em mới có thể gắn kết mọi người lại với nhau và ngăn chặn Uriel khơi động lại ‘Sự Khai Sáng’!”

Mỗi từ ngữ đều như những cây đinh lạnh lẽo, xiên sâu vào ý thức của Kasdiオ.

Đền Thánh bị chiếm đóng, anh em bị giam cầm, “Sự Khai Sáng” sắp được khơi động lại… Anh dường như có thể thấy những đền thờ vàng óng quen thuộc ấy bị nhuốm đẫm bởi máu và lửa, có th

Ở phía xa hơn, Lôi Nhu đang báo cáo tình hình cho Ngô Hằng. Những điểm sáng lấp lánh trên màn hình cho thấy vẫn còn rất nhiều người săn quỷ bị mắc kẹt sâu trong Địa Ngục, và mạng lưới liên lạc đang gặp nhiều khó khăn trong việc mở rộng.

Một bên là những đồng đội thiên thần đã theo ông ta và giờ đang rơi vào tình thế nguy cấp.

Một bên là những đồng đội loài người đã chiến đấu cùng ông ta, và hiện vẫn đang vật lộn trong Địa Ngục.

Đầu ngón tay của Casdiオ hơi lạnh đi.

Sức mạnh của một thiên thần vẫn chưa hồi phục, và ánh sáng yếu ớt trong lồng ngực ông ta giống như ngọn nến trong gió.

Ông ta biết rằng dù trở về, những gì mình có thể làm cũng rất hạn chế.

Nhưng như Elijah đã nói, ông ta cần phải “lộ diện”; sự tồn tại của mình chính là một lá cờ, có thể đánh thức những người đồng đội đang lạc lõng, sợ hãi và mất hướng.

“Cas?” Elijah vội vàng thúc giục, “Mỗi giây trì hoãn có thể khiến thêm nhiều anh em….”

Casdiオ nhắm mắt lại.

Trong ba tháng ở Địa Ngục, ông ta đã nhận ra rất nhiều điều: về sức mạnh, về sự hy sinh, và về ý nghĩa thực sự của việc bảo vệ.

Ông ta nhớ lại những lời chửi thề mà Dean đã nói khi che chở ông ta khỏi những móng vuốt hung ác dưới Tháp Xương, nhớ lại sự im lặng khi Sam đưa cho ông ta nửa phần lương thực cuối cùng, và nhớ lại ánh mắt đầy tin tưởng của những người săn quỷ loài người đó, ngay cả khi họ đang ở trong tình thế nguy cấp.

Ông ta nợ họ không chỉ ân huệ cứu mạng, mà còn một món nợ nặng nề hơn nữa – đó là nợ đối với những đồng đội của mình.

Nhưng ông ta cũng nợ những thiên thần ở Thiên Đàng, những người tin tưởng vào ông ta.

Vài giây sau, ông ta mở mắt ra; ánh vàng trong đáy mắt ông ta như được phủ một lớp băng mỏng.

“Tôi sẽ trở về.” Ông ta nói với Elijah, giọng nói không cao nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi.

Rồi ông ta quay người và bước về phía Dean và Sam.

Hai người vừa mới xong việc trước mắt, khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Casdiオ, họ lập tức hiểu ra điều gì đó.

“Cậu muốn đi à?” Dean là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói chắc chắn.

Anh ta quá hiểu rõ vẻ mặt trên khuôn mặt Casdiオ – vẻ mặt đầy áy náy nhưng cũng đầy quyết tâm.

“Thiên Đàng đang rối loạn, những đồng đội của tôi đang bị thanh trừng,” Casdiオ nói một cách ngắn gọn, “Tôi phải trở về… ít nhất là để họ biết rằng tôi vẫn còn sống, và vẫn còn hy vọng.”

Sam im lặng nhìn ông ta vài giây