Ánh sáng vàng óng bị loài nấm đen nuốt chửng, giống như ngọn lửa bị nước dập tắt.

Leila rút tay lại: “Không được, chỉ có thể giảm đau, kiềm chế tạm thời mà thôi, không thể chữa trị triệt để được, trừ khi phát minh ra loại thuốc đặc hiệu.”

Người đàn ông kia nhìn vào vết thương trên tay mình – vết thương vẫn đang hoại tử, nhưng đã đỡ đau hơn – ánh mắt anh ta trở nên hào hứng, nhưng khi nghe được rằng không thể chữa khỏi, ánh mắt anh ta lại trở nên điên cuồng:

“Không… xin hãy cứu tôi, tôi không muốn chết… Cứu tôi đi! Bạn vừa mới làm giảm đau cho tôi mà, chắc chắn bạn có cách giúp tôi được.”

Nói xong, anh ta lao về phía tay Leila: “Hãy cho tôi thêm chút năng lượng vàng nữa, tôi chắc chắn sẽ khỏe lại… Làm ơn!”

Một chiến binh săn quỷ xuất hiện bên cạnh, đá anh ta ra xa; anh ta va vào bức tường đá rồi ngã xuống đất, không còn động đậy nữa, chỉ còn lại vết bẩn màu vàng đỏ trên bức tường.

Bên cạnh, một người phụ nữ đang ôm một đứa trẻ, vội vàng lùi sang một bên.

Đứa trẻ đã chết rồi; thân thể nó khô cằn, da đen sạm, nhưng người phụ nữ vẫn không buông tay, ánh mắt cô ta trống rỗng, như hai cái hố sâu không đáy.

Michel cúi xuống nhìn cô ta: “Hãy buông tay đi.”

Người phụ nữ không nói gì.

Michel đưa tay ra, muốn chạm vào đứa trẻ, nhưng người phụ nữ bỗng ôm chặt đứa trẻ hơn và quay lưng lại, không nhìn Michel nữa.

Michel rút tay lại và đứng dậy.

Cô ta nhìn về phía Ngô Hằng.

“Không thể cứu được… cũng không thể thuyết phục họ được.”

Ngô Hằng đứng im lặng ở giữa hang động, nhìn những người đang co ro kia.

Ánh mắt của họ khác hẳn so với những người trong trú ẩn trước đây; dù họ cũng đang sống trong cảnh khổ cực, nhưng vẫn còn chút ánh sáng trong mắt.

Những người này thì hoàn toàn không còn ánh sáng nào nữa… Họ không còn là những con người sống nữa, mà đang chờ đợi cái chết.

Clayton bò vào từ khe hở, tay cầm theo thiết bị đo: “Chủ tịch, mức năng lượng trong trú ẩn này rất thấp… Không có ánh sáng thiêng liêng, không có bóng tối… Chẳng có gì cả… Họ sống sót nhờ vào cái gì vậy?”

Ngô Hằng nhìn anh ta: “Họ sống sót nhờ vào mong muốn được sống.”

Clayton không hỏi thêm nữa.

Leila chia những loại thuốc mà cô mang theo cho những người vẫn còn khả năng ăn uống được; có thuốc giảm đau, thuốc kháng viêm, và cả các loại dinh dưỡng.

Ngải Lâm Na đứng ở cửa vào, cô nhìn khuôn mặt của những người đó, một cái một… Nhưng không có ai là người quen cả.

Cô thở phà

Michel nhìn anh ta.

  “Làm sao anh biết được?”

  Kyle phóng ra đoạn video lưu trữ trong tinh thể.

  Trong đoạn video, bên trong nơi ẩn náu màu xám trắng kia, trên các bức tường có các dấu hiệu quân hạng, huy hiệu chính phủ và những thông báo đã bị xé rách.

  Những thứ đó rất cũ, nhưng vẫn có thể nhận ra được.

  “Họ không phải tình cờ tìm thấy nơi đó; họ vốn đã ở đó từ trước. Khi dịch bệnh bùng phát, họ chiếm lĩnh những nơi tốt nhất và đuổi những người dân bình thường đi.”

  Clayton nhìn đoạn video đó và nói: “Vậy những gì họ nói trước đây…”

  “Nửa thật nửa giả,” Kyle đáp. “Các thiên thần thực sự đã bỏ trốn, và các ác quỷ cũng vậy. Nhưng họ không phải bị đuổi đi, mà là tự ý chiếm lĩnh nơi đó. Họ có vũ khí, lương thực và thuốc men; trong khi những người dân bình thường thì không có gì cả.”

  Ngô Hằng đứng đó, nghe xong mà không biểu lộ cảm xúc nào: “Họ cũng chỉ muốn sống sót mà thôi.”

  Michel nhìn anh ta: “Anh không quan tâm à?”

  Ngô Hằng nhìn cô: “Quan tâm đến cái gì chứ?”

  “Họ đã lừa dối chúng ta.”

  Ngô Hằng im lặng một lúc: “Họ lừa dối tôi vì họ muốn sống; nếu họ không lừa dối tôi, họ cũng vẫn sẽ muốn sống. Kết quả mà tôi đưa ra đối với họ cũng sẽ không thay đổi; những việc cần phải làm, tôi vẫn sẽ làm; những kẻ đáng chết, vẫn sẽ bị giết.”

  Michel không nói thêm gì nữa.

  Leila đã phân phát hết các loại thuốc, sau đó đứng dậy và hỏi: “Chủ tịch, chúng ta phải làm thế nào với những người này?”

  Ngô Hằng nhìn những người đang co ro kia và nói: “Ở lại đây cũng chết, ra ngoài cũng chết; chúng ta không thể mang họ đi được.”

  Leila cúi đầu xuống.

  Ngô Hằng quay người và bước về phía khe nứt: “Tiếp tục đi về phía bắc.”

  Kyle, Michel và Isaac theo sau; Leila nhìn lại những người đó một lần cuối rồi cũng đi theo.

  Ngải Lâm Na củng cố lớp băng, chỉ để lại những lỗ thông gió, và là người cuối cùng rời đi.

  Bên ngoài khe nứt, lớp nấm đen vẫn phủ kín mặt đất, giống như một tấm vải liệm dày.

  Ngô Hằng mở tấm bảo vệ và tiếp tục đi về phía bắc.

  Bóng dáng của Kyle biến mất trong không gian hư vô.

  Michel đi ở phía sau; sáu chiếc gai trên người cô đã đen sẫm thêm; Isaac cúi đầu, những vết nứt phát sáng gần như không thể nhìn thấy được; còn Leila, sá

Ngô Hằng dừng bước lại và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

Kael suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có khoảng vài trăm thiên thần, còn quỷ dữ cũng vậy. Trong các thành phố của loài người, có hàng chục nghìn thường dân. Thiên thần và quỷ dữ chiếm giữ những nơi tốt nhất, đẩy những người dân ra vùng ngoại ô. Ở đó, dịch bệnh rất nghiêm trọng; mỗi ngày đều có người chết.”

Ngô Hằng nhìn về phía bầu trời màu xám vàng phía trước và nói: “Hãy đi vòng qua họ, trước tiên đến Đống đổ nát Thiên Đàng.”

Isaac ngước đầu lên và hỏi: “Không cứu những người đó sao?”

Ngô Hằng nhìn anh ta và trả lời: “Nếu cứu họ, sau đó thì sao? Họ sẽ đi đâu được? Nếu dịch bệnh này không được loại bỏ, họ rồi cũng sẽ chết thôi.”

Isaac im lặng.

Đoàn người tiếp tục đi về phía bắc. Sau ba ngày, cuối cùng họ cũng đến được Đống đổ nát Thiên Đàng.

Nơi đây từng là nơi các thiên thần của Thiên Đàng gặp nạn và hy sinh; bây giờ nó đã trở thành một cái hang khổng lồ của các loại nấm. Những cây nấm này mọc lên từ mặt đất, cao vút chạm tới bầu trời; những chiếc “nón” nấm che khuất ánh sáng mặt trời, tạo nên bóng tối dày đặc bên dưới. Chỉ đôi khi, ánh sáng mới lọt ra từ những khe hở trên những chiếc “nón” nấm đó.

Ngô Hằng đứng ở rìa cái hang nấm, nhìn vào bóng tối bên trong. Anh ta giơ tay lên, và một luồng ánh sáng đặc biệt xuất hiện trong lòng bàn tay anh. Ánh sáng từ tấm lá chắn bảo vệ của anh trở nên chói lọi trong ánh sáng xám vàng của bầu trời. Bên trong hang nấm, mọi thứ đều tối om; chỉ có ánh sáng lọt ra từ những khe hở mới chiếu sáng những sợi nấm dày đặc và những chất nhầy nhụa bên dưới. Khí thối trong không khí đậm đặc hơn gấp mười lần so với bên ngoài.

Anh bước vào bóng tối đó.

Kael xuất hiện từ không gian và đi theo sau anh: “Chủ tịch, bên trong đó có thứ gì đó…”

“Tôi biết,” Ngô Hằng không dừng bước. Anh thực sự biết điều đó. Từ khoảnh khắc anh bước vào thế giới này, anh đã cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc – đó chính là mùi hương của Claurius.

Con cáo già đó đã trốn thoát sau khi bị niêm phong ở Amara và mất tích. Các thông tin cho biết nó đã tập hợp những tàn dư của quỷ dữ bóng tối ở Thế giới Thiên Khai, nhưng Ngô Hằng biết rằng nó đã đến đây. Bởi vì chính Ngô Hằng đã cố tình để nó thoát ra, không phải do sơ suất, mà là theo một kế hoạch cụ thể.

Dù Amara bóng tối đã bị niêm phong, nhưng sức mạnh của nó không hề biến mất. Để phục hồi, nó chắc chắn s