Henry đã nổ súng; lần này, mục tiêu là Sam.

Những viên đạn là những hạt đạn chùm được nén lại với nhau, bay rất nhanh và phủ khắp một khu vực rộng lớn.

Sam lăn sang một bên, nhưng vẫn có vài viên đạn trúng vào vai anh ta, khiến chúng nổ tung; anh ta thốt lên một tiếng đau rồi đập vào tường.

Dean vội vàng lao tới.

Henry quay nòng súng, nhưng Dean đã đứng ngay trước mặt anh ta; thanh kiếm ma cà rồng của Dean được vung lên.

Henry dùng ống súng để chặn đòn tấn công; tiếng kim loại va chạm phát ra những tia lửa; sức mạnh của Dean lúc này đã tăng lên đáng kể, anh ta dễ dàng đẩy khẩu súng xuống, nhưng không thể đánh trúng Henry.

Anh ta vẫn cảm thấy không nỡ giết người đàn ông này—dù sao đây cũng là cha ruột của mẹ mình.

Henry đá vào bụng Dean với một lực lượng mạnh mẽ, không hề giống một người già.

Dean lùi lại hai bước, thở hổn hển.

“Sức mạnh của hắn đã tăng lên,” Sam nói, đứng dậy trong khi máu từ các khe ngón tay anh ta chảy ra, “Những dấu ấn ma thuật đang hút đi sinh lực của hắn, làm cho cơ thể hắn trở nên mạnh mẽ hơn.”

Henry nhanh chóng nạp đạn, hai viên đạn được đưa vào nòng súng, và anh ta nâng nòng súng lên.

Dean nhìn thẳng vào mắt Henry.

Trong đôi mắt ấy, không hề có gì cả, chỉ có một màu đỏ tối đang cháy bỏng, đầy những tĩnh mạch đỏ; anh ta cắn chặt răng và nắm chặt thanh kiếm gãy.

“Sam,” anh ta nói, “có thể kiểm soát được hắn không?”

“Phải tiếp cận gần mới được,” Sam trả lời, “phải đặt tay lên cổ hắn và sử dụng lực để đẩy những dấu ấn ma thuật đó ra.”

“Vậy thì ta cùng bắt đầu.”

Henry lại nổ súng.

Lần này, Dean không tránh; sức mạnh thiên thần bên trong cơ thể anh ta đã chặn đứng những viên đạn đang lao về phía mình.

Một ánh sáng chói lọi bỗng nhiên bùng nổ trước mặt họ; tiếng súng vang dội khắp hang động, làm cho tai mọi người đau nhức.

Đôi tay của Dean tê dại vì tiếng súng, nhưng anh ta không dừng lại, vẫn tiếp tục tiến lên, chịu đựng lực đẩy của những viên đạn.

Henry nổ tiếp viên thứ hai.

Dean lệch người sang một bên; viên đạn vuốt qua xương sườn anh ta, làm cho quần áo bị cháy đen, cơ thể đau đớn như muốn tan chảy; anh ta đã đến gần Henry, dùng tay trái nắm lấy ống súng và đẩy lên trên, trong khi tay phải cầm con dao đâm xuống dưới, ép Henry vào tường.

“Bây giờ!” Dean hét lên.

Sam lao tới; bàn tay phải anh ta phát ra ánh sáng màu xám trắng, ánh sáng đầy sức mạnh quỷ dữ đó được đặt lên dấu ấn ma thuật trên cổ Henry.

Thân thể Henry cứng đờ; từ cổ họng anh ta phát ra những tiếng gầm rú không giống con người.

Những dấu ấn ma thuật bắt

“Anh ấy đang chống cự.” Sam nghiến răng, ánh sáng trên tay anh càng trở nên chói lọi hơn, “Những dấu ấn ma thuật này được khắc quá sâu!”

Dean nhìn vào khuôn mặt của Henry. Trong biểu cảm đau đớn thoáng qua ấy, anh thấy điều gì đó quen thuộc: vẻ nhăn mày, đường nét khóe miệng… tất cả đều giống hệt mẹ mình.

“Ông ngoại…” Dean hạ giọng xuống, “Ông có nghe thấy không? Tôi là Dean.”

Đồng tử của Henry co lại. Tiếng gầm rú từ cổ họng anh thay đổi âm điệu, như thể anh đang vùng vẫy để nói ra: “Dean…?”

“Đúng, là tôi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với ông vậy?”

“Tất nhiên là tôi đang cố gắng cứu mẹ các con.” Henry nói qua kẽ răng, “Hai đứa nhỏ này suốt ngày lang thang, trừ tà, giết yêu quái… nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến mẹ các con!”

“Tại sao lại như vậy?”

“Tại sao John có thể trở về, còn mẹ các con thì không?”

Chưa kịp nói hết, ánh đỏ trong mắt Henry bỗng nhiên bùng lên dữ dội; sức mạnh của anh tăng lên đột ngột, khiến cả Dean và Sam đều bị đẩy bay.

Hai người ngã xuống đất. Henry đứng dậy, những dấu ấn ma thuật trên cổ anh đã chuyển thành màu đỏ tối, giống như thép đang bị đốt cháy.

“Không còn cách nào nữa…” Giọng nói của Henry trở nên trầm lắng hơn. Anh nhấc khẩu súng lên và nói: “Đừng cản tôi… nếu không, các con sẽ chết.”

Nòng súng nhắm thẳng vào trán của Dean.

Nhưng anh không bắn.

Ngón tay của Henry run rẩy trên cò súng; toàn thân anh đang run rẩy, cơ mặt co giật, mồ hôi nhỏ giọt trên trán.

Anh đang vùng vẫy… nhưng rồi ánh mắt anh lại trở nên quyết đoán hơn.

“Rời khỏi đây đi… tôi còn nói lần cuối: tôi đang cố gắng cứu mẹ các con.” Anh lại nói ra một câu.

Sau đó, anh quay người và bắn vào bức tường trống, tạo ra một lỗ lớn; ánh mắt anh đầy đe dọa.

Tiếp theo, anh lao vào cái lỗ ấy và biến mất.

Dean đứng dậy muốn đuổi theo, nhưng Sam kéo anh lại: “Đừng đi nữa… nếu tiếp tục theo, những dấu ấn ma thuật sẽ hoàn toàn kiểm soát anh ấy… lúc đó thì thực sự phải giết anh ấy mới được.”

Dean đứng đó, ngực phập phồng; anh nhìn vào cái lỗ đen kịt kia, nắm chặt rồi buông lỏng đôi tay.

Lúc này, tiếng động bên ngoài vang lên… không chỉ một người, mà là rất nhiều người đang đi về phía này, tiếng bước chân hỗn loạn.

“Người của Crowley đang đến rồi.” Sam kéo Dean dậy và nói: “Chúng ta phải rút lui ngay.”

Họ chạy ra khỏi hành lang thông qua một con đường khác, rồi lại lặn vào một hành lang khác; tiếng động phía sau càng lúc càng gần… còn có tiếng sủa của ch

Hai người chạy như điên trong bóng tối.

Con đường rất phức tạp, có nhiều ngã rẽ; họ chỉ dựa vào cảm giác để lựa hướng và không biết đã chạy được bao lâu thì cuối cùng cũng thấy ánh sáng – một lối ra khác xuất hiện trước mắt họ.

Khi lao ra ngoài, họ thấy mặt sau của ngọn núi; phía dưới sườn núi dốc là một khu rừng thông rộng lớn. Họ lập tức trượt xuống, những cành cây văng vào mặt và người họ; sau khi đáp xuống đất, họ tiếp tục chạy sâu vào rừng.

Không còn tiếng đuổi theo phía sau nữa.

Họ dừng lại, thở hổn hển.

Dean dựa vào một cái cây và kiểm tra vết thương ở xương sườn mình; một phần da đã bị bỏng cháy, nhưng xương không bị tổn thương gì, và vết thương đang nhanh chóng lành lại.

Vai của Sam vẫn đang chảy máu; có lẽ viên đạn đó chứa những thứ đặc biệt, những thứ có thể tác động đến sức mạnh của bóng tối.

“Claury rốt cuộc muốn làm gì vậy?” Sam xé một miếng tay áo và đặt nó lên vai mình.

Dean không nói gì, chỉ nhìn chiếc dao trừ tà trong tay mình – chiếc dao đó dính một chút máu; không phải máu của Henry, mà là máu bị bắn lên khi vụ nổ xảy ra, và giờ đã khô cứng.

“Anh ta vẫn nhận ra tôi,” Dean bỗng nói.

Sam quay đầu nhìn anh.

“Lần đó, anh ta nhận ra tôi,” Dean lặp lại, “Rõ ràng anh ta thực sự muốn cứu mẹ chúng ta, nhưng tôi cảm thấy anh ta đã bị lừa dối.”

“Lời nguyền chưa hoàn toàn nuốt chửng anh ta,” Sam nói, “Nhưng sắp xong thôi… Lần gặp lại sau này, có lẽ anh ta sẽ không còn sống nữa.”

Dean đứng dậy và nhét chiếc dao trở lại vỏ: “Vậy thì trước khi gặp lại lần sau, chúng ta phải giết Clairy và phá hủy lời nguyền đó.”

Rừng trở nên yên tĩnh trở lại.

Cùng lúc đó, sâu trong lòng núi…

Henry đứng trong một căn phòng lớn hơn; ở giữa phòng là một cái ao đầy máu, trong ao có ba chiếc xương đã tan chảy một nửa. Bên cạnh ao đứng một người đàn ông trung niên… Đó là Clairy; anh ta vẫn mặc bộ vest đen, mái tóc được vuốt gọn gàng, khuôn mặt bình thường, không hề nổi bật giữa đám đông. Nhưng đôi mắt anh ta lại màu trắng, có con ngươi dọc, giống như mắt rắn.

“Anh đã để họ đi rồi à?” Clairy nói, giọng nói êm dịu, như thể đang trò chuyện về thời tiết vậy.

Henry cúi đầu; lời nguyền trên cổ anh ta đang phát nhiệt. “Đúng vậy.”

“Tại sao vậy?”

“Điều đó không nằm trong thỏa thuận giữa chúng ta… Tôi chỉ muốn cứu con gái mình mà thôi.”

Clairy cười. Anh ta bước đến gần Henry: “Anh biết không, Henry… Tôi thích những người như anh nh