Rõ ràng là Ngô Hằng biết họ lái xe quá chậm, nên mới để Quản Gia Thần Chết lái chiếc thuyền này đến đưa họ đi.

Và ở nơi mà họ không thể nhìn thấy, thành phố Glanzpas đã rơi vào hỗn loạn.

Trên các con phố, những con quái vật lai được Hạ Oa biến đổi đang lan tràn, giống như một loại virus.

Tiếng còi cảnh sát vang khắp nơi, nhưng tiếng súng còn nhiều hơn.

Ở trung tâm thành phố, Hạ Oa đứng trên mái của một tòa nhà, nhìn xuống dưới.

Phía sau cô, có hàng chục “đứa trẻ mới”, tất cả đều là những sinh vật ưu tú do cô tự mình biến đổi – có những người lai giữa ma cà rồng và sói, có những kẻ lai giữa ma cà rồng và quái vật biến hình; mỗi người đều có vẻ ngoài hung ác, nhưng khi nhìn vào mắt cô, ánh mắt họ đều hiền lành và đầy sự tín nhiệm.

“Chưa đủ,” Hạ Oa thì thầm, “Cần phải nhiều hơn nữa… Ít nhất phải lan tràn gấp trăm lần nữa thì mới có thể đón nhận sự trở lại thực sự.”

Gió thổi bay mái tóc vàng óng của cô, những sợi tóc đu đưa như một bức tranh đẹp.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời; phía sau những đám mây, dường như có thứ gì đó to lớn đang di chuyển.

Ở xa, trong dãy núi Rocky Mountains, Clawley bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Anh dừng bước lại, đặt tay lên ngực mình; ba mảnh xương mà anh đã giấu đi đồng thời rung động, phát ra tiếng ồn ào.

“Nó đến rồi…” Anh nhớ lại lời của tổ tiên loài sói, khuôn mặt anh trở nên u ám, “Thật sự nó đã đến rồi.”

Tại tiền tuyến của địa ngục, Ngô Hằng mở mắt trên ngai vàng bằng những xúc tu.

Khả năng cảm nhận của anh xuyên qua các chiều không gian, nhìn thấy những thông tin đen tối đang lan rộng khắp Thế giới thực tại; anh cũng nhìn thấy những thứ sâu hơn nữa – những động cơ ẩn chứa trong địa ngục đang phát ra tín hiệu, cho thấy lời nguyền của địa ngục đang dần bị phá vỡ.

“Thời gian không còn nhiều nữa,” anh tự nhủ, rồi kích hoạt tất cả các kênh liên lạc với các thợ săn quỷ, “Mọi người hãy cảnh giác, cuộc chiến sắp bắt đầu lại rồi.”

Đất đai ở miền tây Texas khá khô cằn.

Dean nhìn chằm chằm vào con đường dường như không có điểm kết thúc phía trước, trong khi Sam đang lật xem những bản in tài liệu mà Gwen đã gửi đến.

Quản Gia Thần Chết đã đưa họ đến gần đó rồi rời đi; những việc còn lại thì họ phải tự mình đi điều tra.

“Trang trại Connerfin, chủ nhân tên là Ben Colt, 62 tuổi, đã kinh doanh trang trại này được bốn mươi năm; vợ ông đã mất từ lâu, hai người con trai đều đang làm việc ở nơi khác; theo tài liệu, tình hình tài chính của ông không

“Tôi biết.” Dean cười nói, “Nhưng nếu anh ta không bán, chúng ta có lẽ sẽ phải tìm cách khác.”

Hai tiếng sau, họ rẽ khỏi con đường chính và chiếc taxi đi vào một con đường đất bụi bặm.

Ở xa, họ có thể nhìn thấy các hàng rào, những cối xay gió và một ngôi nhà trắng cũ kỹ.

Dưới hiên nhà, có một người đàn ông ngồi đó; mái tóc của ông đã bạc phơ, ông đội một chiếc mũ cao bồi và đang sửa yên ngựa.

Chiếc xe dừng lại trong sân, hai người bước xuống, thanh toán tiền rồi bảo tài xế đi.

Ben ngẩng đầu lên, nhìn họ một lát rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

“Ông Colt ạ?” Sam bước tới gần.

“Nếu các bạn đến để bán hàng, thì hãy quay đi ngay bây giờ.” Ben vẫn không ngẩng đầu lên. “Nếu không, tôi sẽ cho các bạn biết cái gì là đạn hoa cải.”

“Chúng tôi không đến để bán hàng đâu.” Dean cũng tiến lại gần, “Chúng tôi muốn mua một thứ gì đó.”

Nghe nói là muốn mua đồ, Ben mới ngừng làm việc và ngẩng đầu nhìn họ. Khuôn mặt ông bị nắng chiếu đến đỏ sạm, nhiều nếp nhăn, nhưng đôi mắt ông vẫn rất sắc bén.

“Tôi chỉ bán bò, bán ngựa thôi, không bán thứ gì khác.”

“Một thứ cổ vật.” Sam nói, “Có lẽ nó đã được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình ông, một cái hộp chì, bên trong chứa những thứ giống như bụi xám.”

Biểu cảm của Ben thay đổi.

Ông từ từ đặt down dụng cụ đang cầm trên tay, đứng dậy. Chiều cao của ông tương đương với Dean, nhưng ông gầy hơn, trông giống như một khúc gỗ già. “Các bạn là ai? Làm gì đến đây?”

“Chúng tôi là những người săn ma quỷ.” Dean trực tiếp nói, “Thứ bụi xám đó có thể cứu sống rất nhiều người.”

“Tôi không muốn cứu ai cả.” Có vẻ như ông rất ghét bỏ những người săn ma quỷ.

“Nhưng nếu điều đó liên quan đến Toàn bộ thế giới, bao gồm cả trang trại của ông nữa thì sao?”

Ben nhìn họ một lúc lâu, sau đó quay người bước vào nhà.

“Đi vào đi.”

Bên trong nhà rất tối, đồ đạc cũ kỹ nhưng sạch sẽ.

Ben dẫn họ đến bên cạnh lò sưởi, lấy xuống một cái hộp sắt từ trên kệ, mở ra. Bên trong là một cái hộp chì nhỏ hơn, khoảng bằng bàn tay, bề mặt đã bị oxy hóa và đen sạm.

Ông mở cái hộp chì ra, bên trong là nửa hộp bột màu xám trắng; trông nó giống như bụi bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ, mỗi hạt bột đều phát ra ánh sáng le lói, như thể có những tia lửa nhỏ đang âm ỉ cháy bên trong.

“Đây là thứ do ông tổ của tôi để lại.” Ben nói, “Người ta nói rằng thứ này rất quan trọng

“Chúng ta phải mua nó,” Dean nói.

Ben đậy nắp hộp lại và lắc đầu: “Không bán đâu, đó là thứ truyền từ tổ tiên.”

“Mười ngàn đô la Mỹ,” Dean đề nghị.

Ben ngập ngừng một chút, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Hai mươi ngàn.”

Ngón tay Ben gõ nhẹ vào nắp hộp.

“Năm mươi ngàn,” Dean nói, “Tiền mặt, có thể trả cho bạn ngay bây giờ.”

Cổ họng Ben rung lên.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ; đồng cỏ trên đồng cỏ hoang vắng, các cối xay gió hỏng và chưa được sửa chữa.

“Các bạn muốn thứ này để làm gì vậy?”

“Để giết một con quái vật rất già,” Sam nói, “Một con quái vật bất tử.”

Ben im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh đặt chiếc hộp chì xuống bàn: “Ban đầu tôi định vứt nó cho các bạn luôn, nhưng các bạn cứ khăng khăng đòi mười ngàn đô la… Được thôi, tôi thực sự rất cần tiền.”

“Thế này đi, tôi còn có một cuốn nhật ký nữa, cũng sẽ tặng cho các bạn.”

“Nhật ký?”

“Đó là nhật ký của Samuel Colt,” Ben nói, sau đó đi vào phòng trong và lấy ra một cuốn sách được bọc bằng vải dầu.

“Không chỉ có phần viết về việc săn Phượng Hoàng, mà còn có những kinh nghiệm ông ấy tích lũy khi chế tạo súng, cùng với các phương pháp đối phó với các loại quái vật khác nhau. Ông tôi nói rằng những thông tin này nên được truyền lại, nhưng trong gia đình chúng tôi…” Anh cười buồn, “không ai muốn làm những việc đó cả.”

Dean và Sam nhìn nhau một cái. “Đã thỏa thuận.”

Ben nhận lấy số tiền mặt mà Dean đưa cho mình, ngón tay anh hơi run rẩy; anh đẩy chiếc hộp chì và cuốn nhật ký sang phía họ.

“Cầm đi đi. Hy vọng các bạn thực sự sử dụng được nó… Không được hoàn trả đâu nhé, vì số tiền này phải được tiêu hết trước ngày mai.”

“Yên tâm đi,” Dean an ủi người đàn ông già. Bây giờ, với sự hỗ trợ của Hội Những Kẻ Săn Quái Vật do Ngô Hằng dẫn đầu, họ không hề thiếu tiền như trong truyện nữa. Chỉ cần một ít nguyên liệu từ quái vật, họ đã có thể đổi lấy rất nhiều tiền trong hội.

Sau khi đi xe về nhà, Dean mở chiếc hộp chì, dùng ngón tay chạm vào một ít tro bụi; cảm giác ấm áp, giống như than còn nóng hổi.

“Thật sự hiệu quả sao?”

“Theo ghi chép thì vậy… Chỉ có thể thử xem thôi,” Sam nói, lật qua lật lại cuốn nhật ký. “Bên trong còn có công thức nữa: trộn tro bụi với dung môi đặc biệt, sau đó phun lên vũ khí hoặc làm thành đạn.”

“Vậy thì làm ngay thôi,” Dean nói, khởi động xe và lái về căn hộ an toàn gần nhất.

Cùng lúc đó, tại thành phố Granzpas, nơi này đã không còn giống một thành phố nữa. Những con xe hơi đang cháy rụi trên đường phố, những tấm kính cửa hàng vỡ nát