“Ông John ơi, hãy nghỉ một lát đi.” Một chàng trai trẻ phía dưới gọi ông; tên anh ta là Billy, mới hơn hai mươi tuổi và trước đây từng làm việc tại một trạm xăng trong thị trấn.

Lão John không ngừng lại.

“Nghỉ cái gì chứ, mặt trời vẫn chưa lặn đâu.”

Billy lắc đầu và tiếp tục đưa những tấm gỗ đó cho lão John.

Từ xa, tiếng động cơ xe hơi vang lên; một chiếc xe off-road màu đen từ bên ngoài thị trấn lái vào, dừng lại bên cạnh quảng trường. Cửa xe mở ra và hai người nhảy xuống.

Billy liếc nhìn và suýt nữa là làm rơi những tấm gỗ trong tay.

“Đó… đó là những hiệp sĩ săn ma!”

Lão John nhô đầu ra khỏi giàn giáo và nhìn kỹ. Hai người đó thực sự không giống những người bình thường.

Một người cao hơn hai mét, mặc bộ đồ chiến đấu màu đen; những vết nứt phát sáng hiện rõ qua cổ áo và tay áo, ánh sáng màu đỏ tối vẫn có thể được nhìn thấy dưới ánh nắng mặt trời. Người kia thì thấp hơn và gầy hơn một chút, nhưng trên người anh ta cũng có những vân đường phát sáng đang nhấp nháy.

“Tên họ là gì nhỉ…” Billy cố gắng nhớ lại, “Người cao kia có lẽ là… Isaac? Hay Thomas?”

Lão John trượt xuống khỏi giàn giáo và đứng dậy.

Hai hiệp sĩ săn ma đó tiến lại gần, và mọi người tự động nhường đường cho họ.

Người cao kia đến trước mặt lão John và nhìn xuống ông.

“Ông là người phụ trách nơi này à?”

Lão John gật đầu: “Có thể coi là vậy. Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Người cao kia quả thực là Isaac; anh ta lấy ra một chiếc hộp kim loại và đưa cho lão John.

“Những vật tư này đã được chuyển đến từ trụ sở chính: thức ăn, thuốc men, và vài chiếc máy lọc nước.”

Lão John nhận lấy chiếc hộp; nó rất nặng.

“Đây… là cho chúng tôi sao?”

Isaac gật đầu.

Lão John nhìn chiếc hộp, rồi nhìn khuôn mặt của Isaac – khuôn mặt đó đầy những vết nứt phát sáng, đôi mắt màu đỏ tối, không hề có đồng tử, chỉ có hai ngọn lửa đang cháy bỏng.

“Anh… anh trước đây làm nghề gì vậy?” Lão John do dự một chút.

Isaac im lặng khoảng hai giây.

“Tôi là công nhân xây dựng.”

Lão John ngẩn ngơ một lát, sau đó cười.

Nụ cười đó trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông có vẻ hơi kỳ lạ.

“Tôi cũng vậy… Tôi cũng làm công nhân xây dựng suốt đời mình.”

Isaac không nói gì thêm.

Lão John đưa chiếc hộp cho Billy, rồi quay người lại và hét lên với những người đang làm việc trên quảng trường:

“Tất cả hãy dừng lại! Đến đây nhận đồ đi! Những hiệp sĩ săn quái vật đã mang đồ tiếp tế đến cho chúng ta rồi!”

Đám người ùa về phía những chiếc thùng trong tay Billy.

Người này nhận được thuốc, người kia nhận được đồ hộp, và có người nhận được một gói muối; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ ánh sáng và hy vọng.

Một đứa trẻ nhỏ xô vào phía Isaac, ngước đầu nhìn anh.

Đứa bé khoảng năm sáu tuổi, gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, nhưng đôi mắt nó lại rất sáng.

“Chú ơi,” đứa bé nhìn chằm chằm vào anh, “chú là người hiệp sĩ đã giết rất nhiều thiên thần phải không?”

Isaac cúi đầu nhìn nó.

“Đúng vậy.”

Đôi mắt đứa bé càng sáng lên.

“Khi con lớn lên, con cũng muốn trở thành như chú.”

Isaac cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt đứa bé.

“Con biết con đã giết những ai không?”

Đứa bé suy nghĩ một lát.

“Là các thiên thần… Chúng đã giết rất nhiều người.”

Isaac gật đầu.

“Vậy con có biết tại sao con lại trở thành như this không?”

Đứa bé nhìn những vết nứt trên khuôn mặt anh, những tia sáng lấp lánh dưới làn da.

“Để… trở nên mạnh mẽ hơn?”

Isaac lắc đầu.

“Để chúng không thể giết người nữa.”

Anh đứng dậy, quay người bước về phía chiếc xe off-road.

Đứa bé vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng anh.

“Chú ơi, chú tên là gì vậy?”

Isaac không quay đầu lại.

“Isaac.”

Cánh cửa xe đóng lại, chiếc xe off-road rời khỏi thị trấn, biến mất ở cuối con đường.

Đứa bé vẫn đứng đó, nhìn theo từ lâu.

“Isaac…” Nó lẩm bẩm cái tên đó, như thể đang học thuộc lòng, “Isaac…”

“Cô gái ơi,” bà lão nói nhẹ nhàng, “cô chính là hiệp sĩ săn quỷ đó phải không?”

Ngải Lâm Na nhìn bà.

“Vâng.”

Bà lão giơ tay ra, muốn chạm vào khuôn mặt cô.

Ngải Lâm Na không tránh.

Những ngón tay bà lão chạm vào những vết nứt trên khuôn mặt cô; chúng lạnh lẽo như băng.

“Cháu gái tôi…” Giọng bà lão run rẩy, “cháu gái tôi đã chết trong tay các thiên thần… Nó mới chỉ bảy tuổi thôi.”

Ngải Lâm Na không nói gì.

Bà lão rút tay lại và lau khóe mắt.

“Cô đã trả thù thay cho nó… Cảm ơn cô.”

Ngải Lâm Na im lặng vài giây.

“Không phải chỉ có mình tôi đâu.”

Bà lão gật đầu.

“Tôi biết… Mười người đó… Tôi biết tên của họ tất cả.” Bà lão đếm từng cái tên trên ngón tay: “Isaac, Thomas…”

Khi bà đọc xong mười cái tên, bà ngước nhìn Ngải Lâm Na.

“Tôi luôn nhớ chúng hàng ngày… Sợ quên mất.”

Ngải Lâm Na nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy, đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn ánh lên ánh sáng.

“Bà sẽ không bao giờ quên đâu.” Cô nói.

Bà lão mỉm cười.

“Thế thì tốt quá.”

Có những người bị thương, có gia đình của họ, có các bác sĩ và y tá, cũng có vài người chỉ đến xem náo nhiệt; tất cả họ đều tụ tập ở cửa ra vào, giơ cổ nhìn vào bên trong.

Bên trong phòng bệnh, Leila đứng dậy và đi về phía cửa ra vào. Đám đông tự động lùi lại để mở đường cho cô.

Khi bước ra khỏi cổng bệnh viện, bên ngoài là bầu trời u ám; đống đổ nát vẫn chưa được dọn dẹp hết, từ xa vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của những tòa nhà đổ nát.

Leila đứng ở cửa ra vào, nhìn ngắm bầu trời ấy. Ba tháng trước, nơi đây đầy rẫy những tia sáng màu xanh lam… Bây giờ, chỉ còn lại những đám mây mà thôi.

Phía sau, tiếng bước chân vang lên; một y tá chạy theo, tay cầm theo một chiếc hộp cơm.

“Nữ hiệp sĩ Leila, chắc cô vẫn chưa ăn gì phải không? Đây là cơm vừa mới nấu xong; dù không phải là món gì đặc biệt, nhưng cô cứ ăn thử đi…”

Leila nhận lấy chiếc hộp cơm, mở ra xem. Bên trong chỉ có cơm, vài miếng dưa muối, và một miếng cá nhỏ.

“Cảm ơn.”

Y tá cười và vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn đâu… Cô đã cứu sống biết bao nhiêu người chúng tôi mà.”