“Các bạn hãy viết tên mình lên đây, như vậy tôi sẽ luôn biết được liệu các bạn có gặp nguy hiểm gì không, và có thể tránh cho chuyện này xảy ra lần nữa!”

Ngô Hằng đặt một tờ giấy đỏ lên bàn.

Kristine và Tiffany nghe vậy không chút do dự, liền nhanh chóng viết tên mình lên tờ giấy đó.

“Phương pháp ‘Hỏi Tên’ này đã có hiệu lực; từ nay không cần phải tìm kiếm họ nữa.”

“Không thể chần chừ được, tôi phải đi lo liệu những việc còn lại ngay!” Ngô Hằng nói một cách nghiêm túc.

“Hãy cẩn thận nhé… Mặc dù tôi không biết trong nửa năm qua bạn đã trải qua những gì, nhưng tôi có thể nhận thấy sự thay đổi lớn lao của bạn.”

“An toàn của bạn là điều quan trọng nhất!” Kristine lo lắng nói.

“Ừm, tôi sẽ cẩn thận đấy. Các bạn hãy làm quen với các lệnh điều khiển của những người sử dụng kỹ thuật ghép da này; tốt nhất là để chúng ở những nơi kín đáo… Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người sở hữu những khả năng đặc biệt.”

Sau khi nhắc nhở xong, Ngô Hằng biến thành một làn khói đen và rời khỏi biệt thự.

Hai giờ sau khi Ngô Hằng đi, một con rồng xương đang bùng cháy những ngọn lửa xanh lam bay đến từ phía tây, bay ngang qua những biệt thự trên Con phố Thứ hai, rồi dừng lại trong đám mây một lát. Nó nhìn vào bên trong biệt thự, nhìn thấy Kristine và Tiffany vẫn đang tập trung học cách sử dụng các lệnh điều khiển đó. Sau đó, nó nhận thấy rằng hương vị của chiếc hộp bí ẩn đó đã di chuyển về phía nam, liền vỗ cánh bay đi.

Khi nó theo dõi dấu vết đó và hạ cánh xuống giữa đoạn đường cao tốc bên ngoài khu vực Hutton, nó hạ cánh xuống mặt đất và biến thành một kẻ lang thang với mái tóc rối bù, mái tóc vàng khô, râu ria um tùm, làn da đen sạm và đầy bụi bặm, mặc những bộ quần áo rách nát.

Đó chính là kẻ ẩn dật đang theo dõi nhóm bốn người mang tên “Đầu Đinh” và chiếc hộp tang lễ đặc biệt dành cho họ.

Kẻ lang thang này tình cờ đứng giữa đường cao tốc, đứng đó một cách lặng lẽ, không biết phải làm gì, bởi vì hương vị của chiếc hộp bí ẩn đã hoàn toàn biến mất từ nơi này… Chiếc hộp mà trước đây, dù nó ẩn náu sâu dưới lòng đất ba vạn mét, nó vẫn có thể cảm nhận được, thì bây giờ lại hoàn toàn mất tích.

“Lũ rác đáng ghét… Muốn sống thì đi chết đi cho rồi!”

“Kẻ điên rồ… Pháp Quỷ Ướt!”

Kẻ lang thang đứng yên bất động giữa đường cao tốc, khiến những chiếc xe đi qua đều phải vội vàng tránh xa, khiến nhiều tài xế tức giận mà chửi bới.

Bam!!

Một chàng trai tóc vàng vừa kết thúc cuộc điện thoại, lúc này mới quay lại tập trung, nhưng rốt cuộc vẫn không kịp tránh và đâm phải người ẩn dật kia.

“Ôi, Chúa ơi!” Chàng trai hét lên, túi khí an toàn trong xe bỗng nhiên bung ra và che giấu tiếng kêu của anh ta.

Ngay khoảnh khắc bị đâm, người ẩn dật địa ngục bất ngờ biến hình thành con rồng xương, và nó gầm lên một tiếng.

Chiếc xe đang chạy với tốc độ cao bị đẩy ngược lại, sau đó phát sinh hỏa hoạn và nổ tung; ngọn lửa dữ dội nuốt chửng hoàn toàn chiếc xe.

Tiếp theo đó, một đôi móng vuốt xương giống như cái quạt liệt vào trong lửa, kéo ra chàng trai tóc vàng đã bất tỉnh.

Trước ánh mắt kinh ngạc của các tài xế đã dừng xe gần đó, con rồng xương bay vút lên trời.

“Rồng thực sự tồn tại!”

“Ôi, Pháp Khắc, tôi quên mang máy ảnh rồi!”

“Đó là con rồng xương, nó đã bắt đi một người.”

Trong khi các tài xế đang bàn tán trên mặt đất, trên bầu trời, con rồng xương đang cầm thi thể chàng trai trên đôi móng vuốt của mình, giống như đang xử lý một món đồ chơi có thể biến hình; nó liên tục gấp nếp cơ thể chàng trai giữa các đám mây: cánh tay bị gấp cong, chân bị tách thành bốn đoạn, đầu bị xoay về phía lưng…

Cùng với tiếng xương gãy vang lên liên hồi, thi thể chàng trai tóc vàng được gấp thành một hình khối lập phương hoàn chỉnh. Lửa xanh từ con rồng xương được đưa vào bên trong hình khối đó, và thi thể chàng trai, giống như những miếng bánh được cắt ra, biến thành một “hộp bí ẩn” bằng thịt và máu.

Hình khối bí ẩn đó có các góc cạnh rõ ràng; những lớp thịt bị cắt ra nổi lên, uốn lượn không đều và liên tục biến đổi hình dạng.

Bên trước, những đám mây trắng bỗng nhiên chuyển sang màu đen, tạo thành một đám mây đen; bên trong đó xuất hiện những vết nứt lấp lánh. Con rồng xương lao vào đám mây đen đó và biến mất khỏi thế giới thực. Hình khối bí ẩn được tạo ra từ thi thể chàng trai tan biến; do sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ, đám mây đen thu hút rất nhiều sương mù, và sau đó, cùng với thịt máu của chàng trai, một cơn mưa máu nhỏ đã rơi xuống.

Sau khi trở về địa ngục, người ẩn dật tìm đến một tu sĩ cấp thấp ở đó và hỏi han về những gì đã xảy ra, sau đó anh ta hiểu được nguyên nhân cái chết của nhóm bốn người gồm “Đầu Đinh”. Trong số đó, linh hồn của những người như “Thâm Họng”, “Chấn Răng” và “Thực Khách” đã mất tích không dấu vết. Nhưng linh hồn của “Đầu Đinh”, khi anh ta cố gắng trốn thoát thông qua “lỗ hổng địa ngục”, đã bị tia sét của Lí Vĩ Đàn đánh trúng,

Linh hồn của hắn bị mắc kẹt bên trong đó; khuôn mặt hắn hiện rõ trên bề mặt và rơi xuống một con đường hầm trong labyrint.

  Có vẻ như đây chính là sự trừng phạt của Lí Vĩ Đàn.

  Là một ẩn sĩ đặc biệt phục vụ cho “Đầu Đinh”, ngay khi trở lại địa ngục, hắn đã cảm nhận được tín hiệu linh hồn của “Đầu Đinh”. Vì vậy, hắn vỗ cánh bay đến nơi có bức tượng đó, nhanh chóng nắm lấy bức tượng và bay xuống các tầng lầu của labyrint, cho đến khi đến một căn phòng hình kim tự tháp – nơi được gọi là “địa ngục cá nhân”.

  Xương trắng được dùng làm gạch xây, thịt nát được dùng làm vữa… Sự kết hợp hoàn hảo này đã tạo nên công trình hình tam giác này, toát ra mùi đau khổ. Nó không giống một công trình kiến trúc thông thường, mà giống như một sinh vật sống, giống như “Thịt Thái Tuế” vậy.

  Người ẩn sĩ thu lại đôi cánh, hóa thành hình người và ôm lấy bức tượng, đi vào con đường hẹp như miệng một chiếc “miệng đứng đó”. Giống như được đẩy ra từ dịch vị, người ẩn sĩ bước vào bên trong căn phòng.

  Xung quanh là những bức tường bằng thịt máu giống như thành bụng; trần nhà thì được bao phủ bởi những khối thịt máu có hình dạng của loài bò cạp, bạch tuộc, dê… Những khối thịt này liên kết với nhau thành những dải sâu bò.

  Những khối thịt này mọc ra vô số chi tiết càng và xúc tu: những chi tiết càng có hình dạng kìm, lưỡi dao, đinh; những xúc tu thì có hình móc, miếng hút, hay hình ngón tay.

  “Không phải là vị đại tế lễ mà ta kính trọng sao? Sao lại có thời gian rảnh rỗi đến thế?”

  Trên những bậc thang được xây dựng từ thịt của một sinh vật khổng lồ giống cá voi, một tu sĩ địa ngục mặc áo choàng màu xanh lam từ từ bước xuống. Da của hắn có màu xanh lam; xung quanh đầu hắn được gắn những thiết bị giống như vòng trăng hoặc lưỡi dao. Toàn bộ khuôn mặt hắn bị kẹt giữa những vòng dao đó; ba thanh thép được gắn ở hai bên vòng dao, và những chiếc móc sắt ở cuối thanh thép kéo căng da mặt hắn, khiến khuôn mặt hắn trông giống như một con thằn lằn giận dữ. Phía sau đầu hắn, một cây que sắt dài khoảng một thước được cắm lệch lạc vào đó.

  Vào thế kỷ XVIII, nhà sản xuất đồ chơi Philip Lemarck đã chế tạo ra thiết bị Lemarck – còn được gọi là “Hộp Bí Ẩn Lemarck”, “Chiếc Hộp Tang Lễ”, hay “Lời Mời Đến Địa Ngục”. Và người này chính là người thế hệ thứ hai của gia tộc Lemarck. Nhờ vào tài năng chế tác xuất sắc của mình, hắn đã bị “Đầu Đinh” quyến rũ và đưa xuống địa

“Không ngờ chỉ vài ngày không gặp, vị đại tế lễ lại trở nên như thế này.”

“Nhưng cũng đừng lo lắng, Chúa Lí Vĩ Đàn rất yêu quý tâm hồn tôi; việc xây dựng cổng vào địa ngục và tạo ra những thứ tự mới để bảo vệ chúng, chính là phạm vi công việc của tôi.”

“Ân huệ mà ngài đã ban cho tôi khi biến đổi tôi, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên!”

“Mỗi ân huệ đều ẩn chứa những chiếc gai nhọn; những chiếc gai ấy sẽ móc vào cái miệng nào nuốt chửng ân huệ đó.”

“Bây giờ, đã đến lúc tôi trả lại ân huệ cho ngài rồi!”

Khi những lời này vang lên từ miệng tu sĩ địa ngục mang chuôi kiếm xoay vòng,

xung quanh cơ thể ông ta, sáu cái xúc tu bắt đầu mọc ra; những chiếc gai trên những xúc tu ấy liền móc vào bức tượng, giữ nó cố định ở giữa căn phòng, bên cạnh thiết bị giống như một quan tài bằng sắt.

Những xúc tu trên trần nhà cũng bỗng nhiên giật xuống, trói chặt lấy vị ẩn sĩ đã hóa thành hình người.

“Tôi đã chán ngấy những linh hồn ấy rồi; tôi cần những thứ mới mẻ hơn, có khả năng chịu đựng mạnh mẽ hơn để thay thế chúng.”

“Vì đây là ông chủ cứu rỗi ngài, vậy thì ngài sẽ phải tạm thời đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Bắt đầu công việc đi!”

Trên mu bàn tay trái của tu sĩ địa ngục, một thanh kiếm cong như móng vuốt đại bàng bỗng nhiên bật ra; những xúc tu từ trên trần nhà tiếp tục kéo những chiếc móng sắc nhọn xuống, cố định chúng vào khắp cơ thể vị ẩn sĩ – miệng, tai, trán, các bộ phận khuôn mặt, cùng với nội tạng của anh ta đều bị những xúc tu kia siết chặt.

Trên trần nhà lại có thêm những cấu trúc giống càng chân khớp rơi xuống; những chiếc mũi khoan trên chúng bắt đầu quay cuồng, cạo sạch da đầu của vị ẩn sĩ.

Là phòng làm việc độc quyền được ban tặng bởi Lí Vĩ Đàn, những xúc tu và cấu trúc giống càng chân khớp trên trần nhà này tự nhiên cũng sở hữu khả năng phá hủy bất kỳ ai trong căn phòng này… nhưng chỉ có hiệu lực trong phạm vi căn phòng này mà thôi.

“Bước đầu tiên rất đơn giản: loại bỏ những thứ không cần thiết và mở ra tâm hồn.”

Tu sĩ địa ngục sử dụng máy cắt quay để mở ra đầu vị ẩn sĩ; trên ghế mà ông ta ngồi, một vòng khung hỗ trợ bỗng nhiên bật ra; những xúc tu hình kẹp quấn quanh khung đó, siết chặt lấy phần đầu đã bị cắt thành hình hoa mai, để lộ toàn bộ bộ não bên trong.

“Bước thứ hai là ‘mở lòng ra’; cửa vào của mê cung mới này cần phải được ‘đọc thông’.”

Ông ta đưa tay sâu vào

Khi lời nói kết thúc, anh ta đưa những ngón tay dính đầy sữa đậu nành vào miệng và bắt đầu liếm từng ngón một một cách tỉ mỉ.

“Bây giờ nên chuyển sang làm việc với những cánh cổng ấy rồi.”

Anh ta đi đến một bức tường bên cạnh, chiếc tủ bằng thịt và máu được mở ra, tiết lộ ra một bàn trưng bày trên đó đặt hàng loạt những khối thịt hình vuông.

Mỗi khối trong số này đều được tạo thành từ tinh hoa của hàng trăm người.

Anh ta lấy ra một khối thịt hình vuông, ngồi xuống bàn, hai xúc tu treo từ trần nhà xuống; một đầu của một xúc tu được biến thành công cụ cắt, còn đầu của xúc tu kia thì được biến thành con dao khắc hình cây bút.

Tu sĩ địa ngục với những lưỡi dao xoắn trước tiên cắt khối thịt hình vuông thành các phần riêng biệt, sau đó bắt đầu khắc tạc chúng một cách tỉ mỉ.

“Trong những họa tiết này, mỗi chi tiết đều phản ánh những ưu điểm hay nhược điểm nào đó trong bản chất con người.”

“Khi kết hợp chúng lại với nhau, chúng có thể dẫn dắt cuộc sống đến một ‘cánh cổng’ mới!”

Anh ta đặt những khối thịt đã được khắc họa xong vào đầu người ẩn dật để chúng “nuôi dưỡng”. Khi linh hồn của người ẩn dật bị hấp thụ, những khối thịt đó dần chuyển sang màu nâu, và những họa tiết trên chúng cũng bắt đầu hiện lên màu vàng.

“Vì em là người đại diện cho vị đại tế lễ, vậy thì em cũng nên ở bên ông ấy.”

Anh ta lấy ra một cái hộp, may kín phần đầu trống rỗng của người ẩn dật; mái tóc vàng dày đặc của người ẩn dật che khuất đi vết thương trên đầu.

Sau đó, anh ta sử dụng những xúc tu để nhấc người ẩn dật lên, đè thân nó một cách thô bạo vào bức tượng được tạo thành từ những đầu đinh đóng lại, chỉ để lộ ra mặt mũi.

Rồi anh ta cho chiếc hộp chứa bức tượng đã hoàn thành vào bên trong.

“Vì người ẩn dật của em đã hy sinh bản thân mình và không thể dẫn đường nữa, vậy thì ta sẽ đưa em đi cùng!”

Anh ta quay trở lại ghế ngồi và chờ đợi yên lặng, cho đến khi cảm nhận được một lời gọi; dòng điện chạy qua cơ thể anh ta, và anh ta cùng với bức tượng hỗn loạn đó biến mất khỏi phòng làm việc.

Theo lời gọi, anh ta bay đến thế giới loài người, sử dụng những móng vuốt của mình để thu hồi một linh hồn hoàn toàn không hấp dẫn đối với anh ta, rồi vứt bức tượng đó đi một cách bừa bãi.

Đại lộ số 24, New York,

Ngô Hằng đã bay liên tục ba giờ đồng hồ và cuối cùng cũng đến nơi này.

Sau khi hỏi thăm một số người qua đường, anh ta bước vào câu lạc bộ “Phòng Đun Nước”.

Ánh sáng lấp lánh và âm nhạc ồn ào vang lên bên trong căn phòng; những cô gái

Anh ta liên tục quan sát khu vực sân dans để tìm kiếm mục tiêu của mình.

Mùi cơ thể của người phương Tây thường khá nồng nặc; hỗn hợp của nhiều loại nước hoa, mồ hôi, mùi chân và mùi rượu khiến Ngô Hằng nhăn mày nhẹ.

Anh ta ẩn mình đi và kiểm tra qua từng căn phòng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của bức tượng đầu đinh.

Lần này, việc đánh thức lại ký ức của bốn người thuộc nhóm “Địa Ngục” sẽ gây ra những thay đổi mang tính cơ bản trong con người họ – những người này sẽ không còn tin tưởng vào Lí Vĩ Đàn nữa, không còn muốn chịu sự kiểm soát của hắn, và sẽ bắt đầu tìm kiếm sức mạnh để thoát khỏi xiềng xích đó.

Đó cũng chính là thứ sức mạnh mà Ngô Hằng mong muốn.

Đó cũng là lý do tại sao anh ta sẵn sàng chi trả mọi giá để đánh thức lại ký ức đó.

Không tìm thấy mục tiêu, Ngô Hằng lộ diện và đi đến quầy bar, rút ra vài tờ tiền đô la Mỹ đưa cho cô gái đang pha chế đồ uống.

“Ông chủ quán bar của các bạn, J.P, ở đâu vậy? Tôi đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy ông ấy.”

Thường thì có rất nhiều người tìm ông chủ quán bar, vì vậy cô gái nhận tiền mà không che giấu gì, trực tiếp trả lời:

“Ông ấy đã đi đến thành phố bên cạnh để thương lượng về giá cả các loại đồ uống; có lẽ sẽ trở lại vào ngày mai.”

“Cô có việc gì cần nói với ông ấy không? Nếu là việc gấp thì tôi có thể thông báo cho ông ấy.”

“Để đợi ông ấy trở lại rồi hãy nói sau đi. Không cần đâu, cảm ơn.” Ngô Hằng quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, nơi một cô gái tóc đen, ăn mặc theo phong cách punk, đã đi quanh quán bar một vòng, sau đó hỏi vài câu với những người bảo vệ ở góc quán, rồi tức giận bước ra ngoài.

Ngô Hằng nhận ra ngay cô gái đó – tên cô ấy là Taylor, bạn gái của J.P, và cũng là nhân vật phụ trong câu chuyện sau khi linh hồn của “Đầu đinh” xuất hiện trong thế giới thực.

Anh ta lập tức đuổi theo cô ấy.

Taylor đang quỳ bên lề đường, ôm lấy đùi mình và khóc lóc không ngớt, trong lúc khóc cô ấy còn chửi rủa J.P.

“Biến mất đi! Đừng đến gần tôi, tôi không cần ai an ủi!”

Khi nhận thấy Ngô Hằng đang tiến lại gần, Taylor quay đầu nhìn anh ta và tức giận la lên.

Nghe thấy vậy, Ngô Hằng chỉ biết cau mày.

Anh ta hoàn toàn không có ý định an ủi cô ấy, và cũng không biết phải làm thế nào để an ủi người khác.

Sau một lúc im lặng, nhìn thấy Taylor vẫn tiếp tục khóc lóc, Ngô Hằng nghĩ rằng có lẽ cô ấy thực sự cần được an ủi.

Nếu không, với tình

Sau một chút suy nghĩ, Ngô Hằng rút ra một khẩu súng ngắn và đặt nó lên mái tóc đen óng của Taylor. Cảm giác lạnh lẽo của nòng súng khiến Taylor phải ngửa mặt lại; cô vừa định la mắng thì bỗng dừng lại. Miệng cô mở hơi ra, nhưng tiếng nói không thể thoát ra được. Toàn thân cô trở nên bất động; khuôn mặt đầy phấn trang điểm lem luốm, thậm chí nước mắt cũng ngừng rơi.

“Chuông!”

Đạn đã được nạp vào nòng súng; tiếng khóc của Taylor hoàn toàn im bặt.

“Nếu còn khóc nữa, tôi sẽ bắn ngay!” Ngô Hằng nói một cách lạnh lùng.

“Đừng… đừng làm vậy!” Taylor vội vàng lau nước mắt bằng ống tay áo; phấn mắt bị quét lên mặt, tạo thành những vết loang lổ kinh tởm. Nỗi sợ hãi chiếm trọn tâm hồn cô, không còn chỗ cho nỗi buồn nào nữa.

“Hóa ra mình cũng biết cách an ủi người khác đấy…” Ngô Hằng thầm nghĩ, sau đó rút ra một tờ giấy đỏ và nói: “Viết tên của em xuống đây.”

Taylor do dự một lúc; tờ giấy màu đỏ này trông không giống như giấy để ký hợp đồng vay nợ gì cả… Nhưng cuối cùng, cô vẫn cẩn thận viết tên mình ở giữa tờ giấy, bằng chữ in to, sao cho ngay cả khi muốn thêm vào những điều khoản áp bức sau này, cũng không thể làm được.