Anh nhìn thấy Ngô Hằng ngồi trên lưng ngựa, với vẻ mặt thong dong tự tại, và trong chốc lát cảm thấy tức giận đến nỗi muốn lao lên đấm anh ta một cái. Đồ khốn nạn Gerald...

Khi bỏ trốn, anh ta không nghĩ đến tôi; bây giờ khi đã được mọi người ủng hộ, không còn nguy hiểm gì nữa, lại quay trở lại.

Ash đẩy người lính nam đó ra xa, khuôn mặt đầy bụi bặm và bẩn thỉu, người lính này muốn hôn anh để bày tỏ sự kính trọng. Khi đến trước mặt Ngô Hằng, Ash lắc đầu không nói gì và nói với giọng không hài lòng:

“Sao anh lại quay trở lại?”

“Đúng vậy, ‘bàn tay đen’ mà tôi đã đưa cho anh lúc nãy rất hữu ích. Còn lý do tôi quay trở lại... tất nhiên là vì tôi cảm thấy mình không nên bỏ trốn một mình; điều đó không phải là cách làm đúng đắn.”

“Vì vậy tôi mới quay trở lại,” Ngô Hằng nói một cách thờ ơ.

Giọng điệu thiếu thành thật của anh ta khiến Ash nắm chặt nắm tay trái lại.

Thật là đáng tức giận...

Nhưng nghe những lời đó, Ash vẫn cảm thấy có thể tha thứ cho anh ta một lần nữa… dù sao thì Ngô Hằng cũng đã quay trở lại mà!

“Thôi đi, thôi đi… xét đến việc anh đã đưa cho tôi ‘bàn tay đen’, và còn có lương tâm quay trở lại cứu tôi, tôi sẽ không nói gì nữa.”

“Chào mừng anh trở lại, anh bạn! Bây giờ mọi thứ ở đây đều do tôi quyết định.”

Ash dang rộng hai tay, xoay người một vòng và hét lớn với mọi người:

“Các bạn đồng ý chứ?”

“Đồng ý! Đồng ý!” các binh sĩ hô vang.

“Thật sao? Thế thì tốt quá!” Ngô Hằng như thể đã thở phào nhẹ nhõm.

“Ý anh là gì?”

Nhìn thấy biểu cảm của Ngô Hằng, Ash bỗng nhiên có một linh cảm xấu.

“Không có gì đặc biệt… chỉ là có lẽ tôi đã mang theo một số thứ cho anh thôi.”

“Một số thứ gì?” Ash nhăn mày, “Là xác ướp à? Anh đã tìm thấy ‘nghĩa trang bùn lầy’ mà anh nói đến chưa?”

“Không thể nhanh đến thế đâu… Nhưng tôi đã cảm nhận được rằng một trong những nghĩa trang đó nằm cách đây hơn 100 dặm.”

Ngô Hằng chỉ về phía sau và nói:

“Có lẽ là một số người mà tôi đã mang theo…”

“Họ sắp đến rồi!”

“Họ?”

Do cách phát âm tiếng Anh, từ dùng để chỉ người thứ ba khác nhau, nên Ash ngay lập tức hiểu được ý của Ngô Hằng.

Anh ta nắm lấy con ngựa do một binh sĩ bên cạnh dắt, nhảy lên ngựa và nhìn về phía xa.

Anh ta thấy một đám bụi bặm bay lên…

Trong đám bụi đó xuất hiện những bộ xương, và họ đang cầm trên tay những loại vũ khí hỏng hóc – có cả những cây gậy bằng g

Trông có vẻ như chúng giống hệt một đội quân vậy.

Phía sau lũ xương rồng là những xác lính; tất cả đều có vẻ ngoài kỳ lạ – tay chân bị gãy vụn, thậm chí có người đã mất đầu. Những bộ phận cơ thể không ăn khớp với nhau được ghép lại thành những khuôn mặt tồi tệ, đáng sợ. Tất cả đều là những xác sống bị ám ảnh bởi linh hồn xấu xa.

“Ôi, Chết tiệt… Tôi quyết định rút lại những lời vừa nói.”

“Tôi đã tự hỏi sao thằng này lại trở về được… Hóa ra là vì bị những linh hồn xấu xa chặn đường.” Ash thốt lên trong sự bực bội.

Hình ảnh “Ngô Hằng vẫn còn chút lương tâm” mà Ash vừa mới hình dung về anh ta lập tức sụp đổ hoàn toàn. Hóa ra anh ta chỉ đang nói dối để biện minh cho việc mình buộc phải trở về thôi… Lúc nãy, Ash suýt nữa bị lời nói của anh ta lừa gạt, và thậm chí còn nghĩ rằng mình sẽ được anh ta dẫn đi tận hưởng cuộc sống vui vẻ cùng nhau…

“Đừng hiểu lầm!”

“Những con quái vật này không phải đến tìm tôi đâu… Tôi không hề có sức hút lớn đến thế đâu; chúng chỉ đơn giản là đang di chuyển theo hướng này mà thôi.”

“Mục đích của chúng rất rõ ràng… Bạn biết đấy, Ash.” Ngô Hằng vẫn nói một cách bình thản, dường như không hề cảm thấy xấu hổ về những gì mình vừa làm, thậm chí còn cho rằng Ash đang vu oan mình.

Nghe những lời này, Ash cũng nhớ lại những gì Ngô Hằng từng nói trước đây… Rằng linh hồn của anh ta rất đặc biệt… Nếu vậy, thì rõ ràng những linh hồn xấu xa này chắc chắn đang đuổi theo anh ta mà thôi.

Khi hai người tiếp tục nói chuyện, những con quái vật ấy càng lúc càng tiến gần họ.

“Linh hồn xấu xa… Chúng đang xâm nhập vào thị trấn!” Những người dân và binh sĩ xung quanh cũng đã nhận ra điều này.

Ash lập tức nhận ra rằng mình không thể nói ra sự thật… Nếu làm vậy, chắc chắn mình sẽ bị mọi người ruồng bỏ như lần trước… Vì vậy, anh ta lớn tiếng nói với mọi người:

“Các bạn ơi, những linh hồn xấu xa đang xâm nhập vào thị trấn! Nhưng các bạn yên tâm… Tôi sẽ cùng các bạn chiến đấu đến cùng, không bao giờ lùi bước.”

“Bất cứ ai có thể chiến đấu, ai muốn đối đầu với những con quái vật này, hãy đứng lên ngay bây giờ và tập trung lại!”

“Phía sau đây là ngôi nhà của các bạn… Vợ con các bạn đều ở đây…”

“Nếu chúng ta mất đi thị trấn này, những con quái vật sẽ tiếp tục theo đuổi chúng ta… Chúng không cần ăn uống gì cả… Nói cách khác

“Không chỉ chúng ta sẽ chết, mà vợ con các người cũng vậy.”

“Vì vậy, các người hiểu chưa? Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có thể chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố!”

“Các người muốn trở thành những kẻ hèn nhát, ẩn náu trong nhà và chờ đợi bị những linh hồn ác độc tới giết hại cả gia đình, hay muốn đứng dậy chiến đấu để tìm kiếm cơ hội sống sót?”

“Quyền lựa chọn thuộc về các người, hãy tự quyết định đi.”

“Những ai không muốn chiến đấu có thể rời đi ngay bây giờ; không ai ép buộc các người, cũng không ai chế giễu các người… Bởi vì cái chết đã được định sẵn rồi.”

Trước những lời của Ash, mọi người đều xúc động.

“Chúng ta sẽ chiến đấu! Chúng ta phải bảo vệ thành phố này!”

“Không chỉ đàn ông, chúng ta – những người phụ nữ này – cũng có thể chiến đấu!” Một số phụ nữ, bao gồm cả cô gá Hy Nhĩ, cũng bắt đầu hô vang.

“Tốt lắm! Những ai muốn tham gia chiến đấu, những người có vũ khí, hãy mau vào vị trí phòng thủ ngay bây giờ.”

“Những ai không có vũ khí, hãy cử một người bạn hàng đại diện trở về nhà tìm vũ khí, sau đó quay lại tường thành để chiến đấu; những người còn lại hãy cùng nhau vận chuyển đá.”

Ash không yêu cầu tất cả mọi người đều quay về tìm vũ khí, bởi vì ông biết rằng một số người có thể mất hết can đảm khi trở về nhà và sẽ muốn trốn tránh, không muốn ra ngoài nữa.

Dân số ở đây quá ít, chỉ khoảng hai nghìn người.

Nếu loại bỏ người già và trẻ em, số người thực sự có thể chiến đấu chỉ khoảng một nghìn người. Một nghìn người nghe có vẻ nhiều, nhưng thực tế khi tập trung lại với nhau, họ chỉ chiếm chưa đầy một phần mười diện tích của một sân bóng đá đại học thông thường.

Ngay cả khi họ đứng sát nhau, chiều dài cũng chỉ bằng năm sân bóng đá mà thôi.

Số lượng này không hề nhiều.

Mặc dù phe đối diện chỉ có khoảng ba, bốn trăm linh hồn ác độc.

Nhưng những con quái vật đó đều rất mạnh mẽ; ngay cả khi bị mất tay, mất chân, chúng vẫn có thể hồi sinh và tiếp tục chiến đấu.

Hơn nữa, mỗi khi có người bị giết, xác họ cũng sẽ trở thành một phần của phe địch.

Trong điều kiện bình thường, năm, sáu người cũng không chắc đã có thể đánh bại được một con quái vật ám nhập thông thường.

“Ash, chúng tôi cũng muốn tham gia chiến đấu!” Người đàn ông râu đỏ đứng dậy nói.

“Linh hồn ác độc là kẻ thù chung của chúng ta; bây giờ tôi cũng hiểu rằng việc các người tấn công chúng ta cũng chỉ xuất phát từ sự hiểu lầm.”

“Trước mặt kẻ thù