“Là lỗi của người cha này, tôi đã bỏ qua các con quá nhiều, xin lỗi!”

Lời xin lỗi ấy xuất phát từ trái tim, đầy nặng nề và ân hận.

Dean nhìn thấy sự yếu đuối và cảm giác tội lỗi chưa bao giờ hiện rõ trên khuôn mặt cha mình, và lòng anh cũng se lại.

Anh lắc đầu: “Không, bố ơi, người nên xin lỗi là con. Tại bệnh viện, con không nên nói những lời tồi tệ để kích động bố; con biết rằng bố luôn muốn trả thù cho mẹ và bảo vệ chúng ta.”

“Ngay cả Jessica, bạn gái của Sam, cũng đã bị con quỷ mắt vàng kia giết chết… Gia đình Winchester chúng ta dường như không thể tránh khỏi số phận ấy. Một cuộc sống bình yên, ổn định đối với chúng ta chỉ là điều xa xỉ mà thôi.”

“Lúc đó, con quá vội vàng, quá sợ mất Sam nên mới nói những lời không suy nghĩ… Người nên xin lỗi thực sự là con, áp lực mà bố phải chịu đựng còn lớn hơn nhiều so với chúng con!”

Vào khoảnh khắc này, mọi rào cản, hiểu lầm và oán giận giữa hai cha con cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Họ ôm lấy nhau mạnh mẽ; cả hai đều cảm nhận được sự run rẩy của người kia và tình cảm gia đình sâu sắc, mãi mãi không dễ dàng được bày tỏ ra ngoài.

Ngô Hằng đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Khi tâm trạng của họ đã bắt đầu ổn định lại, ông mới lên tiếng, giọng nói bình thản nhưng dường như có thể thấu hiểu tận đáy lòng họ: “Sự giao tiếp tình cảm đã kết thúc rồi… Bây giờ hãy nói đến những vấn đề thực tế.”

Ông nhìn John và hỏi: “Ngoài bệnh viện lúc nãy, con có ý định nếu bố không can thiệp, con sẽ đến giao dịch với con quỷ, dùng linh hồn mình đổi lấy mạng sống của Sam phải không?”

John ngập ngừng một lát, rồi khó khăn gật đầu.

“Đó quả là kiểu suy nghĩ ngu ngốc và bốc đồng đặc trưng của gia đình Winchester…” Ngô Hằng không ngần ngại nhận xét, “Nhưng con hoàn toàn không hiểu rằng khi giao dịch với con quỷ, điều chúng thực sự muốn không phải là ‘dịch vụ’ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào của con, mà là linh hồn con – mục tiêu tham lam và cốt lõi nhất của chúng.”

“Một khi con ký kết hợp đồng, linh hồn con sẽ mãi mãi bị giam cầm trong địa ngục, không bao giờ có ngày thoát ra được… Đó mới chính là sự hủy diệt vĩnh viễn.”

Nghe vậy, cả Dean lẫn John đều cảm thấy rùng mình, lưng lạnh ran.

Nhưng John vẫn im lặng… Là một thợ săn quỷ, anh biết rõ những điều này. Nhưng nếu có thể cứu được mạng sống của con trai mình, dù phải chịu đựng sự tra tấn của linh hồn mãi mãi thì sao?

Là một người

Ngô Hằng ngắt lời họ: “Bây giờ, ‘lễ vật’ đã được chuẩn bị đầy đủ, chúng ta cần tiến hành nghi thức ngay. Nếu cứ trì hoãn thêm, Sam sẽ không còn cơ hội sống nữa.”

Ba người không do dự nữa, lập tức lái xe trở lại bệnh viện.

Họ không đi vào cổng chính, mà đỗ xe ở một góc khuất sau nhà bệnh viện.

Nhờ sự chỉ đạo của Ngô Hằng và sự giúp đỡ của Quản Gia Thần Chết trong việc làm rối loạn hệ thống giám sát, John và Dean lén lút vào phòng bệnh của Sam. Lúc này, Sam gần như chỉ còn duy nhất hơi thở cuối cùng; chỉ cần hơi thở đó ngừng lại, họ sẽ đưa anh ta vào phòng tang lễ.

Hai người cẩn thận mang Sam ra khỏi phòng bệnh và đặt anh ta lên xe.

Sau đó, họ nhanh chóng lái xe đến một nhà máy cũ kỹ, bỏ hoang ở vùng ngoại ô gần đó – nơi đủ xa xôi để không ai có thể quấy rầy họ.

Chọn một xưởng tương đối trống trải, John tự nguyện đứng canh ở lối vào duy nhất, cầm khẩu súng săn ma quỷ, ánh mắt cảnh giác quan sát bóng tối bên ngoài, giống như một vị thần canh gác.

Anh biết rằng nghi thức bên trong không được phép bị gián đoạn dưới bất kỳ hình thức nào.

Bên trong xưởng, Dean đặt thi thể lạnh lẽo của Sam xuống đất, và Ngô Hằng bảo Dean ngồi xuống bên cạnh.

Quản Gia Thần Chết tiến đến gần hai mươi con ma cà rồng bị trói chặt bằng dây thừng, đang run rẩy vì sợ hãi.

Khuôn mặt khô héo của hắn không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; trong đôi hốc mắt trống rỗng, một màu đen đậm đặc dần lan tỏa, khiến đôi hốc mắt càng trở nên sâu hơn, toát lên vẻ già nua và u ám.

Rồi hắn từ từ giơ đôi tay khô cằn của mình lên; một lực hút vô hình bùng phát, và hai mươi con ma cà rồng đồng loạt phát ra những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng. Cơ thể chúng co rút lại với tốc độ nhanh chóng; năng lượng sống, tinh hoa máu và thậm chí cả những mảnh linh hồn của chúng đều bị hút đi, biến thành hai mươi dòng năng lượng màu đỏ đục, chảy vào cơ thể Quản Gia Thần Chết.

Quá trình này không phải là việc nuốt chửng, mà là sự chuyển hóa.

Quản Gia Thần Chết giống như một trạm trung chuyển và bộ lọc, thanh lọc những năng lượng sống u ám và phức tạp đó, biến chúng thành một dạng năng lượng chữa lành tương đối thuần khiết và giàu sức sống.

Sau đó, Quản Gia Thần Chết đặt hai lòng bàn tay khô cằn của mình lên ngực Dean và Sam.

Dean cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp nhưng cực kỳ mạnh mẽ đang tràn vào cơ thể mình. Luồng năng lượng này nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, và vết thương nặng nề trên ngực anh bắt đầu lành lại với tốc độ

Chỉ trong vài hơi thở, tất cả những vết thương nặng trên cơ thể anh ta đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại là làn da mịn màng; ngay cả những vết sẹo cũ cũng dần phai nhạt đi, khiến cả người trông giống như một chàng trai có khuôn mặt trắng trẻo. Một nguồn năng lượng chưa từng có, dồi dào đến mức khó tin, bùng nổ từ trong cơ thể anh ta; dường như mỗi tế bào đều được kích hoạt, và thể trạng của anh ta đã vượt qua mức bình thường, sánh ngang với các chiến binh đặc nhiệm hàng đầu.

Bên kia, khuôn mặt tái nhợt của Sam nhanh chóng trở nên hồng hào trở lại; nhịp tim yếu ớt gần như ngừng đập bây giờ đã trở nên mạnh mẽ và đều đặn; những cơ quan nội tạng bị tổn thương đã được phục hồi, những xương gãy cũng được nối lại với nhau. Những sợi chỉ khâu trên cơ thể Sam bị máu mới đẩy ra ngoài. Sam hít một hơi thật sâu, như thể một người đang chìm dưới nước vừa được cứu lên mặt nước; anh ta bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt đầy sự mơ hồ nhưng cũng tràn đầy sức sống.

“Sam!” Dean hét lên với niềm vui và xúc động, nhanh chóng nắm lấy vai em trai mình. “Em không sao rồi, thật tuyệt vời.”

“Dean? Em… em không chết à?” Sam nhìn người anh trai mình vẫn nguyên vẹn, sau đó cảm nhận lại cơ thể mình đầy sức mạnh, không thể tin nổi.

Hai anh em đều vô cùng xúc động sau khi thoát hiểm.

Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc đầy niềm vui này…

**Bang!**

Một tiếng súng vang lên rõ ràng, đột ngột, từ phía cửa nhà máy, phá vỡ không khí vui vẻ vừa mới nổi lên trong xưởng. Đó là nơi John đang canh gác!

Khuôn mặt Dean lập tức thay đổi, vội vàng quay đầu nhìn lại.

“Đó là tiếng súng của bố… Ông ấy ở đó, chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra rồi!” Dean vội vàng đứng dậy, gọi Sam và lao theo hướng cửa nhà máy, cách đó khoảng một trăm mét. “Nhanh lên, nếu đã có tiếng súng, chắc chắn là có chuyện khẩn cấp.”

Lúc này, cả hai anh em đều có thể chạy rất nhanh nhờ thể trạng mạnh mẽ của mình. Người quản gia bên cạnh Ngô Hằng cũng cân bằng lại năng lượng bên trong cơ thể mình, sau đó cũng bay theo hướng mà Dean và Sam đang chạy, để xem chuyện gì đã xảy ra.

Khi Dean và Sam chạy đến cửa nhà máy, thở hổn hển để kiểm tra tình hình, họ chỉ thấy trên mặt đất có một khẩu súng… Không phải là khẩu súng “Ăn Ma”, mà là khẩu súng thông thường mà John thường sử dụng.