Thị trấn Thung lũng sông, phố Morrison,

Bên trong cửa hàng “Hiệu sách Đom đóm” đang mở cửa kinh doanh.

Ôto. Andeko – người đàn ông già tóc bạc, đuôi tóc được buộc thành bím nhỏ ở gáy, mặc chiếc áo len màu cam – đang lặng lẽ lau dọn bàn làm việc.

Bởi vì anh vừa ăn trưa trên chiếc bàn đó.

Vào thời điểm này vào buổi trưa, thông thường không có khách đến. Bởi vì các em nhỏ đều đang ở trường học, còn người lớn thì đều đang làm việc.

Vì vậy, mỗi ngày vào buổi trưa, anh đều thay thế hai nhân viên trong cửa hàng để họ có thể về nhà nấu bữa trưa cho mình.

Dù sao thì những người phụ nữ chọn làm việc ở hiệu sách cũng không nhận được mức lương cao lắm; họ hoàn toàn không đủ tiền để ăn uống tại những nhà hàng phương Tây đối diện đường.

Tự nấu ăn luôn là cách tiết kiệm chi phí nhất.

“Rau củ chỉ có giá 5 xu, lại được bán với giá 3 đô la… Thật là lãi quá đáng!”

“Có lẽ tôi nên đóng cửa hiệu sách này và biến nó thành một nhà hàng… Không biết Viya và Susie có tài năng nấu ăn hay không.”

Ông Oto gấp chiếc khăn lau trong tay lại, lật mặt khác ra và tiếp tục than phiền trong lúc lau dọn.

“Xin chào, liệu giám đốc cửa hàng có ở đây không ạ?”

Một người đàn ông đẹp trai, mặc chiếc áo khoác đen ôm sát người, tóc được vuốt ngược ra sau và cũng buộc thành bím nhỏ, trông rất có phong cách nghệ thuật, xuất hiện ở cửa hàng và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi chính là giám đốc cửa hàng. Rất mong được phục vụ bạn. Bạn cần gì ạ?”

Trước một khách hàng xuất hiện vào thời điểm này – thời điểm có thể giúp tăng doanh thu – ông Oto vội vàng lau tay, lau miệng, rồi vứt chiếc khăn xuống bàn và nhanh chóng bước ra khỏi quầy.

Anh mỉm cười nhìn Ngô Hằng đang đứng trước mặt mình.

Kiểu tóc giống nhau khiến ông, người đã hơi mập, cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy vẻ đẹp của tuổi trẻ; vì vậy, ông cảm thấy thân thiện hơn với Ngô Hằng.

Mặc dù khi còn trẻ, ông cũng không phải là người đẹp trai lắm… Chỉ là ông tự cho mình như vậy thôi.

“Xin hỏi cuốn sách này, bạn có mua ở đây không ạ?” Ngô Hằng lấy ra một bức ảnh của cuốn sách.

“À, đúng vậy. Bạn muốn xem à? Tôi sẽ lấy nó đến ngay.” Ông Oto vội vàng chạy đến góc phòng và lấy ra ba cuốn sách giống hệt nhau.

“Đúng là cuốn này rồi!” Nụ cười của Ngô Hằng càng trở nên dịu dàng hơn.

Sau đó, anh lấy ra từ túi trong áo khoác một cuốn sách mới in và đưa cho ông Oto: “Cuốn sách này là bạn tôi đã mua ở đây vài ngày trước… Nhưng đây là phiên bản mới vừa được in ra thôi.”

“Bìa sách và tên gọi đều không đúng; bên cạnh đó, còn có nhiều sai sót khác nữa. Sau sự việc đó, bạn tôi đã bị thương nhẹ.”

Còn về gia đình đó, những tổn thương họ phải chịu thì không cần phải giải thích chi tiết nữa.

Nghe vậy, ông Otto có vẻ bối rối: “Đây chỉ là một cuốn sách kỳ lạ, toàn những điều giả dối… Làm sao lại có người ngu đến mức thực sự muốn thử làm theo những gì trong đó?”

“Giống như truyện tranh ‘Người Nhện’ được yêu thích đến thế… Chẳng lẽ có ai thật sự muốn để con nhện cắn mình sao!”

“Bạn của anh là người trưởng thành rồi; anh ấy nên chịu trách nhiệm cho hành động của mình.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông Otto, Ngô Hằng mỉm cười: “Nhưng việc in ấn và bán sách trái phép, gây ra những thiệt hại như vậy, thì cũng cần phải xử lý.”

“Hai trường hợp này sẽ được xử lý cùng lúc. Tôi hy vọng ông vẫn còn một hiệu sách khác nữa… Bởi chỉ với hiệu sách này thôi, có lẽ không đủ để bù đắp cho những thiệt hại đã gây ra đâu!”

Ông Otto ngập ngừng một lát, không biết phải nói gì. Trong lòng, anh ta cảm thấy người thanh niên đẹp trai trước mắt mình thật đáng ghét… Anh ta thật ngây thơ khi nghĩ rằng chỉ vì nhìn thấy người này giống mình khi còn trẻ, mình lại cảm thấy thân thiện với anh ta…

“Nhưng tôi không thiếu tiền đâu… Tôi đến đây không phải để đòi bồi thường hay trách móc gì cả.”

Lời nói của Ngô Hằng khiến ông Otto cảm thấy yên tâm hơn cả tiếng chuông nhà thờ.

“Thanh niên ơi, hãy nói xem anh muốn gì đi…” Đối với ông Otto, miễn là không phải phải trả tiền hoặc hoàn trả hàng hóa, mọi chuyện đều có thể thỏa thuận được.

“Tôi muốn cuốn sách bản gốc!”

Ngô Hằng đặt mười nghìn đô la Mỹ lên bàn, giọng nói trở nên nghiêm túc, tỏ ra rất quyết tâm.

“Vì ông đã in những cuốn sách này, chắc chắn phải còn bản gốc. So với giá bán của những bản sao lậu này, số tiền này đủ để bù đắp cho những thiệt hại mà ông gây ra rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt ông Otto lại hiện lên vẻ hối hận. Anh ta vỗ tay thở dài, nói với giọng đầy ân hận:

“Nhưng bản gốc của cuốn sách đó, tôi đã bán đi từ hai ngày trước rồi… Chết tiệt… Kẻ đó chỉ trả cho tôi 500 đô la Mỹ thôi…”

Thấy vẻ không tin trên khuôn mặt Ngô Hằng, ông Otto lo lắng đến mức mồ hôi nhỏ giọt trên trán: “Thật đấy… Tôi thề bằng danh Chúa Maria, tôi nói thật đấy.”

Trong lúc nói, ánh mắt ông ta không khỏi liếc về phía đống tiền đô la trên bàn… Cảm

“Người mua cuốn sách đó trông như thế nào, anh còn nhớ không?”

“Họ đeo kính và khẩu trang, nhưng lúc đó tôi chẳng quan tâm đến điều đó chút nào; miễn là được 500 đô la Mỹ thì đã đủ rồi!”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể gặp nhau tại tòa án thôi, ông Andeko.” Ngô Hằng nhìn vào tên in trên tấm thẻ treo trước ngực người đàn ông già, nói một cách bình tĩnh, rồi định quay đi.

“Đợi đã!” Ông Otto vội vàng kéo lấy cánh tay Ngô Hằng, “Tôi sẽ cố gắng tìm cách… Đúng rồi, tôi có thể vẽ lại hình dáng của người đó; có lẽ điều này sẽ giúp chúng ta tìm ra manh mối!” Nói xong, ông lập tức cầm bút và bắt đầu vẽ ngay trên bàn.

“Được thôi, miễn là bạn cung cấp được thông tin để tìm ra người mua sách, số tiền đó vẫn sẽ thuộc về bạn!” Nghe vậy, ông Otto càng thêm phấn khích, như thể vừa tìm lại được tình yêu đầu đời mất tích từ lâu.

Nhưng khi bức vẽ hoàn thành, không chỉ biểu hiện của Ngô Hằng trở nên lạnh lùng hơn, mà ngay cả ông Otto cũng không dám nhìn nữa:

“Chết tiệt, cái bức vẽ này rõ ràng là vô dụng!”

“À đúng rồi, lúc bán sách, nhân viên của tôi tên là Viya cũng ở đó; khả năng vẽ của cô ấy có lẽ sẽ tốt hơn nhiều!” Nghe đến tên này, Ngô Hằng có vẻ hứng thú; có vẻ như đây chính là nơi cần tìm kiếm.

“Nhưng phải đợi một chút; cô ấy vừa về nhà nấu ăn, theo thường lệ thì khoảng nửa giờ nữa cô ấy sẽ đến đây!” Ông Otto như thể vừa tìm thấy hy vọng; ông nhìn về phía cửa ra vào và chỉ vào một bé gái nhỏ bẩn thỉu đang chơi đùa bên lề đường:

“Nhìn kìa, đó chính là con gái của Viya. Hôm nay trường mầm non nghỉ, sợ bé ở nhà một mình nên Viya đã đưa bé đến cửa hàng để trông coi. Vì vội vàng nên cô ấy quên mang bé về nhà, để bé chơi ở đây; mẹ của bé sẽ đến mang bữa trưa cho bé sau.”

“Được rồi, có vẻ như bạn không nói dối… Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa: Cuốn sách này bạn lấy từ đâu?”

Sau khi biết rằng nhân viên trong cửa hàng tên là Viya và Viya cũng có mặt bên cạnh ông Otto lúc bán sách, Ngô Hằng không còn vội vàng nữa.

“Tôi nhặt được nó…” Ông Otto vô thức trả lời, rồi nhận ra rằng Ngô Hằng đã nắm được bằng chứng chống lại mình, liền vội vàng bổ sung thêm: “Thật đấy, tôi nhặt được nó ngay trước cửa hàng; chỉ thấy bóng dáng của một người lạ, họ đã để nó đó cách đây nửa năm rồi.”

“Lạy Chúa… Tôi thậm chí còn không biết tại sao họ lại

“Thực sự là gần đây tình hình kinh tế quá tồi tệ, mọi người không kiếm đủ tiền để chi tiêu. Hai nhân viên trong cửa hàng tôi đều có con cái, và tôi cũng không nỡ sa thải ai cả, vì vậy tôi nghĩ đến việc in ra một số cuốn sách không quá nổi tiếng để giúp đỡ họ về mặt tài chính.”

Ngô Hằng nghe xong liền nhăn mày; anh tưởng rằng đó chỉ là những cuốn sách cũ mà ông Otto đã mua được ở chợ trời thôi.

Nhưng hóa ra lại là do một người lạ đưa đến, và sau đó được người đeo khẩu trang mua đi… Câu chuyện này ngày càng trở nên thú vị hơn.

“Tôi đi ăn uống gì đó bên kia, lát nữa quay lại nhé.”

Ngô Hằng nhìn cô bé khoảng sáu tuổi, tóc ngắn, khuôn mặt bình thường, trông giống như một cậu bé, đang nhảy nhót bên lề đường, rồi nói với ông Otto như vậy.

Sau đó, anh bước ra khỏi cửa hàng và đi thẳng đến chỗ cô bé.

Nhìn thấy cô bé liên tục liếc nhìn qua kính cửa hàng về phía những miếng bít tết trên bàn của khách, với vẻ mặt kiềm chế nước bọt, Ngô Hằng mỉm cười và nói:

“Này, nhóc con, một mình à?”

“Đúng là tôi cũng một mình thôi… Cùng vào ăn một bữa nhé, tôi trả tiền!”

Cô bé nghe thấy vậy, quay đầu nhìn Ngô Hằng một cái, rồi lập tức tỏ ra e dè, như thể đang nhìn vào một người đàn ông kỳ quặc vậy.

“Này, cô bé… Sao lại nhìn tôi như vậy chứ? Đây có bao nhiêu người đâu… Không muốn ăn thì thôi… Tôi đói lắm đấy.” Ngô Hằng cảm thấy buồn cười trước ánh mắt đó và cố tình nói thêm.

Cô bé lại nhìn vào trong nhà hàng, thấy một người đàn ông đang dùng nĩa gắp miếng bít tết nóng hổi vào miệng và thưởng thức một cách ngon lành… Rồi cô lại nuốt nước bọt một cái nữa.

Cuối cùng, cô bé ngẩng đầu nhìn lên phía trên đầu Ngô Hằng, dường như đã xác nhận điều gì đó, rồi mới yên tâm và nở nụ cười rạng rỡ:

“Con muốn ăn… Cảm ơn chú ơi!”

Ngô Hằng nghĩ thầm: “Chỉ mới sáu tuổi mà đã có khả năng quan sát như vậy rồi… Thật là một đứa trẻ tài năng.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa… Nhanh lên, theo tôi vào đi.” Ngô Hằng mở cánh cửa kính và nói với cô bé.

Cô bé bỏ chiếc máy bay giấy xuống đất, chạy nhanh vào bên trong.

Hai người ngồi cùng một bàn, và Ngô Hằng gọi đủ mọi món ngon trong cửa hàng: “Bánh pizza nhân thịt”, “Salad Caesar”, “Sườn nướng phết sốt”…

Anh chỉ thử một chút các món đó để thỏa mãn cơn thèm ăn của mình, còn cô bé sáu tuổi thì cũng không ăn được nhiều lắm… Sau khi no bụng, phần lớn thức ăn trên b

“Cảm ơn chú ạ, con no rồi, con tên là Kordel.” Cô bé nhỏ nói một cách vui vẻ.

Cô bé sờ vào cái bụng đang căng phồng của mình, rồi lại nhìn những món ăn ngon trên bàn, có vẻ hơi lưu luyến không muốn rời đi.

“Không sao đâu, rất vui được gặp bạn Kordel, tên tôi là Dean, Dean Miranda.” Ngô Hằng lau tay bằng khăn ăn và mỉm cười đáp lại.

“Tôi cũng rất vui được gặp bạn Dean, tôi là Kordel, Kordel Wolf.”

Khi nói đến họ của mình, cô bé Kordel do dự một chút, nhìn lên đầu Ngô Hằng một lần nữa, rồi mới tiết lộ họ thật của mình.

Họ này, mẹ cô luôn cảnh báo cô không được nói ra trước người lạ.

Kordel Wolf… Quả nhiên là cô ấy!

Một trong những thành viên của tổ chức Tu sĩ Địa ngục tương lai, hậu duệ của những kẻ đã trốn thoát khỏi Thiên đường…

Ngô Hằng cuối cùng cũng nhận ra rằng đây cũng là nơi mà một câu chuyện nhỏ sẽ xảy ra; chỉ là anh đến đây sớm hơn năm sáu năm so với dự định, và không ngờ rằng gia đình Wolf đã có mặt ở đây từ sớm như vậy.

Khi Ngô Hằng chuẩn bị thanh toán, Kordel có vẻ do dự, không dám nói ra điều gì. Ngô Hằng nhận thấy điều đó và hỏi một cách ân cần:

“Có chuyện gì vậy, Kordel? Có việc gì cần nói không?”

“Chú Dean ơi, có nhiều món ăn này con chưa ăn đâu, con có thể mang về nhà được không? Thật là lãng phí nếu để lại đây.”

“Tất nhiên được rồi!”

“Cảm ơn chú Dean ạ… Chú có nghĩ con hơi keo kiệt không?”

“Không đâu đâu, đó không phải là keo kiệt, mà là sự tiết kiệm. Tôi rất thích những đứa trẻ biết tiết kiệm!”

Sau khi gói đồ xong, Ngô Hằng cầm tay cô bé nhỏ và dẫn cô ra cửa hiệu sách.

Lúc này,

Một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ, áo sơ mi đen, cầm theo một hộp đồ ăn đã được gói sẵn, đang đi dọc theo phía bên trái của con phố Morrison và tiến về phía đó.

“Kordel!” Nhìn thấy con gái mình đang cầm tay một chàng trai lạ đẹp trai, người phụ nữ liền hoảng sợ và gọi lên.

“Mẹ ơi, chú này đã mời con đi ăn ở nhà hàng đối diện đấy, con còn giúp mẹ gói lại nhiều món ăn nữa đấy.”

Kordel vui vẻ chạy đến và đưa hộp đồ ăn cho mẹ mình.

“Xin lỗi ngài, Kordel còn quá nhỏ và không biết gì cả, đã làm phiền ngài rồi!”

“Xin hãy tính giúp tôi xem những món này tiêu bao nhiêu tiền, tôi sẽ bù đắp đầy đủ cho ngài.”

Người phụ nữ mặc váy đỏ không hề để ý đến sự quan tâm của con gái mình, mà cầm lấy tay cô bé, đi về phía Ngô Hằng với vẻ mặt nghiêm túc và bắt đầu xin lỗi một cách hoảng loạn.

Người phụ nữ này đã trải qua nhiều năm bị truy đuổi, và cô ấy hiểu rõ rằng “những sự quan tâm không rõ nguyên nhân thường mang lại ý đồ xấu”.

Trên đời này, không có bữa trưa nào được miễn phí cả.

“Không sao đâu, tôi chỉ thấy Córdel đói, và tôi thích gọi nhiều món khi ăn một mình, nên mới mời cô ấy cùng ăn.”

Ngô Hằng nhìn thấy ánh mắt buồn bã của cô bé nhỏ và giải thích cho cô ấy nghe.

“Đúng vậy mẹ ạ, chú Dean không có ý xấu đâu, con biết mà!” Córdel nói.

“Im đi!” Người phụ nữ nghe vậy liền thay đổi biểu cảm đột ngột và bắt đầu lấy tiền ra.

Lúc này, Ông Otto cũng nghe thấy tiếng động ở cửa và bước ra ngoài. Thấy tình hình như vậy, ông liền an ủi: “Được rồi, Viola, đừng lo lắng, chàng trai trẻ này không thiếu tiền đâu, chỉ là bữa trưa thôi mà.”

Sau đó, ông giải thích cho Viola nguyên nhân Ngô Hằng đến đây.

Nghe thấy rằng mọi chuyện không phải nhằm vào mình, Viola mới thở phào nhẹ nhõm và không còn kiên quyết muốn trả tiền bữa trưa nữa.

Ông Otto lại nói khẽ vào tai Viola, và Viola liền nhìn Ngô Hằng một cách ngạc nhiên.

Ngô Hằng, người có thính giác và thị lực tinh tường, tự nhiên đã nghe thấy ông Otto đang nói về số tiền mười nghìn đô la.

“Thưa ngài, tôi sẽ để Viola vẽ ngay bây giờ; cô ấy nói rằng mình có khá năng về hội họa.” Ông Otto nhìn Ngô Hằng.

“Được thôi, nhưng tôi muốn nói chuyện riêng với bà Viola, để hỏi một số chi tiết liên quan đến sự việc, giống như tôi đã hỏi bạn lúc nãy.”

“Hay chúng ta đi quán cà phê bên cạnh nhé?” Ngô Hằng nhìn Viola.

“À…” Ông Otto do dự một chút rồi nhìn Viola.

Quả nhiên, những điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đến! Bà Viola. Ulf thầm nghĩ trong lòng, rồi chủ động nói: “Ôto, xin anh coi sóc cửa hàng một lát nhé, em sẽ đi một lát rồi quay lại ngay.”

Sau đó, bà cúi xuống nhìn Córdel, vuốt ve đầu con gái mình và đẩy cô bé về phía Ông Otto, dặn dò: “Córdel, con hãy ở lại với Ôto nhé, đừng chạy lung tung, hãy cùng ông ấy ăn những món vừa mang về nhé, mẹ sẽ quay lại ngay thôi.”

Trong lúc nói, ánh mắt bà đầy lo lắng.

Mặc dù không biết Ngô Hằng có ý định gì, nhưng vì con gái mình, bà buộc phải hợp tác với anh ta.

Nếu đó là những yêu cầu quá đáng, chắc chắn cô ấy sẽ hành động trước. Dù sao đi nữa, cô ấy cũng sở hữu khả năng “ dung môi” – một tài năng hiếm có chỉ xuất hiện ở một số phụ nữ trong dòng dõi “ Khát vọng Điên cuồng ” của chủng tộc mình. Trong ánh mắt hoài nghi và không hề mong muốn của bà Viya, hai người cùng nhau bước vào căn phòng riêng của quán cà phê. Ngô Hằng đã phát ra một lớp năng lượng u ám để ngăn cách xung quanh, và điều này hoàn toàn không bị bà Viya nhận ra.

“Bà Viya, xin phiền bà giúp đỡ tôi. Tôi cần xem lại hiện trường vào thời điểm đó; cuốn sách đó rất quan trọng đối với tôi, tôi nhất định phải tìm thấy nó,” Ngô Hằng nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi, tôi sẽ vẽ ngay bây giờ,” bà Viya quay đầu gọi ra ngoài: “Nhân viên phục vụ, cho tôi giấy và bút.” Âm thanh của bà Viya tự nhiên không thể vang ra ngoài khu vực được bao phủ bởi năng lượng u ám đó.

Ngô Hằng nhíu mày: “Tôi muốn xem lại hiện trường, chứ không phải vẽ lại nó. Bà hiểu ý tôi chứ, bà Viya?”

“Nhưng nếu không vẽ thì làm sao có thể xem được chứ?” bà Viya tỏ vẻ không hiểu.

“Vườn Địa Đàng…” Ngô Hằng nhìn thẳng vào mắt bà Viya và từ từ nói ra ba từ đó. Nghe thấy điều này, khuôn mặt bà Viya bỗng nhiên đỏ bừng, và cô vô thức liên tưởng đến những dòng trong Kinh Thánh: “Chúng ta là con cái của Chúa, và lẽ ra phải yêu thương nhau một cách trọn vẹn trong Vườn Địa Đàng.”

“Ông Dean, mặc dù ông rất đẹp trai, và chồng tôi cũng đã qua đời, nhưng tôi đã có con rồi, nên tôi không còn suy nghĩ về chuyện tình cảm nữa.” Có vẻ như bà Viya đã cảm nhận thấy những ám chỉ tán tỉnh trong lời nói của Ngô Hằng. Nhưng Ngô Hằng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn chằm chằm vào bà Viya… Người phụ nữ này vẫn cố tình giả vờ không hiểu. Vì vậy, anh quyết định nói thẳng ra hai từ: “Dòng tộc Huyễn!”

“Tôi muốn xem lại hiện trường vào thời điểm đó, bà Viya.”

Dòng tộc Huyễn…

Là một chủng tộc ẩn dật, họ thích sống một cuộc sống yên bình, không tranh đấu với thế giới bên ngoài; điều này cũng khiến họ phải liên tục chạy trốn và di cư. Họ sinh ra đã sở hữu một loại năng lực đặc biệt được gọi là “Khát vọng Điên cuồng”; đối với họ, đây chỉ là những kỹ năng hàng ngày bình thường mà thôi. Họ gọi năng lực này là Rapture (Khát vọng Điên cuồng). Nguồn gốc của dòng tộc này có thể được truy ngược về Vườn Địa Đàng. Để tránh bị “nguồn gốc của nỗi khổ” tr