Trên quảng trường ở trung tâm thành phố, Hạ Oa ngồi bên rìa vòi phun nước.

Vòi phun đã ngừng hoạt động từ lâu, trong hồ chỉ còn lại những mảnh vụn không thể xác định được là gì. Cô không hề phiền lòng vì sự bẩn thỉu của nước, cứ để chân trần trong nước, nhắm mắt lại, dường như đang cảm nhận điều gì đó.

Một con quái vật chạy đến.

Nó từng là một ác quỷ; giờ đây, nó có đôi cánh dơi trên lưng, tay chân biến thành móng vuốt, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nguyên làn da đỏ tối và những góc cạnh sắc nhọn đặc trưng của ác quỷ. Nó quỳ xuống trước mặt Hạ Oa.

“Có tìm thấy không?” Hạ Oa không mở mắt.

“Chưa, Claurie đã ẩn náu rất khéo léo,” con quái vật nói với giọng nghẹn ngào, “Nhưng chúng tôi đã phát hiện dấu vết của đội quân chó địa ngục của hắn ở khu Đông… Những dấu vết rất yếu ớt, có lẽ là do tàn dư của cổng truyền thông.”

Hạ Oa mở mắt ra.

Đôi mắt cô giờ đây đã chuyển sang màu vàng ròng, như vàng đang tan chảy: “Tiếp tục tìm kiếm… Hắn đã lấy đi đứa con của tôi, hắn phải trả giá.”

“Vâng.” Con quái vật rời đi.

Hạ Oa đứng dậy, bước đến mép quảng trường, nhìn xuống những con phố bên dưới.

Trong một con hẻm nhỏ, có ba người loài người đang ẩn náu: một cặp vợ chồng trung niên và một chàng trai trẻ trông giống như con trai họ. Họ đã ẩn náu suốt hai ngày liền.

Gia đình này đang co ro sau chiếc tủ lạnh trong kho siêu thị, sống nhờ vào các lon thực phẩm đóng hộp.

Lúc này, chính chàng trai trẻ đã kiên quyết đề nghị ra ngoài tìm thuốc vì thuốc điều trị bệnh tim của cha anh ta đã hết.

Bây giờ, họ đang bị ba con quái vật lai chặn lại ở cuối con hẻm. Người mẹ đang rơi nước mắt, người cha che chở con trai mình phía sau, tay cầm một đoạn ống sắt gỉ sét.

Hạ Oa ngồi trên mái nhà cách đó ba con phố, chân trần, đung đưa nhẹ nhàng. Cô thậm chí không hề nhìn về phía đó, chỉ giơ tay phải lên, ngón trỏ hướng về không trung và nhẹ nhàng kéo một cái.

Bên trong con hẻm, ba người loài người đều đột nhiên cứng đờ.

Đoạn ống sắt trong tay người cha “kleng” rơi xuống đất. Đôi mắt ông ta tròn xoe, bề mặt mắt nhanh chóng xuất hiện những tĩnh mạch đen thui, giống như một tấm lưới nhện vỡ. Tiếng thở “he he” phát ra từ cổ họng ông ta, nhưng ông ta không thể hét lên được.

Da của ông ta bắt đầu co giật, như thể có vô số con chuột đang bò qua bò lại bên dưới. Các nút áo vest của ông ta bị bung ra, da ở ngực bị xé toạc, lộ ra những mảnh cơ mới mọc lên màu đỏ tối, đang co

Mười ngón tay đều bị rụng móng; xương ngón dài ra và nhọn lại, trở thành những mũi gai lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Miệng cô ta nứt ra tận gốc tai; những chiếc răng mới mọc lên, mịn như lưỡi dao mài.

Và mẹ cô ta là người cuối cùng biến đổi. Cô đã chứng kiến chồng và con trai mình biến thành những con quái vật ngay trước mắt mình; tiếng khóc thét trong cổ họng họ dần biến thành những tiếng kêu man rợ không giống con người.

Những tiếng kêu ấy càng lúc càng cao vút, cho đến khi vượt qua tầm nghe của con người.

Tóc cô ta rụng hàng loạt; da đầu nứt ra, từ những vết nứt ấy mọc ra hơn mười sợi râu hồng liên tục đung đưa; ở cuối mỗi sợi râu đều có một đôi mắt phức tạp cỡ hạt mè.

Toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi giây.

Ba con quái vật mới sinh đứng yên bất động trên chỗ vài giây. Trên người chúng vẫn còn vá víu vải rách; chân người cha vẫn đi giày da, cổ tay người con trai vẫn đeo chiếc đồng hồ điện tử, mặt số của nó phát sáng mờ ảo trong bóng tối.

Rồi chúng dường như nhận được một mệnh lệnh nào đó; cùng lúc đó, chúng quay người và bước đi, dù có vẻ vụng về nhưng lại nhanh chóng thích nghi, rồi rời khỏi con hẻm và nhập vào đội ngũ những con quái vật lai đang tuần tra trên đường phố.

Con quái vật từng là người cha ấy thậm chí còn cúi xuống nhặt lên một đoạn ống sắt gỉ trên mặt đất, đưa nó vào tay mình – bàn tay mới mọc ra, phủ đầy vảy cứng.

Trên mái nhà, Hạ Oa thu lại các ngón tay và đặt chúng lên đầu gối. Cô nghiêng đầu, đôi mắt vàng óng của mình phản chiếu hình bóng những con quái vật đang di chuyển trên đường phía dưới.

“Chưa đủ…” Cô thì thầm, giọng nói bị gió cuốn đi… “Chưa đủ chút nào.”

Ánh mắt cô lướt qua những tòa nhà thấp tầng, hướng về phía rìa thành phố. Bầu trời ở đó có màu sẫm hơn, lan tỏa mùi khói màu lưu huỳnh nhẹ nhàng – đó là dấu vết năng lượng đặc trưng của những con quỷ dữ.

Bọn tay sai của Klau đang cố gắng thiết lập căn cứ, thu thập tài nguyên… thậm chí còn muốn bắt giữ con cái của cô.

Góc miệng Hạ Oa nhếch lên thành một nụ cười mỏng manh. Cô thích những con quỷ dữ… Chúng có sức sống mãnh liệt, linh hồn bẩn thỉu nhưng đầy sự kiên cường; chúng là nguyên liệu tuyệt vời… Và quan trọng hơn hết, việc biến đổi những con quỷ dữ ấy mang lại nỗi đau và tuyệt vọng… hương vị của nó thực sự rất đậm đà.

Cách đó vài con phố, trong kho báu ngầm của một ngân hàng bỏ hoang, bốn con qu

“Nhanh lên, những dao động năng lượng này sẽ bị con quái vật kia phát hiện!” Graze gầm thét.

Chưa kịp dứt lời, trên đầu họ đã vang lên tiếng bê tông vỡ nát.

Vách trần bị xé toạc thành vài lỗ lớn, vài bóng đen cùng với đá vụn lao xuống từ trên lầu.

Đó là những sinh vật lai tạo của Hạ Oa.

Có tổng cộng ba con, mỗi con có hình dạng khác nhau: một con giữ nguyên hình dạng con người, nhưng đôi tay lại được biến thành những lưỡi dao bằng xương giống như con dế; một con bò trườn trên mặt đất, giống như sự lai tạo giữa thằn lằn và sói, miệng chảy dãi; con thứ ba thì kỳ quái nhất, giống như một khối thịt không hình dạng, bề mặt đầy mắt và các chiếc móc hút.

“Kẻ địch tấn công rồi!” Graze gầm rú, vung tay ra một cái roi năng lượng đỏ tối.

Roi đen đó đánh trúng con thằn lằn sói, làm cháy sém một phần lông và vảy trên lưng nó, phát ra mùi khói thối.

Nhưng con thằn lằn sói chỉ lắc đầu một cái, các cơ bắp xung quanh vết thương nhanh chóng co giật và liền lại. Nó gầm rú và tiếp tục lao về phía họ, tốc độ càng lúc càng nhanh.

Con lai tạo có đôi tay như lưỡi dao đối đầu với một con quỷ khác đang cầm một cây rìu gỉ sét.

Cây rìu của con quỷ đập mạnh vào cánh tay xương giấy của nó, tạo ra những tia lửa, nhưng chỉ để lại những vết trắng mờ. Con lai tạo kia vung cánh tay còn lại, dễ dàng cắt đứt cổ tay của con quỷ đang cầm rìu.

Con lai tạo hình thức như khối thịt thì lao thẳng về phía những câu thần chú. Cơ thể nó tiết ra chất nhầy có tính ăn mòn mạnh; những hình vẽ thần chú được viết bằng máu khi chạm vào chất nhầy đó lập tức phun ra khói xanh và nhanh chóng bị phai mờ, mất hiệu lực.

Trận chiến bắt đầu đột ngột và cũng kết thúc nhanh chóng.

Sức mạnh tăm tối và những lời nguyền của những con quỷ này không hề ảnh hưởng nhiều đến những sinh vật lai tạo đã được Hạ Oa biến đổi bằng sức mạnh nguyên thủy của mình. Chưa đầy hai phút, cả bốn con quỷ đều bị đánh gục, các khớp xương của chúng bị lột ra hoặc gãy vỡ, vũ khí của chúng cũng bị đá văng đi.

Chúng bị kéo ra khỏi ngân hàng, đi qua những con phố đổ nát, và cuối cùng bị kéo đến ngay dưới tầng lầu nơi Hạ Oa đang đứng.

Sau đó, chúng bị những sinh vật lai tạo đó ném thẳng xuống mặt đường lạnh lẽo và bẩn thỉu.

Hạ Oa nhẹ nhàng nhảy xuống từ đỉnh tầng lầu, đáp xuống ngay trước mặt chúng; váy trắng của cô thậm chí không hề bị bám bụi.

Cô đi bộ trần chân đến bên cạnh Graze – người bị