“Từ các tài liệu có sẵn, chúng ta có thể phân tích ra rằng Michael là một học sinh giỏi, là một người thực hiện nhiệm vụ một cách trung thành,” Ngô Hằng phân tích. “Mọi hành động của anh ta đều xuất phát từ mong muốn làm hài lòng ‘Người cha’, thực hiện một cách hoàn hảo ý muốn của Người cha – hay nói cách khác, là ý muốn của Người cha như anh ta hiểu.”

“Anh ta cho rằng Sự Khai Đạo là kịch bản do Chúa đặt ra, vì vậy việc đảm bảo Sự Khai Đạo diễn ra suôn sẻ chính là nhiệm vụ cao cấp nhất của mình. Bất kỳ yếu tố nào có thể phá vỡ kịch bản này đều được coi là kẻ thù của anh ta. Anh ta cũng tin rằng Lucifer đã đi ngược lại ý muốn của Chúa, và mình sẽ thay thế Người cha để trừng phạt người em trai bất tuân đó.”

“Vậy thì bây giờ Lucifer đang làm gì?”

Ngô Hằng chỉ vào lũ quỷ đang lan tràn khắp nơi: “Hắn đang tiến hành xâm lược Thế giới thực tại trên quy mô lớn, cố gắng dùng bạo lực để ‘đánh sạch’ Thế giới loài người trước thời hạn. Điều này đã đi ngược lại với kịch bản trong đó hai bên sẽ đối đầu trong một trận chiến ‘tinh tế’. Quan trọng hơn nữa…”

Anh ta lại chỉ vào dấu vết của con trỏ vừa mới gửi thông điệp: “Lucifer đã biết rằng kẻ phản bội là Crowley và chúng ta đang cố gắng phá vỡ Sự Khai Đạo, và chúng ta đang sử dụng ‘Sam’ làm mồi nhử. Trong mắt Michael, điều này đã tạo thành một mối đe dọa trực tiếp đối với kịch bản. Bởi vì anh ta cũng hiểu rõ về Lucifer, và biết chắc rằng hắn sẽ đến.”

“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, Michael buộc phải ngăn chặn Lucifer.”

Lần này, Dean phản ứng nhanh hơn: “Anh ta không làm điều đó vì chúng ta, mà là vì bảo vệ cái kịch bản chết tiệt đó. Khi biết rằng Lucifer có thể sẽ áp dụng những biện pháp cực đoan, anh ta buộc phải can thiệp, phải đảm bảo rằng Lucifer không thể đơn phương sử dụng ‘Sam’ làm công cụ!”

“Đúng vậy.” Ngô Hằng đóng tất cả các tập hồ sơ lại.

Phòng lại một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh sáng từ những mô hình chiếc nhẫn và ánh sáng le lói của các phù văn trên tường.

“Tôi sẽ gửi thông điệp đó đồng thời cho cả hai người họ. Điều này không phải là tự hủy diệt, mà là gieo rắc một quả bom chắc chắn sẽ phát nổ giữa họ. Sự kiêu ngạo và tự tin của Lucifer sẽ khiến hắn bước vào sân khấu mà tôi đã chuẩn bị sẵn, và có xu hướng tự mình ‘giải quyết’ vấn đề, để chứng minh sức mạnh của mình trước mọi người. Còn trách nhiệm và sự kiên định của Michael đối với kịch bản sẽ khiến anh ta đến để ‘sửa chữa’ những hành động vượt quá giới hạn của Lucifer, đảm bảo rằ

Ánh mắt Ngô Hằng hướng về phía bốn chiếc nhẫn đang phát ra ánh sáng ngày càng chói lọi và bắt đầu quay tròn theo một quỹ đạo huyền bí nào đó.

“Đúng là vào lúc này…”

Không khí trong tầng hầm dường như đã đông cứng lại; chỉ còn tiếng ron rén của dòng năng lượng chảy qua và tiếng rung chuyển của không gian do việc các chiếc nhẫn quay tròn tạo ra – những âm thanh gần như không thể nghe thấy được.

Dean và Sam đứng đó, nhìn Ngô Hằng, nhìn những chiếc nhẫn đang quay tròn, nhìn những dãy Phù Văn phức tạp đến mức khiến người ta choáng váng được khắc trên tường.

Họ bỗng nhiên hiểu ra.

Đây không phải là một trận chiến dựa vào sức mạnh thuần túy; đây là một ván cờ – một ván cờ với thế giới làm bàn cờ, với các vị Vua Thiên Thần và Quỷ Dữ làm quân cờ, và với sự tồn tại của loài người làm cái cược.

Và người đang từng bước đi những nước cờ cuối cùng trước mắt họ… chính là Lor.

Anh ta không chỉ tính toán kỹ lưỡng về Clowley, mà còn tính toán đến lòng kiêu hãnh của Lucifer, sự cố chấp của Michael… Anh ta đã biến những điểm yếu trong tính cách của kẻ thù thành những bộ phận quan trọng để thúc đẩy kế hoạch của mình diễn ra.

Sam cảm thấy lạnh lẽo, nhưng trong cơn lạnh ấy, lại có một luồng hơi ấm kỳ lạ và kiên định – đó là cảm giác khi bạn nhìn thấy niềm hy vọng thực sự; không phải là may mắn, không phải là sự thỏa hiệp, mà là con đường chắc chắn được xây dựng trên những tính toán lạnh lùng và quyết tâm tuyệt đối.

Dean hít một hơi thật sâu; cơn đau dưới lồng ngực dường như đã giảm bớt đi.

Anh nhìn Ngô Hằng, ánh mắt anh không còn chứa sự nghi ngờ hay hoảng loạn nữa; thay vào đó, là sự sắc bén của một chiến binh sau bao trận chiến cuồng nhiệt, khi cuối cùng họ đã tìm thấy mục tiêu rõ ràng.

Rồi anh bất chợt bật cười: “Có vẻ như kẻ xảo quyệt như Clowley sắp gặp rắc rối rồi.”

“Nếu anh ta quay trở về Địa Ngục vào lúc này, e là sẽ bị Lucifer xé nát thành từng mảnh…”

Dean không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với vị Vua Quỷ Dữ này – kẻ từng nắm giữ linh hồn của cha mẹ anh.

Dù trước đây họ từng hợp tác với nhau, nhưng đó cũng chỉ vì lợi ích riêng của cả hai bên mà thôi.

Anh biết rõ trong lòng mình rằng đối thủ của mình chính là một con quỷ xấu xa, là kẻ đã giết chết những người săn quỷ và sẵn sàng giương dao lên chống lại loài người mà không hề do dự.

Sam cũng tỏ ra vui mừng trước điều này.

Nhưng Ngô Hằng lại lắc đầu nhẹ: “Anh ta sẽ không bao giờ quay trở về Địa Ngục nữa.”

“Ah

Lời nói của Ngô Hằng khiến Dean sững sờ.

“Phức, thật là một lũ người độc ác.” Dean không nhịn được mà buông lời than phiền, rồi bỗng dừng lại, có vẻ như nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Ngô Hằng và nói: “À, tôi không ám chỉ bạn đâu, tất nhiên là không bao gồm bạn.”

Ngô Hằng im lặng nhìn anh ta.

“Ý tôi là chúng ta đang đứng về phía công lý, đó mới gọi là trí tuệ.” Dean cười khổ và bổ sung thêm, rồi đẩy Sam một cái: “Bạn cũng đồng ý chứ?”

Sam gật đầu đồng ý.

Ngô Hằng không nói thêm gì nữa, quay đầu tiếp tục xem hình ảnh các con quỷ tấn công trên màn hình.

“Chúng ta cần làm gì?” Thấy Ngô Hằng không quan tâm đến mình, giọng nói của Dean trở lại với vẻ thô ráp và trực tiếp như mọi khi.

Ngô Hằng chỉ vào khu vực bị ô nhiễm bởi “vết sẹo của chiếc lồng” xung quanh trụ sở của hiệp hội trên bản đồ hologram, cùng với tuyến phòng thủ đang diễn ra cuộc giao tranh ác liệt ở phía xa.

“Hãy yên lặng chờ đợi ở đây.” Anh nói một cách bình tĩnh, “Họ đang chiến đấu, trì hoãn, dẫn dắt… Những động tác này sẽ thu hút sự chú ý của Lucifer về đây, và cũng khiến Michael để ý đến nơi này. Khi hai vì sao va chạm vào nhau ở đây…”

Trước khi anh kịp nói hết, ánh sáng trong hầm ngầm đột nhiên chớp mạnh, tiếng nổ từ xa càng lúc càng dày đặc và gần hơn.

Một áp lực to lớn, cổ xưa, mang theo mùi hương của lưu huỳnh nóng bỏng và sự tức giận vô tận, như một cơn sóng thần thực sự, bắt đầu cuốn trôi từ phía chân trời, dễ dàng xuyên qua các công trình phòng thủ dày đặc và hàng rào năng lượng, đè nặng lên tâm hồn mỗi người săn quỷ.

Lucifer đã đến.

Ánh mắt Ngô Hằng không hề rung động, chỉ có bốn chiếc nhẫn đang xoay tròn trên tay anh, tốc độ của chúng bỗng nhiên tăng lên nhanh chóng.

“Sân khấu đã sẵn sàng.” Anh nói nhẹ nhàng, như đang thông báo về sự bắt đầu của một buổi biểu diễn, “Các diễn viên sắp bước lên sân khấu… Đã đến lúc rồi.”

Phòng họp ở tầng bảy dưới lòng đất rất bình thường.

Một chiếc bàn hình chữ nhật, mười mấy chiếc ghế, trên tường treo một bản đồ Kansas đã phai màu.

Điều duy nhất đặc biệt ở đây là không có cửa sổ, chỉ có vài chiếc đèn LED được gắn vào trần nhà, phát ra ánh sáng ổn định nhưng không quá sáng.

Nơi này, so với thế giới bên ngoài đầy rẫy các màn hình giám sát công nghệ cao và các biểu tượng năng lượng,