Trong phòng ngủ số 4c,

thợ khóa Andy vẫn đang say mê nghiên cứu những chiếc ổ khóa đó.

Những hình vẽ Phù Văn trong lỗ khóa khiến anh cảm thấy như mình đang chìm vào một đại dương bao la, một thế giới đầy sức hấp dẫn và đầy bí ẩn đối với anh.

“Vòng tròn trong vòng tròn, từ ngữ trong từ ngữ, nỗi đau trong nỗi đau… Thế giới trong thế giới!” Ánh mắt Andy đỏ hoe, anh liên tục lẩm bẩm.

Anh có thể cảm nhận được rằng phía bên kia chiếc ổ khóa, có một thế giới rộng lớn và huyền bí đang dần hiện ra trước mắt mình; anh cảm thấy mình sắp giác ngộ được những bí mật ẩn chứa bên trong đó.

Nhưng thực tế là, phía bên kia chiếc ổ khóa đó,

tiếng kêu thét và lời van xin thảm thiết của một người đang vang lên không ngừng.

“Tôi muốn ra ngoài! Hãy để tôi đi!”

Cơ thể người đó, từ xương chậu trở xuống, bao gồm cả hai chân, đã hoàn toàn biến thành xương; trên những khúc xương đó, có hàng ngàn cái đinh thép được đóng vào. Xương chân phải của anh đã gãy và rơi xuống đất.

Phần thân trên thì bị treo lơ lửng trong không trung bằng những cây kim sắt dài.

Đôi tay anh đã mất hết da, những cơ bắp màu tím đỏ rách nát cũng bị đóng đinh thép vào.

Những cái đinh này xuyên qua các nhóm cơ bắp và xương, xuất hiện ở phía bên kia cơ thể; so với việc đóng đinh lên lưỡi hay môi, những hành động đó quả thực chỉ là những thứ nhỏ bé và tầm thường.

Bụng anh cũng bị đâm vào bởi khoảng bảy hay tám thanh kiếm dài.

“Kẻ vô lại, không giữ lời hứa như ngươi… Điều tôi muốn không phải là những thứ này đâu!”

“Thật bất công… Ngươi đã lừa dối tôi.” Người đàn ông bị treo đó kêu thét lên.

Mỗi khi anh ta mở miệng, có thể thấy rõ ràng rằng giữa lưỡi và nướu của anh ta, còn có rất nhiều cây đinh thép được đóng vào.

Có lẽ vì máu đã cạn kiệt, nên khi anh ta nói chuyện, không có máu đỏ nào chảy ra từ miệng anh ta.

“Sundek… Trước đây, ngươi luôn đầy ham muốn và dục vọng.”

“Nhưng bây giờ thì lại trở nên nhỏ nhen và ích kỷ đến thế này… Thật là không hấp dẫn chút nào cả!”

Một giọng nói lạnh lùng khác vang lên bên cạnh Sundek – đó chính là kẻ đã tạo ra “tác phẩm nghệ thuật” này, một tu sĩ địa ngục đến từ Lí Vĩ Đàn, tồn tại chỉ để duy trì trật tự.

Người đó mặc một bộ áo choàng đen ôm sát cơ thể, nửa phần da đầu của anh ta đã bị cạo đi, để lộ lớp xương sọ màu vàng khô héo.

Phần da còn sót lại trên trán anh ta đã được cắt thành hình vương miện; ở mỗi đỉnh của vương miện đó, đều có những cây đinh thép được đóng vào, giống như những bức tranh Tết được treo lên vậ

Đôi môi của hắn đã bị cạo sạch hoàn toàn, giống như khuôn mặt của một chú hề đang cười toe toét.

Hắn để lộ ngực và bụng; dọc theo xương sườn, có 3 cặp vết thương hình tia chớp được khắc đối xứng trên ngực hắn. Phần bụng thì giống như một vết thương do phẫu thuật mổ bụng chưa được khâu lại; một chiếc chuôi sắt hình chìa khóa được gắn vào rốn hắn.

“Tôi đã tự tay dâng lên cho ngươi vô số lễ vật…”

“Và đây… chính là phần thưởng dành cho tôi sao?!” Sangdek, đang bị treo lơ lửng, đau đớn hỏi lại.

“Chẳng phải đây chính là thứ mà ngươi đã luôn khao khát sao? Suốt hàng nghìn năm qua, chúng ta vẫn luôn làm như vậy.” Thầy tu Địa Ngục Khoá Chìa Khóa nói, đồng thời lại đâm thêm một lần nữa con dao sắc bén vào người Sangdek.

Đây không phải là sự tra tấn về thể xác, mà là sự hành hạ tâm hồn.

“Xin hãy dừng lại… Tôi đã luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài… Hãy cho tôi một cơ hội nữa đi!” Sangdek kêu gọi trong đau đớn.

“Tôi đã tìm thấy một linh hồn ô uế, độc ác khác trên thế giới này… Sắp sửa mang nó đến cho ngài rồi… Tất cả những gì tôi mong muốn chỉ là được tái sinh một lần nữa thôi!”

Ban đầu, Sangdek là một người thờ phượng Địa Ngục; hắn đã làm vô số việc cho thầy tu Địa Ngục Khoá Chìa Khóa trên thế gian này, và nghĩ rằng mình sẽ nhận được những niềm khoái lạc tuyệt vời… Nhưng chẳng ai từng nói với hắn rằng đó chính là loại “niềm khoái lạc” như thế này.

“Chúng ta không thể xem xét một chút sao, Chủ nhân?”

“Không hề có chút lòng thương xót nào sao?”

Nghe thấy những lời van xin ấy, dưới chân phải của thầy tu, một sinh vật màu đen thui, đôi mắt vàng óng, lưng đầy những chiếc đinh thép nhọn nhô ra ngoài da, trông giống như một con khỉ, đã lên tiếng.

Nghe thấy điều này, thầy tu Địa Ngục Khoá Chìa Khóa từ từ buông con dao trong tay xuống, quay đầu nhìn xuống sinh vật giống khỉ kia… Rồi anh ta vỗ tay tán thưởng:

“Lòng thương xót ư… My Little Agate?”

“Ôi, thật là một tình cảm tục tĩu đáng yêu quá!”

Nói xong, ngón tay trỏ phải của anh ta, với móng vuốt nhọn như kim, đã nhẹ nhàng đặt lên đầu con vật kia…

Con vật nhỏ bé ấy chưa kịp kêu cứu, ngay lập tức đã khô héo và biến thành một đám tro bụi.

“Ngươi đã khiến con thú cưng nhỏ bé này cảm thấy thương xót ngươi… Sangdek… Điều đó buộc tôi phải chấm dứt sự tồn tại của nó!”

Sau khi thực hiện hành động đó, thầy tu như thể đang quét đi bụi bặm vậy, rồi tiếp tục quay sang nhìn Sangdek.

Những chiếc đinh thép và con dao được cắm vào ngườiSang Đái Khắc dường như đã trở thành những sinh vật sống động, gây ra nỗi đau khủng khiếp cho toàn thân anh ta.

Nỗi đau này khiến cho linh hồn đang dần tê liệt của anh ta phải chịu đựng một mức độ đau đớn mới, khiến cho linh hồn đang suýt nữa tan vỡ ấy bị buộc phải gắn kết lại với nhau bởi những chiếc đinh thép ấy, khiến cho nỗi đau của anh ta vượt qua giới hạn mà một linh hồn có thể chịu đựng được.

“Tôi không phải là người làm điều đó! Đó không phải lỗi của tôi, xin hãy tha thứ cho tôi… Chúng ta vẫn đang trong giai đoạn giao dịch mà, việc này không tuân theo quy trình đâu.”

Nỗi đau dữ dội đến mức khiến cho linh hồn củaSang Đạick phát ra mùi hôi thối khốn khổ.

“Đủ rồi, đừng khóc nữa… Nỗi đau này chỉ là một phần trong “khóa huấn” của một tu sĩ mà thôi… Thôi, dừng lại đi!”

“Nhưng vai trò mà bạn đã đảm nhận trong vụ ‘Cái chết của viên ngọc mã não nhỏ’ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong linh hồn tôi… Điều đó khiến tôi mong đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo…”

Tu sĩ ấy nâng tay lên, vẻ mặt đầy suy tư.

“Bạn còn muốn gì nữa?”

“Như bạn đã nói… Hãy dâng lên cho tôi những linh hồn tội lỗi mà bạn đã chọn, để hoàn thành giao dịch tái sinh này… Tôi đang mong chờ ánh mắt của bạn…”

“Vâng lời! Vâng lời… Tôi đã được giải thoát rồi!”

Những xiềng xích được thu lại, thân xác tàn tạ củaSang Đạick rơi xuống mặt đất nóng bỏng… Nhưng anh ta đã không còn quan tâm đến điều đó nữa… Trong lòng anh ta chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Giải thoát… Giải thoát… Giải thoát!

Ngay lập tức,Sang Đạick thông qua những mảnh xương còn sót lại của mình, liên lạc với Đài Nhĩ Minh vẫn đang ở trong tầng hầm.

“Tiếp theo phải làm gì?”

“Chị Lý Diễa ơi, xin hãy hướng dẫn em… Làm ơn, hãy nói rõ cho em biết đi!”

Đài Nhĩ Minh ôm lấy cánh tay đứt của một người phụ nữ, quỳ trên mặt đất ướt đẫm máu, với vẻ mặt lo lắng, hỏi những thi thể được ghép lại với nhau trên tường.

“Máu… Máu…” Giọng nói củaSang Đạick vang lên từ những thi thể ấy, đầy khao khát.

Nhưng Đài Nhĩ Minh đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa… Anh ta lập tức cầm lấy con dao bẩn thỉu, thậm chí đã gỉ sét, đặt lên bàn và bước về phía cửa ra vào tầng hầm.

Máu… Máu… Máu…

Khuôn mặt Đài Nhĩ Minh u ám, ánh mắt lạnh lùng… Anh ta liên tục lặp đi lặp lại hai từ đó… Anh ta nghĩ đến người thợ khóa ở trong phòng ngủ…

Anh ta đã quên mất lời nhắc củaSang Đạick trước đó, yêu cầu ng

Lại một lần nữa đến trước cửa phòng ngủ, chàng trai nói:

“Này, thợ khóa ơi.”

“Nếu anh trai tôi không hỏi gì, thì đừng nói là tôi đã đến đây; còn nếu anh ấy hỏi, haha… thì hãy nói sự thật cho anh ấy biết!”

Chàng trai cảm thấy rằng nếu mình không nói gì mà đi thì sẽ có cảm giác như đang làm việc vô ích; biết đâu người kia lại là kẻ ngốc nghếch hoặc chẳng quan tâm đến cuốn sách đó chút nào, và không hề nhận ra “tác phẩm tuyệt vời” của mình…

Thế thì tất cả công sức này sẽ uổng phí mất!

Nhưng thợ khóa Andy hoàn toàn không để ý đến tiếng nói của chàng trai. Đôi mắt anh ta dường như đã dán sát vào lỗ khóa trên bức tường; nước mắt tuôn ra từ đáy mắt đã làm ẩm một khoảng da trên tường to bằng nắm tay.

Tuy nhiên, khi nhìn từ góc độ bên cạnh, chàng trai không nhận thấy điều bất thường nào. Thấy Andy im lặng, chàng trai định tiếp tục nói, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thở gấp phía sau lưng mình.

“Không hay rồi!” Chàng trai lo lắng; có người đứng phía sau mình.

“Hy vọng không phải là chủ nhà… Nhưng thợ khóa này dường như đang ngủ say; nếu là chủ nhà, có lẽ tôi có thể giả vờ là học trò của thợ khóa để thoát ra được.”

Chàng trai nhanh chóng suy nghĩ và chuẩn bị khuôn mặt thích hợp, rồi định quay đầu lại một cách tự nhiên…

“Pụt!”

Nụ cười thân thiện vừa mới hiện lên trên khuôn mặt chàng trai lập tức biến thành vẻ kinh hoàng. Anh ta ngây người cúi đầu xuống, và đồng tử trong mắt anh ta co lại nhanh chóng…

Anh ta chỉ thấy một con dao đâm xuyên qua ngực mình, từng inch một…

Mình đã bị đâm xuyên tim rồi!

“Tôi sắp chết rồi…”

“Chết tiệt… Năm nghìn đô la Mỹ vừa kiếm được của tôi… vẫn chưa kịp tiêu…” Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu chàng trai.

“Pụt! Pụt!”

Lại thêm hai nhát đâm nữa; ba vết thương xuyên qua cơ thể chàng trai.

Ông Đài Nhĩ Minh – kẻ đã giết hại hàng chục người – tất nhiên không bao giờ mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn như những người mới bắt đầu; ông luôn hành động một cách quyết liệt.

“Đâm ba nhát từ phía sau… và không nói gì trước khi đâm” – đó là quy tắc giết người của ông Đài Nhĩ Minh.

Không ai trong số những người chết dưới tay ông lại chết trong tình huống đối đầu trực diện.

“Giờ thì… mày sẽ phải trả giá đắt đây…” Chàng trai, với máu đang chảy ra từ miệng, nói lời đó một cách yếu ớt và không cam lòng.

“Bùm!”

Cơ thể đã bị thương nặng; chỉ còn lại ý thức mơ hồ, chàng trai vẫn còn nghĩ đến năm nghìn đô la Mỹ trong túi mình… Nhưng bỗng nhiên, một lực mạnh đẩy anh ta ngã xuống đất.

Thân thể anh ta đập mạnh xuống nền nhà, bật lên cao khoảng ba inch trước khi rơi xuống lại. Mũi anh ta bị dập nát; anh ta đã ngất đi và nhanh chóng qua đời trong tình trạng này.

“Máu rồi… máu rồi!” Đài Nhĩ Minh lẩm bẩm, túm lấy chân sau của gã thanh niên kia, kéo ra một vệt máu rồi quay trở về hầm ngầm.

Còn người thợ khóa Andy ở trong phòng ngủ thì hoàn toàn không để ý đến cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra ngay trước mắt mình; anh ta thậm chí còn không buồn quay đầu nhìn lại, mà chỉ tập trung nghiên cứu những chiếc ổ khóa trên tường. Anh ta cảm thấy mình sắp giải mã được bí ẩn này rồi.

“Đây chính là từ đó… cái từ bí ẩn hơn tất cả những ký hiệu này!” Đôi mắt anh ta dán sát vào bức tường được sơn trắng; do bị axit vôi liên tục xâm nhập, đôi mắt anh ta đã sưng tấy đỏ rực, nhưng cuối cùng anh ta cũng nhận ra sự thay đổi đó. Dưới cảm giác đau đớn dữ dội, anh ta thấy những ký hiệu ấy dần hợp thành một từ hoàn chỉnh: “Nỗi đau chính là chìa khóa!”

Ngay khi câu nói vang lên, một ánh sáng xanh thẳm bỗng nhiên le lói trong phòng ngủ, xóa sạch mọi bụi bặm và hỗn loạn… nhưng chỉ trong chốc lát, nó lại bị bóng tối nuốt chửng.

Ở cuối con đường ổ khóa, trong bóng tối dày đặc, một tia sáng đỏ nhạt bắt đầu lan rộng, giống như một lối vào dẫn đến một thế giới bí ẩn, nơi ánh sáng đỏ rực tràn ngập khắp nơi. Trong làn sóng máu đỏ thắm ấy, Andy nhìn thấy một người… hay có lẽ là một sinh vật giống người, đang bước đi giữa những con sóng máu. Đó là một con quái vật kinh hoàng!

“Lạy Chúa… Tiếng kêu thảm thiết ấy… Tôi đã thu hút được thứ gì đó linh thiêng đến đây vậy?!” Lúc này, Andy đã bắt đầu lấy lại lý trí; anh ta hoảng sợ kéo đôi mắt đau đớn ra khỏi bức tường bị nước mắt làm bẩn, rồi lùi lại hai bước… nhưng lại vấp phải chiếc giường phía sau và ngã xuống.

“Lạy Chúa… Tôi đã làm gì thế này?” Bức tường như một cánh cửa cổ xưa vừa bị mở ra một khe hở; hơi lạnh và tiếng kêu thảm thiết liên tục tuôn ra từ bên trong.

“Bạn đã mở ra Cánh cửa Giấc mơ!” Vị tu sĩ đến từ địa ngục ổ khóa từ bên trong bước ra, giọng nói của anh ta lạnh lùng nhưng cũng đầy sự an ủi.

Cuối cùng, Andy cũng nhìn thấy rõ cảnh tượng bên trong cánh cửa mà mình mong muốn… anh ta thấy Sangdek đang kiệt sức, thấy sự biểu hiện rõ ràng của nỗi đau.

“Chào mừng anh gia nhập đây, ông Andy. Như anh đã đoán, nơi này chính là địa ngục. Với tư cách là những kẻ duy trì trật tự, chúng ta rất cần sự giúp đỡ của anh – một thợ khóa!”

Ngay khi lời nói của tu sĩ ấy vang lên, một chiếc đinh thép được gắn dây sắt đã lao thẳng vào người ông Andy.

“Vù!”

“Ôi, đau quá… Đây không phải là cảnh tượng tôi mong đợi chút nào!” Ông Andy rên rỉ trong đau đớn.

Bỗng nhiên, khắp cơ thể ông xuất hiện vô số những gai nhọn màu đen, giống hệt một cây xương rồng hình người. Nhưng những gai nhọn ấy… thực ra giống hệt những đầu đinh thép.

“Bùm—!”

Những đầu đinh nhỏ bé ấy bỗng nhiên phát triển thành những chiếc đinh dày một ngón tay, dài một thước; chúng tụ lại thành hình một con sao biển hình người khổng lồ.

Và ông Andy đáng thương kia… đã bị những chiếc đinh này xé nát và nghiền nát thành từng mảnh thịt.

Bên trong bức tường, thi thể của Sandeck đã biến mất thông qua lối đi vừa được mở ra. Bởi vì không ai sử dụng các vật thể liên quan đến cái chết của anh để thực hiện nghi lễ hiến tế, nhằm triệu hồi hay tái sinh anh, nên anh chỉ có thể sử dụng con đường này để trở lại thế giới loài người tạm thời.

Dưới tầng hầm, sau khi thi thể của chàng trai trẻ bị kéo vào và ném xuống dưới chân những thi thể đã được ghép nối lại với nhau, thi thể trên tường bỗng nhiên mở mắt. Thi thể của chàng trai trẻ đã khô héo hoàn toàn, máu trong cơ thể đã cạn kiệt hết.

“Ha ha, cuối cùng tôi cũng trở lại rồi! Mọi việc đã hoàn thành!” Sandeck thoát ra khỏi bức tường; khuôn mặt của anh đã được phục hồi lại với vẻ vuông vắn, kiên cường như ban đầu nhờ vào máu mới.

Với những nguồn cung cấp cơ thể và máu hoàn chỉnh, anh không cần phải sử dụng khuôn mặt của người khác nữa.

“Anh… anh chính là người đã phát ra tiếng nói đó. Anh chính là chị Lydia phải không? Nhưng anh lại là nam giới…” Đài Nhĩ Minh quỳ xuống đất, ngẩng đầu lên và hỏi một cách mơ hồ.

“Xin lỗi, tôi có chút quá đam mê và quên mất mình.” Sandeck bước đến bên cạnh Đài Nhĩ Minh, vuốt ve khuôn mặt cậu và nói nhẹ nhàng:

“Những người khác đều không hiểu được cách lắng nghe tâm hồn bạn một cách chân thành… Chỉ có tôi là ngoại lệ.”

“Những kẻ tầm thường không thể hiểu được hành động của bạn. Những gì bạn làm không liên quan đến cái chết, cũng không phải là sự hủy diệt… Mà là sự sáng tạo!”

“Giống như cơ thể của tôi bây giờ này, Đài Nhĩ Minh… Tôi biết rằng anh đã hy sinh rất nhiều cho tôi, để mang lại cho tôi một cuộc sống mới.”

Dưới những cái vuốt ve của Sandeck, máu dính trên lòng bàn tay anh đã lan