Hai linh hồn mạnh mẽ ấy phát ra những tiếng gầm thét không một âm thanh, những sóng âm đó đủ sức làm vỡ linh hồn của con người bình thường, nhưng trong không gian hoàn toàn kín này, những tiếng gầm thét chỉ có thể vang vọng trong ý thức của chính chúng mà thôi.

Ngô Hằng mở mắt ra.

Sâu trong đáy mắt anh, hai tia sáng đen trắng lấp lánh lướt qua.

Anh rút tay lại.

Những xúc tu của Quỷ Dữ Bù Nhìn cũng đồng thời được rút lại.

Trong lồng giam, hai điểm sáng đã giảm kích thước xuống còn năm phần tư so với ban đầu, ánh sáng yếu ớt, quay chậm rãi, giống như những ngọn nến tàn trong gió.

Nhưng chúng vẫn còn sống.

Ngô Hằng không nuốt chửng hết chúng, việc đó quá nguy hiểm, có thể gây ra phản ứng từ những quy tắc tồn tại, và cũng quá lãng phí – một món ngon đương nhiên phải được thưởng thức từ từ.

Anh chỉ lấy đi đủ lượng cần thiết, giống như việc múc một thùng nước từ một ao hồ; ao hồ vẫn còn đó, chỉ là mực nước đã giảm xuống thôi.

Và lượng nước này đã đủ.

Đủ để anh hiểu được bản chất của chúng, đủ để anh sử dụng sức mạnh của chúng, đủ để… anh có thể giả danh thành chúng khi cần thiết.

Ngô Hằng quay người, bước về phía cửa ra khỏi căn phòng.

Quỷ Dữ Bù Nhìn theo sau anh, những xúc tu được rút lại, và chúng lại hình thành nên hình dáng con người.

Trước khi bước ra khỏi phòng, Ngô Hằng quay đầu nhìn lại lồng giam.

Hai điểm sáng vẫn đang quay chậm rãi, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng anh biết, mọi thứ đã thay đổi.

Ba giờ sau,

Tại Hội Kinh Nghiệm Đạo Môn, tầng ba dưới lòng đất, kho vũ khí.

Những ống đèn huỳnh quang phát ra tiếng ù ổn định, chiếu sáng những hàng giá đựng súng, dao và tủ thuốc; trong không khí lưu lại mùi hỗn hợp của dầu súng, kim loại và dung dịch sát trùng.

Dean đứng trước bàn làm việc, dùng vải bông lau chiếc kiếm săn ma do Grayson chế tác; lưỡi kiếm bị hư hỏng trong trận chiến trước, nhưng phép thuật được gắn vào lưỡi kiếm vẫn còn đó, vẫn có thể sử dụng được.

Sam ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, đang nhét những viên đạn muối vào khẩu súng ngắn.

Mỗi viên đạn đều được anh kiểm tra kỹ lưỡng; vỏ đạn được khắc những phù văn cân bằng siêu nhỏ, đó là công nghệ mới được phát triển bởi bộ phận kỹ thuật của hội, có thể gây thêm sát thương cho các sinh vật siêu nhiên.

Hai người đều làm việc một cách máy móc, không ai nói chuyện.

Chỉ có tiếng kim loại va chạm, tiếng vải bông cọ xát vào mặt kiếm, và đôi khi là tiếng bước chân vang lên từ xa trong hành lang.

Họ có thể ngồi ở đây, là bởi vì

Sam đã bắn hết những viên đạn cuối cùng và đóng nắp súng lại: “Đúng như ý nghĩa đen của nó… Nếu linh hồn bị Lí Vĩ Đàn xé nát và nuốt chửng, sẽ để lại những dấu vết; năng lượng cũng sẽ bị thất thoát. Nhưng tại hiện trường không hề có những dấu vết đó. Lor nói rằng… giống như có ai đó đã mang đi toàn bộ linh hồn của anh ta.”

“Ai lại làm điều đó chứ?” Cuối cùng, Dean cũng ngẩng đầu lên; đôi mắt anh đầy vệt đỏ: “Ông già Chết? Nhưng lúc đó ông ấy đang ở hiện trường; nếu muốn mang đi, ông ấy đã làm ngay lập tức rồi.”

“Không biết.” Sam đặt khẩu súng săn vào góc bàn: “Nhưng vì Lor đã nói vậy, chắc chắn ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó… chỉ là ông ấy chưa kể hết cho chúng ta biết mà thôi.”

Dean cất con dao đã được lau sạch trở lại vỏ, sau đó lấy một loại vũ khí mới từ giá đựng – một khẩu súng săn kiểu bơm đạn, ống súng được kéo dài thêm, và trên tay cầm có khắc hình biểu tượng của công hội.

Anh kiểm tra cơ chế hoạt động của khẩu súng một cách thành thục, như thể đó là một hành động quen thuộc đối với anh.

“Anh nghĩ Cadio vẫn còn sống chứ?” Anh hỏi nhẹ, giọng nói đầy hy vọng.

Sam im lặng vài giây.

“Tôi hy vọng là vậy,” anh nói. “Nhưng tôi càng muốn biết Lí Vĩ Đàn hiện đang ở đâu, đang làm gì… Lor nói rằng nó đang theo dõi khu vực hồ chứa nước, nhưng con quái vật đó đã trốn đi rồi… Không ai biết nó sẽ làm gì tiếp theo!”

Màn hình bên cạnh bàn làm việc đột nhiên sáng lên.

Đó là yêu cầu liên lạc từ Ngô Hằng; Dean nhấn nút nhận cuộc gọi.

Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt của Ngô Hằng, nền là phòng thí nghiệm của công hội; có thể thấy các thiết bị khoa học và vài chiếc bình trong suốt đang được đặt phía sau.

Bên trong những chiếc bình đó chứa đầy chất lỏng màu vàng nhạt, đang liên tục co giãn.

“Hãy đến phòng thí nghiệm,” Ngô Hằng nói bằng giọng bình tĩnh, “Chúng tôi đã có phát hiện mới.”

Phòng thí nghiệm lạnh hơn cả kho vũ khí; không phải do nhiệt độ thấp, mà là do bầu không khí vô trùng đặc trưng khiến nó trở nên lạnh lẽo.

Tường được sơn màu trắng tinh, sàn được lót bằng chất liệu epoxy chống trơn trượt, và trong không khí lan tỏa mùi hương của dung dịch sát trùng cùng với một mùi hôi thối ngọt ngào, khó chịu.

Ngô Hằng đứng trước bàn thí nghiệm ở giữa phòng, đeo găng tay, tay cầm một con dao mổ; trên bàn đặt… một thứ gì đó.

Đó từng là một sinh vật nhỏ, có thể là chuột hoặc thỏ rừng, nhưng bây giờ toàn thân nó đã được phủ một l

“”

  Dean tiến lại gần, nhíu mày nhìn thứ đó: “Nó vẫn còn sống à?”

  “Theo định nghĩa thông thường thì đúng là ‘sống’.” Ngô Hằng đặt xuống con dao mổ và tháo găng tay ra, “Nó không có các dấu hiệu sinh tồn theo nghĩa truyền thống: không tim đập, không hít thở, không có tín hiệu thần kinh… Nhưng nó có thể di chuyển, phản ứng với các tác động bên ngoài, và… nó có khả năng lây nhiễm.”

  Anh ta đi đến bàn điều khiển bên cạnh và phát lại đoạn video.

  Trên màn hình hiện lên một chiếc hộp trong suốt, bên trong có một con chuột sống.

  Bên cạnh hộp có một cánh cửa nhỏ; khi mở ra, một khối gel màu vàng cỡ móng tay trượt vào bên trong.

  Ngay khi gel tiếp xúc với da của con chuột, nó nhanh chóng thấm vào cơ thể con vật. Chỉ trong vài giây, gel đã hoàn toàn ngấm hết vào cơ thể chuột.

  Con chuột lập tức cứng đờ, co giật, sau đó đôi mắt chuyển sang màu vàng nhạt và bắt đầu quay vòng trong hộp, với những động tác cứng nhắc nhưng liên tục.

  “Quá trình lây nhiễm diễn ra rất nhanh,” Ngô Hằng nói. “Chỉ cần tiếp xúc với da hay niêm mạc, trong vòng ba mươi giây, nó sẽ bắt đầu ký sinh. Con vật bị nhiễm sẽ giữ được hầu hết trí nhớ và thói quen ban đầu, nhưng mọi hành động của chúng đều nhằm một mục đích duy nhất: thu thập tài nguyên cho Lí Vĩ Đàn và tìm kiếm thêm nhiều vật chủ mới.”

  Sam nhìn chằm chằm vào màn hình: “Làm thế nào để giết nó?”

  Ngô Hằng tắt đoạn video, đi đến phía bên kia của bàn thí nghiệm – nơi có vài chiếc cốc chứa đầy các loại chất lỏng khác nhau.

  “Các phương pháp tấn công vật lý thông thường không có tác dụng lớn,” anh ta nói. “Đạn bắn, dao đâm, thiêu đốt… Trừ khi phá hủy hoàn toàn toàn bộ cơ thể vật chủ, nếu không, những con Lí Vĩ Đàn non vẫn có thể tái hợp từ những mảnh vụn còn lại và tìm kiếm vật chủ tiếp theo. Tuy nhiên, trong quá trình thí nghiệm, chúng tôi đã tìm ra hai phương pháp hiệu quả.”

  Anh ta cầm lấy chiếc cốc đầu tiên.

  Bên trong là chất lỏng trong suốt, có độ sánh cao, giống như keo đã được pha loãng.

  “Đó là nước rửa tay chứa borax,” Ngô Hằng giải thích. “Borax sẽ tạo ra phản ứng hóa học mạnh mẽ với chất nhầy trên bề mặt Lí Vĩ Đàn, gây ra nhiệt độ cao và sự ăn mòn; việc tiếp xúc với chất này tương đương với vết bỏng ba độ, đồng thời cũng ngăn chặn sự tái tạo của chất nhầy đó.”

  Anh ta nhỏ một giọt chất lỏng đó lên phần mảnh v