“Chúng tôi đến đây để giúp bạn,” Sam nói, “Casdi오, bạn không còn là chính mình nữa… Bạn đã bị ảnh hưởng, bị kiểm soát rồi.”

“Bị kiểm soát?” Casdiオ ngắt lời anh ta, “Các bạn lại tin những lời dối trá của những ác quỷ kia sao? Họ nói rằng tôi bị Lí Vĩ Đàn ảnh hưởng à? Thật là cái cớ vô lý.”

Nhưng khi anh ta nói ra điều đó, bàn tay phải của anh ta vô thức chạm vào ngực mình – một động tác nhanh chóng, gần như là phản xạ tự nhiên, như thể trái tim anh ta đang đau đớn.

Dean đã nhận thấy điều đó.

“Nếu đó chỉ là lời dối trá, tại sao bạn lại run rẩy như vậy?” Dean tiến lên một bước, “Tại sao đôi khi trong mắt bạn lại xuất hiện những tia sáng kỳ lạ? Tại sao khi giết người, bạn lại không sử dụng sức mạnh thiên thần, mà là… Chúng tôi đã kiểm tra các hiện trường giết người và mất tích đó, Casdiオ… Dấu vết cho thấy chính bạn là thủ phạm.”

Biểu cảm của Casdiオ bỗng trở nên cứng đờ.

Môi anh ta rung động, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Trong khoảnh khắc đó, Dean nhìn thấy nỗi sợ hãi sâu thẳm trong đáy mắt anh ta, thấy được sự vật lộn nội tâm “Tôi biết có điều gì đó không ổn, nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó”.

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Ngay sau đó, ánh mắt của Casdiオ lại trở nên lạnh lùng.

“Các bạn hãy quay lại đi,” anh ta nói với giọng điệu bình thường, “Xét đến những gì chúng ta đã trải qua trước đây, tôi sẽ không làm hại các bạn… Nhưng đừng can thiệp vào công việc của tôi nữa. Thế giới này cần được thanh lọc, cần được làm sạch… Có người phải đảm nhận những việc ô uế nhưng cần thiết… Và người đó chính là tôi.”

Dean không lùi bước.

Anh ta lại tiến lên một bước nữa, giờ đây chỉ còn cách Casdiオ khoảng tám mét.

“Công việc gì vậy? Giết các linh mục, giết các chính trị gia, giết những người mà bạn cho là có tội phạm ư? Casdiオ, bạn có biết trong số những người bạn đã giết, có một người là mẹ đơn thân không? Bà ấy trộm cắp chỉ để mua thuốc hen suyễn cho con gái mình… Còn có một người là cựu chiến binh; ông ấy nghiện rượu vì chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương… Ông ấy đánh vợ mình vì âm thanh của những vụ nổ trên chiến trường vẫn còn vang vọng trong đầu ông ấy.”

“Họ đều có tội,” Casdiό nói, từng từ đều lạnh lùng như băng, “Tội là tội… Không có lý do gì để biện hộ cả.”

“Vậy còn bạn thì sao?” Sam bất ngờ lên tiếng, “Tội lỗi của bạn bây giờ là gì? Là tội đã đánh bạn bè của mình ư?”

Casdiό nhìn thẳng vào mắt Sam, ánh mắt hai người va chạm v

Anh ấy ôm đầu, phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, bắt nguồn từ sâu thẳm cổ họng. Trán anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, đôi mắt không thể kiểm soát được mà liên tục quay cuồng; đồng tử thì lúc co lại, lúc giãn ra.

“Sam!” Dean lao tới.

Nhưng Sam không hề phản ứng. Anh ta cuộn mình trên mặt đất, cơ thể run rẩy dữ dội, móng tay siết chặt vào mái tóc, làm rách vài sợi tóc. Anh ta mở mắt… Nhưng những gì hiện ra trước mắt không phải là kho hàng, mà là điều gì đó khác… Đó là khuôn mặt của Lucifer, và hắn đang cười.

“Em sẽ không bao giờ thoát khỏi tôi đâu, Sam… Em là một phần của tôi, là chiếc ‘lọ’ chứa đựng tôi…” Giọng nói ấy vang lên trực tiếp trong đầu anh, không qua tai; mỗi từ ngữ đều mang theo mùi hương của lửa địa ngục, thiêu đốt các dây thần kinh của anh.

“Hãy nhìn vào đôi tay của em đi, Sam… Nhìn những vũng máu ấy… Những vũng máu mà em đã đổ để bảo vệ loài người… Nhưng liệu chúng có thực sự giúp ích được gì không? Những người đó đã chết… Dean sẽ chết, Bobby sẽ chết… Tất cả mọi người đều sẽ chết… Còn em…”

“Em sẽ sống mãi, cùng với tôi…” Giọng nói của Lucifer vang lên không ngừng.

Sam hét lên, tiếng hét đầy giận dữ và tuyệt vọng, như tiếng kêu thảm thiết của con thú bị mắc kẹt. Anh ta bất ngờ bật dậy, nhìn quanh… Nhưng đôi mắt anh ta không thể tập trung vào bất cứ thứ gì; anh ta nhìn thấy Dean… Nhưng khuôn mặt của Dean và Lucifer đã hòa quyện vào nhau, biến dạng thành những hình ảnh kinh hoàng như trong cơn ác mộng.

“Không…” Sam lùi lại, va phải một cây cột… “Không… Anh không phải là thật…”

“Sam, nhìn tôi này!” Dean nắm lấy vai anh. “Đây là tôi… Là Dean!”

Nhưng Sam không thể nghe thấy gì cả. Những gì anh ta thấy chỉ là bàn tay của Lucifer đang vươn ra, muốn bắt lấy anh, kéo anh trở lại cái “lồng giam” bị niêm phong kia… Phản xạ bản năng chiếm lĩnh cơ thể anh… Anh cần một vũ khí… Cần phải phản công… Cần phải chứng minh rằng đây là thực tế, chứ không phải ảo giác… Và anh cũng cần nỗi đau… Nỗi đau có thể giúp anh tỉnh táo trở lại…

Tay anh lần mò trên mặt đất… Rồi tìm thấy một mảnh kính vỡ… Mép kính sắc nhọn, phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong bóng tối… Rồi anh dùng nó cắt vào lòng bàn tay trái mình…

Nỗi đau rất dữ dội và thực sự… Máu chảy ra, ấm áp… Như một con dao, đã xé toạc lớp sương mù của ảo giác… Khuôn mặt của Lucifer biến mất… Kho hàng trở nên rõ ràng trở lại… Khuôn mặt lo lắng của Dean hiện r

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Casdio.

Casdio vẫn đứng đó, ngón tay chỉ về hướng Sam, nhưng lần đầu tiên trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ… do dự.

Anh ta nhìn vào đôi tay đang chảy máu của Sam, nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ của Sam như thể vừa trải qua cơn ác mộng, và môi anh ta hơi mở ra, như thể muốn nói điều gì đó.

“Đây chính là công bằng của anh sao?” Sam nói, giọng nói khàn đến nỗi như giấy nhám cọ xát vào nhau, “Đây chính là cách anh ‘dọn dẹp’ thế giới này sao? Bằng cách khiến bạn bè phát điên, buộc họ phải đối mặt với sức mạnh quỷ dữ mà họ ghét bỏ, cho đến nỗi họ tự hủy hoại bản thân?”

Sam buộc tội Casdio.

“Tôi…” Ngón tay Casdio rơi xuống, “Tôi chỉ muốn anh hiểu được cái giá phải trả khi chống lại, muốn anh biết hậu quả của việc đứng về phe sai.”

“Phe sai ư?” Sam cười, tiếng cười đầy đắng cay, “Casdio, hãy nói cho tôi biết, cái gì là đúng, cái gì là sai. Anh đã giết rất nhiều người, mà không hề có phiên tòa nào, không hề cho họ cơ hội biện hộ… Đó có phải là đúng không? Anh đã nhồi nhét những ảo giác của Lucifera vào đầu tôi, khiến tôi suýt nữa cắt đứt động mạch của mình… Đó có phải là đúng không?”

Anh ta bước về phía trước, từng bước để lại dấu máu trên mặt đường bê tông.

“Anh có gì khác biệt so với Raphael, so với những ‘kẻ xấu’ mà anh muốn loại bỏ kia? Ít nhất họ vẫn biết rằng những gì họ làm là xấu xa, ít nhất họ vẫn cảm thấy tội lỗi… Còn anh, anh nghĩ mình là thần sao? Nghĩ mình có quyền quyết định ai sống, ai chết?”

Casdio lùi lại một bước.

Chỉ là một bước rất nhỏ, gần như không thể nhận ra, nhưng anh ta thực sự đã lùi lại.

Ánh mắt anh ta bắt đầu rung động, vẻ bình tĩnh lạnh lùng kia đang tan vỡ, để lộ ra những điều thật sự, hỗn loạn và đau khổ bên trong.

“Tôi…” Anh ta lại nói một lần nữa “tôi”, nhưng không thể tiếp tục nói được.

Bởi vì ngay lúc đó, cơ thể anh ta đột nhiên bị cứng đờ.

Không phải do ý chí của anh ta, mà là do một lực lượng bên ngoài chiếm lấy cơ thể anh ta. Mắt anh ta chuyển sang màu vàng nhạt, dưới da xuất hiện những vệt đen tối, những vệt đó như những sinh vật sống, lan rộng từ ngực lên cổ, lên má.

Biểu cảm của anh ta từ rung động chuyển thành trống rỗng, rồi từ trống rỗng chuyển thành… một sự lạnh lùng không giống con người.

“Đủ rồi.” Giọng nói của Casdio thay đổi, âm điệu trở nên trầm hơn, “Những cảm xúc này, những do dự này, những sự yếu đuối này… tất cả đều là những tạp chất, c