Anh ấy nhìn Sam và nói: “Bạn chính là cái ‘bình chứa’ mà Lucifer đã chọn, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng ‘cái bình chứa’ đó không đơn giản chỉ là một chiếc cốc mà có thể sử dụng bất kỳ lúc nào; việc sử dụng nó còn phải tuân theo quy tắc của sự tự nguyện từ cả hai bên.”

“Ý anh là gì?” Sam nhìn anh ta với ánh mắt hào hứng và ngay lập tức hỏi lại, ngồi thẳng dậy hơn.

“Ý tôi là,” Ngô Hằng giải thích, “nếu không có sự đồng ý tự nguyện, xuất phát từ trái tim của Sam, thì dù Lucifer cố gắng chiếm lĩnh cơ thể anh ấy, họ cũng không thể hợp nhất hoàn hảo được, và càng không thể phát huy hết sức mạnh to lớn đủ để thay đổi cục diện thế giới.”

“Trong tình huống như vậy, họ chắc chắn sẽ thất bại trong cuộc ‘cuộc chiến tranh giành quyền lực’ giữa thiên đường và địa ngục này.”

Anh ta dừng lại một chút để mọi người có thời gian tiêu hóa thông tin: “Vì vậy, mục tiêu chiến lược chính hiện nay của phe ác quỷ không phải là bắt giữ Sam một cách đơn thuần, mà là tìm mọi cách để dụ dỗ, lừa gạt, ép buộc Sam, cho đến khi anh ấy tự nguyện mở lòng và chấp nhận Lucifer.”

“Tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được.”

Nghe những lời này, Dean bên cạnh bỗng sáng mắt lên, anh ta vung tay vào đùi và chen vào nói, cố gắng xua tan bầu không khí nặng nề bằng cách riêng của mình:

“À, tôi hiểu rồi! Điều này giống như việc yêu đương hay kết hôn vậy!”

“Quan trọng là sự tình cảm đối lập nhau, sự tự nguyện từ cả hai bên; nếu ép buộc thì mọi thứ sẽ không thành công. Không ngờ chuyện như thế này còn được ‘luật pháp’ bảo vệ nữa à?”

Anh ta nói xong, còn liếc nhìn Sam bằng ánh mắt kỳ quặc, đầy trêu chọc và hài hước, rồi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo:

“Sam, em yêu, không ngờ em lại là người được săn đón nhiều đến thế… Chủ nhân của địa ngục cũng ‘đam mê’ em từ lâu rồi đấy!”

Câu so sánh vụng về này đã giúp Sam thoát ra khỏi tâm trạng nặng nề một phần; anh ta lườm mắt và trả lời một cách bực bội: “Này, Dean, im miệng đi!”

“Tôi đâu muốn nói chuyện về tình yêu đương với một người đàn ông sống hàng vạn năm đâu… Thật ghê tởm!”

Tuy nhiên, đúng lúc Dean nghĩ mình đã thành công trong việc làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn, Ngô Hằng lại nhìn về phía anh ta, ánh mắt anh ta lần đầu tiên xuất hiện một tia sắc trêu chọc rất nhẹ.

“Dean,” giọng Ngô Hằng rất bình thản, anh ta nhìn Dean từ trên xuống dưới, “‘Cô dâu nhỏ’ được chọn không chỉ có Sam thôi đâu.”

Nụ cười trên khuôn m

“Chỉ mong được gặp lại em trên chiến trường cuối cùng thôi… Mong rằng em sẽ dành trọn tình yêu của mình cho anh, và trở thành cái “bình chứa” hoàn hảo để anh có thể xuống thế giới loài người này.”

“Nếu em thực sự ‘cần’ điều đó… Chỉ cần nhận được ‘tấm lòng chân thành’ và sự đồng ý của em, anh tin chắc rằng họ sẵn sàng tổ chức một đám cưới lớn lao nhất thế kỷ để đổi lấy điều đó.”

Ngô Hằng không nói dối. Nếu Dean thực sự đưa ra điều kiện như vậy, vì chiến thắng, Thiên đường chắc chắn sẽ làm được điều đó… Họ không hề trong sáng như những gì được ghi chép trong Kinh Thánh đâu.

“…”

Không gian trong phòng bỗng chốc im lặng một cách kỳ lạ.

Góc miệng Dean co giật; vẻ bình tĩnh mà anh vừa cố gắng tỏ ra đã biến mất hoàn toàn, khuôn mặt anh trở nên tồi tệ hơn cả Sam.

Trong đầu anh, hình ảnh mình mặc váy cưới, những sợi lông chân lộ ra ngoài tất len hiện lên… Anh lập tức cảm thấy lạnh run từ đỉnh đầu chạy xuống sống lưng.

Bobby bên cạnh cũng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi vai cô ta vẫn nhẹ nhàng rung lên.

Còn Sam thì nhìn thấy vẻ mặt thất bại của anh trai mình, và tâm trạng u ám ban đầu của cô ta bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

Ở một căn phòng nào đó, Lucifera đã chọn một thân xác con người bình thường tên là Nick làm vật chủ tạm thời cho mình.

Thân xác này, giống như thứ vật chất không phù hợp với Lucifera, chỉ có thể gượng ép chứa đựng năng lượng của anh ta mà thôi.

Dù vậy, trên bề mặt da của Nick đã xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti, giống như những mạng lưới sắp vỡ.

Những luồng năng lượng mang mùi hương của địa ngục không thể kiểm soát được, liên tục thoát ra từ thân xác đó, thiêu đốt không khí xung quanh.

Anh ta từ từ bước ra khỏi ngôi nhà… Lần xuất hiện đầu tiên của mình tại Thế giới loài người thật sự khiến người ta phải run sợ.

Không có lời tuyên bố hủy diệt thế giới, không có đội quân quỷ dữ bao phủ bầu trời… Anh ta chỉ đơn giản là bước đi trên một con phố đô thị bình thường, hòa vào đám đông hối hả và mơ hồ.

Tuy nhiên, sự tồn tại của anh ta chính là một lời tuyên bố.

Lực lượng tăm tối và sa đọa tự nhiên phát ra từ người anh ta, giống như một tảng đá lớn được ném xuống mặt nước yên tĩnh.

Những con quỷ dữ giả danh con người trên đường phố, hay những con quỷ cấp thấp vừa mới xâm nhập vào thế giới này, đều cảm thấy như đang bị một cái búa vô hình đập vào đầu gối… Họ không thể kiểm soát được bản thân, mà đều quỳ gối xuống đất, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào anh ta.

Còn những con người xung quanh, dù không hiểu chuyện gì đang

Bản năng khiến cô muốn tránh xa người đàn ông có vẻ “bình thường” kia, nhưng lại không thể di chuyển được; cuối cùng, cô chỉ còn biết khó thở, ngất đi… hoặc phải quỳ gục xuống đất.

  Cảnh tượng bất thường này lập tức bị hệ thống “Nghiện mạng” – vốn luôn hoạt động ẩn mình khắp nơi – phát hiện ra, sau đó được ghi lại và phân tích kỹ lưỡng.

  Mức độ nguy hiểm của sự việc lập tức tăng vọt lên mức đỉnh cao chưa từng có, và một nhiệm vụ săn lùng ưu tiên hàng đầu đã được tự động tạo ra, chuẩn bị được công bố trên trang web của Hội Những Kẻ Săn Quỷ.

  Nhưng ngay trước khi thông tin này được gửi đi, nó đã bị một bàn tay vô hình chặn lại một cách áp đảo.

  Ngô Hằng, người có liên kết trực tiếp với trung tâm mạng, đã bình tĩnh bác bỏ đề xuất của hệ thống “Nghiện mạng”, và tự mình đăng tải một thông báo khẩn cấp dành cho tất cả các thành viên đăng ký của Hội Những Kẻ Săn Quỷ:

  **CẢNH BÁO TOÀN DIỆN: Một sinh vật cấm kỵ đến từ địa ngục đã xuất hiện!**

  Đã phát hiện ra một vật chứa ý thức nguồn gốc địa ngục cấp cao (mật danh “Lucifer”) đã xuất hiện trong chiều không gian thực tại.

  Cảnh báo: Mức độ đe dọa của mục tiêu vượt qua giới hạn định nghĩa; các phương pháp săn quỷ thông thường đều vô hiệu và chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của toàn bộ nhóm người săn quỷ.

  Tất cả các thành viên Hội Những Kẻ Săn Quỷ phải ngay lập tức rời khỏi khu vực mà mục tiêu xuất hiện cũng như các khu vực bị bức xạ năng lượng liên quan; cấm mọi hình thức tiếp xúc, quan sát hay hành động khiêu khích.

  Lặp lại: Cấm mọi hành động; bảo vệ bản thân là ưu tiên số một.

——

  Thông báo này được ban hành theo lệnh có quyền lực tối cao của Hội.

  Trong phần giải thích đi kèm thông báo, Ngô Hằng đã che giấu vai trò then chốt của Sam trong quá trình mở khóa ấy, và chỉ đổ lỗi cho Lilith cùng những “đóng góp” của thiên đàng.

  Anh không muốn người thanh niên đang đau khổ vì cảm giác tội lỗi này phải chịu đựng thêm sự chỉ trích và giận dữ từ toàn thể cộng đồng những Kẻ Săn Quỷ.

  Dù lòng còn nửa vời không cam lòng hay đầy tò mò, nhưng những người nhận được thông báo này, dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của David Zevir và theo bản năng cảnh giác trước nguy hiểm, đều quyết định tuân theo lệnh.

  Họ không có khả năng đối phó với thảm họa cấp độ này; việc bảo toàn sức mạnh để đối phó với đám quỷ dữ chắc chắn sẽ xuất hiện sau đó mới là lựa chọn thực tế nhất