Trước mắt, Kỷ Lãn Yến chỉ đang chơi đùa với những mảnh xương, nhẹ nhàng ném chúng trong tay và cười nói:

“Vị đạo hữu Mộ Dung kia... ông đến đây để làm gì?” Trong khi đó, Mộ Dung Nhan lại có vẻ mặt u ám, đứng yên ở giữa sân.

Chắc chắn có điều gì đó đang được âm mưu bởi những người thuộc phe Thích Đất, họ muốn đẩy mình ra trước, nhưng Kỷ Lãn Yến này, dù đang cười toe toét, cũng không phải là người tốt đâu!

“Những lão già của phe Thích Đất đang muốn đẩy tôi ra trước, nhưng tôi mang họ Mộ Dung. Dù không phải xuất thân hoàng gia, nhưng tôi cũng thuộc dòng dõi chính thống. Dù họ muốn lợi dụng tôi đến mức nào, hay thậm chí kéo tôi vào phe Thích Đất... Kỷ Lãn Yến này, rõ ràng là mong muốn tôi sụp đổ!”

Họ Lý thị và gia tộc Kỷ từ lâu đã không hòa thuận với nhau, mâu thuẫn giữa hai bên không phải là chuyện mới xảy ra trong một ngày. Khi Đại Liang suy tàn và các thế lực quân sự nổi lên, gia tộc Kỷ đã bị họ Lý thị đánh bại. Tổ tiên của họ Kỷ, Kỷ Vọng, thậm chí còn bị Mộ Dung Đạt Thường bắt làm tù binh và phục vụ suốt đời... Gia tộc Kỷ luôn tự hào là dòng dõi quý tộc của thành phố Không Sơn, được phong tước bởi triều đình, máu thịt cao quý, và họ luôn khinh thường người ngoại bang. Làm sao họ có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy!

Ngày xưa, gia tộc Kỷ đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, thề sẽ coi những kẻ Mộ Dung là kẻ thù không đội trời chung. Theo thời gian, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên tốt đẹp hơn trên bề mặt, và vì họ Lý thị ngày càng mạnh mẽ, gia tộc Kỷ không còn tiếng nói nào nữa. Nhưng ai biết được những gì họ đang nghĩ trong lòng?

Khi nhìn thấy Kỷ Lãn Yến, Mộ Dung Nhan đã biết rằng chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra. Hôm nay, anh ta càng hiểu rõ hơn: mặc dù phía sau lưng mình không vững chắc, nhưng việc nhượng bộ trước Kỷ Lãn Yến chỉ khiến mình phải chịu sự sỉ nhục mà thôi!

Vì vậy, anh ta tỏ ra lạnh lùng và nói một cách qua loa:

“Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo sự chỉ đạo của ngài Kỷ.”

Kỷ Lãn Yến cười và đứng dậy, tỏ ra rất lịch sự:

“Có việc gì để chỉ đạo hay không, tôi chỉ mong vị đạo hữu Mộ Dung sẽ đóng quân ở bên ngoài núi. Khi kết quả của việc tìm kiếm trong hang động được công bố, xin mời ông cùng vào bên trong... À, còn có ngài Cao nữa... ông ấy có muốn vào bên trong không? Chắc hẳn ông ấy đã xảy ra xung đột với họ Lý thị và cảm thấy buồn lòng rồi!”

Khi thấy anh ta bước lên, Vệ Huyền Nhân đặt chiếc hộp xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Cảm ơn Đạo huynh Mộ Dung đã vất vả.”

Mộ Dung Nhan cẩn thận lắc đầu.

Vệ Huyền Nhân nhìn anh ta rồi nói một cách thoải mái:

“Tôi tưởng rằng quốc gia Yến sẽ tự xử lý chuyện này, không muốn làm phiền các vị đại nhân trong việc hoạch định kế hoạch của mình. Không ngờ lại xảy ra sự hiểu lầm như vậy… Có lẽ do thông tin không kịp thời, khiến Đạo huynh Mộ Dung phải lo lắng.”

Thấy Vệ Huyền Nhân hỏi thẳng thắn như vậy, Mộ Dung Nhan biết mình không thể nào than phiền về những sai sót của mình được, chỉ có thể nuốt giận vào lòng và cười nói:

“Shi Tu cũng đã đưa ra những gợi ý rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi quá vội vàng và hiểu lầm ý của Shi Tu!”

Vệ Huyền Nhân không biết liệu có nên tin hay không, chỉ gật đầu nhẹ và hỏi:

“Lần này, cả hai bên đều có nhiều tướng sĩ thiệt mạng. Khi đến nơi ẩn cư, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau để bù đắp cho những mất mát đó… Vài ngày nữa, Thủ lĩnh Thắng Bạch sẽ đến, trước tiên sẽ dừng chân tại Lạc Hạ, và những nghi thức lễ nghi tất nhiên là không thể thiếu được. Chúng tôi không am hiểu về những việc này, xin Đạo huynh Mộ Dung đến tiếp đón họ.”

“Được…” Mộ Dung Nhan trả lời khẽ, trong lòng thì lo lắng. Dù lời nói của Vệ Huyền Nhân nghe có vẻ tốt, nhưng anh ta vẫn không cảm thấy yên tâm lắm:

“Dù phe Quan Tiệc hiện nay đang là tay sai của Lạc Hiểm, Kỷ Lãn Yến đã tu luyện thành ‘Góc Mộc’, Vệ Huyền Nhân cũng tu luyện thành ‘Quyết Âm’, nhưng cả hai phe này đều không liên quan gì đến con đường tu luyện chính thống của Lạc Hiểm, và cũng không có sự khoan dung hay độ lượng như Lạc Hiểm đối với những người tu luyện…”

Anh ta không cảm thấy e ngại như đối với Kỷ Lãn Yến, nhưng cũng không mấy ấn tượng với Vệ Huyền Nhân, và cười nói:

“Tôi chỉ tuân theo sự chỉ đạo của ngài thôi. Nhưng tôi nghe nói rằng Tông Xương và hai vị Đạo huynh Công Tôn đã đến núi Đại Nguyên Quang Ẩn, họ cũng sắp đến đây rồi…”

Vì có Vệ Huyền Nhân ở đây, ý định của Kỷ Lãn Yến muốn đàm phán với Vệ Huyền Nhân và tạo áp lực lên quốc gia Yến cũng bị giảm bớt đi, cuối cùng ông ta đành phải trở về mà không đạt được gì cả. Kỷ Lãn Yến cũng không hề nhìn lên khi anh ta rời đi, mãi sau đó mới cất nụ cười:

“Mộ Dung Nhan thật sự không nhận được bất kỳ thông tin nào cả… Những người trong Shi Tu quả thật rất tàn nhẫn… Dù họ tỏ ra từ bi, nhưng Mộ Dung vẫn là Mộ Dung… và điều đó

Lý Châu Vĩ không dễ gì được thu phục về phe mình, nhưng nếu có thể giết hắn để tạo ra những duyên nghiệp lớn, thì điều đó cũng không kém gì việc nuốt chửng quốc gia Yên ngày xưa.”

Vì vậy, trong lòng họ lập tức nảy sinh những ý đồ xấu xa, không quan tâm đến Mộ Dung Nhan, chỉ mong rằng anh ta sẽ gặp phải chuyện gì đó trong cuộc biến động này, để những duyên nghiệp ấy càng trở nên lớn lao hơn, và hy vọng rằng cuối cùng họ có thể khiến người ta động lòng từ bi…

Nhưng Mộ Dung Nhan là người theo đuổi con đường tu luyện thành tiên, nếu không thì anh ta đã không quyết tâm chọn con đường “Nước Mẹ” như vậy. Thực ra, trong lòng anh ta khao khát đạt được vị trí cao quý nhưng lại xấu hổ với việc phải sống trong cảnh nghèo khó, chỉ khi thực sự bất đắc dĩ mới xem xét đến việc từ bỏ con đường tu luyện… Làm sao anh ta có thể chịu đựng trở thành nạn nhân của họ được? Đó chính là lý do tại sao thông tin về anh ta bị ngăn chặn không cho lan truyền.”

Kỷ Lãn Yến im lặng một lúc lâu, sau đó nói nhẹ với Vệ Huyền Nhân:

“Nhưng thái độ của Sơn Trung vẫn chưa rõ ràng, Người Từ Bi dường như cũng đang do dự. Mộ Dung Nhan dù sao cũng có tài năng phi thường, còn Lý Châu Vĩ thì có lẽ chỉ là công việc vô ích mà thôi. Hy vọng rằng anh ta sẽ bị thương và gây ra oán thù, để chuẩn bị cho những biến động trong tương lai, và có thể can thiệp vào đúng thời điểm thích hợp… Nhưng họ cũng không muốn anh ta hoàn toàn bị tiêu diệt, đó là lý do tại sao họ ngăn chặn thông tin về anh ta nhưng lại bảo vệ anh ta trong không gian Thái Hư…”

Kỷ Lãn Yến dần hiểu ra, Vệ Huyền Nhân nói một cách buồn bã:

“Thật đáng tiếc, không biết ai đã lộ tung tích, cố tình làm cho Người Từ Bi phật lòng, hoặc có lẽ đôi mắt vàng của Bạch Lân quá mạnh mẽ, đã phát hiện ra có nhiều bóng người trong không gian Thái Hư, nhưng họ chỉ dừng lại ở mức đó mà không hành động mạnh mẽ hơn. Việc này khiến Mộ Dung Nhan trở nên cảnh giác hơn, và sau này có lẽ anh ta sẽ không còn liều lĩnh nữa.”

Kỷ Lãn Yến im lặng một thời gian dài, rồi hỏi:

“Sư huynh… suy nghĩ của sư huynh là gì?”

Vệ Huyền Nhân cúi đầu không nói gì, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn nhìn xuống bàn, và nói một cách yên bình:

“Người Từ Bi không phải là người đầu tiên nghĩ đến điều này, cũng sẽ không phải là người cuối cùng… Hãy chờ đợi thôi.”

Anh ta cuộn cuốn sách trên bàn lại, giấu vào tay áo, sau đó lấy chiếc hộp nhỏ đặt bên cạnh bàn ra, ánh sáng vàng nhạt tỏa ra x

Cậu thiếu niên mỉm cười nhẹ, chỉ vào khu vực phía trước:

“Tiền Âu ơi, nơi này chính là huyện Phụng Tượng thuộc rừng nấm, đây cũng là một địa điểm tuyệt vời với cảnh quan đặc biệt…”

“Ồ?”

Cô gái nhìn cậu ta cười và hỏi:

“Anh Liệu cũng đã đến đây chưa?”

Lý Giáng Lương cười đáp:

“Hồi đó khi tôi đi du lịch về phía nam, tôi đã dừng chân ở đây. Người bạn đồng hành đã kể cho tôi nghe rằng trước đây nơi này có bọn Sơn Việt sinh sống và thờ phượng một bức tượng; sau đó, một tu sĩ tên Viên Thành Đạn đã tiêu diệt chúng, chiếm lấy những vật phép của chúng và để lại chúng ở huyện này, vì vậy mới có cái tên này.”

Dương Tiền Âu thì thầm:

“Hóa ra chính là anh ta.”

Hai người dừng chân trong thành phố huyện, ngay lập tức có rất nhiều người đến nịnh hót:

“Thưa công tử!”

Cậu thiếu niên vẫy tay và cau mày hỏi:

“Ai đang quản lý nơi này?”

Mọi người lập tức quỳ xuống, có vẻ hoảng sợ. Sau một hồi xô đẩy, cuối cùng một người đàn ông trung niên bước ra khỏi đám đông.

Người đàn ông này tóc đã bạc, trông rất già nua; dù khuôn mặt có vẻ quý tộc, nhưng lại mất một con mắt, râu ria rối bù, và bước đến trước mặt họ, quỳ sâu xuống.

Ông ta rất hoảng sợ, tiến lên dắt con ngựa của Lý Giáng Lương, cúi đầu thấp và run rẩy nói:

“Tôi… tôi xin chào công tử.”

Lý Giáng Lương quay đầu lại, cười nói:

“Ngươi thuộc gia đình nào? Khả năng tu luyện của ngươi khá tốt, hãy dẫn tôi đi thăm quanh một chút.”

Người đàn ông đó ngã quỳ xuống, nói thấp giọng:

“Tôi chỉ là một kẻ hèn mọn, e rằng sẽ làm ô uế tai ngài!”

Lý Giáng Lương vẫn mỉm cười và nói:

“Cứ nói đi.”

Dưới đám đông, mọi người đều ngước đầu nhìn. Người đàn ông đó cúi đầu sâu xuống, lộ ra các đốt sống trên cổ, và run rẩy nói:

“Tôi… tôi là Viên Phục Dương.”

“À!”

Lý Giáng Lương nhẹ nhàng điều khiển con ngựa Bạch Long Linh Châu, con ngựa vang lên tiếng hí, và rút dây cương ra khỏi tay ông ta, cười nói:

“Thật là trùng hợp!”

Nói xong, ông ta đã nhảy xuống ngựa. Trong đám đông, lại có một người khác bước lên, tóc đã bạc trắng, vội vàng kéo Viên Phục Dương xuống và đưa ông ta ra phía sau, khuôn mặt đầy vẻ tôn trọng và cười nói:

“Tôi là Đinh Tây Định, xin chào công tử!”

Mặc dù người đàn ông già này tóc đã bạc, nhưng lông mày rậm rạp và khuôn mặt vẫn còn phần nào rạng rỡ, trông rất hào hứng, và nói:

“Xin hãy vào nhà, thưa công tử!”

Dương Ti

“Ông Đinh ơi! Tôi nhớ ông từng khoe khoang rằng mình từng gọi ngài [Nguyệt Khuyết Kiếm] là anh em, vậy sao khi chủ nhân thực sự xuất hiện trước mặt, ông lại im bặt không nói được gì nữa?”

Mặt ông đỏ bừng lên, đôi lông mày dày đặc nhướng cao, nhưng những lời từng tự hào kia giờ đây lại không thể nào nói ra được, chỉ biết lắp bắp:

“Lúc đó... lúc đó tôi cũng đã gặp ngài...”

Lý Giáng Lương cười nói:

“Tôi biết mà... Gia tộc Đinh! Cũng từng có dấu vết xuất hiện bên bờ hồ... và giáp ranh với họ An.”

Nghe vậy, Đinh Tây Định đầy nước mắt, liên tục gật đầu:

“Chàng trai thật là tài ba... Đọc hết sách sử mà vẫn nhớ được chuyện xa xưa như vậy... Tôi thực sự rất biết ơn!”

Năm xưa, khi Lý Thông Yá thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, Đinh Tây Định vẫn cảm thấy ghen tị trong lòng, nên không bao giờ nhắc đến chuyện đó. Nhưng khi danh tiếng của Lý Thông Yá lan rộng, càng ngày càng có nhiều người trong gia tộc Lý thực hiện việc Xây Dựng Nền Tảng, ông bắt đầu khoe khoang về điều này. Cho đến khi gia tộc Lý đạt được thành tựu lớn, Đinh Tây Định lại không dám nói gì nữa.

Bây giờ, khi một người thuộc thế hệ sau nhắc đến chuyện này, ông lại cảm thấy mình như được vinh danh, nước mắt tuôn trào ngay tại chỗ.

Còn Nguyên Phục Dao – người mà trước đây ông luôn coi trọng và đối xử rất ân cần – thì giờ đây đã bị bỏ rơi một mình, đứng đó run sợ.

Một nhóm người theo đoàn vào đại sảnh của huyện, Lý Giáng Lương vẫy tay, và họ lập tức rời đi như gió. Dương Thiên Uy cười nói:

“Nơi này quá gần Hồ Vọng Nguyệt rồi, mọi người đều biết đến gia tộc Lý, những tin đồn cũng lan truyền khắp nơi quanh hồ... Chuyện của Nguyên Phục Dao... e là ai cũng biết rồi.”

Lý Giáng Lương lắc đầu cười:

“Không cần phải làm khó anh ta đâu... Dù sao chúng ta vẫn cần phải chiếm được lòng mọi người. Anh trai bạn vừa mới đặt gia đình Nguyên vào vị trí ổn định, nếu tôi tiếp tục làm khó anh ta, sẽ không tốt cho hình ảnh của chúng ta đâu... Hơn nữa... tôi thậm chí còn nghĩ rằng mình nên cảm ơn anh ta.”

Dương Thiên Uy hiểu ý ông, cười và lắc đầu. Sau khi đi dạo quanh huyện một lúc, Lý Giáng Lương thì thầm:

“Vài bộ lạc nhỏ ở đây vẫn cần phải giải quyết, điều đó khá dễ dàng... Nhưng hiện tại, số người của chúng ta quá ít, và không phải ai cũng xuất sắc. Khi chúng ta phải triển khai các hoạt động trên vùng rừng nấm rộng lớn kia, sẽ càng gặp nhiều phiền toái…”

Lý Giáng Lương bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh thực sự không muốn phải nhờ vả ai trong gia đình để giúp mình, dù chị gái cả Lý Què Uàn hay anh trai thứ hai Lý Giáng Lũng đều rất tốt bụng và sẽ không làm khó anh đâu. Nhưng tất cả các anh chị em trong nhà đều đang bận rộn với công việc của mình; nếu anh không thể giúp được gì thì còn đỡ, nhưng lại còn phải nhờ vả gia đình nữa! Hơn nữa, việc này không phục vụ cho mục đích tu luyện cá nhân, mà là vì người khác, nên anh cảm thấy hơi ngại ngùng. Anh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Điều này…”

Anh đang cố gắng tìm cách bắt đầu cuộc trò chuyện thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy mình đã đến khu chợ đông đúc trong thị trấn. Tiếng ồn ào vang khắp nơi; khi anh liếc nhìn xung quanh thì cảm thấy chiếc phù bạch ngọc đeo bên hông mình nóng lên, và biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức trở nên căng thẳng – vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Ánh mắt Lý Giáng Lương nhanh chóng quét qua khu vực xung quanh, và anh nhìn thấy một người đàn ông mặc áo đỏ đang đứng bên cạnh quầy hàng phía trước. Người đàn ông này có thân hình cao ráo, vẻ ngoài nổi bật; chỉ đơn giản đứng giữa đám đông thôi nhưng đã toát lên một phong thái đặc biệt. Đôi mắt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng do khoảng cách giữa hai lông mày và đôi mắt khá gần nhau, nên trông có vẻ hơi hung dữ; đôi mắt hẹp lại, ánh mắt lấp lánh ánh vàng.

Người đàn ông này dường như vô tình quay đầu lại và mỉm cười với anh. Lý Giáng Lương liền quay đầu nhìn Yang Tianyou; cô gái đang mỉm cười nhìn anh, và anh bỗng cảm thấy lòng mình se lại, thở dài và nói:

“You… đến thăm anh trai rồi à!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Mộ Dung Nhan【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Kỷ Lãn Yến【Giai đoạn giữa của Tử Phủ】

Lý Giáng Lương【Đỉnh cao của cấp độ luyện khí】

Lý Giáng Thiên『Đại Ly Thư』【Giai đoạn xây dựng cơ sở】