Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Dung Linh hơi thay đổi, do dự một lát rồi thấp giọng nói:

“Chuyện này… chẳng phải là xem thường các quý tộc sao? E rằng không ổn lắm.”

Lý Thông Yá tự nhiên hiểu ý của Tiêu Dung Linh, biết đó chỉ là những lời nói trước mặt mà thôi, liền cúi tay nói:

“Chuyện giữa hai nhà chúng ta vẫn chưa được công khai, việc tôi đạt đến cấp độ Định Cơ cũng chưa ai biết đâu. Nếu ngồi vào vị trí cao như vậy, chẳng khác gì tự mình đánh mất lợi thế. Anh Dung Linh đừng lo lắng, tình bạn giữa hai nhà chúng ta rất thân thiết, không cần phải bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường.”

Tiêu Dung Linh liên tục gật đầu. Làm sao anh có thể không nhận ra điều nguy hiểm trong đó chứ? Chỉ là sợ rằng việc sắp xếp vị trí cuối cùng sẽ khiến hai nhà xảy ra hiểu lầm, nên từ sáng sớm đã đến tìm Lý Thông Yá và đặc biệt yêu cầu sắp xếp vị trí của nhà Lý, chính là đang chờ đợi lời nói này của anh. Vì vậy, anh liền cúi tay nói:

“Anh Thông Yá thực sự hiểu chuyện. Tôi đã sắp xếp chỗ ngồi cho mình ở phía khác, và cũng đã điều chỉnh vị trí của các gia tộc ở Hồ Ngưỡng Nguyệt sao cho xa vị trí cuối cùng nhất. Khi đó, dù có sương mù che khuất, cũng sẽ không ai để ý đến điều đó, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Tiêu Dung Linh đã làm mọi việc một cách chu đáo. Lý Thông Yá mỉm cười gật đầu đồng ý, sau đó cảm ơn và đi về phía vị trí cuối cùng. Tiêu Dung Linh tự mình tiễn anh, rồi mới quay trở lại vị trí đầu bàn. Xung quanh vẫn còn trống trải; phía sau, Tiêu Cửu Khánh ngợi khen:

“Thấy anh trai và tiền bối Thông Yá giao tiếp với nhau, giống như tiếng núi vang vọng, ánh trăng chiếu rọi dòng suối trong vắt, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Tiêu Dung Linh cười, vỗ vai em trai mình và nói:

“Miệng em này! Khi khen ngợi thì không ai sánh kịp được đâu.”

Tiêu Cửu Khánh cười ha hả xin lỗi, Tiêu Dung Linh cũng cười, sau đó mới nghiêm túc trả lời:

“Cũng chỉ là nói quá mức thôi. Tôi và Lý Thông Yá đều là những người suy nghĩ kỹ lưỡng, lời nói của chúng tôi cũng rất uyển chuyển, nên mới hiểu ý nhau. Nếu hôm nay là Lý Hiền Phong đến đây, tôi sẽ phải giải thích rõ ràng mọi vấn đề trước khi sắp xếp chỗ ngồi, và chắc chắn sẽ không phải làm những việc mạo hiểm như thế này.”

Tiêu Cửu Khánh vội vàng gật đầu, rồi lại hỏi:

“Em xin học hỏi. Nhưng nghe nói ở miền nam Thanh Trì Tông lại xuất hiện những tai họa

“Xin chào tiền bối.”

Khu vực bên cạnh Lý Thông Yá đều là những chỗ dành cho người mới bắt đầu luyện khí hoặc những người đang trong giai đoạn tập huấn cơ bản. Là một tu sĩ đã đạt được cấp độ “Chức Kim”, anh ta ngồi một mình ở đó; mọi người xung quanh đều e ngại và tránh xa anh ta, chỉ dám gửi lời chào mà thôi, sợ rằng anh ta có tính cách kỳ lạ nào đó… Vì vậy, họ không dám nói thêm gì, chỉ quay đi và lặng lẽ uống rượu.

Lý Thông Yá cũng thấy việc này rất ổn; anh ta ngẩng đầu nhìn những bóng người trên bục cao phía trước, và cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi tên:

“Tu Việt Tông, Chân Nhân Thượng Nguyên đã đến!”

“Trong số ba tông phái và bảy môn phái, Tu Việt Tông lại là người đến sớm nhất.”

Tiếng bàn tán lan tràn khắp nơi. Lý Thông Yá ngẩng đầu nhìn lên, và trên bục cao đã xuất hiện một bóng dáng. Người đó mặc áo trắng, trang phục thoải mái; trước ngực đeo một viên ngọc xanh; khuôn mặt hơi mờ ảo; bên hông lắc lư một thanh kiếm… Người đó ngồi yên lặng, đôi ngón tay trắng muốt cầm chiếc cốc ngọc và ngắm nhìn nó một cách tỉ mỉ… Trông có vẻ không có gì đặc biệt cả.

“Thật không ngờ tiền bối đã bỏ công sức đến đây để trao cho chúng tôi những bí quyết quý giá… Cả ngọn núi này đều cảm thấy vinh dự và biết ơn vô cùng.”

Giọng nói của Tiêu Sơ Đình vang vọng khắp núi. Lý Thông Yá nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta thấy người đó đặt chiếc cốc ngọc xuống, gật đầu nhẹ nhàng, coi như là đã đáp lại lời chào. Anh không khỏi tự hỏi trong lòng:

“Tiêu Sơ Đình lại có thái độ khiêm tốn đến thế… Dù sao thì người này cũng là một Chân Nhân thuộc giai đoạn sau cùng hoặc thậm chí là đỉnh cao của Tử Phủ Tiên Tộc… Tu Việt Tông dù luôn giữ thái độ khiêm tốn, nhưng vẫn là một trong ba tông phái lớn; nền tảng của họ thực sự rất vững chắc!”

Những người ở phía dưới còn tranh thảo với nhau nhiều hơn nữa… Tu Việt Tông được xếp vào hàng ba tông phái lớn, nhưng lại là tông phái ít được chú ý nhất… Không chỉ vì cửa hàng của họ ẩn mình, không ai biết địa điểm cụ thể, mà còn vì họ kiểm soát những gia tộc lớn, giữ thái độ “đứng nhìn từ xa” các sự kiện xảy ra… Họ cũng là tông phái duy nhất có Tử Phủ Tiên Tộc dưới sự quản lý của mình.

Lý Thông Yá vẫn đang lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, thì bỗng nhiên, một ánh sáng đỏ le lóe xuất hiện phía trên… Một tu sĩ khác của Tử Phủ Tiên Tộc xuất hiện trước mắt mọi người… Người đó có mái tóc bạc nhưng k

“Cổng Vàng Kim”

  “Cổng Đêm Dài”

  Các tu sĩ của Tử Phủ lần lượt đến nơi và đều cúi chào người đứng đầu bàn tiệc – vị Chân Nhân Thượng Nguyên – trước khi ngồi xuống. Ngoại trừ vị Chân Nhân Thượng Nguyên của Tu Việt Tông, những người khác đều dẫn theo các đệ tử mới bắt đầu hành trình tu luyện của mình. Lý Thông Yá quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng, ngoài các phái thuộc ba tông bảy môn, còn có vài thành viên của Tử Phủ Tiên Tộc nữa.

  “Phái Thanh Trì Tông, Chân Nhân Bộ Tử đã đến!”

  Khi vị Chân Nhân của Thanh Trì Tông đến nơi, chỗ ngồi ở phía trước đã đầy người. Tiêu Sơ Đình mỉm cười cúi chào và nói vài lời chào hỏi. Sau đó, âm nhạc tiên thiên vang lên, tạo nên không khí yên bình và thanh thản.

  Lý Thông Yá ngẩng đầu nhìn quanh và thấy một khuôn mặt quen thuộc trong nhóm người ngồi gần Cổng Tử Yên. Người đó đang vuốt râu và thưởng thức rượu một cách thoải mái; đôi đũa ngọc trong tay anh ta liên tục lật qua lật lại trên đĩa thức ăn, vừa ăn vừa hát một giai điệu nào đó.

  “Người này bây giờ sống thật là thoải mái!”

  Lý Thông Yá cảm thấy buồn cười, nhưng cũng chỉ biết lắc đầu. Anh ta nhìn thấy người đó ngồi ngay dưới chân vị Chân Nhân của Cổng Tử Yên; chắc hẳn người đó cũng đã bắt đầu quá trình tu luyện của mình rồi. Lý Thông Yá tự hỏi liệu có cơ hội nào để hỏi han người đó không… Bởi vì Lăng Nham Tử từng nói sẽ mang đá linh đến nhà anh ta, nhưng sau nhiều năm không có tin tức gì, bây giờ người đó lại sống rất vui vẻ.

  Người đó chính là Lăng Nham Tử – vị tu sĩ của Cổng Tử Yên từng cùng Lý Thông Yá tiêu diệt hai tu sĩ của Cổng Đêm Dài. Sau đó, họ còn để lại hai túi đựng đồ đã được phép sử dụng bằng phép thuật, nhưng không biết nên dùng vào việc gì, nên đã nhờ người đó mang chúng về đổi lấy đá linh, và hứa sẽ trả lại sau.

  Lý Thông Yá không ngờ rằng người đó sẽ tự mình đem đá linh đến… Sau hơn mười năm, anh ta chẳng hề nhận được bất kỳ thông tin nào về người đó. Bây giờ khi gặp lại anh ta, Lý Thông Yá muốn hỏi xem liệu có thể nhận được đá linh đó hay không… Nhưng anh ta cũng biết rằng có lẽ mình chỉ hy vọng hão vọng mà thôi…

  ————

  Từ Công Minh đang cưỡi ngựa đi trên con đường núi. Mưa vừa rồi khiến đất đai trở nên lầy lội; móng ngựa gây ra những vệt bùn trên mặt đất. Tiếng nước rơi trong rừng và tiếng gió thay đổi cũng khiến ông hơi cau mày.

Khi đến một nơi nào đó, trước tiên ông Từ Công Minh đã đến thăm người phụ trách công việc trong nhà chủ nhân, sau đó không dừng bước, ông lập tức đi về phía khu vườn phía sau thị trấn để gặp Điền Trung Thanh – đại diện cho quyền lợi của họ Điền tại các thị trấn thuộc vùng Hoa Thiên Sơn.

Từ Công Minh xuống ngựa, có người hầu nhỏ tiến lên nhận lấy dây cương và dẫn con ngựa đi. Ông nhẹ nhàng gõ cửa và nói với người hầu ra mở cửa:

“Xin thông báo với ngài chủ nhân rằng bạn cũ Từ Công Minh đã đến thăm.”

Hai gia đình Từ và Điền đều là những người lão thành của thị trấn Lý Hàn; nhà của hai gia đình này cách nhau khá gần. Khi còn nhỏ, Từ Công Minh và Điền Trung Thanh thường xuyên chơi đùa với nhau, nhưng sau đó họ đã xa cách nhau nhiều năm và gần như không nhận ra nhau nữa. Cho đến vài năm trước, khi họ gặp lại nhau và cùng nhau làm việc, mối quan hệ giữa hai người mới trở nên tốt đẹp hơn.

Bỗng nhiên, cánh cửa mở ra và một chàng trai tuấn tú bước ra; anh ta đeo kiếm ở thắt lưng và nói với niềm vui:

“Đã nhiều tháng rồi chúng ta không gặp nhau!”

Từ Công Minh cười ha hả và lịch sự bước vào sân. Điền Trung Thanh đóng cửa lại và sai người hầu mang trà ra. Sau khi trò chuyện một lúc, Từ Công Minh nói lời chúc mừng:

“Chúc mừng anh Trung Thanh! Có vẻ như người thứ hai trong gia đình họ Điền đạt được cấp độ luyện khí sẽ thuộc về nhà anh!”

Điền Trung Thanh cũng cười ha hả và nói:

“Việc này hoàn toàn nhờ vào sự ân cần của chủ nhân. Chúng tôi vô cùng biết ơn và nếu có gì để chúc mừng thì cũng nên chúc mừng chủ nhân mới đúng.”

Sau đó, anh ta nghiêm túc trả lời:

“Người anh họ của tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi. Ngày xưa, ông ấy được tìm ra từ số những người nông dân lớn tuổi thông qua việc kiểm tra tài năng thiên bẩm. Ông ấy rất có năng khiếu, chỉ tiếc là bắt đầu luyện khí quá muộn nên đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Bây giờ, ông ấy chỉ có thể cố gắng luyện khí; nếu may mắn thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng chỉ có thể trở thành một người luyện khí loại “tạp khí” mà thôi.”

Từ Công Minh gật đầu. Vài tháng trước, Lý Thu Dương đã thất bại trong việc đạt được cấp độ luyện khí, và gia đình Lý gia cũng đã ban hành những quy định mới, khiến mọi người biết về những thông tin liên quan đến việc luyện khí. Từ Công Minh đã chúc mừng họ và nói những lời may mắn.

Điền Trung Thanh đáp lại một cách lịch sự, sau đó hỏi thầm:

“Lần này anh Từ Công Minh đến đây... gia tộc có giao phó điều gì không?”

Từ Công Minh lắc đầu và trả lời:

“Không

“Xú Công Minh nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi mới tiếp tục nói:

“Vài tháng trước, cha tôi qua đời. Vì ông ấy còn có duyên phận với ngọn núi kia, nên có người từ trên núi xuống viếng tang. Khi tôi nhắc đến chuyện này, họ liền tìm cơ hội để cho tôi được ra khỏi đó.”

“Hóa ra là vậy!”

Điền Trung Thanh gật đầu, nhướng mày và cúi chào:

“Xin chia buồn cùng anh.”

“Ồ.”

Xú Công Minh vẫy tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ và trả lời:

“Di sản của tổ tiên đã dùng hết rồi. Hiện giờ trong nhà họ Xú, chỉ còn mình tôi là người tu luyện. Nếu tôi không thành công trong việc tu luyện, e rằng gia đình sẽ sa sút, không khác gì những gia đình bình thường khác.”

Điền Trung Thanh ngập ngừng một chút. Hiện tại, dòng họ Điền thị dưới sự lãnh đạo của Lý gia là dòng họ mạnh mẽ nhất, nên họ chưa bao giờ gặp phải những rắc rối như vậy. Anh chỉ biết thở dài an ủi và nói:

“Anh Xú Công Minh có tài năng phi thường, việc tu luyện chắc chắn không phải là vấn đề đối với anh.”

Nếu không nhắc đến chuyện này thì tốt biết mấy… Nhưng khi nghe thấy câu “tài năng phi thường”, Xú Công Minh lại cảm thấy điều đó thật sự mang tính châm biếm. Anh cười khổ và trả lời:

“Anh Trung Thanh ở Hua Qian lâu rồi, chắc là không biết tin tức gì mới đây. Nếu anh biết được tình hình trong dòng họ, chắc là sẽ không còn nói rằng tôi có tài năng phi thường nữa đâu!”

“Tại sao anh lại nói như vậy?”

Điền Trung Thanh ngẩn ngơ một chút, không nhịn được mà hỏi. Xú Công Minh nhướng mày, đặt chiếc tách xuống và cười nói:

“Hãy thử đoán xem, hai người chủ nhà hiện nay đang ở cấp độ tu luyện nào?”

“Hai người đó ư?”

Điền Trung Thanh suy nghĩ một chút, biết rằng Xú Công Minh đang nói đến Lý Nguyên Giáo và Lý Thanh Hồng, liền cười và nói:

“Người kia thì tôi không biết, nhưng tốc độ tu luyện của thiếu gia Giáo, tôi đã từng chứng kiến rồi… Chắc là đã đạt đến cấp độ Thái Dương Tứ Tầng rồi chứ?”

“Thái Dương Tứ Tầng ư?”

Xú Công Minh cười lạnh và trả lời:

“Họ đã đều đạt đến cấp độ Ngọc Kinh Luân, tức là Thái Dương Ngũ Tầng rồi!”

“Gì cơ?!”

Điền Trung Thanh bỗng cảm thấy đắng lòng. Biết rằng trong dòng họ Điền thị, anh là người có tài năng nhất, nhưng bây giờ anh cũng chỉ đạt đến cấp độ Thái Dương Tứ Tầng mà thôi. Trong khi đó, Lý Thanh Hồng và Lý Nguyên Giáo mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, nhưng đã đạt đến cấp độ Thái Dương Ngũ Tầng rồi… Anh thở dài và nói:

“Thật là đã lãng phí mười mấy năm cuộc đời rồi!”

Xú Công

“Luyện khí ư?”

Đúng lúc này, Điền Trung Thanh bật cười lạnh, ngắt lời họ và nói nhỏ:

“Tổ tiên đã ẩn cư nhiều năm rồi; không chắc liệu ông ấy đã luyện thành công sáu vòng, đột phá qua giai đoạn Định Cơ và tái thiết gia tộc hay chưa!”

Từ Công Minh giật mình, sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh càng thấy điều đó có thể xảy ra, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, và chỉ trả lời:

“Chỉ mới ba bốn năm thôi… Giai đoạn Định Cơ là quá trình nguy hiểm và đầy gian khổ; tổ tiên có lẽ đang trong giai đoạn quan trọng để đột phá… Liệu cuối cùng có thành công hay không, vẫn chưa biết được.”

Khi hai người bàn về chủ đề này, họ đều im lặng một lúc, uống trà để che giấu sự ngượng ngùng và lo lắng. Sau hơn mười hơi thở, Điền Trung Thanh mới bình tĩnh lại và hỏi:

“Nhưng tốc độ luyện tập của ông ấy thực sự đáng kinh ngạc… Gia tộc Ú Mộ Tiên và gia tộc Phí cũng là những gia tộc có người đạt đến cấp độ Định Cơ… Nhưng tôi nghe nói, trong gia tộc Ú Mộ Tiên, chỉ có Ú Mộ Tiên là một thiên tài; còn những người khác như Ú Mộ Kiếm và Mục Cao, khi họ bắt đầu luyện khí, tuổi đã gần ba mươi rồi…”

Điền thị đã sản sinh ra ba thế hệ những người có tài năng đặc biệt, và họ đã thu thập được rất nhiều thông tin; họ có mối quan hệ rộng rãi khắp nơi trên núi. Những lời nói của Điền Trung Thanh thực sự khiến Từ Công Minh nhận ra nhiều điều mới mẻ, và anh liên tục gật đầu đồng ý:

“Bắt đầu luyện tập từ khi mới bảy tuổi… Đến nay, sau mười năm, ông ấy chỉ mới hoàn thành hai vòng luyện tập…”

Hai người nhìn nhau, và Điền Trung Thanh nói nhỏ:

“Tôi cũng đã từng đến Lý Hàn Sơn… Nơi đó, dòng linh mạch không bằng Hoa Thiên Sơn… Sự chênh lệch giữa các giai đoạn luyện tập không nên lớn đến thế…”

Điền Trung Thanh dừng lại một chút, sau đó giơ tay trái lên; ánh mắt anh càng trở nên sáng ngời hơn. Anh lần lượt nhấn từng ngón tay và nói:

“Thiên phú… Dan dược… Linh khí… …”

Hai người đều ngạc nhiên. Từ Công Minh mở miệng, cúi đầu như thể đang e ngại điều gì đó; Điền Trung Thanh cũng từ từ lên tiếng, và cả hai cùng nhau nói:

“Công pháp!”