Lý Tượng Bình ngẩng đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, thì bỗng nhiên từ đỉnh núi vang lên tiếng hí của một con ngựa. Một con ngựa màu đen tuyền, không hề có chút màu sắc nào khác, đang nhảy múa vui vẻ trên núi, không cần chạm đất, vẫn có thể di chuyển trên những con đường gập ghềnh… Hóa ra đó là một con quái vật tu luyện được.

Những bước chân màu đen của con ngựa nhẹ nhàng bước vào bùn lầy, rồi nó bay lên không trung. Người cưỡi ngựa ấy mặc áo giáp da, không hề có bất kỳ trang trí nào bằng xương thú hay đá quý trên người, trông giống như một người bình thường.

Gia Nịch Nhĩ nhẹ nhàng vỗ đầu người bạn đồng hành của mình, sau đó cưỡi ngựa đi về phía làng dưới núi.

Người dân Sơn Việt ở phía bắc núi đều nói rằng Gia Nịch Nhĩ có bốn con mắt và tám cánh tay, nhưng thực tế thì vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn bình thường, thậm chí đôi mắt còn khá nhỏ, lông mày thưa thớt. Nếu anh ta đứng im lặng, hai tay khoanh eo giữa các cánh đồng, sẽ không ai nhận ra anh ta là ai cả.

Chỉ có đôi mắt màu nâu vàng khi mở ra mới khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

“Vua tôi, phía trước chính là lãnh địa của Ma Môn.”

Nghe người hầu mang râu dài bên sau mình nói vậy, Gia Nịch Nhĩ nhướng mày, ánh mắt màu nâu vàng quét qua đội quân dưới núi, rồi gật đầu:

“Chỉ cần một phút là có thể đánh bại họ.”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, cao vút, giọng điệu bình thản, như thể đang đọc một đoạn văn vậy.

Người đàn ông mang râu dài cúi đầu xuống, lặng lẽ nghe Gia Nịch Nhĩ nói. Phía sau anh ta không còn thấy bất kỳ binh sĩ nào nữa. Là vua của người Sơn Việt ở phía bắc núi, anh ta lại chỉ dẫn một nhóm người nhỏ tiến vào lãnh địa của Thanh Trì Tông, cách chiến lược của Lý Tượng Bình chỉ có hơn ba trăm thước.

Sau khi nhìn quanh một lát, Gia Nịch Nhĩ đã mất hứng thú với những người lính dưới núi, anh ta cưỡi ngựa quay đầu trở về con đường mà họ đã đi đến, đi trên những con đường gập ghềnh như thể đang đi trên đất bằng phẳng vậy.

“Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, không cần phải chờ đợi nữa.”

Người hầu mang râu dài dẫn đầu đội người theo sau, do dự nói:

“Nhưng đó chỉ là những kẻ lừa đảo từ bên ngoài… Trong quân đội Ma Môn có không biết bao nhiêu pháp sư, Vua tôi đừng xem thường họ.”

Gia Nịch Nhĩ cười khẽ, nâng thanh kiếm trong tay lên, ngước nhìn vầng trăng bị những đám mây đen che khuất, rồi nói:

“Ai bảo tôi phải đánh bại họ chứ?”

————

Khi

Nhưng bàn tay anh ta đã bị giẫm nát. Khi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt màu nâu vàng kia, Trần Tam Thủy không thể không đối mặt với sự thật tàn nhẫn này — vào khoảnh khắc anh ta ngủ thiếp đi, Lý Xuyên Khẩu đã bị chiếm đóng một cách không thể chống cự được.

“Làm sao lại nhanh đến thế?!”

Quân của Lý Tượng Bình, những người đang đóng quân ở bên kia sông, phải chăng đã bị đánh bại một cách im lặng như vậy?

Còn Lý Thông Yá đang bay lượn trên trời kia? Những vị tiên nhân khác của Lý gia thì sao? Làm thế nào họ có thể kiểm soát Lý Xuyên Khẩu một cách âm thầm như vậy? Trong lòng Trần Tam Thủy, cảm giác ngạt thở dâng trào; nỗi đau ở miệng anh ta đã không còn quan trọng nữa, hàng loạt câu hỏi ập đến trong đầu anh ta.

“Tổng bộ của Lý gia ở đâu?”

Người đàn ông đang giẫm lên tay anh ta nói một cách bình tĩnh. Trần Tam Thủy nhìn vào đôi lông mày thưa thớt và đôi mắt đáng sợ kia, chỉ còn một câu hỏi duy nhất trong đầu:

“Nếu cha tôi, Trần Nhị Ngưu, ở đây, ông ấy sẽ làm gì?”

Rất nhanh sau đó, Trần Tam Thủy không kịp suy nghĩ nữa. Gia Ní Hi đã xé toạc bàn tay trái của anh ta, khiến máu và mô cơ tuôn ra đầy đất. Mắt Trần Tam Thủy trợn lên, nước bọt tuôn ra từ miệng anh ta; nỗi đau đã lấn át mọi suy nghĩ của anh ta.

“Đau... rất đau.”

Gia Ní Hi dùng tay gõ nhẹ vào đầu anh ta, thực hiện một phép thuật để giúp anh ta tỉnh táo trở lại, để anh ta cảm nhận rõ hơn nỗi đau tê dại này, đồng thời giữ cho anh ta còn sống, không bị chết vì mất máu quá nhiều.

“Lý... Lý Hàn... Sơn.”

Khi ý nghĩ về việc trở thành anh hùng mới vừa xuất hiện trong đầu anh ta, thì những vũng phân và nước tiểu dưới người anh ta đã nhắc nhở anh ta rằng: Anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi. Anh ta không phải là một người anh hùng có thể chịu đựng nỗi đau mà không kêu la, không phải là cha mình, không phải là Lý Tượng Bình... Và dù cho Lý Tượng Bình ở trong hoàn cảnh này, liệu ông ấy có thể tốt đẹp hơn không?

“Dẫn chúng tôi đi.”

Trần Tam Thủy bị nhấc dậy. Anh ta treo lơ lửng, nhìn những bước chân của binh lính Sơn Việt xung quanh. Khứu giác nguy hiểm mà cha mình, Trần Nhị Ngưu, đã dày công huấn luyện anh ta suốt hơn hai mươi năm cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng. Trần Tam Thủy biết rằng mình chắc chắn sẽ chết, và khi nhớ lại những việc ngu ngốc mình đã làm trong đời này, anh ta cảm thấy cô đơn vô cùng.

Xung quanh, quân đội Sơn Việt đang di chuyển. Các vòng tròn đơn giản được khắc trên đầu gối họ, giúp họ di chuyển một cách yên l

“Thật là những kẻ khôn ngoan và xảo quyệt.”

Từ nhỏ, cậu sống trong bóng tối của anh em nhà Lý; giống như cha mình, Chén Nhị Niú, luôn sống dưới cái bóng của Lý Mộc Điền, cậu luôn nghe cha mình nói:

“Trong bốn anh em nhà Lý, Lý Trường Hồ hiền lành và đáng thương như con hươu; Lý Thông Yá yên lặng và thận trọng như con rắn; Lý Tượng Bình độc ác và hung hiểm như con sói đói; còn Lý Trí Kinh thì thông minh và tuấn tú như con cáo trắng.”

“Vậy còn tôi thì sao?! Tôi là gì chứ?!”

Chén Tam Thủy nhìn cha mình với đầy mong đợi và hứng thú.

“Là một kẻ vô dụng.”

Chén Tam Thủy cảm thấy thất vọng vô cùng, và từ đó thực sự trở thành một kẻ vô dụng – anh sống một cuộc sống mơ hồ, kết hôn sinh con, và dựa vào uy tín cũng như quyền lực của cha mình để phung phí thời gian vào những việc vô nghĩa.

Cho đến khi Gia Nê Hỉ cắt đi bàn tay trái của anh, anh mới như tỉnh ngộ hoàn toàn; mọi thứ trước mắt anh bỗng trở nên rõ ràng. Anh thậm chí còn ghét Gia Nê Hỉ vì tại sao không cắt đi bàn tay anh sớm hơn mười năm trước, để anh không phải làm cha mình lo lắng suốt bao nhiêu năm như vậy.

“Các ngươi liên lạc với những binh lính kia bao lâu một lần?”

Gia Nê Hỉ nhẹ nhàng hỏi. Anh đã nhận ra rằng người này đã sợ hãi đến mức không dám lừa dối mình; nhưng không ngờ rằng người này đã tỉnh ngộ sau những năm tháng hỗn loạn… Người mà anh đang nắm giữ không còn là Chén Tam Thủy 30 tuổi nữa, mà giống như Chén Nhị Niú 60 tuổi hơn.

“Ba canh giờ.”

Trong lòng Chén Tam Thủy yên bình như nước, anh giả vờ run rẩy và trả lời; cuối cùng, anh cảm thấy thoải mái vì mình không phụ lòng chủ nhân suốt hai mươi năm qua.

Lý Hàn Sơn dần xuất hiện trước mắt họ. Gia Nê Hỉ dừng ngựa lại, vung tay lấy đầu Chén Tam Thủy và nhìn thấy xác chết không đầu, nơi các bộ phận cơ thể đã bị xé nát… Máu đỏ thắm nhuộm đẫm mặt đất… Gia Nê Hỉ cười lạnh lùng:

“Một kẻ vô dụng…”

Trong cơn choáng váng, đầu Chén Tam Thủy bay lượn xuống bên lề đường; đôi mắt anh vẫn mở trừng nhìn bầu trời đêm đầy mây đen… Trong đầu anh chỉ hiện lên một câu duy nhất:

“Lý Tượng Bình… Ông cũng chỉ có thể làm được những điều này thôi… Đồ khốn nạn! Cậu ta thật sự đã gặp phải rắc rối lớn rồi…”