Thanh Đỗ Sơn.

Trong đại điện đã bỏ trống từ lâu cuối cùng cũng có chủ nhân. Một thanh niên mặc áo trắng cầm trên tay một chồng thư từ, cẩn thận đọc từng lá. Bên cạnh, Lý Nguyệt Hiền ngồi đó, thỉnh thoảng giải thích thêm vài điều cho anh ta.

Lý Từ Tuấn vừa mới đột phá trong tu luyện, dành vài ngày để ổn định công phu của mình, sau đó nhanh chóng rời khỏi Động Phủ để lo liệu việc nhà. Khi nhận được những lá thư này, anh ta đọc kỹ và tìm hiểu tình hình gia đình. Anh ta ngạc nhiên nhướng mày:

“Viên Hộ Viễn này, quả là có tài năng.”

Theo thông tin thu thập được, gia tộc Nguyên đã ổn định trở lại, và việc gia đình này nằm dưới sự lãnh đạo của Viên Hộ Viễn cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Điều đáng ngạc nhiên hơn là Viên Hộ Viễn đã tha thứ cho tất cả các đối thủ trong cuộc đảo chính, cho họ trở về các phe phái của mình. Ngoại trừ một số người bị thương khi ông ta hành động, những người khác hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, thậm chí không ai bị mất mạng.

“Làm sao ông ta dám như vậy!”

Điều này quả thực đã giúp gia tộc Nguyên duy trì sức mạnh của mình, nhưng việc ông ta chiếm lấy vị trí chủ nhân gia tộc vốn thuộc về Viên Hộ Viễn thì là một vết nhơ không thể xóa nhòa. Trong gia đình này, có mấy ai thực sự tin tưởng ông ta? Nếu không tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đối lập, chẳng phải đó chính là tự đào mộ cho mình sao? Dù có sự hậu thuẫn của gia tộc Trì, ông ta cũng không nên quá tự tin như vậy.

Tình hình hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người; có lẽ ngay cả Viên Thành Đạn và Viên Hộ Viễn cũng không ngờ đến điều này, huống chi các gia tộc xung quanh. Sau cuộc tranh đấu này, trên bề mặt chỉ có Viên Hộ Viễn biến mất, điều này khiến người ta nghi ngờ.

“Có lẽ... đó là ý định của gia tộc Trì. Chúng ta hãy theo dõi xem sao.”

Lý Từ Tuấn tỏ ra nghi ngờ, dường như anh ta đang suy nghĩ về một điều gì đó không tốt. Anh ta im lặng quan sát một lúc, trong khi Lý Hiền Tuyên ngồi bên cạnh, khuôn mặt già nua của ông hiện lên vẻ mặt khó hiểu:

“Tôi nhớ hồi còn trẻ, tôi đã từng gặp Viên Hộ Viễn một lần. Lúc đó, tổ tiên mới vừa bắt đầu tu luyện, và anh ta đến chúc mừng, cũng đã nói vài lời.”

“Anh ta nói... rằng mình muốn trở thành người được chia phần thịt trên bàn tiệc, chứ không phải chỉ là một con chó săn mồi... Nhưng bây giờ nhìn lại, dù là người được chia phần thịt, trong mắt gia tộc Trì, anh ta cũng chỉ là một quân cờ mà thôi. Dù có liên minh hôn nhân thì c

“Không hề.”

Lý Nguyệt Hiền đáp lại, rồi do dự nói tiếp:

“Cũng không phải là chẳng biết gì cả; có vẻ như cô ấy biết một vài điều, nhưng vẫn còn thiếu sót rất nhiều.”

Nghe thấy điều này, Lý Hiền Tuyên ngập ngừng một chút, trông có vẻ ngạc nhiên, và không kìm được mà hỏi Lý Từ Tuấn:

“Trước đây tôi cũng không hiểu ý định của người này ra sao; tôi cứ nghĩ rằng việc Nguyên Thành Đạn không cử ai theo dõi đứa bé này đã là quá đủ rồi… Còn Viên Hộ Viễn thì sao? Tại sao không cử một người đáng tin cậy để giám sát nó? Để một đứa trẻ con tự do hành động ở đây… Nó có thể hiểu được những gì chứ…”

“Ồ?”

Lý Từ Tuấn cúi đầu, viết vài dòng lên giấy, sau đó ngẩng đầu nói nhẹ:

“Nguyên Thành Đán đã tin nhầm người; hắn đã bị cuốn vào kế hoạch của Viên Hộ Viễn và Viên Hộ Độc!”

“Gì cơ?”

Nghe xong, cả Lý Nguyệt Hiền lẫn Lý Hiền Tuyên đều giật mình, suy nghĩ sâu sắc. Lý Từ Tuấn tiếp tục nói:

“E rằng Nguyên Toàn cũng không còn cách nào cứu được nữa…”

Chưa kịp nói hết, có người từ bên dưới báo lên:

“Thưa ngài, vị công tử đó tuy tuyên bố đang tu luyện trong ẩn cư, nhưng thực tế là đã rời khỏi khu vực này vào ban đêm và đi về phía nam. Những người của chúng tôi đã theo dõi anh ta một thời gian, nhưng không dám can thiệp, chỉ có thể để anh ta đi.”

“Có lẽ anh ta đã trở về nhà Nguyên gia rồi…”

Lý Hiền Tuyên, với tu vi ở giai đoạn cuối của việc luyện khí, không thể không nghe thấy những lời đó; ông tỏ vẻ không hài lòng và nói:

“Làm sao có thể hành động như vậy được! Anh ta thật sự không sợ làm tổn thương đến gia đình chúng ta à! May mà chuyện này chỉ là thỏa thuận riêng giữa hai gia đình; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta đã bỏ trốn hôn ước đấy…”

Lý Từ Tuấn đặt lá thư xuống, tựa vào ghế gỗ, cau mày suy nghĩ:

“Nếu để tôi xem xét, miễn là Nguyên Thành Đán chưa chắc chắn đã chết, thì đứa trai nhà Nguyên gia này vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề này… Không loại trừ khả năng Viên Hộ Viễn sẽ dùng những mánh khóe để gây rối.”

Lý Hiền Tuyên bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn, thì thấy Lý Từ Tuấn ung dung uống một ngụm trà và nói:

“Hãy chờ một chút… Nếu Viên Hộ Viễn và Viên Hộ Độc đồng lòng, và Nguyên Thành Đán thực sự đã tin nhầm người, thì Viên Hộ Viễn sẽ sớm đến lãnh địa của gia đình chúng ta.”

Lý Nguyệt Hiền suy nghĩ một hồi, rồi thì thầm:

“Phải chăng nh

“Bẩm ngài, nhà Nguyên có Viên Hộ Viễn muốn gặp ngài.”

Lý Từ Tuấn bật cười, liếc nhìn Lý Hiền Tuyên rồi nói lạnh lùng: “Thật là đúng như dự đoán, phe thân cận đang tranh giành quyền lực và gây ra xung đột; họ hy sinh cha con Viên Thành Đạn để bảo vệ lợi ích chung! Nhà Nguyên muốn tách biệt hoàn toàn với nhà ta, với Thanh Trì Tông và Nguyên Toàn… May mà họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của nhà Thái!”

Dù sức mạnh của nhà Nguyên ngày càng suy yếu trong Thanh Trì Tông, nhưng họ vẫn được coi là một thế lực đáng kể, và việc Nguyên Lập Thành từng là đệ tử của Bộ Tử đã giúp nhà Nguyên thịnh vượng trong nhiều năm.

Nhưng giờ đây, khi Nguyên Lập Thành qua đời và Bộ Tử mất tích, nhà Nguyên lại trở thành điểm giao tranh giữa hai phái khác nhau… Họ chắc chắn sẽ phải phục tùng nhà Thái.

“Có lẽ Viên Thành Đạn đã để lại người hoặc thông điệp cảnh báo, nhưng tất cả đều bị Viên Hộ Viễn chặn đứng.” Anh ta cười, lộ ra hàm răng trắng, và nói thầm: “Con chó của nhà Thái làm sao có thể liên minh với con chó của nhà Tiêu được chứ? Nhưng mệnh lệnh của nhà Thái buộc họ phải tuân theo… Họ muốn rõ ràng phân định lập trường với tất cả các bên, nhưng lại sợ làm tổn thương đến nhà ta, nên mới cử Viên Hộ Viễn ra để điều tiết mọi chuyện… Thật là khôn ngoan!”

Lý Hiền Tuyên hiểu rõ ý của anh ta và nói thầm: “Ý anh là… nhà Nguyên thực sự không hề có ý định chống đối, mà đã sớm quay sang phía nhà Thái rồi… Chỉ là họ tỏ ra như vậy để lấy lòng người khác mà thôi. Viên Hộ Viễn và Viên Hộ Độc vốn đã có mối quan hệ mật thiết; Viên Thành Đạn chỉ có ý tốt, nhưng Viên Hộ Viễn lại muốn lợi dụng chuyện này để làm khó nhà ta và chiếm được sự ủng hộ từ người trên?”

Lý Từ Tuấn nhíu mắt và nói: “Gần như vậy… Khi nhà ta kết bạn với nhà Ninh và nhà Tiêu, nhà Nguyên, với tư cách là ‘con chó’, tự nhiên không thể tiếp tục đứng về hai phía như trước nữa… Một mặt là xem liệu có thể tìm thấy Nguyên Toàn hay không, và liệu nhà ta có bị cuốn vào rắc rối hay không… Nếu những điều này đều được đảm bảo, nhà Nguyên chắc chắn sẽ muốn độc lập…”

“Nếu nhà ta từ chối tham gia vào chuyện này, thì vụ hôn nhân bất ngờ này vẫn có thể được dùng làm cái cớ để tuyên bố chia tay với nhà ta một cách công khai… Dù nhà ta có đồng ý hay không, chỉ cần tin đồn rằng Viên Phục Dương hủy hôn và bỏ trốn, thì hai nhà cũng sẽ tách biệt hoàn toàn.”

Anh ta nhanh chóng suy luận rõ ràng và nói tiếp: “Có lẽ ngay từ ngày họ đến xin sự giúp đỡ từ chú tôi, nhưng sau

Anh ta định đứng dậy ra ngoài, nhưng bị Lý Từ Tuấn an ủi lại. Nhìn thấy chàng trai trẻ này, Lý Từ Tuấn nói:

“Tôi sẽ đối phó với ông ấy.”

……

Khi Viên Hộ Viễn bước vào, trông anh ta rất mệt mỏi và gục ngã. Nhưng anh ta thấy một chàng trai tuấn tú mặc áo trắng tinh khôi tiến lên đón mình, cùng với Lý Nguyệt Hiền bên cạnh. Anh ta ngập ngừng một chút rồi hỏi:

“Không biết đạo huynh Lý Hiền Tuyên…”

“Tiền bối đến không đúng lúc… Người lớn tuổi trong gia đình đang ẩn dật để tu luyện… Tôi là Lý Từ Tuấn, còn Nguyệt Hiền là em gái của tôi. Chúng tôi đã từng gặp tiền bối Viên Hộ Viễn.”

Viên Hộ Viễn liếc nhìn vẻ mặt của chàng trai trẻ này và cảm thấy rằng anh ta có vẻ khó đối phó hơn cả Lý Hiền Tuyên. Anh ta nói giọng run rẩy:

“Lại là một người mới bắt đầu con đường tu luyện… Gia tộc quý tộc thực sự luôn sản sinh ra nhiều tài năng, khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Lý Từ Tuấn lắc đầu và nói nhẹ:

“Tiền bối quá khen ngợi rồi… Không biết lần này tiền bối đến đây vì lý do gì?”

Viên Hộ Viễn tỏ vẻ buồn bã:

“Tôi một mình không thể gánh vác được nữa… Gia tộc Nguyên đã rơi vào tay em trai tôi… Hắn hoàn toàn đứng về phe nhà Trì… E rằng… hắn sẽ không quan tâm đến mối quan hệ giữa hai gia tộc và làm điều gì đó ngu ngốc!”

“À?” Lý Từ Tuấn ngạc nhiên.

“Có lẽ chỉ là muốn lấy lại sính vật mà thôi… Điều đó cũng không phải là vấn đề lớn.”

Anh ta tỏ vẻ không hề biết gì cả, rồi gọi người lính canh bên cạnh và nói nhẹ:

“Hãy mời công tử Nguyên đến đây.”

Viên Hộ Viễn cảm thấy chân mình tê dại. Khi anh ta định nói gì đó, Lý Từ Tuấn đã lịch sự nắm lấy tay anh ta và nói:

“Tiền bối Viên Hộ Viễn, hai gia tộc chúng ta đã có mối quan hệ qua nhiều thế hệ… Tiền bối đã từng gặp tổ tiên của chúng tôi! Chiếc kiếm [Giáo Bàn Dương] mà tiền bối đã tặng vẫn đang được chủ nhân của gia đình chúng tôi sử dụng! Làm sao có thể có chuyện ai phản bội ai được…”

“Với mối quan hệ giữa hai gia tộc, em gái tôi có thể nói chuyện thêm với công tử Nguyên một thời gian nữa…”

Nghe những lời này, Viên Hộ Viễn đổ mồ hôi lạnh trên trán và nói với giọng đau khổ:

“Thực ra… e rằng…”

Nhưng ngay lúc đó, một người lính canh bước đến và quỳ xuống nói:

“Bẩm báo ngài! Công tử Nguyên đã trốn mất rồi!”

“Trốn mất?” Lý Từ Tuấn ngạc nhiên và không tin chút nào, chỉ cười và nói:

“Làm sao có thể như vậy… Hãy

Lý Từ Tuấn đột nhiên thay đổi biểu cảm, sau vài hơi thở mới lặng lẽ hỏi:

“Nếu tiền bối không muốn kết thông gia, xin hãy nói thẳng ra, tại sao lại làm cho nhà tôi phải khó xử như vậy!”

Viên Hộ Viễn trong lòng đau khổ không ngớt, gắng sức ngẩng đầu nhìn anh ta, nhìn chằm chằm vào Lý Từ Tuấn một lúc, dường như có thể nhận ra bóng dáng của người đàn ông trung niên mặc áo xám ngày xưa, và lập tức cảm thấy không thể ngồy yên trên chiếc ghế gỗ dưới chân mình được nữa.

Ông đã từng gặp qua nhiều thế hệ trong gia đình Lý gia, mặc dù không ai có thể so sánh được với Lý Thông Yá ngày xưa, nhưng Lý Từ Tuấn dường như đã nhìn thấu mọi kế hoạch của ông, chỉ biết thở dài:

“Tôi đã mất đi gia đình mình rồi, làm sao có thể kiểm soát được em trai mình được? E rằng hắn sẽ công khai mọi chuyện, để chấm dứt mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta… Nguyệt Hiền… Nguyệt Hiền… Ông cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như này!”

Những lời này ý nghĩa rõ ràng: gia đình Nguyên gia muốn chấm dứt hoàn toàn mối quan hệ với Lý gia, chính là phải biến chuyện này thành việc hủy hôn. Ông ngẩng mặt nhìn Lý Nguyệt Hiền, nhưng lại nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười.

Ông tưởng rằng cô ấy sẽ tức giận hay xấu hổ, nhưng lại thấy đôi mắt long lanh của cô ấy nhẹ nhàng nói:

“Không sao đâu, tiền bối ạ.”

Dù giọng nói rất bình tĩnh, nhưng Viên Hộ Viễn vẫn cảm thấy lạnh lùng, như thể nghe thấy tiếng kiếm lạnh lẽo và những lời chưa nói hết trong đôi mắt ấy:

“Nhưng gia đình tiền bối thì không chắc chắn như vậy đâu.”

Viên Hộ Viễn không thể nói thêm được gì nữa, lặng lẽ lùi lại một bước, rời khỏi đại sảnh, thì thấy một người phụ nữ mặc áo giáp ngọc đang đứng ngoài cửa với khẩu súng trên tay, dường như đã nghe hết cuộc trò chuyện từ lâu rồi. Đôi mắt hạnh nhân của cô ấy nhìn lên và nói nhẹ:

“Tôi sẽ đưa tiền bối ra ngoài.”

Da đầu Viên Hộ Viễn tê dại, ông chỉ là một tu sĩ mới bắt đầu tu luyện nhờ vào các loại thuốc, thực lực còn kém hơn cả Lý Thanh Hồng, nếu phải đối đầu với cô ấy, chắc chắn không biết sẽ kéo dài bao lâu. Ông chỉ lẩm bẩm:

“Hóa ra là Thanh Hồng.”

Lý Thanh Hồng cùng ông bay lên trời, nói nhẹ:

“Các gia tộc quý tộc buộc phải hợp tác với gia đình Trì cũng là điều không thể tránh khỏi, nhưng cách làm này thật là bẩn thỉu… Mối quan hệ lâu năm giữa hai gia đình… cũng không đến nỗi như vậy.”

Viên Hộ

Lý Thanh Hồng cúi chào và bay đi cùng với tia sét, để lại một mình Viên Hộ Viễn. Nhớ lại những năm tháng gắn bó với Lý Nguyên Giáo và Lý Hiền Tuyên, anh chỉ cảm thấy tuyệt vọng và lẩm bẩm:

“Chỉ là... Chỉ là ngày xưa, vị kiếm sư ấy đã dùng một chiêu kiếm đánh bại được Chí Trì Vân, còn Lý gia lại có quan hệ mật thiết với Tiêu gia, khiến gia tộc Chí luôn cảm thấy không hài lòng. Làm sao tôi có thể giữ được mối quan hệ cũ được! Nếu không hành động mạnh mẽ, làm sao có thể chặn đứng những lời lẽ ác ý từ phía gia tộc Chí!”

Anh nhìn lên bầu trời, cảm thấy trống rỗng trong lòng. Khi nhớ lại những lời nói và nụ cười của Lý Nguyệt Hiền, anh lại bắt đầu lo sợ:

“Lý Nguyên Giáo tính cách như con rắn độc, còn cô gái kia có lẽ cũng không khác biệt mấy... Tại sao lại chọn Lý gia chứ?”

Nếu phải tự mình lựa chọn, trong số tất cả các người thân và bạn bè, Viên Hộ Viễn chắc chắn là người ít muốn làm tổn thương đến Lý gia nhất. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục bay đi.

……

Lý Thanh Hồng trở về sân nhà, mọi người đang ngồi lại với nhau. Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ; hai anh em chưa bao giờ bàn bạc trước, nhưng lại phối hợp với nhau một cách ăn ý.

Lý Hiền Tuyên nói:

“Không hiểu Viên Thành Đạn và Nguyên Toàn ra sao rồi, lúc này trở về e là đã quá muộn để cứu vãn tình hình... Chỉ là tôi đã hứa với Viên Thành Đạn…”

“Nguyên Phục Dương muốn đi, liệu chúng ta có thể cử người giữ anh ta lại không?”

Lý Từ Tuấn lắc đầu và trả lời:

“Hơn nữa, Lý Nguyệt Hiền cũng chỉ hứa khi Nguyên Phục Dương muốn ở lại mà thôi. Ai có thể ngờ Viên Hộ Viễn sẽ hành động như vậy? Ngay cả Viên Thành Đạn cũng không lường trước được... Dù ông ấy có tu vi cao, nhưng so với những mưu mô chính trị, ông ấy không thể đối phó nổi với loại người khôn ngoan như vậy.”

Anh nói thầm:

“Người này từ nay về sau không còn liên quan gì đến gia đình chúng ta nữa, đừng bàn về anh ta nữa!”

Lý Từ Tuấn quay đầu nhìn em gái mình và thở dài:

“Chỉ là em gái ta phải chịu thiệt thòi mà thôi... Khi Lý gia và gia đình chúng ta tách rời nhau, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại xuất hiện..."

Lý Nguyệt Hiền mỉm cười, ngồi yên bên cạnh và lắc đầu:

“Cũng đâu có gì đâu, mọi người chỉ sẽ cười nhạo việc gia tộc Nguyên lần này lại thất bại, và cho rằng Nguyên Phục Dương không biết nhìn người mà thôi.”