Lý Hạng Bình ngồi yên bình bên cạnh đống lửa. Ánh lửa rực đỏ làm khuôn mặt anh trở nên đỏ rực như vàng. Bộ áo da rách rưới trên người anh hiện rõ dấu vết của gian khổ; vẻ mặt anh uể oải, lông trên chân đã bị hơi nóng làm cho cong lại, nhưng anh vẫn chăm chú nhìn những củ khoai lang trong đống lửa.

Những ngày qua, anh đã phải chạy trốn khắp nơi, nhiều lần suýt chết trước tay những tu sĩ luyện khí. Anh đã chứng kiến biết bao cuộc chia ly sinh tử, giết chết không biết bao tướng lĩnh của Sơn Việt, và thúc đẩy họ tiến công Đại Khắc Đình.

Vẻ mặt Lý Hạng Bình no longer carried the leisurely demeanor of someone từng sống trong những dinh thự lớn; thay vào đó, nó đã trở nên mạnh mẽ và hoang dã hơn, như thể những ngày đầy máu và lửa đã rèn luyện anh thành một con người gan dạ. Giờ đây, anh càng ngày càng giống với Gia Ni Từ hơn.

“Đại vương!”

A Hội La vẫn không sửa lại cách gọi mình, thậm chí còn kéo theo cả Lý Thu Dương và Trần Đông Hà, gọi anh là “đại vương” một cách hùng hổ.

“Kẻ Mộc Tiêu Man kia đã đi đến Vũ Sơn, không biết hắn đang có ý đồ gì!” Trần Đông Hà nói, chiếc áo giáp da trên cánh tay anh bị đứt mất một đoạn, để lộ ra vết thương màu đỏ thẫm; người anh đầy bùn đất và máu đen, tay cầm bản đồ và suy nghĩ, ngón tay anh di chuột trên các đường lối và họa tiết trên bản đồ, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Đại vương phải hết sức cẩn thận!”

“Nói đúng lắm!”

Lý Hạng Bình cười ha hả, siết chặt viên ngọc trong tay mình và nghĩ thầm:

“Có lẽ hắn đang đi mời những tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng… Không thể trì hoãn được nữa, phải nhanh chóng đưa thứ này về nhà.”

Lý Hạng Bình đã chiến đấu đến tận phía tây, và từ bàn thờ của một gia tộc lớn, anh đã nhìn thấy viên ngọc trong suốt này. Phù chủng Huyền Châu trong huyệt khí hải của anh bỗng nhiên nhảy múa, khiến anh hiểu rằng thứ này chắc chắn có liên quan đến bảo vật của gia đình mình, vì vậy anh đã mang nó theo mình từ đó.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trần Đông Hà, Lý Hạng Bình muốn trêu chọc anh một chút, liền ngước nhìn anh và cười nói:

“Này, Hà à, có phải em thích cô Jing Tian nhà tôi không? Tôi có thể đi xin cưới cho em không?”

Trần Đông Hà đỏ mặt, cúi đầu nhìn xuống đôi chân mà không nói gì; còn Lý Thu Dương thì cười ha hả, khiến Trần Đông Hà tức giận đến mức đá anh một cái, rồi không dám nhìn Lý Hạng Bình nữa.

Lý Hạng Bình cũng cười ha hả và lắc đầu:

“Nếu Ting Er đồng ý, tôi chắc chắn không phản đối! Nhưng Ting Er nhà tôi phải là vợ chính thức!”

Ng

Mọi người đều cười ầm ĩ, khiến Trần Đông Hà muốn chui xuống lòng đất; A Hội La cười đến nỗi ho khan liên hồi và lẩm bẩm:

“Chúng tôi, người Sơn Việt, thích ai thì cướp về làm vợ, chẳng quan tâm đến những cái kiểu của người ngoài đâu.”

“Cậu thử xem sao?”

Lý Hạng Bình nhếch mày cười, làm cho A Hội La sợ hãi đến mức van xin tha thứ. Trần Đông Hà cũng cười nhẹ, cuối cùng cũng thoát khỏi tình huống ngượng ngùng đó.

Hương thơm ngon đã lan tỏa khắp nơi; Lý Hạng Bình ăn rất chăm chỉ, như thể đang nhớ lại những ngày khi còn nhỏ, cùng anh trai Lý Trường Hồ lén lút nướng khoai lang bên hố. Lúc đó, Lý Trường Hồ luôn tìm cách mang đồ ăn cho em trai mình.

Bên cạnh, Lý Thu Dương thì cẩn thận nhìn quanh, lo lắng trước những con đại bàng trên bầu trời; ánh mắt anh dành cho Lý Hạng Bình đầy sự kính trọng sâu sắc.

Lý Hạng Bình đã đưa họ qua biết bao tình huống nguy hiểm và giành được những chiến thắng không thể tin được; giống như người Sơn Việt tin rằng Gia Nịch Từ là đấng được trời phong ban, những người lính theo Lý Hạng Bình cũng tin rằng gia chủ của họ là bất khả chiến bại.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Hạng Bình, nhưng anh bỗng nhiên đặt chiếc khoai lang xuống, đứng đó trân trân nhìn ra xa.

Những ký ức về những lần thoát hiểm trong đầu anh bỗng nhiên trở nên rõ ràng; cảm giác nguy hiểm dữ dội ập đến… Anh mơ hồ thấy mình quỳ gục trên đất, miệng chảy máu, xung quanh là tiếng kêu cứu và tiếng khóc.

“Tôi sắp chết rồi… Không thể tránh khỏi được nữa.”

Khí lạnh buốt tràn lên từ lưng, Lý Hạng Bình lẩm bẩm một tiếng, vội vàng giật lấy bản đồ trong tay Trần Đông Hà, lấy một thanh củi còn nóng hổi từ trong hố, nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi bắt đầu vẽ trên bản đồ.

“Vua ơi!”

Trần Đông Hà hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, vội vàng quỳ xuống, lo lắng nhìn Lý Hạng Bình.

Sau khi vẽ xong, Lý Hạng Bình đưa một viên ngọc quý vào tay anh ta, rồi nói một cách nhanh chóng và gay gắt:

“Sau khi tôi chết, Mộc Tiêu Man chắc chắn sẽ đến cứu viện; các ngươi hãy theo con đường này về phía đông để về nhà!”

Trần Đông Hà chưa kịp nói gì, thì thấy Lý Hạng Bình nghiêm túc nói:

“Dù có chuyện gì xảy ra, các ngươi cũng phải đưa viên ngọc này đến tay Lý Thông Yá!”

“Mọi người!”

Lý Hạng Bình đứng dậy, không quan tâm đến Trần Đông Hà vẫn đang ngây người bên dưới, và nói lớn:

“Sau khi tôi chết, các ngươi hãy theo Đông Hà về phía đông, không được ở lại đây nữa…”

Lý Thu Dương

“Vua đại!”

“Chủ nhân gia tộc!”

Lý Tương Bình ngước mặt nhìn lên bầu trời nắng chói chang; trong đôi mắt ông xuất hiện vô số ảo giác. Mặt trời dường như đang từ từ rơi xuống, giống như một ngôi sao băng lao thẳng về phía ông.

Khối vật đó phát ra tiếng lửa tóe lóe và đâm thẳng vào lòng ông, làm cho ông cảm thấy đau đớn không thể chịu đựng được. Ngày xưa, ông đã dùng lửa để thiêu sống vị thủ lĩnh của bộ lạc Sơn Việt – kẻ to béo như con heo; bây giờ, nỗi đau đó lại ập đến với chính ông.

“Vua đại!”

Thế giới trước mắt Lý Tương Bình đã chìm vào bóng tối; ông không thể nhìn thấy gì nữa, chỉ cảm nhận được có người đang ôm lấy mình, và những giọt nước mắt nóng hổi rơi lên khuôn mặt ông. Góc miệng ông hơi nhếch lên, và bằng sức lực cuối cùng, ông cố gắng cười khàn khàn:

“Thật là những thủ đoạn hèn hạ!”

Mái tóc dài của Lý Tương Bình bay tung tóe, lộ ra những sợi tóc bạc thưa thớt. Ông đã sống đến tuổi mà những người nông dân bình thường thường có thể tận hưởng niềm vui của tuổi già; suốt đời, ông chưa từng phải chịu đựng bất kỳ sự oan ức nào lớn. Nhưng điều duy nhất ông luôn lo lắng chính là gia tộc Lý, phải sống trong môi trường đầy rủi ro và tranh đấu này.

Những làn khói đen dày đặc bỗng nhiên xuất hiện từ không trung, tan chảy đôi mắt màu xám đen của ông, khiến cơ thể ông héo úa đi. Lý Tương Bình phun ra một ngụm máu đen từ cổ họng và nói với giọng nghẹn ngào:

“Cuộc đời này, ta đã sống xứng đáng rồi!”

Trong đầu ông, hàng loạt hình ảnh lướt qua nhanh chóng, và cuối cùng chúng dừng lại ở hình ảnh của một dòng sông uốn lượn; một chàng trai vừa bắt được con cá xanh, vừa ngạc nhiên nhìn chiếc gương màu xanh xám rách nát đang tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, khuôn mặt anh ta rạng rỡ như một nụ cười.

Những làn khói đen đến nhanh và cũng biến mất nhanh; chúng làm cho cơ thể Lý Tương Bình teo lại. Khi chúng chuẩn bị trở về không trung, bỗng nhiên, ánh sáng màu xám bắt đầu phát ra từ cơ thể ông. Những làn khói đen đó dừng lại và đều tràn vào “Phủ Thăng Dương” của Lý Tương Bình, như những con quỷ đói khát thấy một bữa ăn ngon vậy, rồi biến mất hoàn toàn.

Chỉ còn lại xác chết héo úa của Lý Tương Bình ngồi gục trên mặt đất; những tia sáng màu trắng nhạt bắt đầu phun ra từ huyệt Khí Hải của ông và tan biến vào không trung. Những người xung quanh ông đều khóc lóc thảm thiết;

“Tất cả im lặng lại!”

Chen Donghe nhíu mày và quát lên, tiếng ồn ào của mọi người lập tức giảm xuống. Anh ta cúi xuống nghe ngói xung quanh thi thể của Lý Tiêu Bình một lúc rồi cẩn thận đặt nó xuống đất.

Ngón tay run rẩy của Chen Donghe từ từ chạm vào khóe miệng màu xanh trắng của Lý Tiêu Bình, anh ta nhẹ nhàng áp sức vào đó… Ngay lập tức, tiếng vỗ cánh ầm ĩ bắt đầu vang lên; A Hui La và Lý Thu Dương ở hai bên cũng ngước đầu xuống kiểm tra.

“Vù…”

Khi Chen Donghe dùng sức, một con châu chấu màu xám đen bất ngờ nhảy ra từ miệng Lý Tiêu Bình. Con châu chấu này có đầy gai nhọn trên người và những đường vân trên cánh giống hệt lá cây; nó nhảy lên tay Chen Donghe một lúc rồi bay đi.

“Đây là… Châu chấu! Rất nhiều châu chấu!”

Mọi người phía dưới la lên. Trước khi họ kịp phản ứng, hàng trăm con châu chấu màu xám đen đã bắt đầu bò ra từ dưới thi thể Lý Tiêu Bình, bay lên trời như một cơn bão đen kịt. Những con châu chấu đó va vào người mọi người, khiến họ đau đớn và buộc phải lùi lại.

“Donghe… Điều này…” A Hui La lẩm bẩm không biết nói gì.

Chen Donghe lùi lại vài bước, khuôn mặt vẫn còn đầy nước mắt. Anh ta gác chiếc cung màu xanh đen của Lý Tiêu Bình lên vai, nhìn về phía thi thể đã biến mất.

Những con châu chấu trên trời dần dần bay xa. Chen Donghe nghiến răng và nói:

“Chúng ta phải đi! Đừng để chúng bắt được chúng!”

————

Núi Lý Kinh.

“Thật là đáng tiếc…”

Một viên thuốc trắng lấp lánh bất ngờ xuất hiện từ không trung và rơi vào cái bình màu xanh xám trên bàn đá, tạo ra những tia sáng màu trắng nhạt. Một tiếng thở dài buồn bã vang lên trong sân.

“Lý Tiêu Bình… Ngươi đã giữ viên thuốc này được hai mươi lăm, sáu mươi năm rồi…”

Cậu bé hái cá ngày xưa vẫn còn in sâu trong ký ức của cô, nhưng Lý Tiêu Bình ở phía tây thì đã không còn nữa. Tâm trạng của Lục Giang Tiên trở nên phức tạp; khi lời nói đến miệng, cô lại không biết nên nói gì tiếp.

Lục Giang Tiên cảm nhận được sức mạnh tâm linh và phép thuật của mình ngày càng tăng lên. Những thông tin được ghi chép trong loại bùa châu huyền bí dần dần truyền vào bình đó. Lý Tiêu Bình đã chết vì phép thuật, nhưng cấp độ tu luyện của anh ta lại ở đỉnh cao; sức mạnh phép thuật xuất hiện từ loại bùa châu huyền bí này thực sự vượt qua sự mong đợi của Lục Giang Tiên.

“Có vẻ như sự phản hồi từ loại bùa châu huyền bí này không chỉ liên quan đến cấp độ tu luyện, mà còn bao gồm cả vận may, sự thờ phượng… những thứ mơ hồ và vô hình nữa. Nó đã chiếm lấy vận

“Khí đen của phép thuật ấy vốn là do khí luyện chuyển hóa thành, khi bị khí luyện trong cơ thể Lý Tương Bình nuốt hết, không biết đã xảy ra những biến đổi gì.”

Những ngày gần đây, Lục Giang Tiên đã nghiên cứu cấu trúc của phép thuật ấy trong sân vườn, nhưng tiến triển không mấy rõ ràng. May mắn thay, anh ta không ăn không ngủ và cũng không có bất kỳ nhu cầu nào khác; anh ta hoàn toàn có thể dành hàng chục năm để nghiên cứu mà không cần vội vàng, từ từ tìm hiểu.

“Còn viên ngọc báu kia thì sao…”

Lục Giang Tiên nuốt nước bọt – sau khi trở thành linh hồn của vật thể, ham muốn của anh ta đã giảm đi rất nhiều; thường ngày, anh ta cũng cố gắng kiềm chế bản thân để không để cảm xúc bị ảnh hưởng bởi cuộc sống của con người dưới núi. Nhưng viên ngọc báu mà Lý Tương Bình đã có được lại khiến anh ta cảm thấy thực sự khao khát nó từ sâu thẳm tâm hồn.

Bên ngoài sân vườn…

Lý Thông Yạch đang giải thích về võ nghệ kiếm cho Lý Huyền Lĩnh thì đột nhiên cảm thấy tim mình rung lên, và anh ta ngay lập tức dừng lại các động tác đang thực hiện.

“Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Lý Thông Yạch cau mày, có vẻ bất an, vẫy tay và nói nhỏ:

“Không sao đâu.”

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn suy nghĩ:

“Phải sớm thiết lập đại trận trên núi Lý Kinh… Nếu không có đại trận che chở, tôi luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng.”

“Đùng!”

Một tiếng nổ lớn vang lên từ cửa sổ, khiến Lý Thông Yạch và Lý Huyền Lĩnh quay đầu lại nhìn.

Lý Huyền Lĩnh cẩn thận bước tới, mở cửa sổ và thấy một con châu chấu màu xám đen gầy yếu đã đập đầu vào kính, nửa thân trên đã bị nát vụn và dính lại trên cửa sổ. Anh ta nhặt con châu chấu xuống và quay đầu nhìn cha mình.

Lý Thông Yạch đã dùng ý thức của mình để quan sát con châu chấu kỹ lưỡng, và anh ta cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu. Anh ta nhặt con châu chấu lên và xem kỹ hơn.

“Ồ…”

Dưới ánh sáng của ý thức, Lý Thông Yạch nhận thấy trên người con châu chấu không hề có chút khí ma nào, thay vào đó, anh ta cảm thấy có một cảm giác quen thuộc, mặc dù rất nhỏ bé.

“Ngày mai sẽ vào núi để tìm hiểu thêm về tung tích của Tương Bình.”

Anh ta lắc đầu, gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu, vung tay ném con châu chấu ra ngoài cửa sổ và nói nhỏ:

“Đừng để bị phân tâm, hãy tập trung đọc cuốn “Thiên Thủy Kiếm Quyết” này cho kỹ.”

Bỗng nhiên, một tiếng ồn ào vang lên; Lý Huyền Tuyên ôm đứa bé mới sinh và cười ha hả bước vào, nói nhỏ:

“Chú ơi!”

Lý Thông Yạch nhướng mày, khuôn mặt anh ta cũng hiện lên vẻ v

“Là con trai đấy!”

Nụ cười trên khuôn mặt Li Xuanxu không thể che giấu được niềm vui; ông ôm chặt đứa bé vào lòng. Lúc này, Li Tongya cũng cười nói:

“Đây là đứa cháu đầu tiên của gia tộc Li trong ba thế hệ liên tiếp… Các người đã nghĩ xong tên cho nó chưa?”

“Theo quy tắc phả hệ, tên nó phải là Viễn!”

Li Xuanxu cười ha hả, thì thầm vài câu với đứa bé rồi đáp:

“Thì gọi nó là Li Viễn Tu đi.”

“Li Viễn Tu…”

Li Tongya gật đầu cười, nhìn đứa bé một lát rồi lặng lẽ nói:

“Không tồi chút nào.”

“Vợ lẻ của ngươi đã sinh được bao nhiêu con?”

Khi thấy Li Tongya đột nhiên hỏi, Li Xuanxu ngẩng đầu đáp:

“Một con trai và một con gái; chúng mới ba, năm tuổi thôi.”

Li Tongya suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Từ nay trở đi, trong dòng chính của gia tộc Li, những đứa con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài luồng sẽ không được coi là có “linh khí”; khi chia gia tộc, chúng sẽ bị xếp vào dòng phụ. Những đứa con nào có “linh khí” thì sẽ được xếp vào dòng chính cùng với các con chính thức. Còn những đứa con thuộc dòng phụ mà ba thế hệ liên tiếp không có “linh khí” thì sẽ bị xếp thành các chi nhánh riêng biệt; nhưng nếu chúng sau này có “linh khí”, chúng vẫn sẽ được công nhận lại thuộc về dòng chính.”

Li Xuanxu ngạc nhiên một chút, rồi cũng gật đầu và hỏi:

“Gia tộc Diệp hiện nay cũng đã có hơn hai nghìn người rồi; nếu những người này có “linh khí” và được xếp vào các chi nhánh, thì sẽ xử lý như thế nào?”

“Họ chỉ được xếp vào dòng phụ thôi.”

Li Tongya suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Hiện tại, Li Qiuyang thuộc về dòng phụ của gia tộc Li; nếu những đứa con chính thức mà anh ta sinh ra có “linh khí”, chúng có thể được xếp lại vào dòng chính. Nhưng nếu anh ta lại sinh thêm những đứa cháu chính thức khác mà cũng có “linh khí”, thì chúng vẫn không thể được xếp lại vào dòng chính được.

“Như vậy thì chắc chắn rằng toàn bộ những người trong dòng chính đều thuộc về dòng họ của ta…”

Li Xuanxu gật đầu; thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Li Tongya, ông liền hỏi:

“Anh trai, tại sao lại như vậy?”

Li Tongya mở miệng, trông có vẻ mệt mỏi, và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi vẫn lo lắng cho Hạng Bình… Tôi sẽ đi về phía tây vào ban đêm; các người hãy cẩn thận giữ nhà nhé.”