Bóng đêm dày đặc, phía chân trời đã bắt đầu hiện ra những tia sáng mờ ảo; ánh trăng yếu ớt, trong khi các vì sao lấp lánh, đang chờ đợi mặt trời sắp mọc.

Các cửa điện đều được khép kín, những tấm rèm lụa vàng được treo lên, những họa tiết đen tối lấp lánh trong bóng tối; các binh sĩ mặc áo giáp màu xanh đen đứng yên bất động trước bậc thang, toàn bộ khuôn viên cung điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Thỉnh thoảng, tiếng gào của những con ngỗng vang lên, vang vọng qua các kẽ hở của mái nhà.

Đôi khi, một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những tấm rèm lụa vàng đó bay động; tấm biển treo trên đại sảnh có nền màu đen và chữ viết màu vàng, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh trong bóng đêm.

**[Điện Phụng Vũ]**.

Trên bầu trời, hàng trăm con ngỗng trắng bay lượn quanh đại sảnh, cánh của chúng che khuất cả bầu trời; thỉnh thoảng, một hoặc hai con lại hạ cánh xuống, đậu trên mái nhà hoặc bên cạnh bậc thang, thu gọn cánh và giả vờ ngủ.

Phía trước đại sảnh, những tấm lụa dài uốn lượn như những con rắn được trải dài; xung quanh là những con đường được trang trí bằng hình ảnh rắn giao thoa với lửa và nước; trên quảng trường rộng lớn màu đỏ tối, cứ mười bước lại có một chiếc đèn; hàng ngàn tu sĩ đang quỳ gối, mặc đồng phục nhất định, đầu chạm đất, không hề nhúc nhích.

Cách đó khoảng một trăm bước, có một cái thềm cao gồm chín bậc; dưới thềm vẫn là một sân rộng, nơi có những người nam nữ mặc áo đơn màu xanh đen, quỳ gối thành từng hàng, đối diện nhau theo hướng, tất cả đều là hậu duệ của cùng một dòng máu.

Dù có hàng ngàn tu sĩ đang quỳ gối, toàn bộ khuôn viên cung điện vẫn yên tĩnh đến lạ thường; chỉ khi ánh sáng dần lan tỏa lên đại sảnh, hai người đứng ở phía sau mới bắt đầu hiện rõ.

Người đàn ông đó đứng thẳng người, vẻ mặt kiêu ngạo, mặc áo màu xanh, một cuộn giấy chưa được mở được đeo bên hông, một lá bùa vàng được đeo bên kia, tay cầm thanh kiếm.

Người phụ nữ đứng đối diện anh ta chỉ mặc một bộ áo trắng, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ màu xanh đen có họa tiết đen tối; vẻ mặt cô ấy bình yên, nhưng chiếc hộp đó dường như chứa đựng thứ gì đó kỳ lạ, thỉnh thoảng lại rung động một cách bất thường, những hình ảnh rắn giao thoa với lửa và nước hiện lên trên đó, nhưng chỉ trượt dài trên cánh tay trắng mịn của cô ấy mà không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Còn đi lên thêm chín bậc nữa, bên cạnh đại sảnh có một người đàn ông đứ

Bên trong cung điện phụ có mười tám bậc thang, mỗi bậc đều được sơn màu đỏ thắm; những dòng khí màu tím như thác nước tuôn xuống từ trên các bậc thang, mang lại cảm giác huyền ảo và thư thái cho người ta.

Sau khi leo hết mười tám bậc thang, người ta mới thấy một cánh cửa phụ màu xanh đen với những hoa văn màu vàng. Khi đẩy cửa bước vào, mùi hương đàn hương nồng nặc liền xộc vào mũi; bên trong cung điện, khói mù bao trùm, chỉ thấy vài bóng dáng màu trắng đứng giữa làn khói đàn hương đó.

Hóa ra đó là những người phụ nữ không mặc quần áo gì, da trắng mịn, khuôn mặt tròn đầy; họ hoặc cầm trên tay những bộ quần áo bằng chất liệu quý giá màu xanh lam, hoặc cầm những sợi dây màu xanh đen, đứng hoặc ngồi ở những tư thế khác nhau, không hề cử động, giống như những bức tượng.

Những người phụ nữ này được sắp xếp thành hàng, cao thấp không đều; phía sau chiếc ngai vàng chính có khắc rồng và phượng, hai bên là hai con rồng lớn, hình dạng của chúng uốn lượn dài, giống như hai con trăn khổng lồ.

Bên cạnh đó đứng một thanh niên, mặc một bộ áo trắng đơn giản, mái tóc dài buông rơi; anh ta đứng quay lưng về phía họ.

Lý Giáng Lương không dám nhìn lên, mà thay vào đó lùi lại một bước, quỳ xuống trước cửa và cúi đầu nói:

“Thưa Bệ Hạ, lòng Ngài từ bi và rộng lượng; ánh sáng của Đạo Quang soi rọi mọi sinh linh. Thân xác tầm thường của tôi không xứng đáng bước vào Điện Võ Tiên, xin chỉ đạo của Ngài.”

Giọng nói run rẩy của anh vang vọng trong cung điện; từ trên trời vang xuống một giọng nói trong trẻo như băng:

“Hãy bước vào.”

Lý Giáng Lương đành đứng dậy, bước qua cửa và bước vào bên trong. Anh cảm thấy những bậc thang dưới chân mình vỡ tung, dưới lớp khí trắng là những hạt muối đã đóng băng, trộn lẫn với sương tuyết, tạo thành một mặt đất lấp lánh.

Lý Giáng Lương kiềm chế nỗi sợ hãi, từ từ tiến đến khoảng cách mười bước trước những người phụ nữ đó, rồi cúi đầu nói:

“Tôi đây.”

Lúc này, người đàn ông ở phía trên mới quay người lại, bước xuống từng bậc thang; một luồng khí màu tím lan tỏa, những hạt sương trắng đóng băng… Khuôn mặt đó có đôi mắt đen, lông mày đẹp đẽ, nhìn chằm chằm vào anh.

“Hãy đến đây.”

Lý Giáng Lương vội vàng cúi đầu xin lỗi, rồi lấy chiếc áo lót màu xanh đen từ tay người phụ nữ kia và mặc vào. Yang Zhu yên lặng nhìn anh, rồi nói:

“Năm xưa, khi tôi đang trên đường tu hành, để giúp những người tu hành nhỏ

Yang Zhu nhìn anh ta lặng lẽ, môi hơi động nhưng không nói gì, sau đó kiềm chế biểu cảm và trả lời:

“Ngươi từ nhỏ đã quen biết với ta, là con rể của em gái ta, lại được tôn trọng hơn tất cả các quan lại khác; hôm nay, ngươi chắc chắn có công lao của mình.”

Lý Giáng Lương không dám nhận, cúi đầu nói:

“Bệ hạ là bậc vua cao quý, được trời phong ấn, số phận đã định sẵn; thần không xứng đáng nhận công lao gì cả, chỉ có thể phục vụ bên cạnh bệ hạ và tuân theo mọi mệnh lệnh.”

Yang Zhu vẫn tiếp tục nhìn anh ta:

“Không thể nói như vậy được. Nếu không có ngươi, hôm nay Đại Tống chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều người dân, và sẽ có thêm nhiều xác chết không ai chôn cất… Dù ta không thể tạo ra thuốc tiên, nhưng quyền lực của ta vẫn vô hạn; ngươi xứng đáng nhận được sự ghi nhận này.”

“Xin cảm ơn ân huệ của hoàng gia.”

Yang Zhu quay mặt đi và nói một cách bình thường:

“Trong số các vương gia, Vua Ngụy là người quý giá nhất; ông ấy đang tranh đấu cho vận mệnh của miền nam và bắc, định đoạt số phận của các gia tộc ở khu vực Hoài Tây… Các hoàng tử chắc chắn sẽ được phong thưởng; hôm nay khi phong vương, nên cử ai làm sứ giả?”

Lý Giáng Lương liền lấy chiếc áo choàng màu xanh lam với viền trắng và đeo vào người Yang Zhu, rồi trả lời:

“Thần e ngại gây hiểu lầm, nên không dám trả lời.”

Yang Zhu nhìn anh ta một cái và nói:

“Nếu ngươi cảm thấy ngượng ngùng, thì cứ để Nhĩnh Chân Nhân đi.”

Lý Giáng Lương vâng lời, tiếp tục chuẩn bị trang phục cho Yang Zhu. Khi nghe những lời nói của vị đại nhân này – người được coi là linh hồn tái sinh, quý giá vô cùng – Yang Zhu nói một cách bình thản:

“Ở khu vực Lý Hạ, tà đạo đang lan tràn; ta đã ra lệnh không được giết bất kỳ ai… Mọi người đều tuân theo mệnh lệnh đó… Chỉ có ngươi là người khuyên ta không nên để những kẻ xấu xa này xâm nhập vào vùng đất này… Rõ ràng, ai trung thành, ai giả dối, đều sẽ được phân định rõ ràng.”

Lý Giáng Lương do dự một lát, không lấy chiếc dải lụa nào cả, mà quỳ xuống đất và nói nhỏ:

“Thần ngu dốt, không hiểu rõ… Nếu bệ hạ có khả năng thanh trừng những kẻ xấu xa này, tại sao không sử dụng sức mạnh thần kỳ của mình để loại bỏ hoàn toàn những tà lực đó, thay vì để chúng xâm nhập vào vùng đất này… E rằng sau này, Lý Hạ sẽ lại bị những tà giáo xấu xa chi phối, và sẽ mất hàng trăm năm mới có thể yên bình trở lại.”

Yang Zhu nhìn anh ta lặng lẽ và trả lời:

“Những tà lực ấy, một khi đã xuất hiện, thì đã xuất hiện rồi… Giống như việc họ đã đọc sách kinh sách suốt nhiều năm… Dù tà đạo có biến mất, nhưng những

Lý Giáng Lương chỉ đành cúi đầu và trả lời:

“Thần quá bướng bỉnh.”

Anh ta ngồi xổm xuống đất, nhặt lên đôi giày bằng ngọc trắng có họa tiết màu đen. Yang Zhu vừa nâng chân lên, vừa nói:

“Chính quyền mới đã được thiết lập. Ở phía bắc có cha của ngươi, nhưng Giao Chỉ thì không thể bỏ rơi được. Cần phải bổ nhiệm một vị đô hộ để canh giữ nơi đó. Vì Liu Bai thuộc về Tử Phủ và còn sở hữu ấn triệu của nước Chu, nên ngươi hãy đến Giao Chỉ và giao việc canh giữ cho ông ấy.”

“Còn về tên của phủ…”

Yang Zhu dừng lại một chút, sau đó Lý Giáng Lương liền cung kính đáp:

“Chúng tôi đã thảo luận với nhau. Giao Chỉ nhìn ra biển Thạch Đường, có trách nhiệm ổn định vùng biển này. Trong suốt triều đại Tống, có thể đặt tên là [Kinh Hải].”

Nghe vậy, đôi mắt Yang Zhu hơi giãn ra, anh ta cau mày và nói:

“Không hiểu chuyện gì cả… Chữ [Kinh] không tốt, nó phạm vào điều kiêng kỵ của một vị cao quý. Hãy thay bằng chữ [Tĩnh], dùng sự yên bình để ổn định mọi thứ, thì gọi là [Tĩnh Hải Đô Hộ Phủ] đi.”

“Vâng!”

Lý Giáng Lương không dám hỏi rằng điều này có phạm vào điều kiêng kỵ của vị cao quý nào không, liền vội vàng đáp lại, sau đó quỳ xuống và cầm lên chiếc mũ có hình tròn ở phía trước và vuông ở phía sau, được trang trí bằng năm màu sắc và mười hai tua lụa, và cúi đầu thật thấp.

Tất nhiên, anh ta không có quyền đội chiếc mũ hoàng gia này thay cho Yang Zhu.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ ba! 6Ⅹ9 sáchⅩ ba cung cấp các cuốn tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ ba!

Nhưng vị Tống Đế sắp lên ngai vàng này đang cầm chiếc mũ trên tay, im lặng nhìn nó và nói một cách lạnh lùng:

“Mệnh lệnh của hoàng đế… ban đầu bắt nguồn từ nước Wei, và chiếc mũ hoàng gia này cũng được mô phỏng theo kiểu của họ Wei – hình tròn ở phía trước và vuông ở phía sau, để tượng trưng cho trục của ánh nắng mặt trời và mặt trăng; năm màu sắc và mười hai tua lụa, để đại diện cho năm đức tính và mười hai khí. Những người ở triều đại Qi và Liang cũng chỉ lấy ý tưởng từ người khác mà thôi… Một người gọi nó là ‘Hối Khí’, một người gọi là ‘Thùy Khí’, nhưng họ cũng chỉ sử dụng một trong số mười hai tua lụa mà thôi, và vẫn đội chiếc mũ hoàng gia này.”

“Bây giờ khi ‘Chân Khí’ đã được thành tựu, lại học theo kiểu của nước Wei để chế tạo, thì điều này có ý nghĩa gì?”

Lý Giáng Lương cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Chiếc mũ hoàng gia này không phải do anh ta tự ý quyết định, mà đã được

Tống Đế dừng lại trước cửa điện, đặt tay lên cánh cổng cung điện và nói một cách bình thản:

“Các ngươi gọi Ngài là Đế vương, nhưng không biết rằng Ngài chỉ theo đuổi chân lý chứ không hề mong muốn trở thành hoàng đế. Câu ‘tuân theo đạo đức chính thống để kiềm chế dục vọng’ là do người xưa viết ra; uy quyền của Ngài vô hạn, nhưng không ai biết rằng sự từ bi ấy dành cho ai… Dù sao đi nữa, cũng không phải dành cho loài người – nếu loài người luôn coi trọng chân lý hơn tất cả, làm sao họ có thể đi đến thế giới bên ngoài được?”

Lý Giáng Lương không biết phải trả lời thế nào, chỉ đứng nhìn ông bước ra khỏi đại điện. Bên ngoài, tiếng hô vang dội, lửa và nước cuồn cuộn, bầu trời xanh thẳm, ánh sáng huyền ảo tràn ngập khắp nơi.

Những con rắn đầy màu sắc rơi xuống từ trên trời, bò lên những bậc thang trắng tinh; khí màu tím ngày càng đậm đặc xung quanh Lý Giáng Lương, khiến anh cảm nhận được sự hiện diện của những con rắn lạnh lẽo và nhớp nhúa bám vào cánh tay mình, len lỏi qua người anh.

Trong lòng anh, không hề có chút vui mừng nào, chỉ toàn sự mơ hồ và kinh ngạc lạ thường.

Người anh hùng đã từng cùng ông đi về phía nam để bảo vệ đoàn xe… Chính là Tống Đế này sao?

“Nếu những việc đã làm trong quá khứ như việc chinh phục Quốc gia Jingping Yue hay thiết lập triều đại không phải là điều Ngài mong muốn, làm sao có thể tạo nên tình hình hùng vĩ như hiện nay? Yang Zhuo ngày xưa, liệu có thể nói những lời như vậy không… Thần thánh… Ngài thực sự muốn làm gì?”

Bên ngoài, tiếng chuông và tiếng hát lễ nghi vang lên, có vẻ như đang diễn ra lễ phong thưởng. Lý Giáng Lương quỳ trong điện, nhận thấy làn sương trắng xung quanh đã nhanh chóng tan biến, và những thân hình phụ nữ vẫn còn đó, đóng băng trong không gian điện.

Những thân thể ấy đã trở nên trong suốt như ngọc, hóa thành những tảng đá trong sạch, nhưng vẫn mang màu trắng hồng và mùi hương đào thơm man mác; ánh mắt của họ linh hoạt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu di chuyển.

Anh nhẹ nhàng đứng dậy, đầu vẫn cúi xuống hướng về phía hoàng đế, và tự nhiên đi ra khỏi điện, sau đó quỳ xuống bên ngoài.

“Đùng!”

Tiếng chuông huyền bí vang lên, cùng với tiếng các quan lại cúi đầu, hàng ngàn con chim hạc trắng bay xuống từ trên trời, bay qua những tu sĩ đang quỳ gối dưới đất, và đáp xuống bãi đất phía dưới, giữa hàng ngàn người nam nữ thuộc dòng dõi của Ngài.

Những con chim hạc này to lớn, mang theo gió lớn và sóng nước cuồn cuộn; những người nam nữ đang quỳ dưới đất không hề hay biết gì, chỉ để những

“Số mệnh của trời đã đặt lên người Xiu Wu; ông sẽ giành được quyền cai trị ở khu vực Hoài Hà, dập tắt hỗn loạn và cứu giúp nhân dân, sau nhiều năm… Khi thời đại Thiên Vũ qua đi, gần như mọi thứ đều sắp sụp đổ… Năm nay, biến cố lớn xảy ra; số phận nằm trong tay chính ta, những dấu hiệu thiêng liêng đã xuất hiện trước đó; ta sẽ tiếp tục con đường Xiu Wu… Dựa vào sự ủng hộ của nhân dân, ta sẽ thành lập quốc gia, phong các công thần làm hầu tước, để đền đáp mong đợi của mọi người và lập nên đế chế…”

Âm thanh huy hoàng vang vọng khắp không gian; bầu trời đầy những ánh sáng lấp lánh như nước và lửa. Yang Zhu bước lên một bước và nói một cách bình thản:

“Tên nước này sẽ là Song.”

“Đùng!”

Lý Giáng Lương lại ngẩng đầu lên; bầu trời vừa chuyển sang lúc bình minh, ánh trăng mờ ảo, mặt trời chưa mọc, nhưng có một ngôi sao sáng rực như mặt trời bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi, chiếu rọi khắp thế giới, như thể là một vị thần từ trên trời đang lặng lẽ quan sát mặt đất. Ánh sáng đó chói lọi đến nỗi khiến Lý Giáng Lương không khỏi rơi nước mắt.

Ngôi sao Xiu Wu đã sáng lên!

“Ùng…”

Trong chốc lát, bầu trời và đất đai tràn ngập ánh sáng; không gian vũ trụ rung chuyển, những luồng nước và lửa hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. Tất cả các tu sĩ ở Giang Nam đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đối diện nhau với vẻ hoảng sợ!

“Các dấu hiệu trên trời đã thay đổi!”

Bên trong không gian vũ trụ càng trở nên hỗn loạn; trong bóng tối vắng vẻ, từng tia sáng lóe lên; mọi người hoặc tính toán, hoặc suy ngẫm sâu sắc, im lặng không nói gì.

“Khí linh đã thay đổi…”

Nhưng dưới gian đại điện này, chỉ toàn là sự hoảng sợ; ngay cả những vị thần thực sự đang đợi bên ngoài cũng cúi đầu, im lặng không nói gì. Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên, mang theo sự tôn kính và nghiêm túc:

“Gia tộc Ninh…”

“Đã dâng lên bệ hạ một bộ gân rồng!”