Lý Nguyên Bình thực hiện một động tác phép thuật, vượt qua bức tường vàng của trận pháp Rì Yí Tiān Dà Zhèn, rồi một mình lên núi Lý Hàn Sơn.

Kể từ khi Lý Thông Yá đi ẩn dật để tu luyện, Lý Nguyên Giáo lại đến núi U Đồ, Lý Nguyên Bình phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc Lý, thường xuyên ở lại dưới chân núi trong vài tháng liền; vì vậy, núi Lý Hàn Sơn ít có người lui tới, cỏ dại mọc um tùm giữa các kẽ đá, trông rất hoang vu.

Khi Lý Nguyên Bình lên đến núi, anh mở cửa gỗ của sân bên hông và thấy một cô gái mặt tròn đang phơi sách ngoài sân. Trang phục của cô rất giản dị; những cuộn giấy gỗ được trải ra, tay áo được may khá chặt, không hề giống một cô con gái chính thức của một gia tộc quyền quý, mà giống hơn là một người hầu bận rộn.

“Thanh Hiệu!”

Khuôn mặt tái nhợt của Lý Nguyên Bình hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng khi anh gọi tên cô gái. Cô gái ngước đầu lên, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, rồi vui mừng nói:

“Anh trai?! Chuyện gì đã đưa anh lên núi vậy?”

Các em nhỏ trong gia tộc Lý đều lớn lên cùng nhau trên núi này, nên họ rất thân thiết với nhau. Lý Nguyên Bình cười ha hả và trả lời:

“Không phải tôi đến để thăm em sao?”

Lý Thanh Hiệu mỉm cười và đùa cợt:

“Tôi nghe nói anh vừa cưới được một người vợ xinh đẹp… Tôi cứ tưởng là có ai đó đang kể chuyện tình cảm cho anh nghe đấy!”

Lý Nguyên Bình bỗng cảm thấy ngượng ngùng, liền đổi chủ đề và nói một cách e ngại:

“Thật là may mắn khi em có thể sống ở núi được… Nơi đây yên tĩnh đến mức đáng sợ.”

Lý Thanh Hiệu mỉm cười, lắc đầu và trả lời:

“Cũng còn tạm ổn thôi… Chị gái tôi thường xuyên đến thăm tôi trên núi, hàng ngày tôi đọc sách, cũng không cảm thấy buồn chán đâu.”

Vẻ ngoài của Lý Thanh Hiệu chủ yếu thừa hưởng từ cha cô là Chen Donghe; các đặc điểm khuôn mặt của cô không hề xuất sắc lắm. Nếu không phải vì ánh mắt ấm áp và vẻ dịu dàng trên khuôn mặt, cô có lẽ sẽ trông bình thường hơn nữa. Khi cô cười một cách nhiệt tình, vẻ đẹp tự nhiên của khuôn mặt cô bị phá vỡ, khiến cô trông không còn thanh tú lắm. Cô nói thẳng thắn:

“Mặc dù tôi sống trên núi, nhưng tôi cũng nghe được nhiều tin đồn… Nói rằng bà Đậu rất hung hãn và chiếm đoạt đất canh tác của gia tộc.”

Lý Nguyên Bình gật đầu, đôi mắt anh trở nên sáng lên. Anh rất nhạy cảm với những chuyện này; mặc dù những lời đó do Lý Thanh Hiệu nói ra, nhưng chúng khiến anh liên tưởng ngay

Những gì được gọi là sự bá đạo của họ Đậu chỉ là vì chúng xâm phạm đến lợi ích của nhiều gia tộc mà thôi; ông chủ Đậu lại là người thiển cận, không đáng lo ngại… Còn về những cánh đồng linh khí tư nhân ấy…

“Chuyện này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ; có gia tộc nào trong số các họ Vọng không từng lén lút mở rộng những cánh đồng linh khí riêng? Chỉ là mọi người đều hiểu ý nhau mà thôi. Nhưng nếu việc này bị đưa ra để điều tra, thì không chỉ gia đình họ Đậu bị ảnh hưởng, mà tất cả các họ Vọng cũng sẽ bị liên lụy.”

Lý Thanh Hiệu nháy mắt và cười nói:

“Việc áp đặt những quy định bá đạo như vậy đối với gia đình họ Đậu, mà lại không sợ làm tổn thương đến các họ Vọng, chắc chắn là do những bậc trưởng lão trong gia tộc chúng ta! Có lẽ họ muốn kiểm tra xem anh, người mới tiếp quản gia đình, sẽ xử lý chuyện này như thế nào!”

Gia đình Lý gia có những tiêu chuẩn riêng khi phân chia cánh đồng linh khí; những khu vực có linh khí yếu ớt thì gia đình Lý gia không quan tâm đến, còn các họ Vọng thì lại tranh nhau giành lấy chúng. Lý Thanh Hiệu không cần phải điều tra cũng biết rằng hầu hết những người này đều đã lén lút mở rộng cánh đồng linh khí riêng. Nghe vậy, Lý Nguyên Bình cười ha hả và gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, nhưng em đã bỏ qua gia đình họ Trần.”

Thấy Lý Thanh Hiệu cau mày tỏ vẻ ngạc nhiên, Lý Nguyên Bình cười nói:

“Em sống ở núi, làm sao có thể nghe được những tin tức này? Chắc chắn là người của gia đình họ Trần đã nói với cha em, và những lời đó chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp gì đâu… Điều đó cho thấy thái độ của gia đình họ Trần rõ ràng là như thế nào.”

Lý Thanh Hiệu bỗng nhiên hiểu ra và vỗ tay reo lên. Lý Nguyên Bình sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Trong suốt năm năm qua, gia đình chúng ta đã chiếm giữ được hai vùng đất là Yù Tính Sơn và Hoa Trung Sơn, đặc biệt là vùng Hoa Trung – nơi có nguồn linh khí dồi dào, thậm chí còn mạnh hơn cả những thị trấn như Lý Hàn nữa. Trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích… Đừng để bị lừa dối bởi việc các họ Vọng và các nhánh phái tranh đấu với nhau một cách vô cớ; thực chất tất cả đều là vì lợi ích của những vùng đất này mà thôi.”

Thấy Lý Thanh Hiệu gật đầu suy nghĩ, Lý Nguyên Bình tiếp tục nói:

“Suốt nhiều thập kỷ qua, các nhánh phái đã bị chúng ta áp đặt một cách nặng nề; họ không thể trở thành những chủ đất hay thương nhân giàu có, thậm chí cả việc tận hưởng

Lý Nguyên Bình cười nói:

“Những người thuộc các nhánh phái có lòng trung thành thì tất nhiên phải được thăng chức; nhưng phần lớn lại là những kẻ xấu xa và vô liêm sỉ. Vì họ còn có mối quan hệ họ hàng nữa, nếu tôi không sắp xếp ổn thỏa cho họ, thế hệ sau sẽ gặp khó khăn hơn trong việc đối phó với họ. Những trường hợp của gia đình Lỗ và gia đình Úc đã rõ ràng là bài học đáng giá; chúng ta không thể không cẩn thận.”

Hai người nhìn nhau cười, và Lý Nguyên Bình mới nhớ ra mục đích của mình, bèn đột nhiên hỏi:

“Ông nghĩ sao về Yu Shan Xiao Xian?”

Hai người đang bàn về những vấn đề quan trọng của gia tộc, nhưng Lý Nguyên Bình đổi đề tài một cách nhanh chóng, khiến Lý Thanh Hiệu bất ngờ đến mức “à” lên một tiếng, cúi đầu xuống. Lý Nguyên Bình nhìn kỹ và cười nói:

“Chuyện nam nữ, không cần nói cũng hiểu rồi.”

Lý Thanh Hiệu vội vàng ngẩng đầu lên, má đỏ bừng, tức giận nói:

“Anh trai nói cái gì vậy? Người đó rất phù phiếm, ngày nào cũng đến nhà ta, mọi người đều biết anh ta rất say mê em… Em thật sự cảm thấy xấu hổ!”

“Ha ha ha.”

Lý Nguyên Bình cười vài tiếng, rồi nói:

“Nhưng anh ta thực sự là người chân thành. Với địa vị của anh ta trong dòng họ Yu Shan, thái độ của anh ta đã rất khiêm tốn rồi.”

“Đúng vậy.”

Lý Thanh Hiệu cười một cái, sau đó bình tĩnh lại và nói:

“Anh ta có vẻ rất chân thành, nhưng em không phải là loại phụ nữ chỉ biết sống trong cửa hàng sách, chỉ vì anh ta tỏ ra quan tâm một chút mà đã nghĩ rằng anh ta là người tốt… Rốt cuộc, chúng ta chỉ gặp nhau vài lần, biết mặt nhưng không biết tâm… Vẫn nên hỏi ý kiến của các bậc trưởng thượng trước.”

Lý Nguyên Bình gật đầu nhẹ và nói:

“Anh ta tính tình ôn hòa, gia thế quý tộc, ngoại hình và trí tuệ cũng không tồi, thành thật và trung thành… Khó có ai tốt hơn anh ta được. Tôi đã sai người mời chú và anh trai đến rồi.”

“Tốt.”

Lý Thanh Hiệu đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, buộc mái tóc dài của mình lại và nói:

“Em cũng đã tìm hiểu về những người con trai thuộc các dòng họ khác trong gia tộc… Có vẻ như họ đều không phải là những người tài giỏi gì cả; tính cách của họ còn kỳ quặc hơn nhau nữa… Nếu có thể tìm một người từ một gia đình quý tộc bên ngoài, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những người mang họ không tốt.”

Lý Nguyên Bình mặt tái nhợt đi và gật đầu, cười nói:

“Các đứa con của anh Huynh Vân cũng đang ở trên núi… Em sống cùng chúng hàng ngày, cảm thấy thế nào?”

Khi nhắc đến điều này, Lý Thanh Hiệu bỗng nhiên do dự, trong

Lý Thanh Hiệu liếc nhìn anh ta một cái, bảo anh ta im lặng lại, rồi nói một cách có ý nghĩa:

“Anh trai Uyên Vân đã rời núi từ vài năm trước, đi đến vùng đất Sơn Việt phía Đông, nói là để tìm kiếm phương pháp mở ra khả năng siêu nhiên trong phép thuật ấy… Kể từ đó, anh ấy chưa bao giờ trở về núi nữa…”

Hai người đều im lặng một lúc. Mọi người đều biết rằng Lý Uyên Vân không sở hữu bất kỳ khả năng siêu nhiên nào, nhưng không ai dám đề cập đến chuyện này; nó luôn được coi như một điều cấm kỵ và bị che giấu kín đáo. Trong số các con cháu trưởng thành của gia tộc, anh ấy cũng là người sống cuộc sống mơ hồ và không rõ ràng nhất.

Nhưng mọi người đều hiểu rằng, nếu thực sự tồn tại một phương pháp mở ra khả năng siêu nhiên trên đời này, thì chắc chắn không thể tìm thấy ở một nơi nhỏ bé như vùng đất Sơn Việt phía Đông, và cũng chắc chắn không phải là thứ có thể sử dụng thông thường được. Lý Nguyên Bình chỉ thở dài một tiếng, rồi nói:

“Chú Huyền Lĩnh đã đi du lịch đến Từ Quốc, chị gái chúng ta đang ẩn dật tu luyện; các bậc trưởng thượng trong gia tộc cũng cảm thấy áy náy với anh ấy, nên chưa bao giờ đặt ra bất kỳ ràng buộc nào đối với anh ấy, luôn để anh ấy tự do làm theo ý muốn… Chúng ta cũng không nên lên tiếng gì cả…”

“Tôi cũng đã hỏi anh trai mình; ý tôi là nên để anh ấy đi, để anh ấy thu thập thêm kiến thức về phép thuật ở vùng đất Sơn Việt phía Đông… Miễn là những việc đó không gây hại cho thiên đạo hay làm tổn thương người khác, nếu những điều đó có thể xua tan nỗi uất ức trong lòng anh ấy, thì cũng coi như là một điều tốt rồi!”

Lý Thanh Hiệu thở dài nhẹ nhàng, rồi nói thấp giọng:

“Cũng đúng… Cũng đúng.”