Những tia sáng vàng óng ánh chảy trôi trong bóng tối; người đàn ông mặc bộ áo lót vàng đứng giữa ánh sáng, dừng lại sau vài bước và nhìn xuống thế gian phàm tục với nụ cười rạng rỡ, trong khi người phụ nữ bên cạnh đứng nép sang một bên, chờ đợi anh ta.

“Thưa ngài… liệu có xảy ra chiến tranh không?”

“Không thể xảy ra chiến tranh được.”

Người đàn ông tên Thiên Hò cười và lắc đầu:

“Nếu phe Kính Tế thắng, họ cũng chẳng thu được lợi ích gì; còn nếu thua, họ sẽ mất mặt. Giữa hai quốc gia này chỉ có những xung đột nhỏ, nhưng chưa bao giờ đến mức các vị vua và quân đội phải đối đầu với nhau… Tất cả chỉ là những hành động để gây ấn tượng mà thôi.”

Thấy người phụ nữ gật đầu hiểu ý, anh ta chỉ về phía cảnh tượng hai quốc gia đang đối đầu nhau bên ngoài thiên không và nói:

“Nhưng những hành động hiện nay vẫn giống như trước đây… Người keo kiệt kia… dù tái sinh, sống lại một cuộc đời mới, dù quên đi những điều đã qua, họ vẫn không thể thoát khỏi tính keo kiệt đó… Họ không chịu chịu thiệt thòi nhỏ nhất, trông thật là nhỏ nhen.”

Người phụ nữ rõ ràng biết anh ta đang ám chỉ Kính Đường, liền cúi đầu nói:

“‘Chân Khí’ vốn không liên quan gì đến Chưởng Hoài… Người ở Chưởng Hoài ẩn cư ở một góc xa xôi, không tiếp xúc với linh khí, sống ẩn dật… Làm sao họ có thể đi theo con đường của Tiêu Kim được? Kinh Thái Hoa nói rằng: ‘Vị trí cao không thể ép buộc được; theo duyên phận mới quan trọng hơn là sức mạnh thần thông… Thật là đáng tiếc! Phải mất hàng nghìn năm thì Ngũ Thổ mới có thể đánh bại Minh Dương!”

Loại lời khen chê này thực sự không phải là điều cô ấy nên nói; Thiên Hò biết rằng cô ấy rất ngưỡng mộ Tiêu Kim Chân Quân ở phía bắc và có những ý kiến không mấy tích cực về núi Chưởng Hoài, nên anh ta nhẹ nhàng nói:

“Tôi nghe nói rằng trong các mạch chính của Mặt Trời, ban đầu là Bạch Hà đi trước, nhưng bây giờ thì tu vi của ngài Chưởng Hoài lại cao nhất… Nếu không bị ràng buộc bởi vị trí, ngài hoàn toàn có thể tiến xa hơn nữa… Làm sao có thể dự đoán trước được chứ?”

Người phụ nữ nhận được lời cảnh báo, im lặng không nói gì nữa. Sau một lúc chờ đợi, khi bầu khí xám ở bầu trời dần tan biến, họ mới hiện ra trước những ngọn núi phủ sương trắng, đứng đó nhìn về phía người đàn ông mặc áo đen và cười nói:

“Xin chào Vua Ngụy!”

Lý Châu Vĩ thực sự đã nhận ra anh ta từ trước, vì vậy mới đẩy lùi phe Kính Tế mà không hề ngạc nhiên, cúi chào và nói:

“Cảm ơn ngài!”

Thiên Hò hiểu rằng anh ta

“Chú tôi vẫn đang ở trong thời gian tu luyện… e là không thể gặp được.”

Sau trận chiến vừa rồi ở phía tây, Lý Từ Minh vẫn chưa hề xuất hiện, có lẽ việc anh ta tu luyện này thực sự là nghiêm túc. Ánh mắt của Thiên Hòa hơi nghiêng sang một bên:

“Thật không may quá…”

Anh ta tự nhủ trong lòng, nhưng miệng thì không ngừng chế giễu:

“Không ai có thể so sánh được với Khánh Kỳ Phương – người đàn ông hiếm có ấy. Hồi trước, khi tôi hỏi về chuyện Vũ Bình Thanh Chi, tôi luôn nghĩ rằng anh ta và cha mình đã cùng nhau hoạt động. Nhưng bây giờ, với vẻ ngốc nghếch như thế này, ngay cả tôi cũng không biết liệu anh ta có thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc thôi.”

Thiên Hòa và Khánh Kỳ Phương không hợp phe với nhau, nên anh ta mới chế giễu như vậy. Nhưng Lý Châu Vĩ, người đang nghe cuộc trò chuyện này, lại đang âm thầm đánh giá:

“Sức mạnh của Khánh Kỳ Phương thực sự không thể xem thường… Anh ta sở hữu nhiều bảo vật quý giá và am hiểu sâu rộng về các phép thuật. Việc anh ta có thể chịu đựng được đòn tấn công [Hoàng Dương Vương Kiếm] mà không hề nao núng… để có thể áp đảo hoàn toàn anh ta, ít nhất cũng cần phải sử dụng ba phép thuật cao cấp của cấp độ Tử Cung Trung Kỳ…”

“Và nếu hai bên xảy ra xung đột, dù tôi có thể đối phó được với anh ta, thì những người ở trên hồ như Chư Tu chắc chắn sẽ gặp rắc rối…”

Trong khi Thiên Hòa tiếp tục chế giễu, Trương Đoan Ngọc thì mỉm cười và nói:

“Dù sao thì anh ta cũng được sinh ra từ những vật linh thiêng, và có được nguồn gốc từ [Minh Phương Huyền Nguyên]…”

Thiên Hòa không trả lời gì cụ thể, mà chỉ nói:

“Đoan Ngọc, bạn quá hiểu biết một cách nông cạn rồi. Dù Khánh Đường có keo kiệt đến đâu đi nữa, nhưng kế hoạch và chiến lược của ông ta thực sự rất sâu sắc. Hồi trước, khi sử dụng [Minh Phương Huyền Nguyên] để sinh con và kết hợp với ‘Các Âm Dương’, ông ta muốn tạo ra sự cân bằng giữa âm và dương. Ban đầu, ông ta muốn Khánh Kỳ Phương có thể tu luyện thành công… Nhưng tiếc thay… chỉ có những người có địa vị cao mới dám làm như vậy! Từ xưa đến nay, đã có rất nhiều người cố gắng điều chỉnh âm dương cho con cái mình, nhưng kết quả thường không mấy tốt đẹp… Minh Dương trở nên hung ác và tàn nhẫn, Các Âm Dương thì trở nên xấu xí và yếu đuối… May mắn thay, Khánh Kỳ Phương vẫn còn được coi là tốt rồi!”

Lời nói của ông ta khiến Lý Châu Vĩ ngập chìm trong suy nghĩ, dường như anh ta có những liên tưởng riêng, và im lặng

“Người thật nói rất đúng. Hiện tại, với sự thay đổi trong cục diện quyền lực, mọi chuyện chỉ xoay quanh cuộc đối đầu giữa Thục và Tống. Triệu Yến đứng ở phía bắc, và họ cũng không phải là những kẻ yếu đuối, không làm gì cả. Tôi được Tống Đế sai đi, và đã có không biết bao nhiêu lần được trò chuyện, cười nói cùng người thật ở Tây Bình.”

Lời nói của Lý Châu Vĩ dù mang tính ẩn dụ, nhưng Thiên Hồ không phải là người lơ đãng, phù phiếm như bề ngoài; anh ta nghe rõ mọi thứ.

“Vai trò của ngươi, Kim Vũ, trong triều đình Thục là gì?”

Đôi mắt vàng óng ánh của Lý Châu Vĩ đang chờ đợi câu trả lời.

Trước đây, hai vùng đất Ngô Việt có thể so sánh được với nhau, nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác biệt. Nói thẳng ra, sức mạnh của Đại Tống hiện nay thực sự yếu ớt. Trừ khi Hoàng đế tự mình xuất hiện, còn không thì chỉ cần một “Chân Huái” thôi cũng đủ để khiến cả đất nước Tống phải vất vả đối phó…

Thiên Hồ hiểu rõ trong lòng:

“Sima Nguyên Lệ, người này thiếu quyết đoán và lo lắng quá mức; có thể dùng làm trợ thủ, nhưng không thể tin tưởng được. Ninh Uyển thì yếu đuối và nhẹ nhàng, không thể gánh vác trách nhiệm lớn… Dưới triều đình Tống, thực sự không có ai xứng đáng được gọi là anh hùng.”

“Còn bên ngoài triều đình Tống… kẻ kia ở Lân Cốc, dù có tài năng lớn, nhưng lại chỉ là một cái mầm nhỏ bé, thật là đáng cười. Trần Dận canh giữ Duy Dương, nhưng chỉ có ý chí mà không có sức mạnh; Ông Tiêm Môn thì ích kỷ, không ra ngoài giao tiếp với ai; Tử Yên dù tuân theo mệnh lệnh, nhưng vì bị bệnh và có con nhỏ, làm sao có thể trở thành người có ích được?”

“Lý Châu Vĩ là bảo vật quý giá của đế quốc, nhưng vẫn chưa phát huy hết sức mạnh; Lưu Bạch dù là thanh kiếm báu, nhưng vẫn còn chưa cam lòng; Dương Ruỳ Nghi thì vẫn chưa hiểu rõ tình hình… Nếu không vượt qua được những trở ngại này, dù có cao hơn người khác đi nữa, cũng chỉ là một Lý Châu Vĩ ở giai đoạn trung bình mà thôi…”

“Tất cả những người này cộng lại cũng chỉ là những nhóm nhỏ như Chân Huái Sơn và Cửu Họ mà thôi. Nếu như Kim Vũ tham gia vào cuộc chiến này, hàng rào biên giới của triều đình Tống sẽ chỉ là trò cười… Chưa kể đến phía bắc nữa! Phía bắc còn khao khát Lý Châu Vĩ hơn nữa!”

“Điều này không chỉ liên quan đến một triều đại Tống mà thôi; phía sau Tống còn có U Minh Giới, cuối cùng họ vẫn có thể kiểm soát tình hình. Nhưng hồ Vọng Nguyệt lại nằm ngay bên bờ sông… Làm sao họ có thể không lo lắng được!”

Thiên Hồ suy nghĩ rất kỹ lưỡng, như

**“**

Tiên Hò lắc đầu và trả lời:

“Dưới ánh sáng của ngôi sao tu luyện võ nghệ này, với đôi mắt vàng kỳ diệu của Vua Ngụy, ngài có nhận thấy điều gì không?”

“Ồ?“

Lý Châu Vĩ dừng lại một chút rồi đáp:

“Theo quan sát của tôi, ngôi sao này tỏa ra khí vượng hùng mạnh và ánh sáng vàng rực rỡ, nhưng tôi không cảm nhận được điều gì đặc biệt.”

Tiên Hò nói một cách nghiêm túc:

“Ngôi sao này thật không bình thường. Nó không thuộc về phe Song hay phe Thục, mà là biểu hiện của ý chí chiến đấu thiêng liêng. Bất cứ mảnh đất nào được ánh sáng của nó chiếu rọi đều sẽ nằm dưới sự bảo vệ của nó. Miễn là không có sức mạnh tiêu cực xâm nhập vào không gian vũ trụ, thì mọi người đều không thể nhìn thấy nó. Nhưng vì ngài là Vua Ngụy và có số phận đặc biệt, nên ngài hoàn toàn không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.”

“Tuy nhiên, khi các nhà tu luyện bình thường nhìn ngôi sao này, họ chỉ cảm thấy nó rực rỡ chói lọi và mang lại cảm giác nóng bỏng trong lòng. Ngay cả những người tu luyện ở phía bắc cũng vậy; họ chỉ cảm thấy như có gì đó đang đe dọa họ. Khi những người tu luyện võ nghệ nhìn ngôi sao này, họ cảm thấy sức mạnh của nó vô cùng to lớn… Trong các trận chiến, việc sử dụng sức mạnh võ nghệ là điều bình thường và không gây ảnh hưởng gì. Nhưng nếu có ai đó, vì lòng tham hay sự tàn nhẫn, mà sử dụng sức mạnh của ngôi sao này để giết hại người dân hay các quan chức, thì chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Nếu tiếp nhận quá nhiều ý chí chiến đấu, ánh sáng của ngôi sao tu luyện võ nghệ sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể cướp đi mạng sống con người. Cuối cùng, vẫn phải giữ thể diện.”

Lý Châu Vĩ vẫn còn đang suy nghĩ về những điều được nói, và anh gật đầu đồng ý. Tiên Hò tiếp tục nói:

“Dù vậy, các ngài cũng có thể yên tâm… Con trai ruột của Vua Ngụy chắc chắn sẽ nhận được sự chú ý từ những người tu luyện võ nghệ. Miễn là anh ta không sử dụng những phép thuật đặc biệt, thì số phận của anh ta vẫn sẽ được bảo vệ bởi ngôi sao tu luyện võ nghệ này. Có lẽ chỉ cần phải cẩn thận trước những cuộc tấn công từ các pháp sư mà thôi… Dù sao đi nữa, cũng không thể để cho những người tu luyện cao cấp có cơ hội chi phối số phận của anh ta được.”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Nếu vậy thì… Jiang Long và Jiang Xia chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Jiang Qian sắp tiến lên tầng mây tím rồi… Nhưng Jiang Chun và Que Wan, vì họ có Phù

Anh ta nói đến đây thì đột ngột dừng lại, dừng bước trên núi và cười nói:

“Xin lỗi, tôi không thể đi qua biên giới để tiễn các bạn. Nhìn thấy Vua Ngụy hiện tại… có lẽ tôi đã thu hoạch được những gì mình muốn rồi.”

Lý Châu Vĩ hạ mắt xuống, nói vài lời lịch sự, chờ đợi hai người bước vào Thái Hư rồi mới từ biệt. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

“Các vấn đề liên quan đến biên phòng…”

Anh ta vội vàng quay đầu lại và ra lệnh:

“Châu Đa.”

Lý Châu Đa cùng những người khác đang đứng ở giữa núi, nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng bước tới, cúi chào và nói lịch sự:

“Đại vương!”

Lý Châu Vĩ đi lang thang một hồi, ánh mắt hướng về phía làn sương mù dày đặc và khí hậu se lạnh của núi rừng, rồi thì thầm:

“Quân Tứ Xuyên đã rút lui, trong thời gian tới họ sẽ không đến đây nữa. Núi Tây Bình không còn linh khí nữa; ngươi hãy cho Mạo Thủy dẫn một đội quân đến chùa Cốc Yên ở chân núi để thiết lập trận địa như trước đây.”

“Vâng!”

Lý Châu Vĩ nhướng mày lên:

“Hành Hàn và người nhà họ Trương đã được đưa về núi rồi chứ?”

“Họ đã được đưa về Sơn Trung rồi…”

Lý Châu Đa trả lời, sau đó nghe thấy lệnh của anh trai mình có vẻ gấp rút:

“Ngươi… hãy để hai người họ ở lại Cốc Yên, hợp tác với Mạo Thủy… Họ họ Trương vẫn còn hữu ích; hãy để Trương Bình Dã tìm một số người tu luyện ở chân núi để đóng quân ở đó.”

Lý Châu Đa nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của anh trai mình, vội vàng đi xuống núi. Lý Châu Vĩ thì cau mày và bước đi một cách lặng lẽ. Hai người con trai của ông đứng yên ở giữa núi, không nói một lời nào.

Lý Giáng Lũng và Lý Giáng Hạ đều đã ở giai đoạn cuối của quá trình Xây Dựng Nền Tảng; một người mặc áo đỏ rực, một người có vẻ ngoài oai phong và đẹp trai, họ đứng cách xa nhau. Khi thấy Lý Châu Vĩ bước xuống núi, Lý Giáng Lũng, người đang đảm nhận việc gia tộc, lập tức bước tới và nói lịch sự:

“Cha.”

Lý Châu Vĩ nói với vẻ nghiêm túc:

“Ngươi hãy viết hai bản kiến nghị cho tôi: một bản gửi đến Tống Đế để bày tỏ lòng trung thành, và một bản khen ngợi công lao của họ Trương trong việc bảo vệ đất nước. Họ Trương luôn trung thành với Tống… Hãy yêu cầu triều đình Tống phong tước cho họ Trương, đặt họ ở vùng sa mạc để họ canh giữ biên giới.”

Lý Giáng Lũng rất thông minh, ngay lập tức hiểu ra rằng chùa Cốc Yên nằm ở ranh giới giữa hai quốc gia

Lý Giáng Lũng lập tức gật đầu, còn Lý Châu Vĩ nói:

“Khi việc này hoàn tất xong, ngay lập tức dẫn theo Trần Oanh, Quách Bất Thức, Lý Châu Phượng và những người khác đến khu rừng sâu, triển khai đại trận để liên lạc với các tu sĩ ở bờ đông, yêu cầu họ có thể rút lui vào Sơn Trung bất cứ lúc nào.”

Sắc mặt Lý Giáng Lũng lập tức thay đổi, ông cúi chào một cái rồi nhanh chóng đi xuống núi. Lúc này, Lý Châu Vĩ mới quay sang nhìn Lý Giáng Hạ.

Người thanh niên này là người cao lớn nhất và có vẻ ngoài oai phong nhất trong số các anh em; sau này, ông còn luyện thành thục các kỹ năng di chuyển và mặc áo giáp, đứng yên tại chỗ như một ngọn núi, không hề biểu hiện sự lo lắng, và nói một cách trầm ấm:

“Cha!”

Ánh mắt Lý Châu Vĩ dừng lại trên người con trai mình, ông nói với vẻ nghiêm túc:

“Năm xưa, ta không muốn hai ngươi ra trận là vì cuộc chiến giữa miền nam và miền bắc quan trọng hơn mọi thứ; không ai có thể đảm bảo rằng những kẻ tham lam sẽ không lợi dụng tình hình để áp bức người yếu thế. Bây giờ, khi chúng ta đã canh giữ bờ hồ và đang tham gia vào cuộc chiến tranh quốc gia... Bờ bắc sẽ được giao cho ngươi, Đinh Vĩ Trác và những người khác đều phải do ngươi quản lý!”

Lý Giáng Hạ cúi đầu chào và lập tức đi chuẩn bị. Còn Lý Châu Vĩ thì do dự bước đi vài bước.

“Vài ngày trước, khi ta đến nơi gọi là ‘Nhật Nguyệt Đồng Huy Thiên Địa’, chú ta đã nhận được sự giúp đỡ của nhiều bảo vật quý giá, và khả năng ta đạt được tiến bộ lớn là rất cao... Nếu bây giờ buộc chú ta gọi ông ấy ra, không chỉ mọi công sức trước đây sẽ bị phí uổng, mà ông ấy còn có thể bị thương...”

Ông nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh:

“Hãy mời Sĩ Ma Chân Nhân đến bờ hồ để trò chuyện!”