“Cảm ơn ngài quan tâm… Chỉ là ngày xưa tổ sư đã qua đời, trong phái không ai có thể gánh vác trọng trách này; chắc hẳn đã có những kế hoạch dự phòng được đặt ra rồi. Việc quản lý ngôi thiền môn này, có lẽ đã được hứa giao cho người khác từ lâu rồi; chúng ta cần suy nghĩ kỹ hơn nữa… Hãy hỏi ý kiến của người bạn cũ mới được.”

Vì Huyên Nhân quay đầu lại và cười nói:

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Trước hết hãy đưa người này về đây, việc sắp xếp địa phận của cô ấy sẽ do cháu trai của Kỷ sư đảm nhận.”

Kỷ Lãn Yến cười và gật đầu, rồi mời Khổng Đình Vân xuống dưới:

“Hỡi đạo huynh, xin hãy đến phòng bên cạnh của tôi để lấy các tài liệu liên quan đến phái. Những năm gần đây, ở phía bắc sông Dương đã xảy ra rất nhiều sự việc. Sau khi đọc xong, tôi sẽ đưa ngài đến nơi đó.”

Khổng Đình Vân chỉ biết gật đầu đồng ý và lặng lẽ rời đi. Kỷ Lãn Yến quay lại và thở dài:

“Người đàn ông tên Trường Hí kia thực sự rất khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng; chỉ là anh ta đã bị người kia kiểm soát mà thôi. Vào những năm cuối đời, anh ta đã thay đổi ý định và nhờ vào những gì mình đã tích lũy mà thành lập được Cái Tử Phủ. Thực sự là tôi đã tính toán sai lầm; nếu lúc đó biết rằng Khổng Đình Vân có giá trị như vậy, tôi đã nên gặp gỡ Trường Hí sớm hơn.”

“Chẳng trách gì ngài.”

Vì Huyên Nhân mở cuốn sách ra, cầm bút mực lên và nói một cách yên tĩnh:

“Chúng ta cũng chỉ có thể làm theo tình hình thực tế mà thôi. May mắn thay, đây không phải là chuyện lớn gì. Nếu muốn trách ai, thì cũng nên trách bản thân tôi. Năm đó, tôi cũng đã đến thăm Nguyệt Hải Ma Na để tìm hiểu tình hình sức khỏe của ông ấy, và cũng đã nghe nói đến Trường Hí. Lúc đó, làm sao tôi có thể ngờ rằng một người tu hành lang thang, không có gia đình hay sự hỗ trợ nào, lại có thể có những kế hoạch như vậy?”

“Dù là may mắn hay là do đoán đúng, thì cuối cùng cũng là anh ta đã đưa cho chúng ta những công cụ cần thiết. Còn Khổng Đình Vân thì là một người thông minh; chúng ta cũng có đầy đủ những phép thuật cần thiết để hỗ trợ cô ấy, cùng với tình hình chung ở miền nam và miền bắc…”

“Nếu cô ấy theo sự dẫn dắt của chúng ta, cô ấy có thể leo lên cao, tiếp nối dòng truyền thống tu hành, nhận được nhiều nguồn lực và giành lại ngôi thiền môn của mình. Nếu không như vậy, cô ấy chỉ có thể tự gây hại cho bản thân, tự hủy hoại tương lai của mình, sau đó hoặc là phải lưu lạc khắp nơi, hoặc là phải chịu

Kỷ Lãn Yến vội vàng đáp lời, cảm ơn rồi đi xuống.

……

Đông Hải.

Ánh sáng chói lọi từ phía tây chiếu đến, ánh sáng xanh mờ ảo hiện ra trước mắt Vua Quỷ Thanh Diễn, ánh mắt ông ta trầm ngâm, như thể đang suy nghĩ gì đó; trong khi đó, Lý Từ Minh thì im lặng, lòng đầy lo âu.

Sau khi rời khỏi Cung Chúc, Lý Từ Minh đã biết rằng mọi việc giờ đây hầu như đều trở thành rắc rối cho Đạo Tự Mặt Trời. Khi chờ đợi Cung Chúc uống hết viên thuốc, anh bắt đầu suy nghĩ:

“Dù sao đi nữa, hiện tại không có tin tức gì cả, không thể chỉ đứng yên một chỗ chờ đợi được. Tốt nhất là nhanh chóng giải quyết vấn đề về viên thuốc này, sau đó mới quay lại khu vực Thủy Triệu.”

Vì vậy, anh lấy 【Nguyên Nga】 từ trên hồ, cùng một số vật linh quý giá và pháp khí, sau đó đến nơi của Hổ Dã, mang theo Thanh Diễn ra ngoài.

Không lâu sau, một người đàn ông mặc áo trắng bay đến, tỏ vẻ lo lắng và hỏi:

“Hai vị đạo huynh... mọi chuyện thế nào rồi?”

Liu Trường Điệp nhìn thấy vẻ mặt của Vua Quỷ Thanh Diễn liền hiểu ngay rằng Lý Từ Minh vẫn còn lo lắng, liền hỏi một cách thận trọng. Lúc này, Lý Từ Minh mới nở nụ cười và trả lời:

“Viên thuốc đã thành công!”

Liu Trường Điệp thở phào nhẹ nhõm; nếu viên thuốc này thất bại, anh thực sự không biết phải giải thích thế nào với Phục Huân. Không chỉ bản thân mình cảm thấy áy náy, mà có lẽ còn khiến mối quan hệ giữa Phục Huân và Lý Từ Minh trở nên căng thẳng.

Bây giờ khi mọi chuyện đã ổn thỏa, Lý Từ Minh cũng đã lấy lại tinh thần:

“Ít nhất thì những rắc rối đó là họ đang gánh vác; nguy cơ thực sự vẫn còn ở phía Bắc, hãy quan tâm đến vấn đề của mình trước đã…”

Anh vui mừng, cùng với người đàn ông và con quỷ đó bay lên trời. Sau một lúc, Lý Từ Minh nói một cách nghiêm túc:

“Tôi có rất nhiều việc phải lo liệu ở trong nước. Vì viên thuốc đã thành công, nên tôi sẽ không đi xa thêm nữa. Tôi chỉ mong hai vị đạo huynh có thể giúp tôi gửi viên thuốc đó đến nơi cần thiết.”

Dù sao thì anh cũng đã có được 【Ly Hỏa】, và những viên thuốc cần thiết cũng đã được chế tạo xong. Không cần phải đi xa đến Bà La Đôn để lấy chiếc bình ngọc chứa phép thuật đó và giao cho Liu Trường Điệp nữa. Anh nói một cách nghiêm túc:

“Hãy cẩn thận trên đường nhé!”

Liu Trường Điệp đã nhận thấy rằng vẻ mặt của Lý Từ Minh có vẻ gì đó không ổn từ trước đó. Mặc dù trong lòng anh nghĩ rằng Lý Từ Minh muốn mình đến đó để nhận viên thuốc trực tiếp

“Không biết ngài đã đi đâu rồi… Tiền bối có còn việc gì phải bận rộn không ạ?”

Lưu Trường Điệp vuốt ria và mỉm cười trả lời:

“Tôi chỉ là một kẻ rảnh rỗi thôi; làm sao có việc gì để bận rộn chứ! Nếu bạn có thể sắp xếp được thời gian, tôi vẫn sẽ đợi bạn ở nơi đó. Thật may, tôi vừa ký được một hợp đồng liên quan đến việc sửa chữa các bùa trận; thời gian còn rất dài. Khi nào bạn rảnh, hãy đến tìm tôi tại chỗ cũ nhé.”

Lưu Trường Điệp thực sự là người tốt bụng và chu đáo. Kể từ khi gia đình ông quen biết với nhiều người thuộc phe Tử Phủ, chưa bao giờ có ai đến giúp đỡ mà lại kiên nhẫn chờ đợi như vậy. Lý Từ Minh cảm thấy xúc động và nói:

“Cảm ơn tiền bối!”

Lưu Trường Điệp cười và lắc đầu, sau đó cùng với Thanh Diễn bước vào không gian xa xôi của Thái Hư. Còn Lý Từ Minh thì bay nhanh, và không lâu sau đã đến nước Ngô.

Đây không phải là lần đầu tiên Lý Từ Minh đến nước Ngô, nhưng trước đây ông chưa bao giờ đặt chân đến khu vực phía nam nhất của nước này – 【Sơn Thủy】. Ở đó, ông nhìn thấy một vùng đầm lầy xanh um tùm, u ám; ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu xuống những vũng nước nhỏ, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh.

Ông bay một lúc cho đến khi cuối cùng nhìn thấy ngọn 【Núi Bái Dương】. Ngọn núi này không hề cao lớn lắm; so với vùng Giang Nam thì chỉ coi là một ngon đồi nhỏ mà thôi. Những tòa lầu trên núi cũng rất thưa thớt, không hề mang vẻ đẹp của một nơi linh thiêng.

Khi ông hạ cánh, ngay lập tức có người đến đón ông và dẫn ông lên đỉnh núi. Thật vậy, một luồng hơi nóng dữ dội ập đến; một cái đỉnh lớn đang phát ra ánh sáng đỏ rực.

Định Tử Tử đến đón ông với vẻ mặt ngạc nhiên và nói:

“Đạo huynh Triệu Cảnh! Thật là hiếm khi được gặp ngài!”

Sau đó, ông đưa ra thứ đang cầm trong tay, giao cho một số tu sĩ canh gác, rồi dẫn Lý Từ Minh vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.

Căn phòng này khá đơn sơ; có vẻ như đã từng bị lửa thiêu qua hai lần, nên trông không mấy đẹp mắt. Chỉ có vài chiếc bàn ghế thôi. Định Tử Tử pha trà và hỏi:

“Đạo huynh, liệu công việc chế tạo thuốc của ngài đã hoàn thành chưa?”

Người đàn ông già này nói chuyện trực tiếp không được tự nhiên và duyên dáng như trong thư, mà trông khá nghiêm túc. Lý Từ Minh cũng không muốn nói nhiều, liền lấy ra một hộp ngọc và đẩy nó về phía Định Tử Tử.

Định Tử Tử mở hộp ngọc ra và nhìn

Anh ta nhíu mày nói:

“【Mạc Huyền Thiên Thép】, 【Huang Nguyên Thạch】, 【Lang Lin Cốt】, 【Hạc Bạch Vũ]… tất cả đều được chế tạo bằng lửa thực sự.”

Chỉ với một cái nhìn, anh ta đã xem rõ toàn bộ nguyên liệu dùng để chế tạo bộ áo giáp này, quan sát kỹ lưỡng hai lần liền, rồi thẳng thắn nói:

“Ngoại trừ 【Mạc Huyền Thiên Thép】, không có thứ nào đủ tốt để sử dụng cả… Cách chế tạo thì còn tạm ổn.”

Lý Từ Minh không hề ngạc nhiên, chỉ cảm thấy đau lòng trong lòng.

Ngày xưa, khi Lý gia nhận được bộ áo giáp này, họ coi đó như một báu vật vô giá. Nhưng nhìn từ góc độ hiện tại, trừ những vật dụng cổ xưa, những thứ khác đều còn kém xa… Huống chi bộ áo giáp này ban đầu là áo giáp của một tu sĩ nhà Mục Ngôn Gia tên là 【Mạc Huyền Giáp】… Các tu sĩ ở Thanh Trì được lệnh chế tạo nó; ngoài 【Mạc Huyền Thiên Thép】 mà chúng tự có, họ đâu có thể cung cấp những nguyên liệu tốt đẹp khác đâu?

Anh ta không nhịn được mà lắc đầu và hỏi:

“Theo ý kiến của đạo huynh, thứ này cần phải được sửa đổi như thế nào?”

Định Tử Tử xem lại một lượt và trả lời:

“Với hình dạng hiện tại này… thậm chí dùng để chế tạo linh thai cũng khó mà đủ tiêu chuẩn. Ngoại trừ 【Mạc Huyền Thiên Thép】, những thành phần khác đều không thể giữ lại được. Thà rằng hãy tan chúng đi, lấy ra 【Mạc Huyền Thiên Thép】, rồi chế tạo lại từ đầu…”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra một số vật phẩm từ túi đồ bên mình, rải chúng lên bàn, khiến Kim Chánh Chánh phải quét tay để lấy ra vài thứ.

Trong số đó, có hai vật là quà tặng từ các nhà khác khi Lý Châu Vĩ ở Tử Phủ; chúng đều do Đạo Tông Mặt Trời tặng, lần lượt là 【Minh Dãn Lân】 và 【Hoa Y Thạch Cốt】. Hai vật còn lại là một thanh kiếm và một cây súng, đều là những vật dụng cổ xưa, lần lượt là 【Vuông Sợ】 và 【Minh Đuốc】 – những vật dụng thuộc về Đạo Tông Mật Hoàn.

“Cũng chỉ có những thứ này mới đủ tốt để sử dụng thôi…”

Định Tử Tử lấy 【Minh Đuốc】 ra xem, ngưỡng mộ một tiếng, rồi nói:

“Nếu phá vỡ những thứ này ra, có thể lấy được một số nguyên liệu cần thiết. Còn những thứ khác thì phải xem vào nguyên liệu do giới quý tộc cung cấp. Hiện tại, nếu chỉ dùng những thứ này để chế tạo, không có vật dụng cấp Tử Phủ, thì chắc chắn không thể tạo ra được linh khí; nhiều nhất cũng chỉ có thể chế tạo được một vật dụng tốt, sau đó giao cho đạo huynh để chế tạo linh thai mà thôi.”

May mắn thay, Lý Từ Minh đến đây vốn đã muốn thảo luận trước, nên anh ta

Định Tử Bình vuốt râu, như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi gật đầu đáp:

“Trên tay tôi vẫn còn một ít 【Tiểu Thiên Ly Kim】, đó là phần còn lại sau khi chế tác trang sức cho kiếm tiên; có lẽ cũng đủ dùng, chỉ là giá trị của nó quá cao mà thôi... Còn về nguyên liệu linh thiêng của Minh Dương... thì tôi không có.”

“Nhưng cũng không cần phải vội vàng trong lúc này.”

Lý gia vốn đã có một loại lương thực màu tím do họ Khổng gửi đến, cũng là những miếng vảy; chỉ tiếc là chúng không thể được sử dụng trong công việc liên quan đến nước Kham. Lý Từ Minh lấy ra một hộp lụa từ trong tay áo, bày ra những viên đá trắng như hạt ngọc, và nói khẽ:

“Đây là 【Lục Tượng Linh Thạch】 thuộc pháp môn Chân Khí; nó phù hợp với tất cả các pháp môn Chân Khí, chắc chắn cũng sẽ hữu ích, có thể được coi là một lựa chọn thay thế.”

Định Tử Bình mới bắt đầu tỏ ra suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Sau khi xem xét, Lý Từ Minh lại cất hộp đó đi, rồi lấy ra một hộp khác, bên trong đó có ba sợi lông trắng giống như kim loại. Lý Từ Minh nói một cách nghiêm túc:

“Vật này chính là 【Lông Cổ】; tôi đưa nó cho bạn để thể hiện sự thành ý, và nếu có ai đến đây để chế tạo bảo vật, và bạn thấy có nguyên liệu linh thiêng phù hợp, xin hãy giúp tôi đổi lấy nó!”

Lý Từ Minh biết rõ rằng, giống như bản thân mình – một danh sư chế tạo dược phẩm – đã từng thấy rất nhiều loại nguyên liệu linh thiêng, thì người đối diện chắc chắn còn có nhiều hơn nữa; việc đi tìm kiếm ở khắp nơi cũng không bằng việc đổi lấy chúng từ họ! Dù sao thì họ cũng đã đồng ý thiết kế cho gia đình mình rồi, vậy thì tốt nhất là tin tưởng họ.

Định Tử Bình nhận ra ý định của anh ta, đón lấy hộp ngọc từ tay anh ta và nói:

“Tôi hiểu rồi…”

Lý Từ Minh mỉm cười, nói khẽ:

“Nếu bạn cần bất cứ thứ gì từ tôi, cứ thoải mái hỏi nhé…”

Rồi anh ta chuyển sang nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ là, người bạn đã hứa với tôi về 【Thượng Phù】 Linh Thai... bây giờ đã có tin tức gì chưa?”

Định Tử Bình lắc đầu:

“Làm sao có thể nhanh đến thế được!”

Gia đình Lý Minh đã sử dụng phương pháp luyện chế nhanh của phái Quan Tiệc, cùng với nguyên liệu linh thiêng của phái Đỗ Quy để tăng tốc quá trình luyện chế; còn Định Tử Bình thì theo một hệ thống khác, nên chắc chắn không thể chi tiêu nhiều nguyên liệu linh thiêng cho anh ta được. Vì vậy, quá trình luyện chế đã mất quá nhiều thời gian… Lý Từ Minh nhớ lại và cảm thấy đau lòng:

“Gia đình mình đã phải sử dụng hai lần nguyên liệu linh thiêng 【Hướ

“Người đó đang ở đây đấy… Cậu tự hỏi xem đi!”

Lý Từ Minh nhìn thấy người vừa bước vào này tóc đã bạc phơ, mặc bộ quần áo đen có những lỗ tròn màu nâu, liền nhận ra ngay và cười nói:

“Đạo huynh Lao, gần đây thế nào?”

“Hóa ra là anh Chao Jing!”

Người này chính là Ma Tu La Thực Nhân từ miền Nam Tây, thấy Lý Từ Minh liền mỉm cười vui mừng, nhưng ngay sau đó lại ngạc nhiên nhìn ông ta và nói:

“Thật không ngờ, con đường tái sinh của đạo huynh đã hoàn thiện đến thế!”

Có lẽ đối phương đã đoán rằng Lý Từ Minh sẽ không chịu uống thuốc, nhưng thực ra ông ta đã dùng thuốc rồi; chỉ là không muốn để lộ điều đó, nên cười ha hả. Quả nhiên, Lao Thực Nhân vẫn bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt “linh thai” kia:

“Tôi đã đi qua đây vài lần, thấy vật báu trên bàn thờ… thật là ghen tị…”

Nhưng Lý Từ Minh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cười và từ chối ông ta, không cho đối phương cơ hội hỏi thêm, chỉ nói:

“Đạo huynh hãy xem này!”

Ông ta lấy ra một vật, đó là những đám mây đen chất đầy trong hộp, phát ra ánh sáng vàng trắng, chính là 【Miao Hui Xu】 mà Lưu Trường Điệp đã tặng!

【Miao Hui Xu】 là một vật linh thuộc pháp môn “Tập Mộc”; trong số những người biết đến pháp môn này ở Giang Nam, chỉ có mình Lý Từ Minh.

Quả nhiên, khi Lao Thực Nhân nhìn thấy vật linh này, đôi mắt vui vẻ của ông ta bỗng nhiên dừng lại, quan sát kỹ lưỡng rồi nói với vẻ ngạc nhiên:

“【Miao Hui Xu】… Đạo huynh đã từng đến Tây Hải à?”

Những người ở Tử Phủ này, mỗi người đều rất am hiểu nguồn gốc của pháp môn mình; khi họ nhận ra điều đó, Lý Từ Minh cũng không muốn tiết lộ thông tin về Lưu Trường Điệp, chỉ nói:

“Tình cờ có được thôi… Đạo huynh có cần không?”

“Nếu nói không cần, thì đó là điều không thể.”

Lao Thực Nhân dường như đang quan sát kỹ lưỡng vật phẩm đó; một lúc sau mới lơ đãng nói ra, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi vật linh kia:

“Đạo huynh hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi… Nếu thấy một vật linh giống như của Minh Dương, dù lúc này không cần đến, liệu đạo huynh có muốn giữ nó không? Chỉ là vấn đề về cái giá mà thôi…”

Lý Từ Minh biết rằng người này rất khôn ngoan, trong lòng cười thầm, chỉ đặt hộp ngọc xuống và thở dài:

“À, ra vậy… Tôi cứ nghĩ may mắn gặp được đạo huynh, lại còn có vật linh giống nhau nữa! Hóa ra lúc này cũng không cần đến nó!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Vệ Huyền – 【Giai đoạn cuối Tử Phủ】【Chủ nhân của Trị Huyền Tiệc】【Đại Triệu Quốc Sư】

Khổng Đình Vân – 【Giai đoạn