Ý Ngọc Phong đã bay đi, còn Ý Mục Cao thì miệng chảy máu, toàn bộ Pháp lực của anh ta bị Ý Ngọc Phong đánh cho tê liệt; dù anh ta cố gắng thực hiện vài phép thuật nhưng vẫn không thể bay được, chỉ có thể hét lên một hai tiếng rồi mới dừng bước lại.

“Phụt!”

Ý Mục Cao nhổ hết máu trong miệng ra ngoài, máu đỏ bay tung tóe khắp nơi. Khi quay đầu lại, anh ta nhận ra mình đã chạy đến bậc đá xanh của hoàng tử. Tóc rối bù, người đầy bụi bặm, áo quần dính đầy máu, chân trần đứng trên mặt đất… Đâu còn chút dáng vẻ của một thiếu gia quý tộc nữa.

Nhưng anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó, đứng trơ trọi giữa khoảng trống, lòng tràn ngập sự mơ hồ. Nhìn lên bầu trời u ám, bóng đêm đen kịt lửng lửng giữa các ngọn núi, Ý Mục Cao cảm thấy trống rỗng trong lòng, và cứ thế đứng đó, chân trần.

Mãi sau đó, những người anh em họ của ông ta mới từ từ theo sau, giống như những đàn ong vang vọng, cố tình làm ra vẻ lo lắng và gọi lớn:

“Mục Cao! Đây là chuyện vui mừng lớn lao, sao anh có thể nói như vậy được!”

“Tổ tiên thật là từ biệt! Mục Cao không sao đâu!”

Ý Mục Cao cảm thấy đau khổ và tức giận, chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Anh ta thở dài một hơi, nước mắt tuôn rơi, ngước nhìn bầu trời và than thở:

“Điều này vượt qua sức mạnh con người… Làm sao bây giờ đây?”

Những người phía sau vẫn tiếp tục ồn ào. Ông ta nhìn họ bằng đôi mắt đầy giận dữ, rút kiếm ra từ thắt lưng và quay đầu nhìn nhóm người họ Ý, khiến họ đều im lặng và cúi đầu không dám nhìn vào mắt ông ta. Sau vài phút run rẩy, Ý Mục Cao cuối cùng cũng ném chiếc kiếm xuống đất và hét lớn:

“Cút đi!”

Những người họ Ý lập tức rời đi, ai thì đi bằng cách cầm áo, ai thì bay bằng gió, tạo thành một cơn lốc xoáy và biến mất. Chỉ còn lại Ý Mục Cao đứng đó, che mặt khóc lóc:

“Mục Nguyên ơi… Ta mất em rồi… Làm sao bây giờ để lo cho lũ ngốc này được nữa…”

—————

Bốn người gồm Lý Thông Yá đã đặt chân xuống ngon đồi nhỏ. Nam Sơn Vương lấy ra mười hai lá cờ trận và vài tấm ngọc bản, chia cho mỗi người một cái và cười nói:

“Anh Tao Kinh cùng tôi sẽ đặt cờ trận ở khu vực Khôn-Càn-Lý-Trí; hai người kia hãy đặt cờ ở khu vực Chấn-Tấn-Gun-Dậu. Cách thức và phép thuật đều được ghi trong những tấm ngọc bản này.”

Tiêu Sơ Trù và Lý Thông Yá đều gật đầu đồng ý, sau đó cưỡi gió bay đi. Lý Thông Yá cầm ngọc bản đọc thông tin trong đó, xác định vị trí cần đặ

“Đạo hữu Thông Yá có điều gì thắc mắc không?”

“Tất nhiên là có.”

Lý Thông Yá gật đầu, niệm chú và trả lời:

“Trước mặt tổ tiên, Thông Yá không dám hỏi ra miệng, nhưng tôi thực sự không hiểu nổi tại sao Ngộ Ngọc Phong lại có tính cách khép kín đến thế mà vẫn quyết định đi về phía Tây.”

Thực ra trong lòng Lý Thông Yá đã có suy đoán, nhưng anh vẫn nói những lời lịch sự để khơi gợi mong muốn kể chuyện của Tiêu Sơ Trù. Tiêu Sơ Trù cười ha hả và bắt đầu nói:

“Những phép thuật mà người thực sự tu luyện được đều xuất phát từ ‘Hồ Sơn Ông’. Toàn bộ nước Việt và cả khu vực Giang Nam đều chỉ có gia tộc chúng ta mới sở hữu những phép thuật này – đó là những phép thuật do ông ấy sáng tạo ra, mang đầy những điều kỳ diệu. Một trong số đó chính là khơi dậy lòng tham, sự giận dữ, biến hóa thành những thứ quyến rũ để buộc Ngộ Ngọc Phong phải đến đây. Anh ta đã mắc vào cái bẫy này nhiều năm rồi, và đã bị ảnh hưởng sâu sắc… Chỉ khi có ai đó có đủ sức mạnh để ngăn cản anh ta một thời gian, và cho anh ta một bài học đau đớn, thì anh ta mới có thể dần tỉnh ngộ…”

Lý Thông Yá cảm thấy lưng mình lạnh ran; những khả năng kỳ diệu như vậy, chỉ là một trong những hiệu quả của những phép thuật này mà thôi. Anh thở dài và nói:

“Chúng ta so với Tử Phủ, thực sự chỉ như những con chó, con ngựa bên cạnh hang động, hay những con cá, con tôm bên trong hang… thật là nhỏ bé…”

Tiêu Sơ Trù lắc đầu nhẹ và trả lời:

“Việc khơi dậy lòng tham, sự giận dữ, biến hóa thành những thứ quyến rũ chỉ là một ứng dụng nhỏ của những phép thuật này mà thôi. Ngộ Ngọc Phong cũng vì bị ám ảnh và tâm trí mờ ám nên mới dễ dàng sa vào bẫy đó. Nếu sử dụng những phép thuật này ở những nơi thông thường, chúng chỉ khiến mọi người vô tình thiên vị hoặc gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, lòng đầy sợ hãi và lo lắng, tự hỏi:

“Việc dẫn dắt mọi người đi theo hướng sai lầm… ngoài Tử Phủ, ai có thể nhận ra điều đó! Ai biết được rằng trong hơn mười năm qua, Tiêu Sơ Trù đã âm thầm điều khiển bao nhiêu việc lớn nhỏ?!”

Rất nhiều điều bí ẩn xuất hiện trong đầu Lý Thông Yá; anh tự hỏi:

“Gia tộc Ngộ đã lãng phí hai mươi năm ở khu vực phía Đông, liên tục gặp rắc rối… Dù gia tộc Phí luôn gây rối, nhưng Phí Vọng Bạch có thể sánh được với Ngộ Mục Cao hay Cao Minh chứ? Nhưng mỗi lần họ lại thoát khỏi rắc rối một cách dễ dàng…”

“Lỗ Tư Tự đã dành cả cuộc đời

“Ngày xưa, khi An gia chiếm giữ nơi đóng quân cũ của họ Lư tại núi Tiêu Vân, Anh Kình Minh không hề do dự mà nhường ngọn núi Tiêu Vân cho họ Đinh, khiến cho Đinh Tây Định phải tiến vào hồ Vọng Nguyệt...”

Núi Tiêu Vân nằm ở đâu? Chính là tại điểm giao ranh giữa hồ Vọng Nguyệt và khu rừng Nấm! Khi họ Đinh chiếm giữ nơi này, họ đã chặn đứng con đường mà hai gia tộc An và Lý có thể sử dụng để xâm lược khu rừng Nấm và quận Lý Hạ theo con đường cổ Lý Đạo, đồng thời cũng chặn đứng khả năng họ liên minh với họ Tiêu.

Họ Đinh lại chính là “chó canh gác” của gia tộc Nguyên qua nhiều thế hệ; trong gia tộc Nguyên có không ít người tu luyện thành công, và Nguyên Toàn – thành viên của gia tộc Nguyên – chính là sư tỷ của Lý Trí Kinh. Hiện nay, Lý gia chuẩn bị gửi đệ tử của mình đến Thanh Suối Phong để học hỏi. Nếu Lý gia không chiếm giữ trước núi Tiêu Vân, thì hầu như không thể xảy ra xung đột với họ Nguyên vì một ngọn núi hoang tàn như vậy. Từ đó, họ Tiêu có thể yên tâm sống mà không lo ngại về các xung đột lãnh thổ với Lý gia nữa…

“Thật không ngờ… thật không ngờ việc gia tôi phải gửi đệ tử đến Thanh Trì Tông lại có bí mật như vậy…”

Những bí mật này được liên kết với nhau một cách phức tạp, khiến Lý Thông Yá cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn đến mức mất tập trung…

“Nếu nhìn xa hơn nữa, sự xâm lược của Sơn Việt về phía đông, cái chết tự sát của Gia Ni Tí, sự hủy diệt của thị trấn hồ Vọng Nguyệt… tất cả đều ẩn chứa những điều đáng ngờ… Tiêu Sơ Đình… Tiêu Sơ Đình… thật là một kẻ thông minh và khôn ngoan!”

“Đạo huynh ạ? Đạo huynh Thông Yá?”

Tiêu Sơ Đình gọi hai tiếng, khiến Lý Thông Yá bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng xin lỗi và nói với giọng nghẹn ngào:

“Thông Yá đã mải mê suy nghĩ về những điều kỳ diệu của Tử Phủ, về những phép thuật hấp dẫn ấy, đến nỗi mất tập trung… Thực sự là xấu hổ!”

Trong khi nói ra những lời đó, Lý Thông Yá lại bỗng nhiên nhận ra điều gì đó trong lòng và tự hỏi:

“Ngày hôm đó, khi tôi đánh bại họ Lư và biết được rằng chuyện của Gia Ni Tí chỉ là một nghi lễ của Tử Phủ, tôi cảm thấy như bầu trời đang tối sầm xuống, mọi thứ xung quanh đều trở nên u ám… Tôi đã nghĩ rằng mình đã tiến bộ trong việc tu luyện và không còn quan tâm đến chuyện thế gian nữa, nhưng hóa ra mình vẫn chỉ là một con tôm nhỏ trong hang động mà thôi… Thật là đáng tiếc!”

Dù Tiêu Sơ Đình đã âm thầm giúp đỡ gia tộc mình, nhưng điều đó vẫn khiến Lý Thông Y