Biển Đông sóng gió dữ dội, những tảng đá kỳ lạ chen chúc; những con sóng cuồn cuộn ập đến từ phía đông bất tận, liên tục không ngừng. Những hòn đảo lớn nhỏ nối tiếp nhau, cảnh vật ở đây khác biệt hoàn toàn so với nơi khác trên đất liền. Mặt trời mọc rực rỡ, ánh sáng huyền ảo trải khắp bầu trời.

Lý Thanh Hồng lần đầu tiên đến nước ngoài, cô nhìn quang cảnh xung quanh một cách say mê và không khỏi thốt lên:

“Nơi này có phải là chốn cư ngụ của các vị thần không?”

Khổng Ngọc vuốt ria mép và cười nói:

“Nếu đi mãi về phía đông, đến tận cuối Biển Đông, bạn sẽ gặp một vùng trống không bao la. Nơi đó, nước biển cuộn trào xuống vùng trống không, nhưng khi chạm đáy, chúng lại từ từ tan thành hơi nước và trở lại biển.”

“Nơi đó không có linh hồn, cũng không có ‘Thái Hư’, được gọi là ‘Ngoài Thiên’. Các tu sĩ và yêu tinh thời xưa đã từ bốn biển khác nhau xuất phát, đi về phía ‘Ngoài Thiên’, nhưng chưa ai trở về.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu; anh đã từng nghe Lý Từ Trị kể về những điều này. Anh hỏi tiếp:

“Nếu vậy… tại sao họ lại muốn ra ngoài đó?”

Khổng Ngọc trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Khi một tu sĩ đạt được Kim Đan, họ đã đạt đến đỉnh cao trong con đường tu luyện. Khi tâm hồn họ hòa nhập với ý chí của trời, họ sẽ tiến lên tầng cao hơn nữa… Nhưng sau đó, không còn con đường nào để đi nữa…”

“Người ta nói rằng trước đây, không ai có thể thoát ra khỏi đó được. Bốn biển được bao phủ bởi một tấm màn thiên nhiên. Cuộc chiến giữa tiên và ma tại Pingmingjin đã khiến bầu trời thấp lại ba trượng, đất dày thêm chín thước, từ đó bốn biển không còn bị ràng buộc nữa, việc tu luyện cũng trở nên tự do hơn. Nghe nói rằng, vì cảm nhận được sự tồn tại của con đường đạo ở ‘Ngoài Thiên’, họ mới quyết định đi về phía đó.”

Lý Nguyên Kiều im lặng gật đầu. Bên cạnh, Không Hằng lên tiếng:

“Hóa ra giáo phái Tiên giáo quan niệm như vậy… Còn giáo phái Phật giáo của tôi thì lại khác.”

Anh ấy có vẻ hơi ngượng ngùng và xin lỗi:

“Trong các kinh sách, cuộc chiến tại Pingmingjin được coi là sự kết thúc của những nghiệp chướng xấu xa, cũng chính là ranh giới phân chia giữa kiếp trước và kiếp sau của Đức Phật. Trong kiếp trước, phép thuật tiên triển rực rỡ, con người cai trị thế giới; trong kiếp sau, Phật giáo phát triển mạnh mẽ, người Hu Jie Thầy thế người Xia…”

Không Hằng đã nói một cách khéo léo, nhưng vẫn khiến mọi người có vẻ không hài lòng. Khổng Ngọc suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Sau trận chiến tại Pingmingjin, nước Wei diệt vong,

Khổng Ngọc nhìn khuôn mặt đầy đắng cay của mình, siết chặt cây gậy trong tay, liếc nhìn Lý Nguyên Kiều rồi thở dài nói:

“Các ngươi vẫn còn trẻ… chưa hiểu hết bản chất của thế giới này… Đừng nói đến việc tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, chỉ cần bước đi sai lầm một bước thôi, các ngươi cũng có thể trở thành yêu ma quỷ dữ… Chứ đừng nói đến việc tận hưởng niềm vui… niềm vui…”

Mọi đệ tử hoặc là suy tư sâu sắc, hoặc là tỏ ra không đồng ý, còn Không Hằng thì nhìn họ với ánh mắt đầy thương xót và phát biểu một cách đồng cảm.

Lý Nguyên Kiều thấy vậy, chắc hẳn Huyền Ngọc Môn đã phải chịu sự ép buộc hoặc tự nguyện chia phe trong cuộc khủng hoảng do yêu ma gây ra, và cũng đã làm những việc xấu xa. Anh chỉ lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Huyền Ngọc Môn đã làm rất tốt rồi.”

Khổng Ngọc cười khàn khàn, chỉ vào phía trước và thay đổi chủ đề, nói:

“Phía trước là đảo Phân Khuai, đây là điểm dừng chân đầu tiên khi xuống Biển Đông!”

Biển Đông được chia thành năm vùng biển lớn; ngay sau vùng biển gần Hồ Muối là Biển Thạch Đá Đỏ, nơi có nhiều đá kỳ lạ và đảo san hô. Mọi người nhìn ra xa và thấy một hòn đảo lớn nổi lên trước mắt.

Hòn đảo này rộng lớn và tráng lệ, trên đó có vô số lầu đài và công trình kiến trúc đa dạng; vô số tu sĩ bay lượn qua lại, và ở xa, chúng vẫn ẩn mình trong mây, không biết nó rộng lớn đến mức nào.

Khổng Ngọc cười nói:

“Nơi này được gọi là đảo Phân Khuai, vì dòng khí thiên nhiên ở đây rất mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh hơn cả những ngọn núi lửa, đây là một cảnh đẹp nổi tiếng của Biển Đông.”

Mọi người đều rất ngạc nhiên. Các đệ tử của Huyền Ngọc hỏi đủ thứ, và Khổng Ngọc với khuôn mặt đầy tự hào, giải thích:

“Đảo này được đặt tên theo vị tiên nhân Yinh Yì thuộc Ngôi Nhà Nguyệt Hoa Nguyên Phủ. Theo truyền thuyết, vị tiên nhân này đã bắt giữ được Ma Vương Thiếu Dương tại đây, người được gọi là Khuai Ly.”

“Ma Vương này đã đạt được cấp độ Thiếu Dương Quả Vị, không thể chết hay hủy diệt. Lo ngại không thể tiêu diệt hẳn được, vị tiên nhân đã để cho hắn tái sinh và lấy chiếc kẹp tóc bạch ngọc trên đầu hắn, chia hắn thành ba phần.”

“Một phần bị vứt xuống Bắc Minh, hóa thành một nữ nhân, được gọi là Nữ Thần Bắc Dương; một phần bị ném xuống Tây Dãy Đại Tây Nguyên, hóa thành ma đầu Tây Yạn; và phần còn lại chìm xuống đáy Biển Đông, được loài rồng chiếm giữ, và trở thành Ma Vương Hải Đông Hi Dương ngày nay.”

Lý Nguyên Kiều

Một đệ tử của Huyền Ngọc Môn ngạc nhiên hỏi:

“Làm sao điều này có thể phù hợp được!”

Khổng Ngọc cười ha hả và trả lời:

“Đồ nhỏ biết cái gì chứ! Ngày xưa, Chín Hoàng Tử Rồng Hợp Thủy đã hợp nhất nước, một viên Kim Danh còn có thể biến thành chín viên Kim Danh nữa. Bí mật của Kim Danh quá sâu sắc, làm sao các ngươi – những tu sĩ non nớt như này – có thể hiểu được!”

Mọi người bàn tán rộn ràng. Sau một lúc chờ đợi, một nữ tu từ phía trước bay đến, nụ cười rạng rỡ, mặc bộ áo lông màu Xiang, đôi chân đạp trên những đám mây hồng, cô ấy first chào Khổng Ngọc:

“Xin chào chú!”

Sau đó, cô ấy nhìn về phía Lý Nguyên Kiều và nói một cách nhiệt tình:

“Anh Kiều đến rồi à! Thật may mắn, hãy theo tôi đi nghỉ ngơi ở phía trước.”

Nhóm thanh niên và thiếu nữ này theo Khổng Ngọc xuống dưới, mỗi người tự sắp xếp để tiếp tục rèn luyện. Khổng Đình Vân nhìn Lý Thanh Hồng một cách ngưỡng mộ và nói:

“Chị Thanh Hồng... em đã nghe nói nhiều về chị rồi…”

Hai người trò chuyện thân thiện với nhau. Khi họ hạ cánh tại nơi đóng quân của Huyền Ngọc Môn, Khổng Đình Vân nói:

“Các bạn muốn nghỉ ngơi một lát, hay là nhanh chóng đến chợ ở biển xa để đóng quân? Sĩ Đồ Mạc rất xảo quyệt và nguy hiểm; tôi lo lắng nếu chúng ta không quay lại sớm, có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó..."

Lý Nguyên Kiều và những người khác cũng mong muốn đến nơi đó càng sớm càng tốt, họ đồng ý và cùng nhau bay đi. Nhưng Lý Nguyên Kiều vẫn muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm thông tin, nên anh hỏi:

“Lúc nãy, tôi nghe các bậc tiền bối kể về câu chuyện ở đảo Phân Kuài, họ nói về Nữ Hoàng Bắc Dương và Long Quân Tinh Dương một cách rất tự nhiên... Các vị Kim Danh Chân Giả ở nước ngoài có thường xuyên xuất hiện không?”

“Cũng không thể nói là thường xuyên, nhưng cũng đôi khi họ xuất hiện...” Khổng Đình Vân trả lời suốt quãng đường:

“Chỉ ở nước ngoài thôi, mới có thể nói một cách thoải mái... Còn ở nơi như Lục Thủy, hàng trăm năm nay họ không dám lộ diện.”

Khổng Đình Vân cười nhẹ và nói:

“Hehe, họ sợ chết lắm đấy! Vị trí của Lục Thủy không hề bình thường... Có rất nhiều người đang theo dõi họ…”

Lý Nguyên Kiều gật đầu suy nghĩ, ấn tượng của anh về Lục Thủy Chân Giả đã thay đổi rất nhiều; bóng ma đáng sợ của sự bất khả chiến bại kia đã phần nào tan biến. Anh chỉ nhẹ nhàng nói:

“Biển Đông thực sự rất khác biệt.”

Trong lúc họ bay, Khổng Đình Vân nhắc nhở:

“Trong Biển Đông, có một số thế lực m

Mấy người gật đầu, Khổng Đình Vân tiếp tục nói:

“Ngoài ra còn có các loại yêu ma quỷ dữ, có khi được gọi là tiên nhân, có khi lại là quỷ quan, hoặc những sinh vật kỳ dị, không giống con người; tất cả chúng đều là sản phẩm của sự kết hợp giữa Kim Tính, số mệnh và những điềm báo xấu.”

Cô lắc đầu và nói:

“Nếu gặp phải chúng thì cũng chẳng biết phải làm sao; có những thứ ngay cả các cung điện màu tím cũng phải tránh xa, còn có những thứ chỉ khiến bạn hắt hơi nhẹ thôi.”

“Dưới biển này có những người canh giữ, vì vậy không có yêu ma quỷ dữ nào cả; nhưng ngoài khơi thì không như vậy. Biển Đông rộng lớn vô tận, ẩn chứa rất nhiều thứ.”

Cô dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói:

“Các thế lực lớn nhỏ khác... luôn không ngừng chiến tranh, chỉ vì một từ duy nhất: lợi ích.”

Khổng Đình Vân đợi một lúc, sau đó dẫn mọi người xuống nước, tính toán thời gian rồi nói nhẹ nhàng:

“Biển Đông quá rộng lớn; nếu chỉ bay thì không biết phải mất bao lâu mới đến nơi. Chúng ta vẫn nên dùng các tuyến đường dưới nước; không chỉ tiết kiệm được Pháp lực mà tốc độ cũng nhanh hơn nhiều.”

Lý Thanh Hồng liếc nhìn xung quanh và thấy mấy người đang đợi ở bên cạnh, đều cảnh giác và e dè lẫn nhau, đang chờ đợi điều gì đó. Khổng Đình Vân thì thầm:

“Chỉ vài phút nữa thôi, các tuyến đường dưới nước sẽ bắt đầu chuyển động mạnh mẽ; con đường này sẽ có dòng nước cuồn trào đến. Chúng ta sử dụng phép thuật điều khiển dòng nước để di chuyển, và sẽ đến được biển Chu Lục Hải – chợ của gia đình tôi nằm ở đó.”

“Biển Chu Lục Hải...”

Ngay khi cô vừa nói xong, nước xung quanh bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, dòng nước đều hướng về phía đông; những bong bóng nước lớn nhỏ bắt đầu nổi lên, mặt đất rung chuyển, trên mặt biển có sấm sét và bóng tối u ám.

Lý Nguyên Kiều đã sống ở biển Đông trong một năm rưỡi, ông rất am hiểu về nơi này và nói một cách trầm ấm:

“Cơ sở tiên của tôi là ‘Hạo Hàn Hải’; để tôi điều khiển dòng nước đi.”

Nói xong, dưới chân ông xuất hiện một con rồng; con rồng đó quay một vòng trong nước, biến thành một vòng sáng màu xanh xám, bao phủ lấy mọi người, và họ nhanh chóng di chuyển về phía đông theo dòng nước cuồn trào.

……

Biển Chu Lục Hải, đảo Kim Đầu.

Trong biển Chu Lục Hải có khá nhiều đảo; đảo Kim Đầu là một đảo cỡ vừa, và Cửa Đào Kim đã dành rất nhiều công sức để xây dựng nó, khiến nó trở nên vững chãi và kiên cố.

Sĩ Đồ

Những điều khiến tâm trạng anh ta tồi tệ không chỉ dừng lại ở đó; những hồ sơ gia tộc được đặt trên bàn cũng khiến anh ta cảm thấy bối rối. Trên đảo này, anh ta là người duy nhất thuộc dòng chính thống của gia tộc, vì vậy anh ta đã lén lút lấy ra những hồ sơ đó và xem kỹ lại những sự kiện đã xảy ra từ trước đây.

“Tháng Sáu, gia tộc Úc gia nhập hàng ngũ chúng ta; Vạn Hoa Thiên nổi tiếng trong vùng với các chiến thuật quân sự… Gia tộc Úc sau đó đã giết hại một số người trong gia tộc Vạn và đổ lỗi cho gia tộc Khiết… Gia tộc Vạn đã chiếm giữ thành Hóa Trung Sơn; gia tộc Tiêu đã cử người đến cảnh báo gia tộc Úc… Cuộc thảm sát… Việc bao vây thành phố…”

Trong suốt quá trình gia tộc Khiết bị diệt vong, đằng sau đó là sự can thiệp của gia tộc Úc và gia tộc Tiêu; đó còn là hậu quả của cuộc đấu tranh giữa hai phe Thanh Trì và Đường Kim. Xét toàn bộ tình hình, Lý Thông Yá chỉ là một quân cờ trong tay Tiêu Sơ Đình mà thôi.

“Tiêu Sơ Đình đã lợi dụng anh ta đi lại, điều khiển tình hình ở Vọng Nguyệt, khiến cho hai gia tộc Giang và Úc lần lượt suy yếu, gần như biến thành chư hầu của tất cả các gia tộc ở bờ đông; sau đó lại hỗ trợ gia tộc Lý – những người thân cận của mình… Thật là một chiến thuật khôn ngoan.”

Sĩ Đồ Mạc im lặng gật đầu, nhận ra rằng sức mạnh hiện tại của mình thực sự không đủ để đối đầu với gia tộc Tiêu; anh ta ghi nhớ điều này trong lòng và chỉ mong rằng một ngày nào đó sẽ có cơ hội trả đũa.

“Chỉ là Tiêu Sơ Đình thực sự là một kẻ nguy hiểm; ta vẫn phải giả vờ không biết gì, nếu không sớm muộn gì ta cũng sẽ bị ‘Ông già trên suối’ tính toán.”

Anh ta đang suy nghĩ trong đầu thì bỗng nhiên nhớ ra rằng Khổng Đình Vân đã lâu không có tin tức gì; anh ta lo lắng và tự hỏi:

“Người phụ nữ này không phải là người dễ dàng tuân theo lệnh; việc không có tin tức gì trong thời gian dài này, chẳng lẽ cô ấy đang âm mưu điều gì đó sao?”

Vì vậy, anh ta lập tức ra lệnh:

“Đi mời Pháp sư Mã Đào lên đây!”

Sĩ Đồ Mạc nhìn người đó đi xuống và trong lòng cảm thấy hoảng sợ; ban đầu anh ta còn nghĩ đến việc loại bỏ người phụ nữ này để quay trở về càng sớm càng tốt, nhưng sau khi thử nghiệm vài lần và phải chịu một số thiệt thòi, anh ta buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp cô ấy:

“Chết tiệt... Toàn là những kẻ ngốc trong nội bộ gia tộc; nhưng khi ra ngoài thì không có ai đơn giản cả..."

Sĩ Đồ Mạc cảm thấy bực bội; Lý Nguyên Kiều đã khó đối phó rồi, còn vị sư sãi kia cũng không hề đ

Mou Dao liếc nhìn một cái, vừa thực hiện phép thuật trong tay vừa không ngừng lải nhải:

  “Cậu biết cái gì chứ! Phương Nam mới là nơi thú vị đấy… Ở đại Châu của ta, chỉ cần là pháp sư thôi là đã có quyền làm bất cứ điều gì với các công chúa, quận chủ kia… Còn ở phương Nam, họ biết khóc, biết chạy trốn nữa đấy…”

  Nghe xong, Sĩ Đồ Mạc trở nên tức giận, nhưng cố gắng kiềm chế lại. Bỗng nhiên, Mou Dao thay đổi biểu cảm, có vẻ lo lắng và hỏi:

  “Không ở trên đảo à?”

  Sĩ Đồ Mạc đã dự đoán trước, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường. Mou Dao lại tiếp tục tính toán, ánh sáng vàng trên khuôn mặt nó dần phai nhạt, rõ ràng là đã tiêu hao khá nhiều sức lực. Sau một lúc, anh ta mới nói:

  “Không ở Biển Chu Lục!”

  Sĩ Đồ Mạc hơi thay đổi biểu cảm, suy nghĩ nhanh chóng trong đầu, và bỗng nhiên nhớ ra một điều gì đó, do dự mà nói:

  “Hòn đảo Phân Khuai có lẽ đã bị yêu ma tấn công, có rất nhiều người đã chết phải không?”

  Mou Dao ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng hiểu ra:

  “Ý cậu là… Khổng Đình Vân đã đến đón các đệ tử của môn phái à?”

  Sĩ Đồ Mạc gật đầu một cách do dự, nhưng Mou Dao lại nói:

  “Đây là cơ hội tốt lắm! Chúng ta không thể phá hủy được các trận pháp trên đảo, nhưng có thể mai phục cô ấy trên tuyến đường biển! Chúng ta cùng nhau xuất phát đi, khi đã gần đến nơi rồi, tôi sẽ tính toán lại một lần nữa!”

  Sĩ Đồ Mạc lập tức cùng anh ta bay về phía bờ biển, nhưng khi đến gần nơi, anh ta lại bắt đầu do dự, tự hỏi trong lòng:

  “Người phụ nữ này rõ ràng biết rằng tôi có một vị tu sĩ ở đây, sao lại mắc phải sai lầm như vậy… Các đệ tử của môn phái… Chẳng lẽ Huyền Nhạc không có ai khác có khả năng Xây Dựng Nền Tảng để can thiệp sao? Thật là may mắn quá!”

  Anh ta bỗng nhiên ngẩn ngơ, gần như hét lên:

  “Hãy tính xem Lý Nguyên Kiều đang ở đâu!”

  Mou Dao ngẩn ngơ một lát, không hiểu sao mà nói:

  “Chẳng phải nói rằng phải mười năm sau mới có thể trở về đối phó với Lý gia sao?”

  “Tôi bảo cậu tính đi!”

  Sĩ Đồ Mạc mắng một câu, Mou Dao có vẻ không hài lòng và nói:

  “Tôi đã không còn ở Việt Quốc nữa! Cậu bảo ông già này phải tính như thế nào đây… Bây giờ đã gần đến tuyến đường biển rồi… Sao không tính xem Khổng Đình Vân đang ở đâu!”

  Sĩ Đồ Mạc đành