Lý Nguyên Giáo mở lá thư ra đọc, ánh mắt anh dịu lại, khóe miệng nhếch lên, trông có vẻ thoải mái hơn nhiều. Anh cất lá thư vào lòng và không nói gì thêm, chỉ nhìn Tông Duyên rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Những năm qua, thu nhập và chi phí trên đảo này thế nào?”

“Sau khi trừ đi các khoản chi phí, còn lại hai tấm linh thạch… Còn về việc xây dựng các trận pháp và những phần thưởng khác… thì số tiền còn nhiều hơn nữa…”

Tông Duyên lấy ra sổ ghi chép, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Đảo Tông Quán nằm ở nơi hẻo lánh, nên trong những năm qua không có thu nhập gì cả; chỉ có dân số tăng lên mà thôi. Nếu tính cả chi phí cho các trận pháp và loại lúa linh thì thực sự là lỗ vốn.

Lý gia từ đầu đã không kỳ vọng sẽ có bất kỳ lợi ích nào từ nơi này; họ chỉ muốn có một nơi đặt chân ở biển Đông mà thôi. Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ và nói:

“Không sao đâu.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, đám mây đen dày đặc bên ngoài đảo bắt đầu tan đi, và một đàn cá lớn nhỏ bơi qua. Một sinh vật có hình dạng giống cá nhưng có cánh chim xuất hiện bên ngoài trận pháp và nói:

“Những người lạ ở bên dưới, mau mở trận pháp đi!”

“Đó là Khuyết Dược.”

Tông Duyên trả lời một cách lo lắng, nhưng Lý Nguyên Giáo vẫy tay và bảo:

“Cho nó vào đây.”

Nói xong, ông quay trở lại trong điện và ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, một con cá màu xanh bước vào – đó chính là Khuyết Dược. Năm xưa, nó đã nhận hối lộ và sự đe dọa từ Lý gia, và đã che giấu việc cung cấp những thứ cần thiết cho họ.

Bây giờ, nó đã biến hình thành con người có khuôn mặt cá và đôi cánh bằng vảy, và ngay lập tức nói:

“Lý Nguyên Giáo! Cuối cùng ông cũng trở về rồi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lý Nguyên Giáo đã đọc lá thư mà Lý Thanh Hồng gửi đến, nên ông đã hiểu được tình hình hiện tại. Ông uống trà và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Chủ nhân của phủ Chu Nam Thủy, Long Tử, có quan hệ họ hàng với vị yêu tinh đã biến mất kia à?”

Khuyết Dược ngẩn ngơ một chút, nhớ ra rằng người này cũng có những mối quan hệ quan trọng, nó vừa xoa tay vừa lắc đầu:

“Không thể nói là có quan hệ họ hàng… Nhưng phe của Long Tử luôn không hợp phe với vị yêu tinh kia. Ông đã ở nơi hẻo lánh này suốt bao nhiêu năm rồi; cuối cùng cũng đến lúc có cơ hội trở về rồi.”

Lý Nguyên Giáo không quan tâm đến những thay đổi bên trong phe Long Tử, chỉ cau mày và hỏi:

“Ý cậu là… điều này sẽ ảnh hưởng đến nơi này của tôi à? Cậu muốn theo Long Tử trở về sao?”

Khuyết Dược l

Anh ta nói một cách nịnh hót:

“Chúng tôi giờ đây có địa vị cao trong phủ… cũng dễ dàng hơn trong việc giúp đỡ anh em, phải không?”

Lý Nguyên Giáo lập tức hiểu ra ý của anh ta, nhưng anh ta không muốn bị kẻ này lợi dụng làm công cụ, liền lắc đầu thở dài:

“Thời gian này tôi đang có nhiệm vụ, e rằng không thể đi được.”

“À… còn sớm mà… Chỉ là có tin đồn thôi, sau này chỉ cần các bạn cùng tôi hợp tác để tiêu diệt vài con yêu quái là mọi chuyện sẽ được giải quyết… Dân tộc Hắc Thú của tôi chắc chắn sẽ đền đáp ân tình.”

Lý Nguyên Giáo liếc nhìn anh ta một cái, miễn cưỡng đồng ý, trong lòng nghĩ:

“Khi đó, nếu nhà cần sử dụng Phù lệ, tôi cũng có thể thử xem.”

Hắc Dược gật đầu, vui vẻ lên đường trở về, còn Lý Nguyên Giáo mới quay sang Không Hằng:

“Xin pháp sư ở lại trên đảo vài ngày, tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Anh ta dự định đến Đảo Phân Khuai, nhưng không nói rõ chi tiết, chỉ sau khi hai người sắp xếp xong mọi thứ, họ liền bước ra khỏi đảo và bay về phía bắc.

……

Biển Hợp Thủy.

Ngay khi Lý Hiền Phong nói ra điều này, Zhong Qian lập tức vui mừng, cúi đầu chào. Sự hoảng sợ trong lòng chàng trai này dần tan biến, và anh không khỏi thắc mắc:

“Chẳng lẽ trong Ma Môn cũng có con đường chính nghĩa như vậy sao? Không cần thuốc quý của tôi, cũng không yêu cầu tôi bồi thường! Thậm chí còn muốn tôi tiêu diệt con yêu quái đó…”

Anh lớn lên ở Biển Đông, vốn dĩ luôn cẩn thận, có thể dễ dàng cúi đầu chào hỏi, cũng có thể tỏ ra khiêm tốn và lễ phép, nhưng anh rất khó tin rằng vẫn tồn tại con đường chính nghĩa như vậy. Anh tự hỏi trong lòng:

“Nhưng người này toát ra khí chất quá đáng sợ, lại không hề có ý định làm hại tôi, chỉ có thể xem xét từng bước một… Quan sát hành động của anh ta… Miễn là không bị bất ngờ… Nếu có thể sử dụng được Phù lệ cổ này, tôi vẫn còn cơ hội thoát ra.”

Trong lúc anh đang suy nghĩ như vậy, Lý Hiền Phong cuối cùng cũng lên tiếng, nói nhẹ:

“Hãy theo tôi xuống gặp họ.”

“Vâng!”

Zhong Qian không còn lựa chọn nào khác, bước ra khỏi đại trận, ngước nhìn những đám mây đen kịt bên ngoài, thấy không có gì che phủ, anh hoảng sợ và thốt lên:

“Tiền bối, đại trận bảo vệ đảo vẫn chưa được mở, con yêu quái đó có thể cảm nhận được khí chất của tôi, e rằng nó đã đang trên đường đến đây rồi.”

“Đúng là muốn nó đến.”

Lý Hiền Phong đáp một cách đơn giản, bước xuống nh

“Chẳng lẽ họ là Trì…”

Anh ta dừng lại một chút; Lý Hiền Phong đã bước tới và lắc đầu với những người hầu:

“Con quái vật này đang truy đuổi anh ta đấy. Nếu xảy ra chiến đấu, các người chỉ cần bảo vệ anh ta là được.”

Dù không hiểu rõ lý do, nhưng vì Lý Hiền Phong được sự sai khiến của một vị thánh nhân mà đến đây, nên Yuan Hộ Ngư không dám hỏi thêm gì, chỉ cung kính đáp:

“Tôi hiểu rồi!”

Lý Hiền Phong mới quay đầu nhìn Zhong Mạn và nói nhẹ:

“Con quái vật này chắc hẳn rất ghét anh ta. Anh ta hãy đi theo những người này, đừng tham gia vào trận chiến.”

Nghe vậy, Zhong Mạn cuối cùng tin rằng Lý Hiền Phong không thể làm tất cả những việc này một cách vô ích; anh ta cúi đầu và hỏi:

“Xin được biết danh tính của ngài?”

“Tôi là Lý Hiền Phong, thuộc sự chỉ huy của yếu tố thánh nhân.”

Vừa dứt lời, từ xa đã bắt đầu xuất hiện những con sóng lớn; tiếng gầm rú như sấm sét vang lên từ xa. Lý Hiền Phong nhìn về phía xa, đứng im lặng và nói:

“Lãnh địa của Thanh Chi rộng lớn, không giống như Đông Hải – nơi chỉ có những hòn đảo để đặt chân… Các quy tắc ở đây khác biệt so với Đông Hải; giữa các gia tộc, núi thiêng và thánh nhân có những sự khác biệt lớn… Không thể đánh đồng tất cả.”

Zhong Mạn suy nghĩ một chút rồi nói:

“Nghe có vẻ giống như quy tắc của Long Cung… Tôi xin học hỏi thêm.”

Mưa bắt đầu rơi; Yuan Hộ Ngư tỏ ra lo lắng, bởi con quái vật này là một sinh vật mạnh mẽ ở giai đoạn cuối của việc tu luyện. Nếu Lý Hiền Phong bị thương, Yuan Hộ Ngư sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Áp lực từ phe Yếu tố và gia tộc Ninh rất lớn; thêm vào đó còn có sức mạnh của gia tộc Lý nữa… Cuối cùng, anh ta quyết định sử dụng phép giao tiếp bí mật để nói:

“Thánh nhân ơi… Con quái vật này không thể xem thường được… Sao không trả lại những thứ đó cho nó… Hai bên hòa giải với nhau thì mọi chuyện sẽ qua đi…”

Lý Hiền Phong lắc đầu; dù mối quan hệ giữa hai gia tộc này quan trọng đến đâu, ông vẫn cư xử lịch sự với người này, và cũng trả lời bằng phép giao tiếp bí mật:

“Tôi được thánh nhân cử đến để diệt trừ con quái vật này.”

Yuan Hộ Ngư lập tức hiểu ra và gật đầu rút lui, nói:

“Nếu thánh nhân có yêu cầu gì, chỉ cần một tiếng gọi, chúng tôi sẽ lập tức ra trận đối đầu.”

Lý Hiền Phong gật đầu nhẹ; ông không hề tự cao tự đại, nhưng vì có sự hỗ trợ của yếu tố, ông biết rằng chuyến đi này không hề đơn giản, và muốn thử đối mặt một mình trước.

Con khỉ nước này thật kỳ lạ – bộ lông của nó màu trắng pha ánh kim loại; nó bơi qua sóng biển, trong tay cầm một cây cột to lớn, trông có vẻ như là một vũ khí pháp thuật rất giá trị. Khi nó hạ cánh xuống bờ đảo, nó gầm lên:

“Kẻ già Yuan kia! Cuối cùng ngươi cũng hiểu ra rồi... Tốt lắm, tốt lắm... Đợi ta xuống xem đã.”

Giọng nó vang dội như tiếng sấm, lan tỏa trên bầu trời đảo. Zhong Qian hơi hoảng sợ, nhưng lại thấy người đàn ông trung niên trước mặt mình cuối cùng cũng kéo dây cung.

“Xiu!”

Một mũi tên từ ống tên trên lưng anh ta bay ra một cách nhanh chóng, như một con phượng hoàng vàng, nằm yên trên dây cung.

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy lông gáy dựng đứng, mặt như bị dao cắt. Một số người có năng lực cơ bản thì may mắn hơn, nhưng Zhong Qian thì lùi lại vài bước, môi bị rách, máu đỏ tươi chảy ra, khuôn mặt như muốn tan chảy, trong lòng anh ta thét lên:

“Trời ạ... Người này quả không nói dối ta! Cây cung này... Mũi tên này…”

Bên cạnh, Yuan Hù Yến cũng bị dọa sợ, ngẩn ngơ một lúc lâu mới reag lại để bảo vệ Zhong Qian. Trong lòng anh ta vừa tự chế vừa kinh ngạc:

“Thật là ta suy nghĩ quá nhiều! Thứ mà một cao nhân như vậy chọn, làm sao có thể là người tầm thường được? Năng lực điều khiển cung kiếm như vậy, e rằng trên cả nước Việt, chỉ có mình anh ta thôi..."

Lý Hiền Phong tập trung hết sức, không hề để ý đến phản ứng của mọi người. Ánh sáng vàng rực rỡ bay thẳng lên trời, anh ta buông tay nhẹ nhàng và nói:

“Chuẩn bị!”

Ánh sáng vàng rực rỡ trong tay anh ta biến mất trong chốc lát. Lý Hiền Phong lại kéo cung, từ từ bay lên, điều chỉnh góc độ và nhìn về phía xa.

Con khỉ nước kia vẫn đang tự hào, chưa kịp nói hết lời, bãi chiến pháp trên đảo lại bỗng nhiên phát sáng. Con khỉ nước giật mình, như thể bị chế giễu, nhảy dựng lên và gầm lên:

“Yuan Hù Yến! Ngươi!”

Tiếng la của nó chưa kịp vang lên, toàn thân lông gáy dựng đứng, mắt trái đau đớn không thể chịu nổi, nó hét lên:

“Các ngươi dám làm như vậy! Làm sao...”

“A!”

Nó chỉ kịp thấy một vệt sáng lóe lên trên mặt mình, rồi trong chốc lát, nó đã nổ tung. Con quái vật to lớn này phát ra tiếng kêu thảm thiết, làm cho nước biển bị rung chuyển, mây trời bay tứ tung.

“Vùng.”

Một tia sáng vàng như sợi tơ nhanh chóng quay trở lại nơi ban đầu. Con khỉ nước vội vàng lùi lại, vừa che mắt trái, máu đỏ tươi như mưa rơi từ trên trời xuống.

“Chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi… thôi mà đã khiến con quái vật này phải lùi bước…”

Zhong Qian ngẩng đầu nhìn những tia sáng vàng rực rỡ bay lượn trên bầu trời, lần đầu tiên trong đời anh cảm nhận được sự tuyệt vời của nghệ thuật chiến đấu, và không khỏi xúc động thốt lên:

“Mọi người đều nói rằng kỹ năng chiến đấu không bằng phép thuật tiên gia, phép thuật tiên gia lại không bằng sức mạnh thần thông… Nhưng bây giờ thấy rồi… không phải là kỹ năng chiến đấu yếu hơn… mà là người sử dụng công cụ chiến đấu kém hơn mới đúng!”

“Hahaha!”

Yuan Hù Shē nghe xong cười ha hả, lắc đầu nói:

“Ngươi xuất thân từ một gia đình kiếm sĩ tiên gia… lại còn là người con út trong gia đình… Nếu ngươi sinh ra vài chục năm trước, để có thể chứng kiến [Kiếm Nguyệt Khuyết] của Lý Thông Yá hay [Kiếm Thanh Thuộc] của Lý Trí Kinh… thì đó mới thực sự là biểu hiện tối thượng của nghệ thuật chiến đấu! Thậm chí…”

Yuan Hù Shē suy nghĩ kỹ lưỡng; mặc dù ông chưa từng trải qua những điều đó, nhưng ông cũng nghe nhiều tin đồn về chúng. Trong lúc ngắm nhìn cuộc chiến trên bầu trời, ông bắt đầu kể chi tiết về những điều mình biết.

Chuyện này lan truyền rộng rãi ở nước Việt, nhưng ở vùng Đông Hải thì ít người nghe nói đến. Tất cả mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên và kinh ngạc.

……

Trên bầu trời của khu chợ.

Kỹ năng bắn cung của Lý Hiền Phong nổi bật nhờ vào tính bất ngờ, tốc độ cao và sức mạnh lớn; chỉ cần anh ta tung ra một mũi tên, thường thì đã đạt được kết quả tốt. Lần này, một mũi tên của anh ta đã làm bị thương con quái vật đang thiếu cảnh giác đó, và việc anh ta tiếp tục truy đuổi nó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Con quái vật bị thương, mắt trái của nó chỉ còn lại một lỗ đen thui; đôi mắt duy nhất còn lại tràn đầy sự tức giận và ngạc nhiên. Nó vẫn tiếp tục la hét:

“Làm sao có thể như vậy! Ngươi là ai! Ngươi dám làm gì! Ta là…”

Nó la hét đến đó thì biểu hiện trên khuôn mặt bỗng thay đổi; thân hình nó co lại nhanh chóng như một quả bóng bay hết hơi, và từ miệng nó phun ra vài tấm thẻ ngọc thủy ngân – những tấm thẻ màu trắng bạc, u ám, xoay quanh thân nó.

“Vùng!”

Mũi tên thứ hai lao qua như một ngôi sao băng; những tấm thẻ ngọc thủy ngân trước mặt nó nổ tung, và con khỉ nước kia bắt đầu gầm thét điên cuồng, phun ra một luồng máu tươi.

“Sức mạnh của cơ sở tiên gia à? Khá lớn đấy!”

Lý Hiền Phong liếc nhìn mũi t

“Rầm!”

Nhưng mũi tên này lại không mạnh như ý muốn; nó chỉ phát nổ ngay trước mặt hắn thôi. Con khỉ nước đang cố gắng chịu đựng, bỗng nhiên dừng lại và mỉm cười vui mừng:

“Thật là vậy… Những đòn tấn công như thế này không thể sử dụng quá nhiều lần được! Suýt nữa là tôi bị hắn lừa rồi!”

Hắn định thu hồi những phép thuật đó, nhưng không ngờ luồng ánh sáng trong suốt phía trước đã đẩy chúng ra xa, khiến chúng bị mắc kẹt trong luồng khí ấy như bị mắc trong bùn lầy.

“Ùng!”

Con khỉ nước hoảng sợ tột độ; máu chảy ra từ mắt và tai nó, cảm giác đau đớn dữ dội ở bụng… Ánh sáng vàng lóe lên như tia chớp, tạo thành một vết thương to bằng nắm tay, máu màu bạc trắng tuôn ra ngoài.

“Hắn muốn giết tôi… Thực sự muốn giết tôi! Không phải để dọa dập hay uy hiếp đâu…”

Đã đến lúc này, con khỉ nước mới nhận ra sự thật: Nó đơn độc đến hòn đảo này, hoàn toàn mất đi sự kiểm soát trong các cuộc chiến, liên tục gặp phải rủi ro, phải đối mặt với những điểm yếu của mình trước sức mạnh của kẻ thù… Hai mũi tên do kẻ mạnh không rõ danh tính bắn ra đã làm giảm đi một nửa sức mạnh của nó.

Những kỹ năng ẩn náu, lướt sóng, cùng với những phép thuật bí mật và cách điều khiển yêu ma… Tất cả đều không thể sử dụng được nữa… Nó đã bị thương nặng.

Con khỉ nước có những mối quan hệ quan trọng; nó hiểu rõ nhiều điều… Nhìn thấy những kẻ thuộc Phái Ma Thanh Trì không hề e ngại gì, quyết tâm giết chết mình… Lúc này, nó thì thầm:

“Ngài… Ngài còn phải lo cho bản thân mình trước… Đừng để tôi nữa… Thật là… Thật là…”

Nó dùng hết sức mạnh của mình để biến mất trên không trung, nhưng trong lòng không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa… Chỉ cảm thấy trống rỗng, lạnh lẽo… Nhìn người đàn ông mặc áo giáp màu đen kia, nỗi đau trong lòng nó xen lẫn với sự lạnh lẽo sâu thẳm…

“Hôm nay… số phận của tôi đã kết thúc ở đây…”