Lý Giáng Tiến đã chờ đợi hơn một ngày trời; Thôi Quyết Ngâm bước nhanh vào trong điện, trông có vẻ như đã lấy lại được sự bình tĩnh. Sau khi cúi chào, ông ta lại thể hiện thái độ điềm tĩnh và báo cáo:

“Chủ nhân, công tử thứ hai đã đến bên ngoài điện.”

“Hãy mời anh ta vào đây.”

Lý Giáng Tiến gật đầu, và Thôi Quyết Ngâm lập tức rời đi. Một lát sau, có một người bước vào từ bên ngoài điện.

Người này mặc áo vải giản dị, đi giày màu trắng, chỉ mang theo một thanh kiếm ở thắt lưng – trang phục rất đơn sơ. Dù là người tu luyện ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí, khuôn mặt ông ta toát lên vẻ bình yên, như thể là một người tu hành lang thang. Khi đến trước mặt Lý Giáng Tiến, ông ta cúi chào và nói:

“Xin chào chủ nhân!”

Trong những năm qua, Lý Giáng Lũng đã giúp Phù Nam phát triển ổn định và thịnh vượng; không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào do các nhóm tu hành lang thang hay ma thuật gây ra. Ông không chỉ ngăn chặn được những xáo trộn ở phía bắc sông, giải quyết được những rắc rối cho gia tộc Lý ở phía bắc, mà số linh vật thu được cũng rất lớn. Có thể nói, ông hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc.

Cùng với em trai thứ ba là Lý Giáng Hạ, trong tình huống các anh em trong gia đình lần lượt rời nhà, Lý Giáng Lũng đã giữ vững được sự ổn định cho cả hai phía. Nếu không có ba anh em này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Lý Giáng Tiến nhìn ông ta một cách mỉm cười, vẫy tay và bảo những người canh gác rời đi, đóng chặt cửa chính và cửa phụ của điện. Ánh đèn pháp lấp lánh, chỉ còn lại hai người trong điện. Lý Giáng Tiến ngừng cười, bước xuống và giúp Lý Giáng Lũng đứng dậy.

Ông suy nghĩ:

“Lần này mời em trai thứ hai trở về, là để chúng ta từ bỏ lãnh thổ Phù Nam.”

Không cần phải nói nhiều, Lý Giáng Lũng đã đầu tư bao nhiêu công sức vào lãnh thổ Phù Nam; câu nói này gần như làm ông ta mất tinh thần. Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông cau mày và hỏi:

“Chủ nhân, điều này là…?”

Lý Giáng Tiến trả lời:

“Vị Chân Nhân muốn tái sinh ở phía bắc sông, chính xác là tại vùng Tam Khê.”

Lý Giáng Lũng nhìn ông ta một cách ngẩn ngơ.

Lý Giáng Tiến lắc đầu và nói:

“Đó là lệnh trực tiếp từ Trương Đoan Yên, người đứng đầu Kim Ngọc Tông ở phía bắc.”

Sau khi nghe ba câu này, Lý Giáng Lũng hoàn toàn mất bình tĩnh; đồng tử của ông ta mở to, khuôn mặt hiện lên vẻ không thể tin được. Sau vài giây, ông mới hỏi:

“Năm xưa, Chu Dịch ư?…”

“Đúng vậy.”

Lý Giáng Tiến gật đầu, d

“Em thứ hai hiểu rõ nhất về tình hình ở Phù Nam; việc phân chia quyền lực một cách rạch ròi mới là điều thực sự gây khó khăn.”

Lý Giáng Lũng suy nghĩ một lúc, sau đó quan sát bản đồ và nói:

“Khi hang Phù Vân bị phá hủy, người dân đã bị hai hang động kia chiếm đoạt tài sản và đến nay vẫn chưa được trả lại. Lãnh đạo gia tộc chúng ta ở khu vực Phù Vân đều dựa vào các cánh đồng linh thiêng và dòng chảy linh khí để kiểm soát địa phương; hầu hết những người tu luyện ở đây đều đến từ nơi khác. Việc rời bỏ nơi này không hề khó… Nhưng nếu chúng ta rút lui, số ít người dân còn lại sẽ không thể cung cấp đủ người tu luyện để duy trì trật tự an ninh. Nếu chúng ta bỏ rơi khu vực này, ngay cả Đạo Tiên cũng sẽ để mặc Mật Đông xâm lược. Ở Mật Đông, các gia tộc lớn có mối quan hệ phức tạp với nhiều môn phái tiên ở cả phía nam và phía bắc Giang Nam; với dân số đông đúc, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng nuốt chửng Phù Nam.”

“Đất đai ở Mật Đông rất khó kiểm soát; vấn đề chính nằm ở hai điểm: thứ nhất là số lượng người trong các gia tộc rất đông; thứ hai là mỗi môn phái đều có những người được chọn để nhập môn và hỗ trợ những kẻ cầm quyền địa phương, những người này sẽ sử dụng quyền lực của mình để mua lại hoặc chiếm đoạt các tài nguyên linh thiêng ở phía bắc Giang Nam. Lý Giáng Tiến hiểu rõ điều này, vì vậy ông hỏi:

“Dựa vào những gì em biết về phía bắc Giang Nam, tình hình ở Mật Đông đang diễn ra như thế nào? Các gia tộc đó có thể nhận được thông tin gì không?”

Lý Giáng Lũng suy nghĩ một lúc và trả lời:

“Chắc chắn là không thể. Tất cả các môn phái đều sẽ rút lui; những kẻ cầm quyền địa phương chỉ giữ được vị trí của mình nhờ vào sức mạnh của các gia tộc lớn – những gia tộc này có mạng lưới rộng lớn, ảnh hưởng sâu rộng, và dù có người tốt hay kém, họ vẫn không thể bị loại bỏ hoàn toàn… Nhưng đồng thời, họ cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát đó nữa; ngay cả khi có người trong gia tộc họ tu luyện ở các môn phái tiên, họ cũng có thể bị loại bỏ hoặc bị trừng phạt nặng nề…”

Lý Giáng Tiến suy nghĩ tiếp:

“Tôi nghĩ rằng việc ‘loại bỏ’ họ cũng có những hậu quả xấu; nếu gia tộc đó suy yếu từ đó, và số phận lại đặt họ vào tình thế nguy hiểm, thì có thể sẽ xảy ra rắc rối. Vì đã quyết định đi về phía Kinh Lỗ, thì cứ đi về đó thôi… Điều đáng sợ nhất là sức mạnh từ phía bắc; các môn phái tiên có thể sẽ loại bỏ họ hoàn toàn, nhưng

Trong Lý gia có không ít những người tu luyện đến từ phía bắc sông Dương Tử, may mắn thay hầu hết họ đều là những người tu luyện tự do, nên việc giải quyết vấn đề này khá dễ dàng. Lý Giáng Tiến gật đầu trong lòng, nhưng bỗng nhiên cửa điện vang lên tiếng động nhẹ, khiến anh ngừng lại cuộc trò chuyện. Phía dưới, Khúc Bất Thức đến báo tin với vẻ hoảng sợ:

“Bẩm chủ nhân, cái bang Đạo Đồ Đô Tiên kia... đã cử một vị khách quý đặc biệt đến thăm!”

Lý Giáng Tiến nhíu mày và hỏi:

“Sớm đến thế sao? Chắc không phải là... Vị khách đó mang theo bao nhiêu người? Chưa ai biết chuyện này chứ?”

Khúc Bất Thức như thấy ma vậy, suýt nữa cắn phải lưỡi mình, và trả lời một cách do dự:

“Vị khách đó của Đạo Đồ Đô Tiên... chỉ một mình đến thôi, hiện đang ở bên ngoài khu vực này... Chúng tôi đã yêu cầu mọi người thông báo một cách bí mật... Tôi hiểu rằng chuyện này rất nghiêm trọng, nên không để ai nhìn thấy.”

Lý Giáng Tiến thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Hãy mời ông ta vào qua cửa phụ, đừng để ai thấy.”

Khúc Bất Thức vội vàng rời đi. Sau khoảng nửa canh thời gian, một người đàn ông trung niên bước vào điện. Ban đầu ông ta mặc áo trắng thanh thoát, nhưng khi bước vào điện, hình dáng của ông ta thay đổi: lông mày cao, đôi mắt sâu, mặc áo đạo màu đen, thắt lưng bằng dải lụa. Khi đến trong điện, ông ta tỏ ra rất lo lắng và nói:

“Xin chào chủ nhân!”

Lý Giáng Tiến gật đầu nhẹ và nói:

“Hóa ra là chủ nhân của Đạo Đồ Đô Tiên.”

Hóa ra chính Quản Côn Tiêu, người đứng đầu Đạo Đồ Đô Tiên, đã đến đây! Hiện tại, Quản Côn Tiêu không còn chút tức giận nào nữa; ông ta vốn dĩ là người hiền lành, nên không nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu và trả lời:

“Hiện tại tình hình đang rất nghiêm trọng, hai bên cũng không còn gì để tranh cãi nữa. Gia tộc tôi vừa mới vội vàng từ nước ngoài đến đây, chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây, vì vậy tôi mới nhận được lệnh và lập tức đến gặp chủ nhân.”

Lãnh thổ của Đạo Đồ Đô Tiên thậm chí còn nằm ở phía bắc ba con sông, tình hình của họ so với Lý gia thì khó khăn hơn rất nhiều. Quản Côn Tiêu chắc chắn đang rất lo lắng; không chỉ riêng ông ta mà cả Huyền Diệu Quan và Thành Duyên Môn cũng vậy.

Lý Giáng Tiến lúc này cũng không muốn tranh luận với ông ta nữa, chỉ hỏi:

“Chủ nhân có cho lệnh gì không?”

Quản Côn Tiêu lặng lẽ lắc đầu, sau một lúc im lặng, ông ta trả lời:

“Chủ nhân của chúng tôi đã nhập thần nhiều năm rồi, hiện không có m

“Không lạ gì mà bọn họ vội vàng tìm đến đây… Hóa ra người chủ nhân thực sự đã đi tu luyện, và không biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới trở lại. Chuyện này thật không đơn giản chút nào; có thể Lý Giáng Tiến sẽ tu luyện đến mười năm, và khi trở lại, có thể cả Bạch Dương lẫn người họ Quản đều không còn nữa.”

“Nhìn vào đây, có vẻ như Kim Vũ đã cứu được tổ chức Đạo Thần rồi.”

Anh ta liền quay sang, mời ông ta ngồi xuống bên cạnh và giới thiệu:

“Đây là Lý Giáng, em trai tôi.”

Quản Cung Tiêu lắc đầu và nói:

“Tôi đã từng nghe nói về danh tiếng của em trai ông. Trước đây, Vương Hòa thường xuyên dẫn đầu phe Mật Đông và liên tục đến phàn nàn; sau đó, mọi việc càng trở nên rối ren hơn.”

Cả hai anh em đều không đáp lại lời ông ta. Quản Cung Tiêu đứng dậy và nói:

“Tôi đến đây để giải thích rõ ràng một số chuyện với các vị quý tộc.”

Ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Người chủ nhân của gia đình tôi chưa bao giờ có ý xấu với các vị quý tộc. Trong vụ việc của Lý Giáng, ông ấy đã cố gắng can thiệp và giúp đỡ một cách kín đáo, chỉ mong có thể bảo vệ các vị quý tộc... Có thể chủ nhân của gia đình tôi sẽ cho rằng điều này là vô lý, nhưng tôi xin phép nói một điều có thể không được các vị ưa chuộng..."

“Dù có khiến các vị quý tộc oán giận, người chủ nhân của gia đình tôi vẫn hy vọng Lý Giáng sẽ có thêm một ân oán mới, và ông ấy hoàn toàn không muốn chứng kiến cha của em trai tôi bị hại... Ngay cả khi lúc đó, kẻ thù đang nắm giữ điểm yếu của ông ấy trong tay, ông ấy vẫn cố gắng cảnh báo một cách kín đáo. Đó chính là lý do tại sao.”

Ông ta nói thầm:

“Dù mối quan hệ giữa hai gia đình như thế nào, trong vụ việc của Lý Giáng, người chủ nhân của gia đình tôi rất mong rằng cả hai bên sẽ có cùng một lập trường.”

Lý Giáng Tiến im lặng một lát. Vì ông không phải là Lý Từ Minh, nên ông không hiểu rõ tình hình lúc đó. Cách tốt nhất là không bày tỏ quan điểm gì cả, và chỉ nói:

“Vấn đề này không phải tôi có thể quyết định được. Chỉ có thể đợi người chủ nhân trực tiếp giải quyết. Hiện tại, việc quan trọng nhất là giải quyết những vấn đề cấp bách.”

Quản Cung Tiêu ngồi xuống và gật đầu. Lý Giáng Tiến tiếp tục nói:

“Nếu phe Mật Đông muốn rút lui, thì việc để nhiều phe phái tranh giành quyền lực ở đây thực sự không tốt. Thứ nhất, cần phải có một người lãnh đạo; cuối cùng mọi việc đều sẽ tập trung vào người đó. Thứ hai, cần phải có những con quái vật để mọi người có thể “vui chơi” một cách thoải

Lý Giáng Tiến suy nghĩ một lát rồi thì thầm:

“Chuyện này cũng không phải là không có cách giải quyết, chỉ cần một cái cớ thôi.”

Anh ta sử dụng phép thuật để truyền lệnh, và Khúc Bất Thức lập tức xuất hiện từ bên ngoài. Nhìn thấy Quản Công Tiêu ngồi bên cạnh, ba người có vẻ hòa thuận và đều mỉm cười, Khúc Bất Thức cảm thấy rất ấn tượng và chào hỏi:

“Xin chào gia chủ, công tử, và người đứng đầu phái.”

Quản Công Tiêu uống một ngụm trà và trả lời:

“Ai là người đứng đầu phái ư? Tôi chỉ là Giang Bắc Công Tiêu mà thôi.”

Dù Quản Công Tiêu vẫn mặc trang phục của người đứng đầu phái, nhưng thấy cả ba người đều cười, Khúc Bất Thức liền gật đầu liên tục và xin lỗi. Lý Giáng Tiến dừng lại một chút rồi nói:

“Người bạn Đạo Công Tiêu đã mang tin đến. Ở Giang Bắc có một chiếc “lệnh đặc biệt” được lan truyền rộng rãi. Người nắm giữ chiếc lệnh này, nhờ vào sự giúp đỡ của Cao Tu, có thể thiết lập một hệ thống đạo phái tại đây, thậm chí còn liên quan đến kho báu linh hồn của Tử Phủ – ngay cả chúng ta và Đạo Đề Thiên cũng không thể ngăn cản điều này. Bạn hãy ngay lập tức cử người đi tìm kiếm, dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra thứ đó.”

Khúc Bất Thức vừa lau mồ hôi vừa gật đầu. Quản Công Tiêu mỉm cười và dặn dò:

“Nghe nói tin đồn này đã lan truyền như gió vậy. Nó được tiết lộ sau khi người thuộc dòng chính của Đạo Đề Thiên say rượu… Người đó bây giờ đã bị giam giữ rồi. Không ai ở khu vực Tam Giang không biết chuyện này. Bây giờ, mọi người trên hồ đều đã biết rồi, vì vậy hãy nhanh chóng hành động đi.”

Khúc Bất Thácũng là người già sống ở Giang Bắc, chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này trước đây. Nhưng dựa vào ý của Lý Giáng Tiến trước đó, anh ta hiểu ngay và trả lời:

“Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này cho bằng được!”

Anh ta vội vàng rời đi. Lý Giáng Tiến nói tiếp:

“Trước hết, phái các bạn hãy giao tranh với gia tộc chúng tôi ở Phù Nam, sau đó chúng tôi sẽ rút quân trở về để tạo điều kiện cho cuộc giao tranh diễn ra ở phía bên kia sông. Chúng ta sẽ buộc những người thuộc tầng lớp quý tộc phải đi cứu viện từ phía đó, khiến hai bên đối đầu với nhau trong một trận chiến lớn.”

“Lúc đó, Phù Nam đã bị gia tộc chúng tôi bỏ rơi… Chỉ cần có một kẻ đầy tham vọng từ Đông Hải, được trao chiếc “lệnh đặc biệt” của người đứng đầu phái, thì con đường đạo pháp của Tử Phủ ở phía trước… Làm sao họ có thể không hứng thú chứ?”

“Nếu họ dám thử… Gia t

“Chỉ là người thực sự không có mặt ở đây, mọi chuyện có lẽ sẽ không diễn ra như chúng ta dự đoán… Nếu đã có được chiếc thẻ quyền hạn này, chúng ta nên cẩn thận một chút; nếu không, việc trì hoãn các bước tiếp theo sẽ trở nên rất phức tạp.”

Lý Giáng Tiến lắc đầu và nói một cách trầm ngâm:

“Vấn đề này không cần chúng ta phải lo lắng… Chắc chắn sẽ có người khác đứng ra giải quyết nó. Những tin đồn chắc chắn sẽ còn “thật” hơn cả sự thật; một, hai, thậm chí nhiều con dê thế mạng sẽ được sử dụng để che đậy những âm mưu đó… Tất cả mọi người đều sẽ rất thích điều đó.”

Hai người liên tục gật đầu, và Guan Gongxiao nói:

“Dù sao đi nữa, theo ý kiến thiển cỏn của tôi, có lẽ vẫn nên tìm gặp Vua Bắc Kim Giang.”

Khi nhắc đến kẻ này – một thành viên thuộc phe Rồng – cả hai đều cau mày. Lý Giáng Tiến suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có lẽ hắn cũng đang có ý định can thiệp vào chuyện này… Chúng ta tuyệt đối không nên để hắn ở lại đây; việc đối phó với kẻ yêu ma này hãy để chúng ta lo liệu.”

“Được!”

Guan Gongxiao mỉm cười, nâng cốc chúc mừng hai người. Hai gia tộc từng là kẻ thù không khoan nhượng trong mắt người ngoài, nhưng bây giờ lại cùng nhau uống trà như những người bạn cũ. Guan Gongxiao thì thầm:

“Sau này chúng ta cần phải thường xuyên trao đổi thông tin với nhau… Tôi không chắc có thể thường xuyên đến đây được, và việc này cũng dễ khiến tôi bị phát hiện. Tôi sẽ cử người của mình đến đây dưới danh nghĩa khác, mang theo chiếc thẻ quyền hạn này để truyền đạt lời nhắn của tôi… Cả trên hồ cũng vậy.”

Lý Giáng Tiến gật đầu. Hai người không buồn tuân thủ những nghi thức chia tay thông thường, chỉ cúi đầu chào hỏi anh ta rồi ra đi. Guan Gongxiao sau khi rời đi đã thay đổi hoàn toàn diện mạo và được người hầu tiễn ra ngoài.

Lý Giáng Lũng nhìn theo bóng dáng anh ta, ánh mắt đầy băn khoăn. Lý Giáng Tiến cũng bắt đầu nghi ngờ:

“Những cuộc bạo loạn ở bờ đông vào thời điểm đó, Đạo Đề Thiên quả thực đã kiểm soát mọi thứ một cách rất nghiêm ngặt… Sau đó họ cũng đã cử người đến để hòa giải tình hình và trả lại vị Pháp Sư Bảo Hộ… Nhưng không biết những lời đó có bao nhiêu là sự thật.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bờ, và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Zhang Duanyan đã nói một cách mơ hồ… Khi nói về mối quan hệ phụ thuộc, dường như ông ấy không hề đề cập đến Đạo Đề Thiên… Theo thứ tự mà ông ấy kể, họ đã bỏ qua điều này… Hơn nữa, tên của Đạo Đ