Trong những năm gần đây, kể từ khi Tiêu gia trỗi dậy, núi Quán Vân Phong không còn được sử dụng làm nơi cung nạp lễ vật nữa, vì vậy lượng người qua lại đã giảm đi rất nhiều. May mắn thay, sau khi chợ ở phố Như Gia tan rã và vùng phía bắc của quốc gia Từ lại đang trong tình trạng hồi sinh, phần lớn khách du lịch từ hồ Vọng Nguyệt và một nửa quốc gia Từ đều đổ về chợ ở núi Quán Vân Phong, nên tình hình vẫn không quá tồi tệ so với trước đây.

Sâu trong chợ, Lý Thu Dương đang quỳ trước một cửa hàng, tay cầm vài tấm da thú, đang tranh cãi với một người tu luyện lang thang đứng trước mặt. Người đó mặt đỏ bừng và la lên:

“Đây là da của loài yêu tinh ở cấp độ Luyện Khí đầu tiên, hoàn toàn nguyên vẹn! Sao lại không đủ để đổi lấy bảy viên linh thạch chứ!”

Lý Thu Dương hiện đã trở thành một tu luyện sử dụng năng lượng hỗn loạn, con đường tu luyện của anh ta coi như đã kết thúc. Việc có thể kéo dài tuổi thọ thêm gần một trăm năm đã là một may mắn lớn rồi. Tu luyện sử dụng năng lượng hỗn loạn có khả năng chiến đấu kém, chỉ có danh xưng Luyện Khí và khả năng điều khiển gió mà thôi. Trong chợ của Lý gia, các cửa hàng đều cần người làm việc, vì vậy Lý Hiền Tuyên nghĩ rằng thay vì đem những viên linh thạch này đi đổi lấy thứ gì khác, thì tốt hơn hết là dùng chúng cho người nhà mình, nên ông đã gọi Lý Thu Dương đến chợ để tìm việc làm.

Nhìn thấy người tu luyện lang thang này đang tỏ ra hung hăng, Lý Thu Dương chỉ cười khổ mà đáp lại:

“Hỡi đạo huynh, dù da này thuộc về loài yêu tinh ở cấp độ Luyện Khí, nhưng nó lại không đẹp mắt chút nào, lẫn lộn và không đồng nhất; rõ ràng đó chỉ là da của một con yêu tinh mới bắt đầu tu luyện mà thôi… Da thú này dù còn nguyên vẹn, nhưng cũng chỉ là của một con thú nhỏ khoảng bằng nửa người thôi…”

“Lý Lão Tam! Đừng nói bậy để bôi nhọ người khác!”

Người đó thấy Lý Thu Dương đánh giá da thú này thấp đến mức không đáng giá gì, liền la mắng dữ dội. Lý Thu Dương, vì đứng dưới sự bảo trợ của Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Lĩnh trong cửa hàng này, nên người đó gọi anh ta bằng biệt danh Lý Lão Tam, trên mặt đầy giận dữ.

Lý Thu Dương không hề quan tâm đến điều đó, chỉ cúi đầu nói:

“Hỡi đạo huynh, dù đưa da này đến bất kỳ cửa hàng nào, cũng không đủ để đổi lấy bảy viên linh thạch đâu!”

Người đó nhìn anh ta một cái, rồi ném tấm da màu xám xuống bàn và nói:

“Thì đổi sáu viên cũng được.”

Lý Thu Dương mới gật đầu, đếm ra sáu viên linh thạch và đưa cho người đó. Người đó khẽ cau mày, vung tay

Lý Thu Dương im lặng không nói gì, trong đầu anh ta đang suy nghĩ sâu sắc.

“Cũng không biết Huyền Phong hiện giờ ở Yểm Sơn Thành thế nào… Nghe nói phía Nam Biên Giới có vô số yêu ma quỷ dữ, may mà Thiên Tiên Kiếm Sư cũng ở đó, chắc hẳn sẽ bảo vệ được họ.”

“Chủ nhân!”

Đúng lúc Lý Thu Dương đang suy nghĩ, Chen Mục Phong đã gọi anh ta, khiến anh ta tỉnh táo lại. Lập tức, một người mặc áo xám, râu được cắt tỉa gọn gàng, mái tóc màu xám đen, bước xuống từ tầng trên.

“Trưởng tộc.”

Lý Thu Dương gọi lên, Lý Hiền Tuyên gật đầu. Bây giờ ông cũng đã năm mươi tuổi rồi, tuổi tác khiến ông ít hoạt động hơn, chỉ quan tâm đến việc quản lý cửa hàng.

Thị trường này cạnh tranh rất khốc liệt. Mặc dù Lý gia có sự hỗ trợ của việc Xây Dựng Nền Tảng và sự kết hôn với Tiêu gia, nhưng phần lớn các cơ sở kinh doanh trong thị trường này đều thuộc về Tiêu gia. Vì vậy, Lý Hiền Tuyên phải vừa duy trì các mối quan hệ, vừa kiếm được lợi nhuận đủ lớn, điều này thực sự rất khó khăn.

Ông vuốt ve bộ râu xám đen của mình, tính toán qua ngày tháng, rồi nói với vẻ lo lắng:

“Huyền Lĩnh đã đi được vài tháng rồi phải không? Sao đến giờ vẫn chưa trở về…”

Lý Hiền Tuyên có thiên phú hạn chế, hiện vẫn đang ở tầng hai của quá trình luyện khí, trong khi Lý Hiền Lĩnh – con trai của Lý Thông Yá – thì tiến triển tốt hơn nhiều, đã đạt đến tầng ba của quá trình luyện khí. Cả hai cùng nhau luyện tập trong thị trường này, thỉnh thoảng lại ra khỏi núi Quán Vân để đi về phía Bắc, hướng về nước Xu và sông Đại Giang, nói là để mở rộng hiểu biết cho gia đình. Việc anh ta đi xa đến hơn nửa tháng là chuyện bình thường, nhưng bây giờ đã quá hai tháng rồi, khiến Lý Hiền Tuyên rất lo lắng.

“Bảy mươi mốt ngày… đã hơn hai tháng rồi.”

Lý Thu Dương đáp lại một cách lễ phép, Lý Hiền Tuyên cắn răng nói:

“Hãy lấy bút mực lại đây, tôi sẽ viết một bức thư gửi về nhà, bảo Đông Hà đi tìm xem sao!”

Dù nói vậy, nhưng nước Xu và sông Đại Giang rộng lớn vô cùng, Lý Hiền Lĩnh đi đâu cũng không rõ, việc tìm kiếm anh ta thực sự rất khó khăn. Nhưng dù vậy, Lý Hiền Tuyên vẫn viết vài dòng vào bức thư, sau đó thở dài và đặt bút xuống.

“May mà viên ngọc phù không có vấn đề gì…”

Lý Hiền Tuyên lấy ra một chiếc ngọc bổ tài nhỏ bé từ trong lòng áo, nhìn thấy nó lấp lánh và mềm mại, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Hiện nay, Lý gia cũng được coi là một gia tộc lớn. Mặc dù không sánh kịp

Quốc Châu, xã Đoản Trần.

Xã Đoản Trần nằm ở phía nam cực của Quốc Châu, tại ranh giới giữa khu vực Xu và Châu. Người ta truyền tai rằng đây chính là nơi các gia tộc lớn từ miền bắc di cư xuống phía nam và dừng chân khi qua sông; tuy nhiên, hàng trăm năm nay, nơi này đã thuộc về giáo phái Phật Giáo.

Tại xã Đoản Trần có một ngôi chùa nhỏ, được gọi là Chùa Đoản Trần. Theo quy tắc của miền bắc, toàn bộ đất đai trong xã đều thuộc về chùa; dưới sự điều hành của các tu sĩ, có những người nông dân làm thuê đất để canh tác, nhưng họ được gọi một cách đẹp đẽ là “hộ nông dân tu sĩ”. Cũng có một số quý tộc người ngoại lai sinh sống tại chùa, tham gia vào việc tu luyện và truyền bá Phật pháp.

Lý Hiền Lĩnh đã ở lại nơi này suốt một tháng trời và thấu hiểu rõ những khó khăn mà giáo phái Phật Giáo mang lại. Khi mới đến đây, ông mặc áo đạo sĩ; những người nông dân gầy yếu thấy ông liền coi ông như một điềm xui rủi. Thậm chí, một số trẻ em còn tỏ ra ghét bỏ ông một cách rõ ràng, thậm chí còn nhổ nước bọt vào ông lén lút. Nếu không phải vì ông là một tu sĩ luyện khí, có lẽ họ đã buộc ông lên núi để giết chết.

“Trên đại lục Trung Nguyên, sau hàng trăm năm chịu ảnh hưởng của giáo phái Phật Giáo, căn cứ của nền văn minh này đã hoàn toàn bị phá hủy…”

Lý Hiền Lĩnh nhìn những ngôi chùa san sát trên núi và cảm thán sâu sắc. Theo quan điểm của giáo phái Tiên Sĩ, sau cuộc chiến giữa tiên và ma, đạo Tiên đã suy yếu và mất đi vị thế ở miền bắc; hầu hết các gia tộc lớn và môn phái quan trọng hiện nay đều di cư từ miền bắc đến đây sau cuộc chiến đó. Bây giờ trở lại miền bắc, không còn bóng dáng của giáo phái Tiên Sĩ nữa… Mặc dù ông không mấy công nhận những tu sĩ theo đạo lý Zǐ Fǔ Jīn Dān, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông vẫn không khỏi cảm thán.

Nhìn những người nông dân gầy yếu nhưng vẫn làm việc không ngừng dưới đồng ruộng, Lý Hiền Lĩnh cảm thấy rất buồn. Ở miền bắc, không có những buổi biểu diễn nghệ thuật, không có những nhà hát hay cửa hàng bán hàng; chỉ có những cánh đồng đất vàng mênh mông và những người nông dân đầu trọc với những bím tóc nhỏ, tạo nên một bức tranh u ám và không có sức sống.

“Với vẻ ngoài như thế này của mình, tôi không thể đi lại ở miền bắc được…”

Ông thi triển một phép thuật, thay đổi hình dạng thành một người mặc áo màu nâu, đầu trọc bóng loáng, và biến thanh kiếm phép thuật của mình thành một cây gậy dài. Sau đó, ông bước