Sơn lâm u tối, tuyết trắng phủ kín mọi thứ, sự hòa quyện giữa đen và trắng khiến cảnh vật trở nên đẹp đẽ đến lạ thường. Lý Từ Minh hạ cánh bằng ánh sáng, chính lúc này ông nhìn thấy làn khói ma cuồn cuộn bốc lên. Người đàn ông mặc áo choàng màu nâu đang nở nụ cười, bước về phía ông.

“Đạo huynh Triệu Cảnh!”

Ông gọi một cách nhiệt tình, và Lý Từ Minh mới nhận ra đó chính là Lão Nhân La ở Nam Giang.

Kẻ ma này cuối cùng cũng không mặc bộ áo ma ngàn mắt nữa, mà thay vào đó là bộ áo màu nâu rất chỉnh tề. Khuôn mặt của hắn thực ra không hề xấu xa, nhưng khi không mặc bộ áo ma kia, hắn lại trông có vẻ chính trực hơn. Lý Từ Minh cười nói:

“Quý tộc đã thu được nhiều thứ trong hang động, chúc mừng nhé!”

Lý Từ Minh cũng cười đáp lại:

“Không dám! Đạo huynh La cũng trông tươi mới hơn rồi đấy!”

Trước khi Lão Nhân La kịp trả lời, Định Dương Tử – người đang đứng sau lưng hắn, xoay quanh bếp lửa trong núi – bỗng cười lạnh và nói:

“Hắn bị người ta đánh đập trong hang động đến nỗi sợ hãi, cuối cùng cũng biết phải kiềm chế mình rồi… Cũng tốt thôi, để tránh việc hắn làm ô uế núi Bái Dương của ta!”

Lý Từ Minh đã từng thấy Lão Nhân La đến đây nhiều lần, chắc hẳn hắn cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Định Dương Tử. Tuy nhiên, vì Lão Nhân La tu luyện theo con đường ma, nên hắn luôn có những lời chế giễu.

“Hehe.”

Lão Nhân La cười, mời Lý Từ Minh ngồi xuống bên cạnh và nói:

“Chỉ cần dùng vài con người lông lá thôi mà, thứ vớ vẩn như con khỉ kia cũng đáng để quan tâm sao? Ta tự quyết định sống thoải mái của mình, điều đó đã đủ rồi. Những loài người khác biệt kia, liên quan gì đến ta chứ?”

Nhìn thấy Định Dương Tử cũng ngồi xuống, Lão Nhân La cười lạnh và tiếp tục nói:

“Đôi khi quá chiều chuộng họ, những con người lông lá kia lại trở nên tự cao tự đại. Nếu ta cứng rắn một chút, họ sẽ cảm thấy biết ơn hơn đấy. Châu Âu có thể lan rộng khắp nơi, chẳng phải là do họ được mời mà đến đâu? Mà là do chúng ta đã chiến đấu để giành lấy! Bây giờ thì sao, chỉ cần dùng vài con người lông lá mà lại đến tính toán với ta.”

Lý Từ Minh đoán rằng hắn chắc hẳn đã bị một bộ lạc Bắc Điêu đánh bại trong hang động và mất đi những bảo vật quý giá, nên mới đầy oán giận như vậy. Vì vậy, ông cũng không trả lời gì, chỉ lắc đầu một cách bất đắc dĩ. Nhưng Định Dương Tử lại nói:

“Nếu không phải vì vậy, Lý T

Định Dương Tử lấy ra xem kỹ rồi gật đầu im lặng; Lý Từ Minh mới đứng dậy và nói một cách trang trọng:

“Tôi nghe nói trên núi Bái Dương vẫn còn có một vật linh quý giá là [Tiểu Thiên Ly Kim], bộ áo giáp linh này của nhà tôi đã thu thập được khá nhiều nguyên liệu linh thiêng, chỉ còn thiếu món vật linh hàng đầu này để hoàn thành nó. Xin hỏi các đạo hữu, mong các ngài cho biết yêu cầu của mình, tôi sẽ đổi lấy nó.”

Khi Định Dương Tử đề cập đến vật linh này, ông đã dự đoán trước rồi, nên bây giờ cũng không ngạc nhiên. Ông vuốt ve râu mình và nói nhẹ:

“Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi. Trước đây, đạo hữu đã để lại ba chiếc lông ở cổ để đổi lấy nguyên liệu linh thiêng. Tôi đã dùng chúng để thông báo với phái Quốc Tử trên núi Quốc Tử, và họ có ý định đổi lấy nó. Nếu kết hợp thêm một số thứ của tôi, thì chúng sẽ đủ để tôi đổi lấy quyền lực trong phái…”

Ông nghiêm túc trả lời:

“Chỉ là… cái [Vô Cáo Linh Mộc] kia, tôi muốn đổi lấy một thứ khác từ đạo hữu Thanh Hốc, nhưng tôi vẫn cần nó… Đạo hữu có đồng ý không?”

Lý Từ Minh hiểu rõ trong lòng: Những năm qua, ông đã dùng nguyên liệu linh thiêng của mình để đổi lấy những thứ từ tay Định Dương Tử; làm sao ông này chỉ quan tâm đến nguyên liệu làm áo giáp linh của ông được? Chắc chắn ông cũng sẽ đưa ra yêu cầu đối với những thứ mình cần. Thực ra, Định Dương Tử đã có người muốn đổi lấy [Vô Cáo Linh Mộc] rồi, chỉ đang chờ ông đề xuất thôi.

Giá cả này khá hợp lý; dù sao [Vô Cáo Linh Mộc] cũng có kích thước lớn và giá trị cao hơn nhiều. Ban đầu, nó đã được đổi lấy bằng hai chiếc lông ở cổ:

“Thực ra, đó chính là năm nguyên liệu linh thiêng của nhà tôi để đổi lấy [Tiểu Thiên Ly Kim]!”

Nhưng vấn đề là [Tiểu Thiên Ly Kim] không phải là một bộ hoàn chỉnh; nó chỉ là phần còn sót lại của một vật trang trí kiếm của một vị tiên kiếm, nên không thích hợp lắm. Lý Từ Minh do dự một chút, thì Định Dương Tử đã lấy ra một hộp vàng và nói:

“Suốt những năm qua, đạo hữu luôn giúp tôi chế tạo thuốc linh mà không hề đòi hỏi bất cứ thứ gì. Tôi đã ghi nhớ điều đó trong lòng, và tự nhiên sẽ không đòi hỏi thêm gì từ đạo hữu nữa. Phần [Tiểu Thiên Ly Kim] còn lại vẫn đủ… Nếu đạo hữu cho thêm một nguyên liệu linh thiêng nữa, thì coi như đã trả công cho việc chế tạo thuốc linh này rồi.”

Lý Từ Minh lập tức cảm thấy vui mừng và nói:

“Tốt! Cảm ơn đạo hữu!”

Việc Định Dương Tử chế tạo các vật linh không hề đơn

“Vậy thì chúng ta nên sử dụng 【Tiểu Thiên Ly Kim】, 【Thiên Tinh Xích Kim】 và 【Tướng Thắng Thạch】 – hai loại thuộc nhóm ‘Ly Hỏa’ kết hợp với một loại thuộc nhóm ‘Dương’, cùng với 【Lục Tương Linh Thạch】, 【Hoa Khanh Kim Tinh】 và 【Xích Quang Ly Phố» làm trợ giúp, và bổ sung thêm 【Mạc Huyền Thiên Thế】 và 【Minh Chu Kim»…”

Anh ta tính toán một lát rồi thì thầm:

“Đáng tiếc là hầu hết các vật linh này đều thuộc nhóm ‘Ly Hỏa’, phẩm chất rất tốt; việc sử dụng chúng để chế tạo áo giáp có lẽ sẽ giúp nó trở thành áo giáp thuộc nhóm ‘Ly Hỏa’, chỉ là không thích hợp cho việc gần gũi với ‘Minh Dương’.”

Lý Từ Minh nhíu mày, thấy Lỗ Nhân Thật nhún đầu:

“Cũng đành thôi, trong thế giới này, khi ‘Minh Dương’ suy yếu thì ‘Ly Hỏa’ lại phát triển mạnh mẽ; nếu tiếp tục thu thập các vật linh như bình thường, số lượng vật thuộc nhóm ‘Ly Hỏa’ sẽ cao hơn nhiều so với ‘Minh Dương’.”

Nhưng trong lòng Lý Từ Minh lại nghĩ:

“Cũng không phải là điều xấu; Châu Vĩ đã sở hữu nhiều vật linh thuộc nhóm ‘Minh Dương’ rồi, việc có thêm một số vật thuộc nhóm ‘Ly Hỏa’ cũng sẽ giúp anh ta ít bị người khác lợi dụng hơn… Còn những vật linh thuộc nhóm ‘Minh Dương’ thì rất khó tìm kiếm; việc kéo dài thời gian mới có được chúng cũng sẽ gây ra nhiều phiền toái…”

“Còn về viên linh tài này mà tôi muốn đưa cho anh ấy…”

Trong tay Lý Từ Minh vẫn còn hai viên 【Cổ Hạ Yến】, số lượng của chúng đã ít hơn so với 【Xích Quang Ly Phố】, nhưng vẫn là lựa chọn phù hợp nhất. Mặc dù 【Bích Trầm Thủy】 ngày càng trở nên hiếm có, nhưng thông qua chợ mới do Khảng Vũ quản lý, anh ta vẫn có thể tìm đủ để tiếp tục sử dụng; dù sao thì cũng có thể thu thập được thôi.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng lấy chúng ra ngay, mà cười nói:

“Tôi sẽ quay về và sắp xếp cho bạn đạo!”

Phải biết rằng, hiện nay Lý gia đang cung cấp ngày càng nhiều 【Cổ Hạ Yến】, điều này đã bắt đầu thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu. Trần Dận, người tu luyện 【Phủ Thủy】, đã từng hỏi rằng nếu tiếp tục tiêu xài mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“Tốt nhất là nên tìm người hỏi thăm xem, có thể thay đổi thành những thứ khác cho anh ấy…”

“Không cần vội.”

Việc này hoàn toàn có thể được hoãn lại cho đến khi áo giáp được chế tạo xong mới thực hiện; Định Dương Tử dường như rất hiểu điều này. Tuy nhiên, sau khi do dự một hồi, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ và nói:

“Nhưng tôi

Định Dương Tử đáp lời xuống, sau một hồi trò chuyện xã giao, cuối cùng Lỗ Thực Nhân cũng tìm được dịp để xen vào và liên tục nói:

“Đạo huynh Triệu Cảnh! Tôi cũng đã từng gặp Minh Hoàng Thực Nhân trong hang động... Chỉ là thành quả của tôi không bằng ông ấy, tôi chỉ thu thập được một ít ‘Khan Thủy’. Nghe nói... nghe nói... có một vật linh ‘Tập Mộc’ đã rơi vào tay ông ấy... Không biết...”

Lý Từ Minh lập tức hiểu ra rằng chắc chắn họ đang nói đến chiếc 【Bí Đình Thanh Viên Huyền Đỉnh】 của nhà mình, liền cười nói:

“Quả thực có một vật như vậy, nó rất quan trọng đối với nhà tôi. Sau này, có lẽ sẽ có dịp mời đạo huynh giúp đỡ... Chúng ta có thể bàn tiếp sau.”

Anh âm thầm từ chối ý định trao đổi vật phẩm của Lỗ Thực Nhân, nhưng lại không bỏ qua thông tin được tiết lộ trong lời nói của ông ta, cười nói:

“Có vẻ như đạo huynh đang sở hữu vật phẩm ‘Khan Thủy’ phải không!”

Lỗ Thực Nhân không ngờ anh ta lại đảo ngược tình thế, ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi trả lời:

“Đúng vậy…”

Lý Từ Minh vẫy tay và hỏi:

“Có vài loại nguyên liệu linh không? Tôi có thể đổi lấy một hoặc hai cái được không?”

Thấy anh ta rất thành thật, Lỗ Thực Nhân liền giơ tay lấy ra một hộp đặt lên bàn và trả lời:

“Có một loại là 【Họa Thủy Khuê Thạch】, khá hiếm thấy đấy.”

Lý Từ Minh gật đầu.

Bản thân anh ta không cần đến vật phẩm ‘Khan Thủy’, nhưng nếu dùng để tặng quà thì rất hợp lý. Gia đình Tiêu đã chuyển đến Bắc Hải Cang Châu, Lý Từ Minh lẽ ra nên đến thăm họ, nhưng không thể đi trống tay được. Trong tay anh ta đã có một số 【Cang Châu Hắc Lân】, nhưng vì 【Cang Châu Hắc Lân】 được sản xuất ở Cang Châu, có thể nó có liên quan đến khu vực hiện tại của gia đình Tiêu. Giống như việc khi đến thăm nhà Lý mà lại mua một bông 【Uyển Lăng Hoa】 đắt tiền để tặng, thật sự hơi ngượng ngùng.

Chuyện này đã bị trì hoãn vì vấn đề của Uyển Lăng Thiên, bây giờ Lý Châu Vĩ đã trở về, môi trường trên hồ đã an toàn hơn, và quan trọng hơn là tài chính của anh ta cũng thoải mái hơn rồi, nên anh quyết định đến thăm họ... Hơn nữa, anh cũng hy vọng người thực nhân già kia có thể chỉ cho anh biết tình hình hiện tại.

Mặc dù Lỗ Thực Nhân không biết tại sao anh ta lại muốn nhận vật phẩm này, nhưng ông vẫn rất nhiệt tình, cười nói:

“Đạo huynh cứ lấy đi! Tôi cũng không cần đến nó, đợi đạo huynh có được nguyên liệu linh ‘Tập Mộc’ thì đến bổ sung cho tôi là được.”

Nhưng vì Lý Từ Minh tu theo đạo ma, nên anh vẫn không yên tâm. Anh đã đưa cho ông ta viên thuốc linh 【Tập Mộc】 mà các đệ

Nhưng khi ông ta đi bằng ánh sáng đến hồ nước, ông ta nhíu mày và cảm nhận được một luồng khí “Chính Mộc” từ phía Tử Phủ!

“Hmm?”

Ai có thể là người đó chứ? Chắc chắn phải là Sĩ Nguyên Lý!

“Trước khi tôi rời đi, tôi đã dặn vài người trẻ tuổi rằng chỉ đi một lát rồi sẽ quay lại... Có vẻ như anh ấy cố tình đợi tôi ở đây.”

Vì vậy, ông ta tiếp tục đi bằng ánh sáng xuống dưới và xuất hiện trong một gian nhà nhỏ dưới chân núi. Quả nhiên, ông ta thấy người đó đang kiên nhẫn đứng trong sân, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng lại thường xuyên thở dài, ánh mắt đầy lo lắng.

“Đạo hữu Thanh Hạ!”

Lý Từ Minh cười ha hả và bay đến bên cạnh. Sĩ Nguyên Lý lập tức thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại và có vẻ bất đắc dĩ:

“Đạo hữu Triệu Cảnh!”

Lý Từ Minh dẫn ông ta lên núi và cười nói:

“Đạo hữu đã thu được những thành quả gì trong hang động? Đến nơi này chắc hẳn là để luyện chế một loại thuốc báu nào đó phải không!”

Khi nhắc đến những thành quả trong hang động, Sĩ Nguyên Lý không biết phải nói gì, lời muốn nói cứ nghẹn lại trong lòng. Anh ta thở dài, lắc đầu và nói:

“Có thu được thành quả hay không... Khi tôi rời hang động, tôi nghĩ rằng đây sẽ là một thế giới khác, nhưng không ngờ rằng Thanh Trì lại là một nơi hỗn loạn! Đây đâu phải là một thiên tổng, đâu phải là một phe lực lượng sản xuất kim đan..."

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lý Từ Minh dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách nghiêm túc. Nhưng Sĩ Nguyên Lý nhướng mày lên và cười buồn:

“Triệu Cảnh! Dương Chu đã nổi loạn! Cả khu vực Mộc Lâm Nguyên cũng đã nổi loạn!”

Lý Từ Minh ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới hiểu và hỏi:

“À?”

“Dương Chu?”

“Nổi loạn? Chống lại ai vậy?”

Sĩ Nguyên Lý ngồi xuống bên cạnh bàn, vẻ mặt đầy uất ức và thở dài:

“Thanh Trì... Hắn ta đã giết chết các tu sĩ của Thanh Trì ở khu chợ Mộc Lâm Nguyên, liệt kê tất cả tội ác của họ, vượt qua Mộc Lâm Nguyên và đã đến lãnh thổ Quán Nhà... Hắn ta đưa ra cái cớ là ‘diệt ma bảo đạo’.”

“Diệt ma bảo đạo...”

Lý Từ Minh nghe xong cảm thấy một sự hoang đường hiện lên trong đầu, nhưng lại không biết phải nói gì – thậm chí không biết liệu điều này có nên được coi là hoang đường hay phù hợp.

Bây giờ, Thanh Trì đã không còn như trước nữa. Những cuộc bất ổn ở phía bắc sông đã làm xé toạc tất cả những lớp vỏ che đậy. Ninh Uyển còn bị buộc tội nặng nề, ngay cả những người trong Thanh Trì cũng không tin vào danh hiệu thiên tổng của họ nữa, và họ

Chuyện ấy lại thực sự xảy ra, đến nỗi hai người thuộc Phủ Tử phải ngồi đối diện nhau giữa núi rừng, im lặng không biết nói gì.

“Hắn họ Dương… không chỉ họ Dương, mà còn là người được trời phú…”

Lý Từ Minh cũng cảm thấy lo lắng và nhắc nhở điều này, nhưng Sĩ Nguyên Lý chỉ buồn bã cúi đầu xuống và thở dài:

“Chắc chắn là vì ‘chân khí’ của Thiên Vũ đã nhập vào người hắn!”

Làm sao Sĩ Nguyên Lý có thể không biết? Nếu không phải vì họ Dương, nếu không phải vì ‘chân khí’, chỉ riêng việc hắn chiếm giữ khu rừng nấm ấy thôi, Dương Chu và nhóm người kia đã chết không biết bao nhiêu lần rồi!

“Diệt ma bảo đạo… thật là Diệt ma bảo đạo! Ngày nay, Thanh Trì có được như ngày hôm nay, ai mới là người phải chịu trách nhiệm? Hôm nay thì lại nói đến việc Diệt ma bảo đạo… Nhưng khi tai họa yêu quái xảy ra, họ ở đâu? Khi cuộc tranh giành giữa Bắc và Nam diễn ra, họ ở đâu? Và khi biến cố tại Lăng Trọc Sát xảy ra, họ lại ở đâu?”

“Nếu thực sự có lòng dạ để Diệt ma bảo đạo, tại sao không lật đổ vị trí của Lục Thủy chứ! Thật là một tấm biển rỗng tuếch, ngày thường chỉ được để dưới gầm bàn làm gối chân, nhưng bây giờ khi mọi thứ đã qua, lại lấy ra dùng được!”

Khuôn mặt của người đó dần trở nên lạnh lùng, anh ta đặt cái cốc xuống bàn và nghiến răng nói:

“Những người ở trên trời này, họ muốn đẩy Thanh Trì, đẩy Việt Quốc… vào tay gia tộc Dương! Làm sao có thể như vậy! Đây là một tổ chức tiên giáo mà! Làm sao lại đến nỗi này!”

Lý Từ Minh nhìn anh ta, rót trà cho anh ta và trả lời:

“Thì sao nữa? Chẳng phải luôn như vậy sao… Chúng ta thuộc Phủ Tử, vì vậy chúng ta có quyền lựa chọn phe phái, có quyền trở thành con cờ trong trò chơi này… Ngày hôm nay, những người phải chịu hình phạt, chính là những người vẫn chưa kịp nhảy khỏi con thuyền Thanh Trì.”

“Còn các bạn đạo hữu… thì không chắc đâu.”

Sĩ Nguyên Lý ngẩng đầu nhìn anh ta, vẻ tức giận và bực bội trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên tan biến, anh ta chỉ lặng lẽ gật đầu. Nhưng Lý Từ Minh lại ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt sáng ngời và nụ cười trên môi:

“Trong gia tộc Sĩ, không có ai giữ chức vụ quan trọng cả… Con thuyền Thanh Trì này, người quản lý lại là một vị khách từ họ Tần.”

“Nếu nói rằng các bạn đạo hữu hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, thì quả là đang coi thường tôi.”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Lý Từ Minh [Giai đoạn đầu của Phủ Tử][Đạo sư Danh Y của Phủ Tử]

Sĩ Nguyên Lý [Giai đoạn đầu của Phủ Tử][Gia tộc Sĩ Ma]

L