Lý Mộc Điền đặt tay sau lưng rồi mới bước đến trước sân nhà họ Điền. Trong sân, Tiền Vân đang ngồi gom rau và vừa hát vừa làm việc; khi thấy Lý Mộc Điền đến, cô ấy liền ngẩng đầu lên và mỉm cười e thẹn nói:

“Chú Lý!”

Cô ấy vội vàng đặt rau xuống đất, đứng dậy và hét vào trong nhà:

“Bố ơi! Chú Mộc Điền đến rồi.”

“Đúng là tôi đây.”

Lý Mộc Điền mỉm cười đáp lại, rồi nhìn kỹ Tiền Vân từ đầu đến chân. Suốt ba năm qua, cô bé đã trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều; thân hình cô ấy duyên dáng, dù không được coi là xinh trai nhưng các đường nét khuôn mặt cũng khá hoàn hảo, và khi cười thì càng thêm đáng yêu.

“Khá đấy, khá đấy.” Lý Mộc Điền nói, rồi giơ tay ra phía sau – trong tay anh ta đang cầm một con ngỗng lớn.

“Chú Lý quá lịch sự rồi ạ.”

Tiền Vân ngạc nhiên khi thấy Lý Mộc Điền mang theo đồ đạc, và khi nhìn kỹ hơn, cô ấy bất ngờ reo lên:

“Đây là con ngỗng à?”

Theo “Nghi lễ – Nghi lễ hôn nhân của quý tộc”, khi nam giới muốn kết hôn với nữ giới, họ sẽ mang theo một con ngỗng đến nhà cô dâu; nghi lễ này được gọi là “nạp cải”.

Ở làng Lý Hàn, những gia đình nông dân bình thường không thể tuân theo những quy tắc phức tạp như vậy; nhiều người đến xin cưới chỉ mang theo tay trắng, chứ không cần phải mang ngỗng. Tiền Vân cũng lần đầu tiên chứng kiến nghi lễ này, nên mới phản ứng như vậy.

“Con có thích Li Tượng Bình nhà tôi không?” Lý Mộc Điền cười ha hả, muốn trêu chọc cô bé.

Mặt Tiền Vân đã đỏ bừng từ tai xuống cổ; vì e thẹn và ngại ngùng, cô ấy cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng lại sợ Lý Mộc Điền hiểu lầm, nên cuối cùng cũng đáp:

“Thích ạ!”

Bên trong nhà, Tiền Thủy vừa bước ra khỏi cửa, nghe thấy điều này liền thở phào nhẹ nhõm; bao lâu nay, anh ta luôn lo lắng về tình cảm của con gái mình… Làm sao cha lại không nhận ra rằng trái tim Tiền Vân đã thuộc về Li Tượng Bình từ lâu rồi!

Chỉ là cậu bé ấy luôn kín đáo, không để lộ bất kỳ tâm tư nào, nên Tiền Thủy cũng sợ con gái mình sẽ gặp khó khăn, nên mãi không nói gì cả.

“Anh trai!” Tiền Thủy cười lớn và gọi.

Từ năm lăm tuổi, Tiền Thủy đã theo Lý Mộc Điền; đến năm mười hai tuổi, anh ta cùng với Lý Tượng Bình nhập ngũ. Ba người đã cùng nhau sống và chiến đấu trong quân đội, gắn bó như anh em ruột thịt. Sau khi trở về làng, họ đã tiêu diệt gia đình họ Nguyên và bắt đầu sống cuộc sống nông dân. Lý Mộc Điền còn luôn quan tâm đến anh ta, chia

Con gái mình được gả vào nhà họ đó, làm sao có thể thiệt thòi được chứ?

  Tiền Vân không hề biết cha mình đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại bao nhiêu lần; khi thấy cha bước ra, cô vội vàng lùi lại như thể đang trốn tránh, điều này khiến Lý Mộc Điền bật cười thành tiếng.

  “Anh cả ơi, ngoài chuyện hôn nhân này ra, còn có một việc quan trọng nữa…” Tiền Thủy lắc đầu bất đắc dĩ rồi nói một cách nghiêm túc.

  “Chuyện gì vậy?”

  Lý Mộc Điền ngẩng đầu lên với vẻ hoài nghi.

  “Vài ngày trước, khi tôi đi qua mộ tổ của gia tộc Nguyên trên núi, tôi nghe thấy có tiếng động lạ; nhưng khi quay lại tìm kiếm, tôi chẳng thấy gì cả.”

  “Gia tộc Nguyên vẫn còn người sống sót à?” Lý Mộc Điền nhướng mày và nói một cách u ám.

  “Có lẽ chỉ là những người có quan hệ họ hàng đang lén lút tổ chức lễ tế thôi.”

  Tiền Thủy cảm thấy lo lắng trong lòng và vội vàng an ủi bản thân.

  “Đúng rồi, bạn nói có lý.” Lý Mộc Điền dần bớt lo lắng và gật đầu với Tiền Thủy: “Hồi đó chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; năm người trong gia tộc Nguyên đều không thiếu ai.”

  “Anh cả ơi, ngày tốt lành như thế này mà tôi lại nói những chuyện xui xẻo như thế này…!” Tiền Thủy tự đánh mình một cái, khiến Lý Mộc Điền bật cười khẽ.

  Khi bước ra khỏi nhà họ Tiền, Lý Mộc Điền đi bộ trên con đường đất với vẻ mặt bình tĩnh, đôi mắt anh nhìn về phía Đại Lý Sơn với vẻ suy tư.

  ————

  Sau khi thảo luận xong về chuyện hôn nhân, Lý Mộc Điền lầm bầm trở về sân nhà. Bước qua sân trước, anh thấy ba người anh em đang ngồi bên chiếc bàn gỗ và trò chuyện vui vẻ.

  Người con út Lý Trí Kinh đang ngồi trong phòng và luyện tập thiền định; mặc dù ban ngày tiến triển khá chậm, nhưng Lý Trí Kinh vẫn kiên trì luyện tập từ sáng đến tối, không lãng phí chút thời gian nào cả.

  Trong sân, Lý Tượng Bình đang lật đi lật lại cuốn “Pháp Giáo Dẫn Đạo”; tấm vải dùng để ghi chép đã bị gấp nát và các dấu mực cũng đã lan ra khắp nơi.

  “Em út ơi, hãy cẩn thận một chút khi gấp sách đi.” Lý Thông Yá cười nhẹ và trách móc, nhưng tay anh vẫn không ngừng viết lên tấm gỗ.

  Anh cả Lý Chương Hồ đang ngồi bên cạnh và tính toán kỹ lưỡng các hợp đồng đất đai; nghe vậy, anh nhướng mày và nói:

  “Nó đã gấp sách suốt buổi sáng rồi đấy.”

  Lý Mộc Điền

“Tốt lắm, tốt lắm, thật tuyệt vời.” Lý Tượng Bình hào hứng gật đầu liên tục.

“Hahaha…” Hai người anh trai không khỏi bật cười.

“Các bạn hãy nghe kỹ này.” Lý Mộc Điền lại nghĩ đến chuyện khác, đặt xuống chiếc cốc trà và nói một cách nghiêm túc:

“Dù con đường tu luyện có vẻ huyền ảo vô cùng, nhưng ai biết được nó ẩn chứa những hiểm nguy và rủi ro nào? Gia đình nhà ta chỉ có ít người, nếu các bạn gặp chuyện gì, ai sẽ tiếp nối dòng dõi của Lý gia?”

Nhìn thấy mọi người đều chăm chú lắng nghe, Lý Mộc Điền vẫy tay và nói tiếp:

“Chiếc phép kiểm chứng này vừa là cơ hội cho gia đình chúng ta, vừa có thể trở thành tai họa.”

“Tôi đã vội vàng lo liệu việc hôn nhân cho Chàng Hồ, hy vọng anh ấy sớm sinh ra con cái… Chỉ là để khi có chuyện xảy ra, gia đình nhà ta vẫn còn một tia hy vọng sống sót.”

“Anh cũng vậy.” Lý Mộc Điền chỉ vào Lý Tượng Bình, rồi nhìn Lý Thông Yá và thở dài.

“Còn với Thông Yá… Tôi già rồi, không thể ép buộc anh được nữa. Dù anh không quan tâm đến những người phụ nữ trong làng, nhưng cũng phải để lại một số con cháu chứ…”

Lý Thông Yá im lặng gật đầu, sau vài giây mới nói:

“Cha yên tâm đi, con biết phải làm gì.”

“Đó mới là điều tốt nhất.”

Lý Mộc Điền lau đi những sợi tóc bạc ở má mình, lòng tràn đầy lo lắng.

Mình đã hơn năm mươi tuổi rồi, dù sức khỏe vẫn tốt, cuộc sống không thiếu thốn gì, nhưng thế sự luôn không chắc chắn… Tốt nhất là nên sớm lo liệu ổn thỏa mọi việc trong gia đình!

“Cha ơi!”

Một tiếng gọi vang lên, làm tan biến không khí u ám trong sân. Lý Trí Kinh lao ra từ trong nhà, đứng trước mặt các anh trai.

“Con sắp thành công trong việc luyện thành tám mươi một sợi ánh trăng và hợp nhất thành Vòng Quang Cảnh rồi đấy!” Lý Trí Kinh tự hào nói lên.

“Con trai nhà ta thật giỏi.”

Lý Mộc Điền đã nghe con trai mình nói mãi về Vòng Quang Cảnh này, liền vui mừng ôm lấy cậu bé và cười ha hả.

Các anh em cũng bị bầu không khí vui vẻ này lan tỏa, đều mỉm cười. Lý Chàng Hồ thậm chí còn véo má Lý Trí Kinh, cho đến khi cậu bé kêu la không ngừng mới thôi.

“Lần tiếp theo để thu hút Phù Chủng sẽ phải đợi đến Ngày Hạ Chí.”

Lý Thông Yá nhìn quanh sân đang tràn ngập niềm vui, suy nghĩ:

“Ngày Hối Sóc thì do chúng ta chuẩn bị không kịp mà bỏ lỡ rồi… Lần sau là Ngày Hạ Chí, chỉ cần đợi vài ngày nữa thôi.”

“Con đường tu luyện… Lý Thông Yá đã đến rồi.”

Anh lặng lẽ khắc “Pháp Thuật Tiếp Dẫn”