Lý Châu Vĩ mở lá thư nhỏ trong tay ra, đọc từng dòng rồi đưa cho Lý Hiền Tuyên. Người già nhận lấy, cẩn thận xem xét và ngâm nga:

“Người này tên là Ngọc Phục Tử, tên thường gọi là Vương Phục, xuất thân từ quận Kiến Khai của nước Ngô. Ông ta có ba đệ tử, trong đó có một người đã đạt cấp độ tu luyện ‘Chính Cơ’... Bây giờ ông ta đã gần trăm tuổi rồi. Sư phụ của ông ta là Chu Hán thuộc môn phái Trường Tiêu Môn, đã ẩn cư nhiều năm không ra ngoài..."

Môn phái Trường Tiêu Môn được thành lập khá muộn, nhưng người sáng lập – Trường Tiêu Tử – vẫn còn sống, và môn phái này đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ, thể hiện rõ sức sống mới mẻ của một môn phái non trẻ. Mọi người trong môn đều có danh xưng tu hành, và mối quan hệ giữa sư và đệ tử thường không liên quan đến huyết thống.

Lý Hiền Tuyên đọc được nửa bản thông tin thì bỗng cảm thấy đầu đau và lẩm bẩm:

“Nước Ngô... họ Vương... chắc cũng không có nhiều thế lực gia tộc lớn lắm...”

Lý Châu Vĩ gật đầu và trả lời nhẹ nhàng:

“Trước đây, nước Ngô từng có gia tộc Vương ở Y Thủy, đó là một gia tộc lớn hàng đầu. Nghe nói chuyện đó đã xảy ra cách đây hàng nghìn năm rồi. Sau đó, do biến động ở Giang Nam, gia tộc Vương ở Y Thủy cũng suy yếu đi. Nhưng vì từng rất mạnh mẽ, cho đến ngày nay ở nước Ngô vẫn còn nhiều cao thủ họ Vương.”

Giang Nam từ lâu đã bị chia cắt thành hai vùng là Ngô và Việt; so với các triều đại ở miền Bắc, sự thay đổi chính trị ở đây không quá nhanh chóng. Các môn phái tu luyện và các gia tộc lớn đã hoàn toàn làm suy yếu vai trò của các hoàng tộc trong việc cai trị, đến nỗi “Ngô” và “Việt” chỉ còn là những tên gọi địa lí mà thôi; vì vậy cũng không còn xung đột quốc gia nào cả.

Hơn nữa, do thông tin ở Giang Nam bị kiểm soát chặt chẽ, chỉ có một vài gia tộc lớn có ghi chép về những sự kiện xảy ra hàng trăm năm trước; vì vậy ngay cả tên của các triều đại cổ đại ở miền Nam cũng không còn ai nhớ đến nữa...

Lý Hiền Tuyên hỏi thêm một số chi tiết rồi tiếp tục đọc:

“Người này tu luyện theo pháp ‘Thiểu Dương’, cấp độ tu luyện của ông ta vẫn chưa rõ... Trong tay ông ta có ba vật pháp thuật: một cái chuông, một thanh kiếm và một viên ngọc, tất cả đều có sức mạnh đáng kinh ngạc... Ông ta đã ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện ‘Chính Cơ’ trong nhiều năm, và sức mạnh của ông ta thực sự rất xuất sắc…”

“Bây giờ, sau khi lấy được những bảo vật từ Động Phủ, ông ta đã đến đảo Khi Phụng ở Biển Đông để lãnh đạo các tu sĩ của môn phái Trường Tiêu Môn

Sau một lúc chờ đợi, Lý Từ Minh thực sự đã xuất hiện trước cửa điện, ánh sáng rực rỡ trên người vẫn chưa tan biến hết, mang theo hơi ấm dễ chịu. Anh chỉ hỏi:

“Các việc nhà thế nào rồi?”

Lý Hiền Tuyên kéo anh lại và bắt đầu kể về những tình hình bất thường ở phía Bắc, đồng thời đưa cho anh lá thư nhỏ này. Lý Từ Minh đọc xong, vừa lo lắng vừa mừng rỡ, và trả lời:

“Tin tức từ phía Bắc tồi tệ như vậy, e là chúng ta cần phải chờ thêm một thời gian nữa mới biết được chi tiết. Còn về Đảo Khiêm Phụng ở Biển Đông… hay tin tức từ con đường Hằng Chúc, Châu Vĩ có tìm hiểu được gì không?”

Vì 【Minh Phương Thiên Thạch】 liên quan trực tiếp đến con đường tu luyện của Lý Từ Minh, nên Lý Châu Vĩ đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời nhẹ nhàng:

“Đảo Khiêm Phụng của Môn Trường Tiêu nằm cách Đảo Phân Kuài hơn một ngàn dặm về phía Bắc. Đảo này khá tốt, có một chuỗi các đảo nhỏ liên kết với nhau tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc.”

“Còn Đảo Thiên Chúc thuộc con đường Hằng Chúc, nằm cách Đảo Phân Kuài hơn năm trăm dặm về phía Đông, do một tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện tên là Bích Dũng Trang trấn giữ. Giữa hai phe có nhiều xung đột… tình hình khá căng thẳng…”

Lý Từ Minh im lặng gật đầu; bây giờ chính là thời điểm thích hợp để can thiệp vào tình hình này, nhưng gia đình anh lại không thể điều động được ai cả. Anh chỉ có thể an ủi mình và nói:

“Không sao đâu, những người đó vừa mới đi đến Biển Đông, ít nhất cũng phải mất bốn năm năm nữa mới có cơ hội được điều động trở lại. Chúng ta hãy chờ tin tức từ phía Bắc trước đã.”

Bên ngoài hàng rào phòng thủ, đã có tiếng động lớn; An Tư Nguy vội vàng tiến lên và nói với giọng nghiêm túc:

“Hoàng tử, Pháp sư Không Hằng đã trở về!”

“Nhanh chóng dẫn ông ấy lên đây!”

Lý Hiền Tuyên lập tức trở nên hứng thú, bước ra khỏi điện và thấy ngay vị sư sãi mắt nhỏ đó đứng trước cửa điện.

Vị sư sãi này có vẻ vẫn ổn định về mặt sức khỏe, quần áo hơi rách rưới, nhưng cây gậy thiền bằng đồng xanh trong tay vẫn đứng vững trên mặt đất, trên khuôn mặt có vẻ hơi xấu hổ.

“Tiền bối Hiền Tuyên!”

Anh cúi đầu và nói nhỏ:

“【Thành Thủy Lăng】 đã bị nổi loạn, Tang Thái Đô cũng gây rối… Giáo phái Tiên Đạo đã chịu tổn thất lớn…”

Anh bắt đầu kể chi tiết về những gì đã xảy ra, khiến ba người nghe đều im lặng.

Là một tu sĩ canh giữ ở Yên Sơn Quan, Không H

Hai người này vốn dĩ không có điểm gì đặc biệt, nhưng vật pháp mà kẻ tu luyện ma giáo cầm trên tay tỏa ra ánh sáng rực rỡ, mang phong cách cổ xưa và hùng vĩ; rõ ràng đó không phải là thứ bình thường, sức mạnh của nó rất lớn. Kẻ ta chỉ liên tục đuổi theo người tu luyện tiên giáo mà chạy khắp nơi.

Dư Cung nhìn qua một cái, lập tức không thể tiếp tục đi được nữa.

Người này trong tổ chức này vốn đã nổi tiếng với tính tham lam của mình; thậm chí vì tính cách tham lam ấy cùng với căn cơ tiên giáo và vật pháp độc đáo của mình, anh ta đã được đặt cho biệt danh [Kỳnh Ô Đại]. Nếu nói rằng anh ta muốn giúp đỡ, thì rõ ràng đó chỉ là do lòng tham mà thôi.

Các tu sĩ đành phải điều chỉnh hướng đi một chút, bay thêm vài dặm nữa, nhưng không ngờ rằng kẻ tu luyện ma giáo dường như đã biết trước hành trình của họ, và đang chuẩn bị bẫy ở đây vào đúng thời điểm này! Thế là họ lập tức bị kẻ ma giáo bao vây.

“Vị đạo bạn Dư Cung ấy... đã bị năm tên ma quỷ bao vây... Khói ma dày đặc, các tu sĩ đều bị đánh tan và bỏ chạy; không ai muốn giúp đỡ anh ta cả…”

Không Hằng không hề nổi bật, đã đi khắp nơi suốt nhiều năm, chưa bao giờ gặp phải nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy tự nhiên anh ta cũng có rất nhiều phương pháp bảo vệ bản thân. Anh ta đã cảnh giác từ sớm và nhanh chóng trốn thoát khỏi làn khói ma, bay về hướng đông và cuối cùng đến Thung lũng Bạch Xiang.

“Tôi đến Thung lũng Bạch Xiang, mới chỉ một khoảnh khắc thôi, quân truy đuổi đã đến... Trên đường, tôi gặp Viên Hộ Viễn, ngài Viên... Ông ấy cùng với một số người nhà Nguyên đã rơi vào làn khói ma, tôi đành phải bỏ chạy một mình. Khi tôi bay đến nửa đường, tôi tình cờ nghe thấy tiếng anh ấy khóc thầm.”

Lý Hiền Tuyên nghe xong, hỏi nhỏ:

“Hóa ra anh không ở trong thành ải... Vậy Yên Sơn Quan đã bị phá hủy rồi sao?”

“Hơn chín phần trăm là đã bị phá hủy rồi...”

Không Hằng một mình đối mặt với Dư Cung, không có ai khác trong nhóm Lý gia bên cạnh mình, vì vậy anh ta cũng không biết thông tin chi tiết về Yên Sơn Quan. Lý Từ Minh im lặng một lúc, cuối cùng mới nói:

“Nhưng cũng không thể đi về phía bắc để vào Ma Vân được... Chỉ có thể chờ đợi tin tức... Hai vị trưởng lão có sức mạnh mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không sao đâu... Chỉ sợ là Từ Trị và U Sầu... Anh Trị trước đây đã bị thương, bây giờ hẳn là rất nguy hiểm.”

Không Hằng suy nghĩ một lát, sau đó an ủi:

“Mặc dù Yên Sơn Quan đã bị phá hủy, nhưng tình hình tại [Thành Trì Thanh Thủy

Anh ấy lắc đầu nói:

“Nơi tôi đang ở cách Thủy Lăng khá gần, nhưng tôi không cảm nhận được gì cả; ngay cả khi đến Bạch Xương Cốc, vẫn chẳng có tin tức gì. Chắc hẳn là đã xảy ra vấn đề gì đó, có thể là bị Tử Phủ chặn đứng rồi.”

Nghe được tin này, mọi người trong nhà Lý đều cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Nhưng Lý Hiền Tuyên vẫn lo lắng không yên, liền hỏi chi tiết về sự việc.

Lý Từ Minh thì ngồi yên bên cạnh bàn, cầm tờ thông báo của Ngọc Phục Tử và xem kỹ từng chi tiết. Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã rơi ít đi rất nhiều. Một người nào đó đang vội vàng bước lên, với vẻ mặt hoảng sợ, và nhanh chóng đến trước cung điện.

Anh ta trông mặt tái nhợt, nói khẽ:

“Hoàng tử! Bà Hứa đang sinh con…”

Ánh mắt Lý Châu Vĩ lập tức dõi theo anh ta, rồi vội vàng bước ra khỏi đại điện, phi nhanh qua gió, xuyên qua các đám mây, lao xuống mặt hồ đóng băng, và ngay lập tức đặt chân trước cung điện giữa.

Trong lòng anh ta rất lo lắng, nhưng không thể hiện ra bên ngoài. Anh ta bình tĩnh bước đi qua hành lang, và cuối cùng đến trước cửa cung điện sau. Mùi máu đã lan tỏa đến mũi anh.

Lý Châu Vĩ nghe thấy tiếng la hét, đẩy cửa bước vào, và hít thở một hơi ngắn.

Một luồng không khí ấm áp nhưng đậm mùi máu ùa vào, cùng với một mùi hương kỳ lạ khiến người ta muốn buồn nôn. Trước mắt anh, những ngọn nến đều đã đổ tung tóe; trên nền đất, những giọt máu lấp lánh dưới ánh đèn, phản chiếu ra ánh vàng.

Hai người hầu gái đang đứng ở góc tường, ôm nhau khóc lóc. Tiếng khóc thấp thoáng vang lên. Theo dấu vết máu, anh nhìn lên và thấy Hứa Bảo Ngọc.

Xung quanh tối om u ám; người phụ nữ đó nằm bất động trên giường, máu chảy ròng ròng từ đùi cô ấy xuống đất. Bên cạnh, một đứa trẻ nằm trên nền đất. Đứa bé đó nhăn nhúm người, đôi mắt vàng óng đã mở ra, nhưng hai tay lại siết chặt lấy đùi của Hứa Bảo Ngọc, lưỡi liếm những giọt máu đang rơi xuống, đôi môi nó cử động, lộ ra một ánh sáng trắng nhợt.

Bên cạnh, Ngọc Đình Vệ đã sững sờ đứng đó, không biết phải làm gì. Tay anh ta đầy vết cắn đẫm máu; anh ta không biết nên đưa tay ra hay không. Khi thấy Lý Châu Vĩ bước vào, anh ta lập tức quỳ gối xuống đất.

“Tôi... tôi thật bất tài...”

Lý Châu Vĩ đã không còn tâm trí để nghe nữa. Một linh cảm đã có từ lâu đang dần trở thành sự thật, khiến anh không thể nói ra lời nào.

Đứa trẻ này chắc chắn là con trai c

Nhưng làm sao hắn có thể đe dọa được Lý Châu Vĩ chứ? Chỉ cần vung tay nhẹ một cái, phóng ra Pháp lực, Lý Giáng lập tức bị trói buộc không thể cử động được. Đôi mắt to quá mức của đứa trẻ ấy nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt đầy khao khát và ghen tuông như người đang đói khát.

Lý Châu Vĩ dùng ý thức quét qua cơ thể đứa trẻ, và nhờ vào mối liên kết kỳ lạ trong huyết mạch, anh hiểu ra rằng đứa trẻ này không phải là người tái sinh, cũng không phải do phép thuật xấu xa nào tạo ra…

“Chỉ là nó không giống con người mà thôi…”

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt trẻ trung của bà Hứa; đôi mắt bà đã mất đi sự sống, nhìn thẳng lên trời; một tấm voan mỏng yên lặng phủ lên môi bà, không hề nhúc nhích.

Trong đại sảnh, không khí trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; những người xung quanh không dám mở miệng, càng không dám di chuyển, tất cả đều quỳ xuống đất, nhìn theo từng bước chân của Lý Châu Vĩ khi anh tiến đến bên chiếc giường và kéo tấm voan đó xuống.

Anh nhẹ nhàng nhấc đứa trẻ lên, đặt nó ngang tầm mắt mình, quan sát kỹ lưỡng. Một tay đỡ lấy phần dưới cơ thể đứa trẻ, tay kia kẹp chặt cổ họng nó.

Hai ngón tay anh đặt lên cổ nhỏ bé của Lý Giáng, không hề nhúc nhích; đôi mắt anh dần nhắm lại, cảm nhận được nhịp đập của máu dưới làn da, mang lại những cảm giác nhỏ nhặt.

Đứa trẻ dường như cảm nhận được sự đe dọa của cái chết; đôi mắt vàng óng của nó tròn xoe, nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ hung dữ.

“Minh Hoàng! Minh Hoàng!”

Trong lúc cha con đối đầu nhau, tay anh dần siết chặt lại. Lý Hiền Tuyên vội vàng lao đến; giọng nói của người già vang lên hai tiếng, nhưng Lý Châu Vĩ vẫn bình thản kéo tấm voan xuống, quấn quanh cổ tay mình và bọc lấy đứa trẻ.

Nói cho đúng hơn, thì đó là việc buộc chặt đứa trẻ lại. Ánh mắt anh sau đó quay về phía khuôn mặt bà Hứa; khi ánh mắt Lý Hiền Tuyên chuyển từ những vũng máu trên nền đất sang người bà, Lý Châu Vĩ ôm lấy Lý Giáng và nói một cách nặng nề:

“Gia đình ta thậtThị Bất may.”

Tình hình sức khỏe của bà Hứa đã được gia đình theo dõi sát sao; cách đây một tháng, bụng bà bỗng nhiên phồng to lên, sau đó lại dần trở nên yên ổn, và dường như đứa trẻ cũng bắt đầu phát triển bình thường như những em bé khác.

Gia đình đã cho bà uống thuốc để cơ thể dần hồi phục; mọi thứ dường như đang trở nên tốt đẹp hơn, nhưng ai cũng không ngờ rằng đến tháng ba, bà lại sinh nở một cách đột

Nhưng Lý Châu Vĩ đã trói anh ta rất chặt; anh ta vùng vẫy mãi mà không thể lật người được. Lý Hiền Tuyên bị những chiếc răng sắc nhọn và đôi mắt màu vàng của hắn làm cho sợ hãi, liền quay đầu nhìn Không Hằng và nói không thể tin được:

“Pháp sư! Điều này…”

Không Hằng cũng nhìn vào và ánh mắt anh ta bỗng giật mình; anh ta hạ mắt xuống, niệm vài câu chú, sau đó mới đưa tay ra đón Lý Giáng, nhìn kỹ lưỡng một lát rồi thì thầm:

“Không giống con người… Có lẽ là do ảnh hưởng của Hoàng tử… Minh Dương không phải là thứ bình thường; nó không yên bình như Nhị Thập Khí… Trước đó còn có những mối liên hệ đặc biệt nữa… Rõ ràng là đã bị ảnh hưởng.”

Lý Châu Vĩ đang nhấc xác người phụ nữ lên, nói lời xin lỗi rồi đi xuống dưới; trong cung vẫn còn lan tỏa mùi máu đậm đặc đến nỗi gần như khiến người ta khó thở, cùng với một số mùi lạ khiến người ta buồn nôn.

Lý Từ Minh lùi lại hai bước; Không Hằng nói giọng trầm thấp:

“Trong kinh điển Phật giáo, về Minh Dương và con đường tu luyện của nó – [Thắng Danh Tận Minh Vương] – người ta kể rằng ông ta từng có bốn người vợ, các phi tần sinh ra năm người con trai; tất cả họ đều là kẻ thù của Phật giáo, họ có thể dùng gió và ánh sáng để giết người… Đó là năm tên ma quỷ…”

“Còn về Ngụy Lý… Cũng vậy; từ đời này sang đời khác, gia tộc hoàng gia luôn có những điểm bất thường; các phi tần chết thảm, con cái giàu có nhưng mẹ thì qua đời… Có lẽ cũng liên quan đến Minh Dương…”