“Ồ?”

Lý Hiền Tuyên liếc nhìn chiếc hộp ngọc kia; ánh sáng phát ra từ chiếc hộp rất lấp lánh, chắc chắn không phải là vật thông thường. Anh cười nói:

“Tiền bối quá khách sáo rồi…”

“À.”

Nguyên Hộ Viễn mở khóa ngọc và mở chiếc hộp ra; bên trong có một thanh kiếm màu xanh lạnh lẽo, dài khoảng ba đến bốn thước. Lưỡi kiếm trơn bóng, có những họa tiết giống vảy rắn được khắc tỉ mỉ, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Lý Hiền Tuyên nhìn thấy ngay rằng đây không phải là vật bình thường, anh ngập ngừng nói:

“Đây là…?”

“Thanh kiếm này tên là Kiều Bàn Dương, dài ba thước bảy tấc, được rèn từ đá Hàn Mật và pha thêm máu rắn Kiều, thuộc loại hàng cao cấp nhất trong các loại kiếm.”

Nguyên Hộ Viễn cầm chiếc hộp và giới thiệu:

“Thanh kiếm này trước đây là vật phép của gia tộc Trần thị ở Cổng Lĩnh Dục. Sau khi Cổng Lĩnh Dục diệt vong, nó được truyền đến tay một người tu luyện độc lập. Khi người đó chết dưới tay tổ tiên nhà ta, thanh kiếm này đã thuộc về gia đình chúng ta.”

Lý Hiền Tuyên dù không am hiểu lắm về kiếm pháp, nhưng vẫn bị thanh kiếm này thu hút. Nguyên Hộ Viễn tiếp tục nói:

“Tổ tiên nhà ta nghe nói rằng thanh kiếm trong tay tiền bối Thông Yếch chỉ phù hợp cho việc luyện khí mà thôi. Vì gia đình chúng ta không am hiểu kiếm pháp, nên tổ tiên cảm thấy như một viên ngọc quý bị bỏ qua, một vật báu bị hoen ố. Vì vậy, tổ tiên đã giao cho tôi mang thanh kiếm này đến đây!”

Lý Hiền Tuyên nghĩ rằng món quà này quá quý giá, anh không dám nhận. Nhưng Nguyên gia đã dành cho anh một món quà quá lớn lao, anh không biết phải làm thế nào để từ chối. Nguyên Hộ Viễn kiên quyết đưa chiếc hộp ngọc đến gần anh và nói nhẹ nhàng:

“Chị gái của tôi đang sống một mình trên Thanh Suối Phong. Tổ tiên lo lắng rằng cô ấy có thể bị người khác bức bách. Chỉ mong rằng danh tiếng của kiếm tiên có thể giúp cô ấy được bảo vệ…”

Nghe những lời này, Lý Hiền Tuyên hiểu ngay ý định của Nguyên gia. Anh suy nghĩ: “Món quà này không phải vì gia đình nhà ta hay vì cha dượng tôi, mà chỉ vì cha của em họ tôi thôi. Nguyên gia đã thống trị khu vực Nấm Rừng này trong nhiều năm, có nguồn lực dồi dào; việc đầu tư vào một thành viên tiềm năng của Tử Phủ Tiên Tộc đối với họ không phải là vấn đề gì cả.”

Thấy Lý Hiền Tuyên vẫn do dự không chịu nhận, Nguyên Hộ Viễn đặt chiếc hộp ngọc vào lòng anh và nói tiếp:

“Tổ tiên nhà ta cũng nghe nói về mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia đình Lý và Tiêu. G

“Khi tôi, Lý Hiền Tuyên, còn nhỏ, đã từng nghe nói rằng bọn Tang Kim Môn xâm nhập vào khu vực Xùn Lâm Nguyên, giết chóc không biết bao nhiêu người, nhưng chưa bao giờ nghe nói có quý tộc nào bị thương hay thiệt mạng…”

“Hóa ra là chuyện này.”

Nguyên Hộ Viễn dừng lại một lát, dường như đang do dự không biết phải bắt đầu từ đâu để giải thích, rồi nói tiếp:

“Gia tộc Nguyên của tôi chỉ có vài người bị thương, những người chết đều là các gia tộc nhỏ và những người bình thường… Các quý tộc hẳn cũng biết điều này. Hôm nay tôi đến đây cũng có điều muốn nói, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

Nguyên Hộ Viễn nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục:

“Mỗi năm, gia tộc Nguyên của tôi đều cung cấp một lượng lớn dược liệu linh thiêng và khai thác đá linh cho Thanh Trì Tông. Vụ xâm lược này thực chất là cuộc tranh giành quyền lợi giữa Thanh Trì Tông và Tang Kim Môn; việc giết chóc các gia tộc nhỏ và người bình thường là đủ rồi, tại sao lại cần phải giết những người nô lệ trung thành như chúng tôi?”

Trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười mỉa mai, ông tự giễu mình và thì thầm:

“Thanh Trì Tông đã cai trị được năm trăm năm rồi; mọi thứ đều được phân loại rõ ràng: gia tộc nào trồng cây dược liệu, gia tộc nào nuôi dưỡng sinh linh, bộ lạc nào được kiểm soát… Trong suốt năm trăm năm đó, chỉ có gia tộc Tiêu là ngoại lệ… Thậm chí có lẽ chính Đại úy Châu đã cố tình để điều này xảy ra… Đừng coi thường những người ở trên đỉnh Thanh Trì Phong đó; trong suốt năm trăm năm, ngay cả những con yêu quái ngu ngốc nhất cũng đã học được cách chiếm lĩnh quyền lực!”

Lý Hiền Tuyên cảm thấy sợ hãi trong lòng và không biết phải nói gì. Nguyên Hộ Viễn nhìn anh một cái, cười nói:

“Khi Thanh Trì Tông tổ chức bữa tiệc, chúng ta – những người hầu nhỏ bé này – chỉ có thể quỳ gối dưới đất, thưởng thức những thứ được tạo ra từ linh khí của trời đất và máu mủ của người dân… Nói thật ra…”

Nét mặt Nguyên Hộ Viễn trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói của ông mang theo nhiều ý nghĩa khuyên nhủ:

“Đây cũng là ý kiến của tổ tiên nhà tôi… Ông ấy đã sống gần ba trăm năm rồi, đã chứng kiến quá nhiều điều. Nếu các quý tộc có những cao thủ kiếm tiên trong gia tộc, tại sao không cử thêm nhiều đệ tử vào Thanh Trì Tông? Những gì các quý tộc cần làm là đứng ở vị trí thấp hơn, chứ không phải cố gắng chiếm lấy những thứ thuộc về Thanh Trì Tông… Bước đầu tiên trong con đường này chỉ là Xây Dựng Nền Tảng mà thôi…”

Lý Hiền Tuyên suy

Lý Hiền Tuyên vội vàng đứng dậy, đưa người đó ra khỏi trận địa, rồi quay trở lại trong sân với vẻ suy tư. Anh nhìn thấy một người đang ngồi yên lặng ở phía trước, áo quần được vuốt thẳng gọn, ngồi ngay ngắn, tay cầm thanh kiếm Jiao Pan Ying lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và quan sát nó kỹ lưỡng. Lý Hiền Tuyên cúi chào và nói một cách thành kính:

“Chú!”

“Ừ.”

Lý Thông Yá nhìn vào những họa tiết vảy mịn man trên thanh kiếm, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve, và một luồng khí kiếm màu trắng sáng bỗng phát ra từ thanh kiếm đó. Lý Thông Yá gật đầu và nói:

“Thật là một thanh kiếm tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thông Yá, Lý Hiền Tuyên biết rằng có lẽ Nguyên Hộ Viễn đã nói chuyện với chú mình từ trước, nên anh chỉ đứng đó chờ đợi. Rồi Lý Thông Yá đặt thanh Jiao Pan Ying vào hộp ngọc và nói thấp giọng:

“Chú ơi, ý của Nguyên gia là... nếu muốn thực sự tồn tại dưới sự bảo trợ của Thanh Trì Tông, chúng ta cần phải liên kết với các thủ lĩnh của các ngọn núi khác. Trong nội bộ gia tộc, chúng ta không chỉ cần có người nắm quyền lãnh đạo một ngọn núi nào đó, mà còn cần có người có thể góp phần vào việc phục vụ Thanh Trì Tông, để không bao giờ bị họ dễ dàng kiểm soát..."

Lý Thông Yá không trả lời gì cụ thể, chỉ gật đầu và nói:

“Trên danh nghĩa, Chỉ Kinh vẫn đang ở Nam Giang, ngoài vài ngôi cung điện màu tím ra, không mấy ai biết về nó. Sau vài năm nữa, khi thế hệ Xi Nguyệt xuất hiện, chúng ta sẽ chọn một người phù hợp và gửi họ đến đó trước.”

“Vâng!”

Lý Hiền Tuyên đáp lại. Lý Thông Yá bước xuống hai bước, đứng trước chiếc bàn của Nguyên Hộ Viễn, nhìn vào vết nước nhạt nhòa trên bàn và ra lệnh:

“Đinh Tây Định có ý tốt, cậu hãy chuẩn bị một số quà tặng để đáp lại ông ấy. Gia đình chúng ta sẽ không can thiệp vào việc của ông ấy, nhưng cũng đừng quá thân thiết, kẻo gây phiền toái cho người khác.”

Lý Thông Yá ngẩng đầu nhìn Lý Hiền Tuyên và lắc đầu:

“Nguyên gia thật là cẩn thận, sợ rằng tôi là người không biết thời thế, nên mới đặc biệt đến nhắc nhở.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu và tiếp lời:

“Có vẻ như Nguyên gia vẫn chưa biết rõ tình hình ở Nam Giang, họ nghĩ rằng chú tôi có triển vọng ở những ngôi cung điện màu tím bên ngoài, nên họ còn e ngại gia đình chúng ta nữa. Gia đình Đinh chiếm giữ lối vào, đó là khu vực đệm bảo cho ba gia đình chúng ta, cháu sẽ không can thiệp vào việc đó.”

“Tốt lắm.”

Lý Thông Yá gật đầu. Bâ