Lý Hiền Phong và người bạn của mình dừng chân bên mặt nước xanh biếc trong ánh sáng rực rỡ, không tiếp tục đi sâu vào bên trong. Người bạn cạnh bên nhìn chằm chằm xuống mặt nước, trong khi Lý Hiền Phong bắt đầu suy nghĩ:

“Nếu Nguyên tu, Thu Thủy và những người khác đều đang ở trong Thái Hư, thậm chí là đang quan sát từ trên núi Chênh Thủy Lăng, tại sao chúng ta lại phải điều tra? Mặt nước xanh biếc này ở Chênh Thủy Lăng chắc chắn có điều gì đó bất thường; chắc hẳn là do ảnh hưởng của [Đại Ninh Cung], việc họ sai chúng ta đến đây chắc chắn có ý đồ riêng.”

Trong lúc anh đang suy nghĩ, người bạn cạnh bên nhìn xuống mặt nước xanh thẳm dưới chân mình và truyền thông qua Pháp lực:

“Đạo huynh Hiền Phong, mặt nước ở Chênh Thủy Lăng đã biến thành loại nước Hợp Thủy rồi; chắc chắn có vấn đề gì đó xảy ra.”

Lý Hiền Phong suy nghĩ một lát, nhìn xuống vùng đất ngập nước màu xanh biếc giữa làn sương đen, và hỏi:

“Loại nước thuộc hành Rồng à?”

“Có lẽ không phải là hành Rồng…”

Người bạn cạnh bên của Lý Hiền Phong xuất thân từ tộc Sơn Việt, là một trong số ít những họ không di cư từ miền Bắc sang, có thể coi là “rắn địa phương” ở miền Nam. Gia tộc họ có những truyền thống đặc biệt, người bạn cạnh bên nói thầm:

“Đạo huynh có lẽ chưa biết, dù hiện nay họ Lâu Cao nổi tiếng với ‘Chân Hỏa’, nhưng ban đầu họ xuất thân từ bờ biển Hợp Thủy của nước Yên, cũng có truyền thống liên quan đến Hợp Thủy. Ngay cả họ Đào Bá… ngày xưa cũng đã tranh giành quyền kiểm soát các khu vực Hợp Thủy và Phủ Thủy… Tôi chỉ nghi ngờ một điều: để biến toàn bộ khu vực Chênh Thủy Lăng thành vùng đất ngập nước Hợp Thủy, nếu không có những linh khí đặc biệt, ngay cả các tu sĩ của Tử Phủ cũng sẽ phải mất rất nhiều công sức… Tại sao lại phải phiền phức đến thế?”

Hai người bay đến đây với đầy nghi ngờ, một người suy nghĩ về phe Tử Phủ, người kia suy đoán về phe Bắc Tu; cả hai đều không muốn tiếp tục đi về phía Bắc nữa. Lý Hiền Phong sử dụng phép thuật của mình, và Kim Tàn Tàn nhìn quanh trong đám mây một lúc rồi hỏi:

“Đạo huynh có biết con cháu hoàng gia nước Ninh tu luyện theo truyền thống nào không?”

Người bạn cạnh bên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Họ tu luyện theo ‘Chân Khí’; thậm chí còn có một vị [An Hoài Thiên] đang ẩn mình trong Thái Hư. Vào thời kỳ đỉnh cao, còn có vài tu sĩ của Tử Phủ nữa… Còn có hay không có những vị Chân Nhân, chúng ta không thể biết được.”

Lý Hiền Phong suy nghĩ một lát, sau đ

“Tại sao Nguyên tu chân nhân không thể nói rõ mục đích của mình? Chẳng lẽ ông ta muốn che giấu điều này khỏi các phái khác sao? Chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.”

Lời nói của anh ta ám chỉ đến những xung đột giữa các phái. Lân Cốc Rao nghe xong gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tán thưởng. Hai người cùng nhau bay lên, theo sau đoàn tu sĩ của Kim Ngọc Tông từ xa.

Chỉ mới bay được vài dặm, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện những tia sáng ma quỷ; một nhóm tu sĩ ma quỷ đang giao tranh dữ dội. Ánh máu và ánh sáng trắng xen kẽ nhau, khói đen cuồn cuộn, và từ trên trời rơi xuống những hạt mưa máu. Lý Hiền Phong bắt đầu hiểu ra nguyên nhân, và Lân Cốc Rao nói:

“Không lạ gì suốt đường đi này chúng ta không thấy bóng dáng của những tu sĩ ma quỷ tuần tra… Hóa ra bên trong đã xảy ra rối loạn!”

Lý Hiền Phong sử dụng thuật nhìn để quan sát vào đám mây ma quỷ, và quả nhiên thấy cảnh tượng chiến đấu hoành tráng đang diễn ra. Ánh sáng, mây ma quỷ, khí huyết và khói trắng va chạm lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Ở tầng cao nhất, có một thanh niên mặc áo đen đang cầm một cây giáo dài; khí đen xoay quanh cây giáo, đôi mắt anh ta sáng ngời, vẻ ngoài tuấn tú khiến anh ta nổi bật giữa đám đông. Anh ta dùng cây giáo đâm thẳng vào một tu sĩ ma quỷ đối diện.

Bên kia, tu sĩ ma quỷ kia có vẻ mặt tức giận; người anh ta được bao quanh bởi ánh sáng tím, trang phục rất lộng lẫy và phát ra ánh sáng rực rỡ. Rõ ràng anh ta là thành viên chính thức của gia tộc Mục Ngôn Gia. Có vẻ như hai người vừa mới giao tranh với nhau và đang chuẩn bị tấn công lại.

Lý Hiền Phong nhìn thanh niên cầm giáo kia và cảm thấy một cảm giác quen thuộc trào dâng trong lòng. Anh ta nhướng mày và nghĩ:

“Trung Khiên?!”

Người này chính là Trung Khiên – người đã từng dẫn Lý Hiền Phong vào Động Thiên. Kể từ đó, anh ta biến mất không dấu vết, và Lý Hiền Phong cũng không nghe tin gì về anh ta trong nhiều năm qua.

“Không ngờ anh ta lại chọn con đường ma quỷ…”

Anh ta bắt đầu nghi ngờ, nhưng lại thấy tu sĩ ma quỷ mặc ánh sáng tím kia nhìn Trung Khiên một cách chăm chú và nói thấp:

“Đạo hữu... Đây là trò gì vậy? Việc bạn đột nhiên dẫn người ra chiến đấu chắc chắn là đã nhận được sự cho phép của Kim Ngọc Tông... Nhưng nếu bạn theo đuổi con đường ma quỷ, liệu bạn có kết cục tốt đẹp không?”

“Thật là Mục Ngôn Gia không biết đánh giá đúng người tài giỏi như bạn! Nếu bạn từ bỏ việc này, tôi sẽ tự mình giới thiệu bạn với Zǐ Fǔ..."

Trung Khiên không trả lời, vẫn đứng đó cầm giáo

Phía bắc có những thế lực vô cùng phức tạp – từ phe tu sĩ Phật giáo đến các giáo phái ma quỷ, thậm chí còn có những người tu luyện theo pháp thuật Kim Đan của Tử Phủ; phần lớn trong số họ là những kẻ ma tu được chiêu mộ từ khu vực lân cận.

Những kẻ này vốn dĩ đã hung ác và ích kỷ, lại còn tồn tại nhiều mâu thuẫn lẫn nhau; họ đều thèm muốn chiếm đoạt những thứ thuộc về người khác. Khi Trung Khiên tự ý tập hợp quân đội để tiến về phía nam, họ đã bị chặn đường. Nhưng những kẻ ma tu do các ông ta dẫn đầu đã sớm lao vào giao tranh với nhau – trả thù cho những ân oán cũ, hoặc chỉ vì ham muốn của cá nhân mà gây ra hỗn loạn.

Lân Cốc Rao quan sát cuộc chiến này một lúc rồi bình luận nhỏ:

“Đạo huynh Hiền Phong... Có vẻ như bên trong phe ma tu đã xảy ra nội loạn…”

“Nếu không có sự hậu thuẫn từ Tử Phủ, làm sao có thể nói đến chuyện nội loạn được?”

Lý Hiền Phong im lặng đáp lại, và Lân Cốc Rao tiếp tục nói:

“Đúng vậy! Chẳng lẽ những kẻ ma tu này đang được sự hậu thuẫn của Kim Ngọc Tông? Thật là kỳ lạ…”

Sự nghi ngờ của Lân Cốc Rao không hề khó hiểu. Bởi vì những kẻ ma tu này đều ăn thịt người và uống thuốc đan từ máu người; về hành vi lẫn pháp thuật, họ hoàn toàn thuộc về phe ma quỷ. Hơn nữa, họ đã giết chết không biết bao nhiêu tu sĩ từ Giang Nam, vì vậy các gia tộc ở đó đều căm ghét họ chết mất.

Dưới sự cai trị của Thanh Trì thì đã như vậy, thì các gia tộc nằm dưới sự bảo hộ của Kim Ngọc Tông liệu có khác gì đâu? Quyền lực của các gia tộc Kim Ngọc Tông vốn đã rất lớn, và họ đã hy sinh rất nhiều người trong cuộc chiến này; làm sao họ có thể chấp nhận việc những kẻ ma tu đến quy phục họ được? Và nếu họ quy phục Kim Ngọc Tông, họ sẽ chiếm đoạt lãnh thổ của ai?

Ít nhất là ở Giang Nam, dù các giáo phái có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, họ cũng phải duy trì vẻ bề ngoài đạo đức. Thanh Trì đã bị coi là một giáo phái ma quỷ trong mắt mọi người; họ cũng chỉ dám thu thập máu người dưới danh nghĩa của các cuộc giao tranh, chứ không dám công khai giết người lấy máu.

Còn danh tiếng của Kim Ngọc Tông thì còn tốt hơn nhiều so với Thanh Trì; làm sao họ có thể chấp nhận việc những kẻ ma tu nổi loạn này đến quy phục mình dưới ánh mắt của mọi người? Điều đó thật sự không thể giải thích được…

Và từ góc độ của những kẻ ma tu này, việc quy phục Kim Ngọc Tông cũng hoàn toàn là điều không thể xảy ra; dù Kim Ngọc Tông có bảo vệ họ trong thời gian ngắn, nhưng khi cuộc chiến giữa miền bắc và miền nam kết thú

Trong chốc lát, tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn; tiếng kêu thảm thiết và tiếng la mắng vang lên liên tục. Lý Hiền Phong cùng Lân Cốc Rao đứng trên không, nhìn xuống dưới. Bỗng nhiên, một tiếng hú chói tai vang lên, và một đám mây ma cũng bay đến từ phía bắc.

“Người cao lớn và đội quân của pháp sư Lược Kim đã đến rồi!”

Một người phía dưới hét lớn, và lập tức một luồng khí nóng bỏng phun ra. Trung Khiên trên không biến sắc, lùi lại một bước và dùng giáo của mình đánh tan những tia lửa đang lao về phía ông; giáo của ông đã hơi đỏ lên.

Trên không xuất hiện một người đàn ông, mặc chiếc áo choàng màu đỏ tối với viền đen, thắt lưng bằng dải ngọc màu vàng. Đôi mắt sâu thẳm, đôi ủng màu đỏ tối, tay cầm một cây giáo ngựa, ông đứng giữa mây và cười nói:

“Gia tộc Mục Ngôn Gia chỉ có thể làm được như vậy sao? Có vẻ như sau một trăm năm tuân theo pháp luật, tính cách quý tộc của họ đã hoàn toàn mất đi rồi!”

Mặt Mục Ngôn Công trở nên u ám, giọng nói lạnh lùng và trầm thấp:

“Đó là Cao Phương Kình… Sao anh không tự mình thử xem? Chỉ biết nói khoác thôi.”

Người đàn ông mặc áo đỏ tối đó biến sắc, nói lạnh lùng:

“Mục Ngôn Công… Họ Cao của chúng ta là họ do Hoàng đế Vĩ Công của triều đại Ngụy đặt ra. Nếu là người thực sự, thì còn đỡ… Nhưng anh lại dám gọi mình là ‘Lầu’? Thật là không biết xấu hổ…”

Mục Ngôn Công phun một tiếng, cười nói:

“Ha, cái họ ‘Cao’ đấy… Chính là Lầu Chùng Dương và Tuoba Trường Minh đã bán gia tộc Đông Hồ của tôi cho triều đại Ngụy để đổi lấy quyền lợi, và bây giờ vẫn còn không biết xấu hổ!”

“Họ Nguyên đã quay trở lại thành họ Tuoba… Còn nhà anh thì vẫn đang tự hào về điều đó, thật là không biết xấu hổ!”

Cao Phương Kình chỉ nhìn ông ta lạnh lùng, cây giáo ngựa trong tay dừng lại một chút, rồi nói nhẹ:

“Tổ tiên của họ Cao chúng tôi vốn là dòng dõi nhà Chu… Làm sao có thể so sánh với các ngươi được!”

Trong lúc hai người đang tranh luận, một vị sư sãi bước ra từ giữa không trung, đứng yên bên cạnh Mục Ngôn Công. Khuôn mặt ông ta đầy những họa tiết màu vàng, đôi mắt nhắm chặt, ánh mắt hướng về phía sương mù.

Lý Hiền Phong lắng nghe một cách yên lặng, còn Lân Cốc Rao bên cạnh thì cảm thấy hơi không thoải mái và hỏi nhỏ:

“Hiền Phong, em có muốn can thiệp không?”

“Hãy đợi thêm một chút.”

Lý Hiền Phong kiềm chế cây cung dài của mình, và thực sự, một người đàn ông mặc trang phục của Kim Ngọc Tông bay đến bên cạnh Trung Khiên, lấy ra một than

“Hai vị ân nhân, xin hãy hiện thân một chút.”

Lý Hiền Phong cùng Lý Hiền im lặng một lát, sau đó thu lại những tấm gạc mỏng như cánh ve và hiện ra trước mắt mọi người.

Trung Khiên ban đầu nhìn họ với ánh mắt cảnh giác, nhưng khi nhìn thấy bộ trang phục của Lý Hiền Phong, anh ta dừng lại và nhìn kỹ khuôn mặt của anh ta, trong lòng bỗng thấy xấu hổ và thầm thở: “Là sư huynh Hiền Phong!”

Anh ta từng được Lý Hiền Phong giúp đỡ, nên ấn tượng về người này rất sâu sắc. Mặc dù lúc này có thể đây chỉ là một cái bẫy do phe Tử Phủ dựng lên, nhưng ảnh hưởng mà Lý Hiền Phong đã mang lại cho anh ta thật sự rất lớn – việc anh ta giúp anh ta thoát khỏi nguy cơ cũng là điều không thể phủ nhận.

Bây giờ khi gặp lại nhau, Lý Hiền Phong lại xuất hiện dưới danh nghĩa một ma tu, điều này khiến Trung Khiên cảm thấy hơi xấu hổ. “May mà không phải gặp nhau trong tình huống chiến đấu… Thật là may mắn trong số những điều không may.”

Các đạo sĩ của Kim Ngọc Tông dường như không ngờ đến sự xuất hiện của hai người, họ tỏ ra rất ngạc nhiên và chào hỏi họ một cách lịch sự.

Phía các ma tu thì biểu cảm phức tạp hơn nhiều. Vị đạo sĩ có khuôn mặt in hình hoa vàng đang quan sát họ một cách chăm chú, trong khi Mộ Dung lại có vẻ mặt phức tạp, sự sợ hãi và ghét bỏ xen lẫn nhau; anh ta cười lạnh và nói: “Là Lôu Quân Mã! Người họ Ngụy của gia đình ông ta đã đến rồi!”

Cao Phương Kình dường như không hề nghe thấy những lời đó, anh ta chỉ chăm chú nhìn Lý Hiền Phong mà không nói gì, tay cầm cây giáo của mình càng siết chặt hơn.

Bầu không khí trở nên căng thẳng vì sự xuất hiện của hai người, cho đến khi Mộ Dung nói với giọng đe dọa: “Hai người còn đợi gì nữa?”

“Bang!”

Ánh sáng Pháp lực bỗng nhiên bùng nổ trên không trung. Vị đạo sĩ có khuôn mặt in hình hoa vàng đưa hai tay lại với nhau, giữ chặt con dao cong của Lý Hiền, trong khi Cao Phương Kình dùng cây giáo của mình để bao vây hai người lại; ngọn lửa vàng rực bừng phun ra, buộc họ phải sử dụng pháp khí để chống đỡ.

Mộ Dung nhướng mày lên, nhìn thẳng vào mắt Lý Hiền Phong; những đường vân sáng bắt đầu xuất hiện từ cằm anh ta, và cây cung dài trong tay anh ta từ từ được nâng lên, một tia sáng vàng rơi xuống dây cung.

“Chết tiệt!”

Anh ta bước đi trên làn khí tím, cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa mình và họ; trong lòng, anh ta đã bắt đầu hối tiếc. Nếu biết trước rằng Lý Hiền Phong và những người khác sẽ đến, Mộ Dung sẽ không bao giờ dùng lời nói để khiêu khích Cao Phương Kình. Nhưng lúc đó, anh ta n

Một ý nghĩ chớp qua trong đầu anh ta, tai anh ta vang lên tiếng ồn ào, lòng thắt lại đau nhói; không còn cách nào khác, anh ta liền thi triển pháp thuật, phóng ra một đám mây tím rồi nhanh chóng lao vào đó để chống lại những mũi tên đang bay về phía mình.

Đây quả là biện pháp ứng phó tốt nhất. Bây giờ, danh tiếng của Lý Hiền Phong ngày càng lớn, những kẻ thù gặp phải anh ta đã không còn dám đối đầu trực tiếp bằng những mũi tên ma thuật nữa; họ luôn tránh né và không sử dụng pháp lực để kiểm tra địch thủ. Pháp thuật này sử dụng khí màu tím, rất tinh vi; Lý Hiền Phong một lúc lâu cũng không tìm ra người sử dụng nó.

Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình tĩnh. Anh ta để Mộ Dung co đầu lại, nhẹ nhàng nâng cung lên, buộc dây cung, và ngay lập tức, vị sư sãi có những vân vàng trên khuôn mặt bên cạnh đã ngẩng đầu lên, ho khan ra máu.

Vị sư sãi đó chỉ cần lau nhẹ, lỗ thương trên ngực mình dần dần đóng lại. Trong khi đó, anh ta tiếp nhận pháp thuật từ Lân Cốc Rao và nói với giọng vang dội:

“Đạo hữu Mộ Dung…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lý Hiền Phong đã nâng cung vàng của mình về phía đám mây tím. Người đàn ông này nhìn thẳng vào đó. Mộ Dung không biết phải làm thế nào, liền dùng đám mây tím đó để đâm vào Lân Cốc Rao.

“Pháp sư Lược Kim! Ngài không sợ bị thương, hãy đối đầu với tên hung thú này!”

Lược Kim không hề tỏ ra tức giận; những vân vàng trên khuôn mặt anh ta lấp lánh, ánh mắt lại mang vẻ dịu nhẹ. Anh ta đưa hai tay chắp lại trước ngực và nói nhẹ nhàng:

“Tôi là Lược Kim từ Chùa Bạch Mã thuộc Đại Mục Pháp Giới, xin chào ngài.”

Lý Hiền Phong nhìn kỹ người đàn ông này và thấy rằng pháp lực của anh ta khá rõ ràng, khác hẳn so với những vị sư sãi mà anh ta đã gặp trước đây… Có vẻ như anh ta hơi giống với Không Hằng – vị khách quý tại nhà mình.

Nhưng trên chiến trường, không thể để hai người nói nhiều. Lý Hiền Phong vẫn nâng cung lên; ánh sáng vàng rực rỡ hình thành trên dây cung. Lược Kim nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó và nói với giọng trầm ấm:

“Mũi tên là công cụ gây thương tích cho người khác, không thể được sử dụng để thiện ý.”