“Thưa ngài!”

Khi Trần Đông Hà bước vào nhà, mọi người xung quanh đều gọi anh là “thưa ngài”. Tiếng gọi ấy khiến trái tim anh đau nhói, nhưng anh lại không thể nói ra lời nào.

Trước khi qua đời, Trần Nhị Ngưu đã gặp anh một lần. Trần Đông Hà khóc nức nở, không thể nói được gì; Trần Nhị Ngưu nắm tay anh và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Sau này hãy cứ dũng cảm làm việc đi. Cha sẽ không trách con đâu. Con là một đứa trẻ thông minh, biết cách làm việc… Hãy bảo vệ gia tộc thật tốt.”

Trần Nhị Ngưu hiểu rõ nỗi buồn trong lòng Trần Đông Hà. Mặc dù việc anh phải nhập gia là quyết định chung của hai người, nhưng Trần Nhị Ngưu đã không còn quan tâm đến chuyện họ hàng nữa. Nếu không phải vì cha của Lý Mộc Điền – Lý Gốc Thủy – đã cứu anh lúc bấy giờ, thì giờ đây anh cũng không thể có tên trong gia tộc Lý được. Hơn nữa, trên đất đai của gia tộc Lý, họ cũng không có điều kiện để từ chối.

Nhưng trước mặt mọi người, Trần Nhị Ngưu vẫn đuổi anh ra khỏi nhà, còn mắng anh là “đứa con yêu quý” để chứng tỏ rằng gia tộc Lý đã cắt đứt mọi liên hệ với anh. Trần Nhị Ngưu biết rằng bây giờ không cần phải làm như vậy nữa, nhưng anh vẫn cẩn thận thể hiện thái độ đó.

Bây giờ, người cha đã qua đời… Trần Đông Hà cảm thấy vô cùng ân hận khi đứng trước quan tài ông. Từ khi còn nhỏ cho đến tuổi thanh niên, giờ đây anh đã 26 tuổi rồi… Anh đã được hai người dạy dỗ: trước tuổi 7 là Trần Nhị Ngưu, sau tuổi 7 là Lý Hạng Bình – một người dạy anh phải kiên nhẫn và nhường nhịn, người kia dạy anh phải hành động mạnh mẽ và quyết đoán.

“Thưa ngài…”

Trần Đông Hà quỳ xuống trước quan tài và khóc nức nở. Người mà anh coi như cha ruột và người cha thực sự của mình đều đã qua đời… Làm sao anh có thể không đau lòng được?

Lý Cảnh Thiện đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt lưng anh. Trần Đông Hà mặc bộ áo trắng, trông thật mong manh trong gió… Lý Thông Yá cũng thở dài. Lý Thông Yá cũng chính là người đã nuôi dưỡng anh lớn lên… Và bây giờ, anh còn kết hôn với Lý Cảnh Thiện nữa… Nhìn thấy anh khóc nức nở như vậy, Lý Thông Yá cũng không biết nói gì.

Phía dưới, Lý Bình Dịch cũng bị bầu không khí ảm đạm này làm cho không kìm được nước mắt… Anh che mắt nhìn Lý Nguyên Tu bên cạnh, thấy trong mắt anh ấy cũng đầy nước mắt… Và anh thì thầm:

“Nguyên Tu đệ…”

Lý Nguyên Tu quay đầu lại, ra hiệu cho anh im lặng… Hai người đều cúi đầu xuống, lặng lẽ rơi n

“Nếu em chết đi, anh cũng sẽ rất buồn.”

Lý Nguyên Tu gật đầu mạnh mẽ, muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng Lý Hiền Tuyên đã bước ra khỏi sân, nắm tay đứa trẻ và cả hai cùng đi xa. Còn Lý Bình Dịch thì ngồi lại một lúc, sau đó đứng dậy vỗ về mông mình và đi chơi một mình trong con hẻm.

————

Ba ngày trước, Lý Hiền Phong đã đến thị trấn và cùng cô gái ngư dân ấy chơi đùa suốt ngày đêm. Con ngỗng lớn vẫn đang lang thang trong sân, kêu ầm ĩ. Anh ôm cô gái ấy đi quanh sân vài vòng thì nghe thấy cô ấy hỏi với khuôn mặt đỏ bừng:

“Nếu có con, chúng ta nên đặt tên cho bé là gì?”

Lý Hiền Phong cười ha hả và giải thích:

“Tôi thuộc dòng họ có chữ ‘Huyền’, nếu con trai thì lấy tên từ ‘Nguyên’, còn con gái thì lấy tên từ ‘Thanh’. Như vậy là được.”

Cô gái ngư dân gật đầu, và Lý Hiền Phong nhìn đồng hồ, sau đó ôm cô ấy trở vào giường và nói nhẹ:

“Chợ phố ở Đỉnh Núi Quán Vân sắp mở cửa, tôi còn có việc quan trọng phải làm, sẽ ra ngoài một lát rồi quay lại tìm em.”

Nói xong, anh thu dọn đồ đạc, hôn cô gái một cái rồi bay về phía tây. Không lâu sau, anh đã đến chân núi Đỉnh Núi Quán Vân.

Đi theo các con đường của chợ phố một lúc, số lượng quầy hàng dần ít đi, và vài cửa hàng xuất hiện trước mắt. Lý Hiền Phong nhìn quanh một lát, rồi chọn một cửa hàng bán phép thuật và bước vào.

Bên trong cửa hàng, có một tu sĩ đang thiền định, mỉm cười chào đón anh. Lý Hiền Phong nói một cách nghiêm túc:

“Hãy hỏi chủ cửa hàng xem, để đặt làm một cây cung phép thuật cấp độ Luyện Khí cần bao nhiêu linh thạch.”

Nhân viên tiếp đón ngập ngừng một chút, liên tục nói:

“Được thôi, được thôi, tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Rồi anh ta vội vàng đi xuống. Không lâu sau, một người đàn ông cao lớn, chỉ mặc áo trên, vội vàng bước vào từ sau sân, tiến lại gần Lý Hiền Phong với vẻ nhanh nhẹn; những vật kim loại treo trên người anh ta kêu leng keng. Xét về cấp độ tu luyện, anh ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Luyện Khí.

“Đạo huynh có yêu cầu gì không?”

Người đàn ông đó có bộ râu rậm, đôi mắt sáng ngời, nhìn chằm chằm vào Lý Hiền Phong. Vẻ ngoài của anh ta có vẻ mạnh mẽ, nhưng giọng nói lại khá nhẹ nhàng. Sau khi nhìn Lý Hiền Phong một lúc, dường như anh ta đang cố nhớ điều gì đó.

“Tôi là Lý Hiền Phong, thuộc gia tộc Lý gia ở Lý Kinh. Xin chào đạo huynh!”

“Gia tộc Lý gia ở Lý Kinh ư? Hóa ra đó là gia tộc của Tiên kiếm Thanh Thuỳ

“Tôi tên là Chu Minh Luyện, ngày xưa tôi cũng đã mở một cửa hàng nhỏ bên hồ Vọng Nguyệt, có lẽ cha của bạn cũng từng có liên quan đến chúng tôi!”

“Thật sao?”

Lý Hiền Phong lập tức trở nên hứng thú và hỏi lại.

“Ngày xưa, Tiên kiếm Thanh Thuỳ đã đến cửa hàng của tôi để bán một loại vật liệu hiếm có ở Việt Quốc – vật liệu này có khả năng chống chịu sức nóng cao. Sau này, khi tiếng tăm của Tiên kiếm Thanh Thuỳ lan ra, tôi cảm thấy cái tên đó rất quen thuộc, suy nghĩ mãi không ngớt… Cuối cùng tôi mới nhận ra! Tôi thực sự rất hối tiếc; nếu biết trước, tôi đã sẵn lòng trả thêm nhiều linh thạch hơn, biết đâu còn có thể nhận được ân huệ từ Tiên kiếm Thanh Thuỳ nữa!”

Chu Minh Luyện nói một cách hài hước, và qua cuộc trò chuyện này, mối quan hệ giữa hai người trở nên gần gũi hơn nhiều. Lý Hiền Phong cười ha hả và nói:

“Hóa ra tiền bối và gia đình tôi có duyên phận như vậy… Có lẽ hôm nay tôi sẽ cần trả ít linh thạch hơn!”

Chu Minh Luyện cười khẽ, nhưng tiếng cười của ông bị kìm nén trong cổ họng khi nghe câu nói đó; sau vài giây, ông mới bật cười lớn và nói:

“Anh chàng trẻ này thật là hài hước.”

Nói xong, ông nhìn Lý Hiền Phong một lát rồi thốt lên:

“Gia đình Lý gia thực sự sản sinh ra nhiều thiên tài… Ngày xưa, khi Tiên kiếm Thanh Thuỳ đến đây, anh ta chỉ mới ở cấp độ ‘Thai Tỉnh Kính’; bây giờ thì đã là một tiền bối đã xây dựng được nền tảng tu luyện thành tiên rồi… Anh chàng trẻ này còn rất trẻ mà đã đạt được cấp độ ‘Luyện Khí’… Tương lai của anh thật là không thể đoán trước được!”

Sau khi trao đổi lịch sự một lúc, Lý Hiền Phong nhanh chóng chuyển sang đề tài chính, mô tả chi tiết về loại pháp khí mà anh muốn chế tạo. Chu Minh Luyện lắng nghe kỹ lưỡng rồi gật đầu nói:

“Loại pháp khí này thật sự rất hiếm thấy… Trong số các tu sĩ, rất ít người sử dụng cung; huống chi là những cây cung nặng nề như thế này nữa!”

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Minh Luyện nói một cách nghiêm túc:

“Tôi dự định sử dụng đá Kim Phương Bình để làm thân cung, sau đó nung chảy nó bằng hỏa thiêu huyền bí… Như vậy thì cây cung mới có thể chịu đựng được sức nặng 5000 cân mà bạn yêu cầu, đồng thời vẫn giữ được độ dẻo dai cần thiết… Còn về dây cung… Anh có muốn sử dụng gân của yêu tinh hay vật liệu kim loại?”

“Vật liệu kim loại đi!”

Lý Hiền Phong nghĩ rằng khí cường lực có sức phá hủy lớn đối với cơ thể con người, nhưng lại truyền nhanh chóng trong kim loại… Có lẽ gân của yêu t

Lý Hiền Phong bỗng cảm thấy chân mình tê dại; cái giá này vượt xa ngân sách của anh ta. Tất cả số linh thạch trong túi đựng đồ của mình cộng thêm năm mươi viên linh thạch mà gia đình hỗ trợ, tổng giá trị cũng chỉ hơn một trăm viên mà thôi. Nhưng anh ta lại rất hài lòng với cây cung mà Chu Minh Liên mô tả, nên quyết định cố gắng thương lượng. Anh ta cắn răng và nói:

“Tiền bối, nếu tôi tự bỏ tiền ra mua khoáng chất Thanh Ưu này, có thể được giảm giá bao nhiêu?”

Chu Minh Liên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Khoáng chất Thanh Ưu này giá ba mươi viên linh thạch; nếu bạn tự có khả năng cung cấp, thì chỉ cần chín mươi viên là đủ.”

“Vậy thì thỏa thuận như vậy đi!”

Lý Hiền Phong vô cùng phấn khích, liền xếp đống linh thạch lên bàn để nhân viên cửa hàng đếm cho kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta còn lấy ra một khối khoáng chất Thanh Ưu lớn và yêu cầu Chu Minh Liên cắt nó ra. Anh ta chăm chú nhìn người kia làm việc, cho đến khi Chu Minh Liên mỉm cười và nói:

“Anh chàng trẻ, sau nửa năm hãy đến lấy nhé!”

Lý Hiền Phong vui mừng gật đầu liên tục. Hai người cùng đến nhà của gia tộc Tiêu trong chợ phiên để ký kết hợp đồng và thực hiện lời thề thiêng liêng. Sau đó, Lý Hiền Phong mới cảm thấy mãn nguyện và bay đi, không hề tiếc nuối vì túi tiền của mình đã trống rỗng, mà còn vui vẻ đi tìm người con gái nhỏ ấy.