Khu chợ Gu Yan nằm giữa sa mạc, những con đường trong khu chợ đều được xây dựng bằng cát sỏi. Sau khi đi một quãng đường, Trần Đông Hà cùng Lý Nguyên Kiều bắt đầu nghe thấy tiếng rao bán khắp nơi; nhìn ra xa, mọi nơi đều đầy người.

Trong lúc đi, Lý Nguyên Kiều kể cho Trần Đông Hà nghe về việc Lý Hiền Phong đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng. Biểu hiện trên khuôn mặt Trần Đông Hà có phần tốt lên, nhưng giọng nói của ông lại mang vẻ tự nhiên khi trả lời:

“Từ nhỏ, Hiền Phong đã không giống những người bình thường; trong số các anh em, anh ấy là người có thiên phú tốt nhất, việc anh ấy hoàn thành công việc này là điều đương nhiên.”

Sau khi đi một thời gian, biểu hiện trên khuôn mặt Trần Đông Hà đã trở lại bình thường. Ông chỉ vào đám đông ồn ào xung quanh và giải thích:

“Mặc dù sa mạc Gu Yan đầy cát bụi và không mấy thuận lợi cho cuộc sống con người, nhưng nơi đây lại sản sinh ra rất nhiều linh vật và khoáng chất. Những tu sĩ từ các nơi xung quanh đều đổ về đây, vì vậy số lượng tu sĩ ở khu chợ này cao hơn nhiều so với ở núi Quan Vân Phong.”

Ông nhìn quanh, giọng nói dần trở nên thấp hơn và cuối cùng chuyển sang sử dụng Pháp lực để truyền thông tin:

“Về cơ bản, là do Kim Ngọc Tông kiểm soát chặt chẽ các đền chùa và gia tộc dưới quyền quản lý của mình, đồng thời tiến hành đăng ký các tu sĩ độc lập để cân bằng các xung đột giữa họ. Chính vì vậy, đại đa số các tu sĩ cấp thấp đều có thể sống sót một cách ổn định; số lượng của họ gấp hàng chục lần so với ở Thanh Trì Tông.”

Lý Nguyên Kiều nhìn quanh và gật đầu đồng ý:

“Nhưng trong Thanh Trì Tông, số lượng những tu sĩ ở cấp độ Tử Phủ, Xây Dựng Nền Tảng và Luyện Khí vẫn đứng đầu ở Việt Quốc. Thực tế, về mặt nguồn lương thực cung cấp cho những tu sĩ này, việc nuôi dưỡng họ không bằng việc để họ tự sinh tồn và sau đó định kỳ loại bỏ một số người yếu kém…”

“Như vậy, những người không có năng lực sẽ tự động nhường chỗ cho những người có tài năng và thiên phú; nguồn lương thực tốt sẽ không bị lãng phí vào những kẻ vô dụng.”

Lý gia đã hoạt động trong Thanh Trì Tông suốt nhiều năm và có mối quan hệ rộng lớn, vì vậy họ hiểu rõ tình hình. Lý Nguyên Kiều tiếp tục nói:

“Trên cùng một lãnh thổ, những nhóm tu sĩ nhỏ lẻ, không có tổ chức và không có người hướng dẫn, chỉ có thể trồng một loại lúa linh duy nhất, và họ luôn phải tranh chấp, đấu pháp với nhau… So với những gia tộc có tổ chức và có những tu sĩ cấp cao, họ chắc chắn không thể sán

“【Khí Linh Tiểu Thanh】 cần được thu thập từ những ngọn núi sâu thẳm và vùng đất cao nguyên; tại sa mạc này, tự nhiên không thể thu thập được loại khí này. Từ xưa đến nay, đã có rất nhiều phương pháp thay thế, và hiện nay hầu hết mọi người đều sử dụng 【Khí Cát Nhỏ】 thay thế cho nó. Trong quá trình tu luyện, người ta ít khi sử dụng loại khí này, bởi vì nó không chỉ hiếm gặp mà giá cả cũng rất rẻ…”

Trần Đông Hà giải thích một hồi, Lý Nguyên Kiều mới hiểu ra. Hai người tìm một cửa hàng để treo 【Thanh Đao Xanh Biếc】 lên và đổi lấy năm mươi viên linh thạch.

Dù đây là một cặp pháp khí thuộc hạng trung trong việc luyện khí, nhưng tiếc là loại dao hai lưỡi cong này rất hiếm gặp. Sau nhiều cuộc thương lượng, họ cũng chỉ đổi được một mức giá hợp lý mà thôi.

Lý Nguyên Kiều nhận lấy những viên linh thạch đó, trong lòng thầm an tâm: “Chẳng trách hầu hết các tu sĩ luyện khí đều sử dụng pháp khí loại ‘Tai Hơi’. Năm mươi viên linh thạch này đủ để một tu sĩ bình thường không cần phải đi thu thập khí linh trong suốt hơn mười năm. Nếu còn phải chi tiêu thêm tiền để mua thực phẩm trong quá trình tu luyện, thời gian cần thiết sẽ tăng lên gấp đôi… Mỗi cái pháp khí cần đến bốn mươi năm để hoàn thành… Có bao nhiêu người có thể chờ đợi được bốn mươi năm như vậy chứ!”

Anh ta lại lấy ra chiếc búa ma thuật mà Lý Thanh Hồng đã thu được; đây là pháp khí hạng thấp, chỉ đổi được ba mươi viên linh thạch. Sau khi bán thêm một số pháp khí khác, cộng thêm chín viên của Lý Thanh Hồng, họ gần như đã có đủ một trăm viên linh thạch.

Vì 【Khí Linh Tiểu Thanh】 ở đây rất hiếm và giá rẻ, Lý Nguyên Kiều đành phải từ bỏ ý định mua nó. Trần Đông Hà lấy sáu viên linh thạch đưa cho anh ta, coi như đã gom đủ phần lớn số tiền cần thiết, nhưng vẫn còn thiếu khoảng mười mấy viên nữa.

“Xí Chí Tín đã nói rằng, mặc dù Nguyên Toàn có thể tặng một số linh thạch, nhưng việc dùng những viên linh thạch này để đền đáp ân tình trong việc Xây Dựng Nền Tảng thì thực sự không đáng.”

Hai người thu dọn đồ đạc và cùng nhau rời khỏi chợ. Trong sa mạc bao la, họ cưỡi gió tiếp tục hành trình. Lý Nguyên Kiều do dự một lát rồi hỏi Trần Đông Hà:

“Trong sa mạc này, có cách nào để kiếm thêm linh thạch không?”

Trần Đông Hà suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cũng có một vài cách, nhưng hầu hết đều cần phải mất vài năm thời gian, huống chi là không thể gom đủ mười mấy viên linh thạch đâu.”

Lý Nguyên Kiều đành phải từ bỏ ý định đó. Anh ta đưa cho Trần Đông Hà vài viên thuốc và thì

…………

Quận Lĩnh Hải.

Gia tộc Ngụ.

Gia tộc Ngụ ở Lĩnh Hải là một dòng họ lâu đời. Nhiều người trong gia tộc đã theo học tại các ngọn núi tiên của Thanh Trì Tông để tu luyện. Các nhánh khác nhau trong gia tộc thường hỗ trợ các ngọn núi tiên khác nhau, thậm chí còn xảy ra xung đột và tranh giành quyền lực.

Trong thành phố vắng vẻ này, những con phố sạch sẽ không có bóng dáng ai cả. Chỉ có trong đại điện ở nơi cao nhất của thành phố mới vang lên tiếng nói của một số tu sĩ thuộc gia tộc Ngụ – họ đứng thành hàng, với vẻ mặt kính trọng.

Các trưởng tộc của các nhánh này thường không bao giờ gặp mặt nhau, ngay cả khi thảo luận về việc gia tộc cũng chỉ thông qua người khác truyền đạt ý kiến. Nhưng lần này, họ đều tụ tập lại ở nơi này, với vẻ mặt kính trọng và trang phục khác nhau, đứng yên lặng.

Trên đại điện, một vị sư sãi mặc áo choàng đen ngồi ở đó, cái bụng của ông ta trông giống như người đang mang thai sáu tháng; khuôn mặt ông ta đầy dầu mỡ và ông ta cứ cười ha hả không ngớt. Thỉnh thoảng, ông ta lại dừng lại để thở một hơi thật sâu.

“Pháp sư có hài lòng không?”

Người già nhất trong gia tộc Ngụ đứng ở phía trước cùng, cười hiền từ rồi hỏi. Vị sư Mộ Dung cười ha hả và trả lời:

“Hài lòng! Rất hài lòng! Chỉ có gia tộc các ngài mới hào phóng như vậy – ngay từ đầu đã cung cấp cho tôi mười sáu nghìn người. Gia tộc các ngài cũng là những người có tài năng, không mê muội với thân xác phàm trần.”

“Ha ha ha, miễn là pháp sư hài lòng thì tốt rồi! Miễn là pháp sư hài lòng thì tốt rồi!”

Gió lạnh thổi qua những con phố vắng vẻ, tạo nên tiếng rít rào. Vị chủ nhân của gia tộc Ngụ cười mãn nguyện, nghĩ thầm:

“Người này sắp đạt được cấp bậc Ma Ha rồi! Nếu không phải vì sự trao đổi lợi ích giữa hai giáo phái tiên và phật, làm sao gia tộc chúng ta có thể có được người như vậy? Bây giờ, khi ông ta vẫn chưa đạt được cấp bậc Ma Ha, chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều lợi ích, thật là tuyệt vời!”

Vì vậy, nụ cười hiền từ trên khuôn mặt ông ta càng trở nên nồng nhiệt hơn, và ông ta lại hỏi:

“Mười sáu nghìn sáu trăm năm mươi sáu người này đã đủ cho ngài chưa? Nếu chưa đủ, tôi sẽ tìm thêm một số người may mắn nữa, làm sạch họ và cho họ vào bụng ngài để hưởng phúc.”

Vị sư sãi nằm dựa trên chiếc ngai vàng, phát ra vài âm thanh khàn khàn; cái bụng của ông ta trông giống như người đang mang thai sáu tháng, và trên bụng lộ ra những vết tím xanh. Ông ta cười và nói:

“Không cần đ

Sau đó, tôi sẽ thu hồi lại toàn bộ công phu tu luyện mà mình đã tích lũy trong kiếp trước, và tiến thêm một bước nữa!”

Người ma sư này chính là Mộ Dung Hạ, người từng ghé thăm nhà Lý gia vào những năm xưa. Sau hơn mười năm đi bộ không ngừng nghỉ, ông ta cuối cùng cũng đến được huyện Lĩnh Hải. Ngồi ở vị trí trên cùng, ông ta vỗ vỗ miệng và hét lớn:

“Ta sắp giác ngộ rồi! Ta sắp giác ngộ rồi!”

Người dân trong làng Yú tự nhiên liền chúc mừng ông ta. Nhưng rồi họ thấy máu chảy ra từ người Mộ Dung Hạ; ông ta lăn mình qua lại, có vẻ như đang điều chỉnh tư thế, rồi thốt lên:

“Ê!”

“Bùm!”

Bụng to của ông ta bỗng nhiên nổ tung, phát ra những mùi hương kỳ lạ và những tia sáng rực rỡ. Tiếng gió vang lên bên trong bụng, tiếng nhạc du dương, tiếng cười của người già, trẻ em… tất cả đều trở nên rất mạnh mẽ, như thể đang vang ngay bên tai họ.

Trong số những cơ quan nội tạng đang chảy máu, một đứa trẻ sơ sinh bỗng nhiên nhảy ra khỏi bụng Mộ Dung Hạ. Đứa bé phát triển nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã trở thành một người khoảng mười bảy, mười tám tuổi, không phải nam cũng không phải nữ, mang vẻ hiền lành và từ bi. Xung quanh người đứa bé, có sáu cánh tay, mỗi cánh tay đều cầm một loại pháp khí.

Toàn thân đứa bé phủ đầy một lớp bột màu vàng óng ánh; khi đứa bé di chuyển, lớp bột này rơi xuống đất và ngay lập tức hóa thành những đứa trẻ nhỏ, chúng reo hò vui vẻ và chạy lung tung khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, người dân trong làng Yú hoảng sợ và lùi lại liên tục. Đứa trẻ không phải nam cũng không phải nữ đó quay đầu lại, nhặt lên thi thể Mộ Dung Hạ nằm bất động trên đất, rồi nuốt chửng nó như thể đang ăn một quả dưa chuột.

“Thật ngon…”

Mộ Dung Hạ, với miệng đầy máu, cơ thể bỗng nhiên phình to lên, không bao lâu sau đã trở thành một ngọn núi lớn, che khuất cả bầu trời. Đặt chân lên các ngôi nhà và thành phố, ông ta mở miệng và phát ra những âm thanh kỳ lạ, hiền lành:

“Ta, Mộ Dung Hạ, hôm nay đã chứng đạo thành Ma Ha Cửu Thế, kết nối với [Quan Sự Tứ Đạo Từ Bi], và đã đạt được những phép thuật vĩ đại… Bảy ngày nữa sẽ có buổi hội pháp; mời tất cả các bạn đồng đạo đến tham dự…”

Âm thanh của ông ta lan truyền như những con sóng trong không gian vũ trụ, vang vọng khắp nơi. Các phái phái, tông phái từ khắp nơi đều cử người đến chúc mừng Mộ Dung Hạ. Ông ta đứng đó một cách oai vệ, yên lặng giữa huyện Lĩnh Hải.

Khi Mộ Dung Hạ định n

Thượng Nguyên Chân Nhân chỉ ôm kiếm, lạnh lùng nhìn anh ta và nói nhẹ:

  “Trở về quốc gia Yến.”

  Mộ Dung Hạ vừa rồi còn tỏ ra ngạo mạn, bỗng nhiên trở nên im lặng, như thể mất hết sức sống, teo lại thành một con người bình thường và lặng lẽ biến mất vào Thái Hư.

  Những người còn lại của gia tộc Vũ vẫn quỳ trên đất, run rẩy. Thượng Nguyên Chân Nhân không hề liếc nhìn họ một cái nào, cũng biến mất vào Thái Hư, để lại sau lưng một thành phố trống rỗng và hai dấu chân to lớn trong đó.

  “Hừ!”

  Những người thuộc gia tộc Vũ lau đi mồ hôi, nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau tan đi.

  …………

  Núi Ngọc Đình.

  Lý Thanh Hồng chia tay Lý Nguyên Kiều, sau đó tu luyện trên đỉnh Ngọc Đình một thời gian, nhưng cảm thấy 【Chàng Không Nguy Hiểm】 bên trong cơ thể mình đang hoạt động mạnh mẽ, khiến tâm trí cô bối rối và việc tu luyện trở nên chậm chạp.

  “Tại sao lại như vậy?”

  Cô đặt cây giáo xuống, bắt đầu suy nghĩ:

  “Phải chăng có kẻ xấu nào đó đến từ gia đình, hoặc có nguồn khí máu nào đó ảnh hưởng đến luồng khí của tôi... Cũng có thể là vì đã lâu không giao tranh một cách mãnh liệt nữa... Những năm qua, mỗi cuộc chiến đều diễn ra nhanh gọn, chỉ trong vài chiêu đã phân định thắng thua.”

  Mỗi người đều có con đường riêng của mình. Lý Thanh Hồng không phải là người thích tu luyện yên bình; cô cần phải giao tranh, cần phải đánh bại kẻ thù, mới có thể tiến bộ được. Bây giờ, sau gần mười năm tu luyện trên Núi Ngọc Đình, việc tiến triển của cô tự nhiên trở nên chậm chạp hơn.

  “Có lẽ tôi đã làm phiền đến con quái vật đó, nên không thể tự do ra vào Đại Lý Sơn nữa. Những con quái vật trên Hồ Ngưỡng Nguyệt thì thường ẩn náu dưới các dòng nước sâu, rất khó để tìm thấy...”

  Lo lắng cho gia tộc, nhưng lại không thể đi xa, cô chỉ ngồi một mình trên Núi Ngọc Đình, ôm cây giáo nhìn bình minh, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng giẫm trên tuyết.

  “Dì ơi!”

  Lý Từ Tuấn bước đến giữa tuyết, cúi chào và nói:

  “Có một vị sư sãi đến trên hồ, đã dựng lều để tu luyện ở chân núi.”

  “Sư sãi?”

  Vì chuyện của Lý Thông Yá, Lý Thanh Hồng ghét sư sãi nhất trên đời này; cô lập tức cau mày, cầm chặt cây giáo và nói lạnh lùng:

  “Tu luyện đến mức nào rồi?!”

  “Có lẽ chỉ là một vị sư đạo mà thôi.”

  Lý T

“Nhưng cũng không thể để hắn ngồi ở chân núi như vậy được; biết đâu hắn đang chờ anh trai mình trở về? Hãy cử người đi hỏi xem tại sao kẻ lùn này lại đến đây.”

Dừng lại một chút, Lý Thanh Hồng tiếp tục nói:

“Phía Lý Kinh có biết chưa? Họ đã chuẩn bị sẵn sàng để… dập tắt cái gian ác này.”

“Chủ nhà đã được thông báo rồi.”

Lý Từ Tuấn gật đầu hiểu ý. Hai người đến trung tâm của đại trận, và Lý Thanh Hồng đặt tay lên bảng trận. Bằng linh thức, cô phát hiện ra rằng có một vị sư sĩ đang ngồi giữa bụi cây dưới chân núi.

Vị sư này mặc áo choàng màu nâu, tay áo rộng thùng thình; trên đầu có vết sẹo do tu hành; khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt nhỏ và lông mày mỏng; dung mạo không quá xấu xí, nhưng cũng không thể nói là đẹp đẽ.

Hắn ngồi kiết già, trên đầu gối đặt một cây gậy thiền; những chiếc vòng đồng treo lủng lẳng; đôi mắt nhắm chặt.

Lý Từ Tuấn ra lệnh, và không lâu sau, đại trận bắt đầu hoạt động. An Tư Nguy cầm khẩu súng, đi đến gần và nói nhỏ:

“Tôi là An Tư Nguy của Lý gia… Không biết ngài sư từ xa đến đây, có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Vị sư mở mắt và nói:

“Tôi là Không Hằng, đến từ chùa [Liaohe] ở nước Yến… Mong được gặp chủ nhân của núi Ngọc Đình; xin ngài giúp tôi liên lạc với ngài ấy.”

Trước khi xuống núi, An Tư Nguy đã được Lý Từ Tuấn dặn dò, vì vậy anh gật đầu và hỏi:

“Không biết Không Hằng đại sư có điều gì muốn nói không? Nếu được biết trước, tôi sẽ lên núi báo tin.”

Không Hằng cúi đầu và nói nhẹ nhàng:

“Tôi không có ý xấu gì cả; chỉ là theo con đường Phật pháp và những cơ hội đã định, tôi mới đi xa hàng ngàn dặm để chờ đợi chủ nhân.”

An Tư Nguy không thể để người này đi mà không có kết quả gì, vì vậy anh tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, nhưng vị sư vẫn chỉ lặp đi lặp lại những điều đã nói. Cuối cùng, An Tư Nguy đành phải quay trở lại núi và báo cáo lại.

Lý Thanh Hồng luôn không mấy ưa các nhà sư, nghe vậy cô lắc đầu và nói:

“Không biết danh tính và lý lịch của vị sư này ra sao; cũng không thể vội vàng giết hắn ngay được. Nếu hắn muốn chờ, thì cứ để hắn chờ đi; hãy cử thêm người đến nhà Tiêu gia để hỏi xem chùa [Liaohe] này có lai lịch gì.”

Hai người đáp lời và rời đi. Vì việc tu luyện gặp khó khăn, Lý Thanh Hồng bèn lấy ra hai phương pháp bí mật trong “Bí Quyết Của Sét Tím” và bắt đầu nghiên cứu chúng.

Sau vài ngày, An Tư Nguy trở lại và nói với giọng nặng nề