“Ôi trời, anh Hạng Bình ơi…”

Lý Hạng Bình đang mang giỏ cá trở về nhà thì từ xa có một cô gái đi tới. Cô gái có khuôn mặt tròn trịa, các đường nét khuôn mặt khá bình thường, nhưng nụ cười rạng rỡ của cô khiến cả khuôn mặt trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều.

“Mỹ Nữ à…”

Lý Hạng Bình mỉm cười nhìn cô gái rồi quay người đưa chiếc giỏ cá cho cô.

“Nhìn này, anh bắt được những con cá tốt lắm đấy! Em muốn lấy vài con về thử xem không?”

“Không được đâu.”

Điền Mỹ Nữ cười nhẹ và cúi đầu xuống. Cô bé phát triển sớm; năm nay mới mười một tuổi nhưng đã cao hơn cả Lý Hạng Bình – người mới mười ba tuổi.

Trong làng Lý Kinh, thông thường người ta kết hôn khi đủ mười ba hoặc mười lăm tuổi, nhưng trong số những người cùng trang lứa, chỉ có hai người phù hợp nhất với nhau. Trong lòng Điền Mỹ Nữ, cậu bé trước mắt này đã là chàng rể mà cô mong đợi từ lâu rồi.

“Không được đâu, em cứ lấy đi!” Lý Hạng Bình cứng nhắc đưa hai con cá vào tay Điền Mỹ Nữ, không hề nghĩ nhiều. Trong làng, ông Điền là người tử tế nhất; anh rất thích ông ấy, vì vậy khi gặp con gái ông ấy, anh tự nhiên muốn chăm sóc cô ấy một chút.

Sau khi chia tay Điền Mỹ Nữ, Lý Hạng Bình vội vàng vào nhà và đặt chiếc giỏ cá xuống ao nhỏ. Anh nghĩ một chút, lấy chiếc kính ra lau sạch rồi cất vào lòng áo, sau đó cầm ba chiếc hộp gỗ trên bàn và đi ra đồng.

Tại đó, hai người anh trai của anh đang cùng cha làm việc trên đồng.

Gia đình Lý có bốn anh em trai: Lý Trường Hồ, Lý Thông Yá, Lý Hạng Bình và Lý Trí Kinh. Khi nói đến bốn anh em này trong làng Đại Nhã, không ai không ngưỡng mộ họ. Cha của Điền Mỹ Nữ mỗi khi nhắc đến họ đều thốt lên với vẻ ghen tị: “Lý Mộc Điền thật là may mắn!”

Nhưng Lý Mộc Điền lại không nghĩ như vậy. Là người duy nhất trong làng Đại Nhã từng đi xa, Lý Mộc Điền thấy con cái mình làm việc trên đồng mà vất vả không ngừng.

“Anh chàng đích thực nên học sách, đi lính; làm việc trên đồng thì chỉ là kẻ yếu đuối mà thôi!” Ông ta chỉ vào ông Điền mà mắng.

Nhưng cuộc sống đôi khi lại như vậy… Những người đã trải qua ánh sáng lại cảm thấy đau khổ hơn. Lý Mộc Điền đã từng đi lính, từng giết người; khi trở về làng Chương Trí ở tuổi hơn bốn mươi, ông dùng tiền lương quân nhân để mua đất và trở thành một người giàu có… Nhưng ông lại không hề hài lòng với cuộc sống của mình.

Khi Lý Hạng Bình đến đầu đồng, người anh cả Lý Trường Hồ đã đợi sẵn dưới bóng cây. Lý Trường Hồ là người lớn tuổi nhất trong gia

“Em trai thứ hai…”

“Đến đây rồi!” Anh cả Lý Thông Yá vừa mang cái cuốc vừa bước nhanh lại gần, anh ngồi xuống trước và gọi Lý Trường Hồ là “anh cả”, sau đó mới mỉm cười nhìn Lý Hạng Bình.

“Các em ăn đi, tôi phải quay về nhà rồi.” Lý Hạng Bình đã làm việc cả buổi sáng, giờ đang đói lả, vội vàng trở về nhà.

————

Khi Lục Giang Tiên còn trong giỏ của Lý Hạng Bình, anh đã cảm nhận được một lực hút kỳ lạ đang thu hút mình; càng tiến gần nhà Lý gia, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Khi đi qua cây hoàng hậu ở ngã vào làng và bước vào làng, lực hút đó đạt đến đỉnh điểm; Lục Giang Tiên cảm thấy ngực nặng, khó thở, chiếc gương trong giỏ rung nhẹ, và ánh sáng đỏ le lói từ trong gương.

“Đó chắc chắn là một phần của tôi… hoặc là thứ vô cùng quan trọng đối với tôi,” Lục Giang Tiên chợt hiểu ra.

“Nó ở phía bắc! Hướng về cái hồ lớn kia!” Khi Lý Hạng Bình dần xa ngã vào làng, lực hút đó cũng dần biến mất; Lục Giang Tiên lặng lẽ ghi nhớ hướng đó vào lòng.

Anh đi lang thang quanh làng một vòng, kết hợp với những gì mình cảm nhận được cùng với việc quan sát cử chỉ và giọng nói của mọi người, Lục Giang Tiên gần như có thể hiểu được họ đang nói gì.

Anh nhận ra rằng đây chỉ là một làng nhỏ bình thường; không hề có cao thủ võ công hay những người tu luyện bay lượn khắp nơi. Mọi người đều sống theo chuẩn mực thông thường: làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn; những dụng cụ họ sử dụng và quy mô đất canh tác cũng không có gì đặc biệt.

“Chỗ này quả thật chỉ là một làng nhỏ bình thường thôi… Ngay cả ngôi nhà lớn nhất cũng chỉ là một căn nhà hai tầng bằng gạch và đất…” Lục Giang Tiên suy nghĩ; nếu có người tu luyện ở đây, chắc chắn họ sẽ không ở trong những ngôi nhà đơn sơ như vậy chứ?

“Sức mạnh lớn lao sẽ mang lại năng suất lao động cao… Làng này thật sự quá lạc hậu.”

Trong đầu anh, kế hoạch cho tương lai dần dần hình thành.

Tối hôm đó, nhà Lý gia rất bận rộn; mẹ và hai em trai đều bận rộn rửa rau và nấu ăn. Lý Hạng Bình mang đầy thức ăn về nhà, còn em trai Lý Trí Kinh thì đã lén bắt những con chuột để nuôi tằm và cho chúng vào túi lúa; cha họ, Lý Mộc Điền, rất vui mừng và vỗ vai hai cậu bé, khen ngợi họ.

Vào độ tuổi mười bốn, mười lăm, các em đang trong giai đoạn phát triển cơ thể; vài món ăn trên bàn đều được các em ăn hết sạch. Lý Mộc Điền chỉ thử một miếng, còn mẹ anh, Lưu Lâm Vân, cũng mỉm cười

Sau khi ăn tối xong, mặt trăng từ từ bắt đầu lên cao trên núi Đại Lý Sơn. Lý Hạng Bình ngậm một cọng lúa mì dài, tựa vào góc tường; trong khi đó, cha anh là Lý Mộc Điền nhíu mày nhìn lên bầu trời, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“À đúng rồi, ba ơi.” Lý Hạng Bình vỗ nhẹ vào ống quần của cha mình, rồi lấy chiếc khuyên đó ra từ trong lòng áo.

“Sáng nay con đã nhặt được thứ này ở bên sông.”

“Ồ?” Lý Mộc Điền nhận lấy chiếc khuyên, nhìn kỹ lưỡng từng mặt.

“Không phải sắt, cũng không phải đồng… Đây là thứ gì vậy?”

Ánh trăng lạnh lẽo từ từ chiếu xuống trước ngôi nhà, như thể có hồn vậy, dần dần tụ lại phía trên mặt chiếc khuyên, tạo thành một vệt sáng mờ ảo. Lý Hạng Bình không nhịn được mà chớp mắt; dường như ánh trăng đẹp nhất mà cậu từng thấy trong suốt mười ba năm qua đều hiện lên trong vệt sáng ấy.

“Ba ơi!” Lý Hạng Bình thì thầm gọi.

“Im đi!” Lý Mộc Điền hoảng sợ, buộc bản thân phải rời mắt khỏi vệt sáng ấy; đôi tay ông run rẩy không ngừng, ông đưa chiếc khuyên vào tay Lý Hạng Bình và thì thầm bên tai cậu:

“Trốn vào trong nhà đi, bảo các anh trai của con mang dao ra ngoài ngay.”

Lần đầu tiên, Lý Hạng Bình thấy vẻ hung dữ đến thế trên khuôn mặt cha mình; đôi mắt ông hơi nhắm lại, giống như một con đại bàng đang chuẩn bị lao xuống.

“Vâng…”

Giọng nói của cậu run rẩy, đôi chân yếu đuối; cậu từ từ bước vào trong nhà.

Đêm vẫn còn tĩnh lặng; Lý Hạng Bình mở cửa ra ngoài.

“Anh… Ba bảo chúng ta mau mang vũ khí ra cửa.” Cậu gần như muốn khóc, run rẩy nói với hai người anh đang đứng bên cạnh giường.

“Cái gì?!”

Lý Trường Hồ bất ngờ đứng dậy, đặt tay lên vai Lý Hạng Bình và nhìn cậu với vẻ lo lắng: “Cha có sao không? Cha có nói điều gì không?”

Ngược lại, người anh thứ hai là Lý Thông Yá lại lật người xuống dưới giường lấy ra hai con dao, sau đó lấy chiếc áo dài bằng lián và cây gậy tre treo trên tường; anh nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ u ám và nói:

“Chắc hẳn là kẻ thù đến tìm chúng ta rồi.” Anh đưa hai con dao và chiếc áo dài cho Lý Trường Hồ, cầm cây gậy và vỗ nhẹ vào vai em trai mình.

“Anh, đừng hỏi nữa. Em út, em hãy dẫn mẹ và em thứ tư trốn vào sân sau đi.”

“Được.”

Lý Hạng Bình vội vàng đi tìm mẹ; Lý Trường Hồ cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, mặc chiếc áo dài bằng lián và cầm dao đi về phía cửa.

Bên ngoài nhà…

Lý Mộc Điền đang đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn ra khu ruộng dưa trước nhà