Ngay khi Lý Từ Minh nói ra lời đó, Độ Xích như được ân xá lớn, cúi đầu xuống và mồ hôi rơi như mưa trên người; ông ta cúi chân tới chín lần mới rời đi.

“Cảm ơn Thánh Nhân đã không giết chúng tôi!”

Lý Từ Minh không để bụng chuyện của kẻ hèn này, nhưng mọi người trong nhà Lý đều tỏ vẻ không hài lòng chút nào. An Tư Nguy ở chân núi không hề nhìn ông ta lấy một cái, còn Độ Xích cũng hiểu chuyện, hoảng sợ rút lui xuống núi và vội vàng đi về phía bắc trong bóng đêm.

Lý Từ Minh ngồi yên một lát thì một người đàn ông trung niên bước lên từ dưới lầu; người đó mặc áo lông rực rỡ, phong thái oai nghiêm. Cuối cùng, Lý Từ Minh cũng mỉm cười và đứng dậy đi đón:

“Anh Trị à!”

Lý Từ Trị cúi đầu cười và chào:

“Xin chào Thánh Nhân Triệu Cảnh!”

“Anh đừng trêu em nữa.”

Khi anh em ruột trở về, Lý Từ Minh không còn giữ thái độ của một tu sĩ tại Tử Phủ nữa; ông kéo Lý Từ Trị ngồi xuống và quan tâm hỏi:

“Những năm qua, anh đã vất vả rất nhiều cho gia tộc. Anh và Châu Vĩ đã cùng nhau gánh vác mọi việc, suốt mười năm qua, gia tộc chúng ta không hề sa sút, thậm chí còn có người thành công trong việc tu luyện… Tất cả đều là nhờ vào công sức của các anh.”

“Đó chủ yếu là công lao của Châu Vĩ.”

Lý Từ Trị lắc đầu từ chối, khuôn mặt đầy lo lắng và thì thầm:

“Tôi vừa trở về từ đền thờ; chú Tiền Kính vẫn đang cúng tổ tiên… Nhưng tôi lại thấy những người thuộc Bạch Dương Đạo Đường đang vội vàng rời đi… Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra?”

“Đúng vậy…”

Lý Từ Minh im lặng một lát, sau đó Lý Từ Trị tiếp tục nói:

“Thánh Nhân Triệu Cảnh, [Chân Nhân Đình Phù] thuộc Bạch Dương Đạo Đường đang ở giai đoạn giữa của Tử Phủ; pháp tu của ông ta thuộc về hệ Đô Vệ, khá khó đối phó… Hơn nữa, tôi thấy môn phái Trường Tiêu cũng không đến dự buổi tiệc… Có vẻ như môn phái này thực sự không hợp với gia tộc chúng ta… Trường Tiêu có phép thuật mạnh mẽ, chúng ta cần phải cẩn thận.”

Lý Từ Minh gật đầu. Sau một lúc, Lý Châu Vĩ bay đến và chào hai người; Lý Từ Minh mới lấy ra chiếc hộp ngọc và nói với vẻ lo lắng:

“Đây là lễ vật chúc mừng từ Bạch Dương Đạo Đường.”

Hai người đều dùng linh thức để kiểm tra nội dung bên trong hộp, nhìn nhau và đều có vẻ không hài lòng. Lý Châu Vĩ nói một cách nghiêm túc:

“Báo cáo với Thánh Nhân, Văn Hổ vẫn đang ở bên bờ sông, chưa được triệu hồi về Bạch Dương Sơn Môn; hàng ngày, anh ta vẫn ở trong hang đ

“Sĩ Đồ Mạc là kẻ tàn nhẫn và keo kiệt, sẽ không quan tâm đến mạng sống của Sĩ Đồ Cố, trừ khi người đó tự mình đến tìm hắn; nếu không, hắn sẽ cứ giả vờ ngu dốt, tỏ ra như thể không biết đến người đó.”

Lý Từ Trị liền nói:

“Chuyện với Phủ Kim Môn vẫn chưa được giải quyết, Kim Vũ phía sau cũng không có ý định can thiệp, còn Bạch Dương Đạo Tiên cũng đang ở phía bắc sông, liên minh với Phủ Kim Môn. Gia đình chúng ta ở phía bắc sông lại không có căn cứ vững chắc; dù là rồng mạnh cũng không thể áp đảo được rắn địa phương, huống chi Đạo Tiên Đường Yên còn không yếu…”

“Đó là lý do thứ nhất.”

“Thứ hai, dù Chưởng Tiêu Tử có ý định gì đi nữa, Thanh Tiêu Môn đã có thù oán với gia đình chúng ta từ lâu rồi; hắn còn đáng sợ hơn nhiều so với Bạch Dương Đạo Tiên. Hắn hoạt động âm thầm, ai biết được những kế hoạch độc ác nào đang được chuẩn bị? Gia đình chúng ta không nên hành động lung tung.”

Lý Châu Vĩ nhìn Lý Từ Minh; vị Đạo Tiên hiện tại này gật đầu nhẹ và nói:

“Anh trai nói rất đúng…”

Lý Từ Minh dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Người đó rất thông minh, không dám tham gia cuộc họp này. Nếu hắn công khai xúc phạm tôi trước mặt mọi người, mạng sống của tôi chắc chắn sẽ bị đe dọa. Tôi cũng cố tình không để hắn lên bục, mà chỉ gặp riêng hắn trên núi Liêu Kính… Tôi làm vậy cũng chỉ sợ chuyện này sẽ lan rộng và gây phiền toái cho gia đình chúng ta.”

“Nhưng…”

Lý Từ Minh thở dài nặng nề:

“Tất cả những điều này chỉ là các biện pháp trì hoãn thời gian mà thôi. Chỉ trong vài ngày nữa, Thanh Hạ sẽ sụp đổ; Đường Yên và Thanh Tiêu đều không vội vàng, họ chỉ sợ Thanh Hạ sẽ phản công. Một khi Thanh Hạ chết đi, Xuan Yue Môn sẽ trở thành điểm yếu lớn, và họ sẽ dễ dàng đối phó với gia đình chúng ta.”

Lý Từ Trị run rẩy, cau mày và nói thấp:

“Không ngờ tin đồn đó lại trở thành sự thật… Đạo Tiên còn lại bao nhiêu thời gian sống nữa?”

Lý Từ Minh thở dài:

“Hắn nói một cách mơ hồ; có vẻ như không còn quá ba năm nữa.”

“Chẳng phải chỉ trong vài ngày thôi sao!”

Ba năm đối với những người mới bắt đầu tu luyện mà nói, chỉ là thời gian để tu luyện thêm một khoảng thời gian ngắn mà thôi! Nghe tin này, tâm trạng của Lý Từ Trị lập tức trở nên u ám. Anh ta nói:

“Xuan Yue vẫn cần phải dựa vào gia đình chúng ta… Điều đó thực sự rất khó! Chúng ta vừa phải bảo vệ phía bắc sông, vừa phải lo lắng

“Bờ bắc tuyệt đối không được để xảy ra nguy hiểm.”

Một bộ lạc Tiên Tộc Tử Phủ nếu không thể bảo vệ được một quận đất nhỏ cũng chắc chắn sẽ trở thành đề tài chế giễu cợt, và phe Thanh Chi đứng sau Lý gia… hẳn rất mong muốn chứng kiến cảnh tượng đó xảy ra. Gia tộc Sĩ rất mong Lý thị phải rơi vào tình thế khó xử và lại phải cầu xin sự giúp đỡ từ Thanh Chi; một khi điều đó xảy ra, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn.

Lý gia khác với gia tộc Tiêu; Tiêu Chu Đình ban đầu đã dùng sức mạnh thần thông để đạt được địa vị Tiên Tộc Tử Phủ, và trong cuộc chiến chống lại ma tai, họ vẫn cần đến sự hỗ trợ của ông ta. Bản thân Tiêu Chu Đình cũng là một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ, vì vậy họ không gặp phải bất kỳ lo ngại nào về việc phụ thuộc vào Thanh Chi. Lý Từ Minh dù đã đạt được tiến bộ, nhưng vẫn còn con đường rút lui, chưa thể cắt đứt mối liên hệ hoàn toàn với Thanh Chi; Lý Từ Trị cũng chưa rời bỏ Thanh Chi, tình hình vẫn còn mơ hồ, về mặt danh nghĩa, họ vẫn là những thành viên của bộ lạc Tiên Tộc Tử Phủ dưới sự bảo trợ của Thanh Chi.

Nhưng nếu họ phải cầu xin sự giúp đỡ từ Thanh Chi, thì họ sẽ không còn chỉ là những thành viên danh nghĩa nữa, mà sẽ trở thành những nô lệ thực sự của họ.

Trong khoảnh lặng, Lý Từ Trị hỏi:

“Chu Đình Thánh Nhân có cho lời chỉ dẫn nào không?”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Thánh Nhân ám chỉ rằng tôi có thể cắt đứt mối liên hệ với Huyền Ngọc, nhưng có lẽ đó không phải là ý kiến thực sự của ngài, có thể chỉ là một cuộc thử thách. Nhìn vào tình hình hiện tại, ngài chẳng bao giờ đứng về phía ai cả; bây giờ, ngài dường như đã quyết định không can thiệp nữa.”

Anh ta thì thầm:

“Trừ khi gia tộc tôi phải đứng về phía Kim Vũ hay Hằng Chúc… Nhưng nếu đứng về phía Kim Vũ và cầu xin sự giúp đỡ từ Thanh Chi, thì cũng chẳng khác gì đâu. Hằng Chúc ở xa phía nam, chúng ta có thể coi họ là đồng minh, nhưng số kẻ thù của Hằng Chúc cũng không hề ít!”

Trừ khi thực sự cần thiết, Lý Từ Minh sẽ không bao giờ xem xét việc đứng về phía ba gia tộc đó. Anh ta chỉ rót trà và thở dài:

“Chỉ trong vòng ba năm năm này thôi, tình hình chắc chắn sẽ trở nên rất khó khăn.”

Bên cạnh, Lý Châu Vĩ ngẩng đầu nhìn và nói một cách nghiêm túc:

“Kính báo Thánh Nhân… Theo quan điểm của tôi, Cây Bạch Dương và Trường Hiên đang chờ đợi cái chết của Thánh Nhân Trường Hạ, nhưng chúng ta không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi. Thà rằng chúng ta

Hôm nay tiến thêm một bước, ngày mai sẽ có thêm một lựa chọn để rút lui! Ngay cả khi những vùng đất đã mất lại rơi vào tay của Bạch Dương Đạo Tiên… thì cũng chỉ là một vùng đất trống trải, không hơn gì việc luôn nằm trong tay họ…

Lý Châu Vĩ nói với giọng nặng nề:

“Hơn nữa, tình hình hiện tại đang dần xấu đi đối với gia đình chúng ta. Hiện nay, điều cần duy trì ổn định là Bạch Dương Đạo Tiên, còn gia đình Lý thị thì đang tìm cách thay đổi tình hình. Chỉ khi có biến động mới có cơ hội thay đổi. Trong ba năm năm tới, biết đâu sẽ xuất hiện bao nhiêu yếu tố bất ngờ nữa?”

“Dù sau này tình hình có thay đổi như thế nào, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc không làm gì cả, chỉ ngồi yên chờ đợi số phận!”

Lý Từ Minh và anh trai nhìn nhau, rồi quyết đoán gật đầu:

“Được…”

Lý Từ Minh đứng dậy, nói một cách nghiêm túc:

“Về những việc ở phía bắc sông, tôi sẽ giao hoàn toàn cho Minh Hoàng! Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, cứ nói với tôi, tôi sẽ đi gặp Trưởng Hí. Chúng ta vẫn nắm giữ công cụ quan trọng trong tay, nên chắc chắn có thể làm được nhiều việc!”

Anh ta vung tay nhẹ, và ngay lập tức trên bàn xuất hiện ra các hộp ngọc, hộp đá cùng nhiều vật linh khác nhau. Lý Từ Minh nói:

“Tất cả các lễ vật chúc mừng đều ở đây, có vài vật pháp khá quý giá, Minh Hoàng hãy lấy chúng đi chia cho mọi người.”

Lý Châu Vĩ cảm ơn một cách lịch sự, thu dọn tất cả đồ đạc lại, chuẩn bị rời đi. Lý Từ Trị cũng lấy ra hai hộp ngọc và nói nhỏ:

“Lễ vật từ Thanh Chi là 【Phương thuốc Danh Nguyên Đan】, đang ở chỗ vị chân nhân kia. Hai vật pháp này là tôi tự mình sưu tầm, không quá quý giá, nhưng cũng nên mang về nhà sử dụng trước.”

Lý Châu Vĩ cảm ơn một cách lễ phép, rồi rời đi. Lý Từ Trị tiếc nuối nói:

“Thật đáng tiếc… cuối cùng tôi vẫn là chủ nhân của Thanh Chi Phong… Thanh Chi không cho phép tôi hành động tùy ý.”

Lý Từ Minh vẫy tay:

“Anh trai phải chịu thiệt thòi rồi… Chúng ta vẫn cần giữ lòng tin của gia đình Sĩ, hơn nữa… nếu rời khỏi Thanh Chi, một khi Bộ Tử bắt đầu truy cứu, gia đình Sĩ và các gia tộc lân cận chắc chắn sẽ đổ lỗi cho chúng ta, và họ có thể dễ dàng tiêu diệt gia đình chúng ta mà không cần lo lắng gì cả.”

Sau khi nói xong, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn, và anh ta tiếp tục nói:

“Nhưng tôi có một việc quan trọng muốn nói với anh trai!”

Lý Từ Trị cũng nghiêm túc lắng nghe, và L

Từ việc bộ áo lông vũ mà Dương Tiểu Nhi đã tặng anh ta liên tục cứu anh ta khỏi nguy hiểm, đến phù lệ mà Dương Kiếm Triều đã đưa cho Tu Bá Trọng Nguyên khiến anh ta do dự trong chốc lát, thậm chí cả cuộc thương lượng hôn nhân giữa Nguyên Toàn và gia đình Dương, cùng sự thay đổi đột ngột trong tình hình của gia đình Thâm, tất cả những điều này đều để lại những dấu ấn mơ hồ.

“Tôi hiểu rồi.”

Thấy Lý Từ Trị đã nắm rõ mọi chuyện, Lý Từ Minh không tiếp tục nói thêm gì nữa. Lý Từ Trị nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác và hỏi:

“Ngài dự định sẽ ghé thăm những vị nào?”

Đây là một vấn đề khó xử; Lý Từ Minh đã chuẩn bị sẵn trong lòng và trả lời:

“Trước hết chắc chắn là Nguyên tu chân nhân, sau đó... tôi cũng muốn gặp Sư phụ Tiêu... Nhưng với vị thứ ba này... tôi thật sự không biết phải làm sao.”

Lý Từ Trị có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Sư phụ Đồ Long...”

Lý Từ Minh lắc đầu:

“Chân nhân Chu Đình đã nói rằng ông ấy không muốn dính líu vào chuyện này; dù đi đến đó cũng không thể gặp được ông ấy.”

Lý Từ Trị lập tức hiểu ra và liệt kê các lựa chọn có thể:

“Xuan Yue thì không cần phải đến nữa; Trường Hỉ đã không quan tâm đến những chuyện này nữa. Còn Xue Ji, Trường Tiêu, Tử Yên thì cũng không cần phải suy nghĩ đến. Còn lại là Giản Môn, Kim Vũ, Hằng Chúc, Quế Khuê.”

Kim Vũ và Hằng Chúc thực sự là hai lựa chọn khó xử; dù đi đến đâu cũng đều rất dễ gây phiền toái: nếu đến Kim Vũ sẽ làm phật lòng Hằng Ly, còn nếu đến Hằng Chúc sẽ làm phật lòng Thiên Kiệt, trong khi hai gia đình này bề ngoài đều tỏ ra tốt bụng với gia đình Dương.

“Thiên Kiệt và Hằng Ly không phải là những người dễ lừa dối; nếu đến hai gia đình còn lại, chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy không hài lòng…”

Lý Từ Minh nói:

“Thực ra, chúng ta cũng có thể đến Giản Môn một lần; ý chí kiếm thuật của các sư phụ trong gia đình chúng ta đã được ghi chép lại trong sách kiếm; việc đến đó với danh nghĩa là để tôn vinh ý chí kiếm thuật của các sư phụ cũng không hề là một việc qua loa.”

Lý Từ Trị không hiểu nhiều về những chuyện này, nên không nói thêm gì, chỉ nhắc nhở:

“Chú Viên Khâm sẽ đến đây; chúng ta cũng cần phải gặp ông ấy.”

……

Bình Ya Châu.

Trong đại điện, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp mọi nơi; Lý Hiền Tuyên mặc một bộ áo choàng màu xanh xám, đang ngồi ở chính giữa điện. Bên ngoài điện, có hai người đang bước vào.

Người đứng đầu là một phụ nữ; bà đã đạt đến cấp độ “chức nghiệp”, trông

“Em gái ơi… ngày xưa chúng ta không có duyên được gặp nhau…”

“Nguyên Khâm xin chào chú!”

Lý Hiền Tuyên trông già nua hơn bình thường; Lý Nguyên Khâm cũng rất lịch sự với ông. Người đàn ông già vội vàng giúp ông đứng dậy để nhìn kỹ hơn, đôi mắt ông hơi đỏ lên và nói:

“Thật là giống hệt lắm…”

Ông không biết mình đang nói đến Lý Hiền Phong hay Lý Tượng Bình; Lý Nguyên Khâm lặng lẽ nghe ông nói. Lý Hiền Tuyên liên tục nói:

“Trong gia tộc này, phái của chú luôn thiếu người kế nhiệm… Lần này Nguyên Khâm trở về, thì không cần phải đi đâu nữa. Hãy quay về vị trí của mình và tìm người kế nhiệm cho thế hệ sau, để tiếp nối dòng họ.”

Lý Nguyên Khâm do dự không nói gì; chính Ninh Hòa Mian mới lên tiếng, giọng nói dịu dàng của cô ấy nói:

“Anh trai, anh trai tôi không biết trân trọng những gì mình có, đã khiến bản thân tử vong và khiến cả dòng họ bị tận diệt, không còn lại một người nào cả.”

“May mắn thay, em trai út của chú là Ninh Hòa còn có đứa con mồ côi; tuy vẫn còn non nớt, nhưng gia đình Ninh chỉ có thể dựa vào Nguyên Khâm để duy trì… Lúc này… thực sự khó để quay trở về…”

Lý Hiền Tuyên im lặng một lát; ông không biết phải nói gì thêm. Chính Lý Nguyên Khâm từ nhỏ đã sống trong gia tộc này và cũng không hề có tình cảm gì đặc biệt với dòng họ Lý; bản thân ông cũng không có ý định quay trở lại.

Ông do dự một lúc; ánh sáng bên ngoài điện chiếu vào, hóa thành hai người đàn ông: một người mặc áo choàng bạc, người kia mặc áo lông màu hồng; họ đứng giữa điện. Lý Nguyên Khâm lập tức cúi đầu chào:

“Xin chào Chân Nhân Triệu Cảnh và Chủ Nhân Cung Thiên.”

Lý Từ Trị không dám để ông cúi đầu chào, vội vàng đỡ ông dậy và nói:

“Em út ơi… phái của chú hiện tại không có ai kế nhiệm; chú vẫn cần phải ở lại đây để hỗ trợ gia tộc… Nếu ông nội chú còn sống, ông ấy cũng sẽ muốn chú ở lại đây…”

Lý Từ Minh tiếp lời, nói một cách nghiêm túc:

“Cháu đang chuẩn bị đến gặp Chân Nhân Nguyên Tu; chỉ cần em út nói một câu, mọi việc khác đều không cần lo lắng.”

Nghe hai người nói vậy, Lý Nguyên Khâm chỉ có thể trả lời một cách lễ phép:

“Gia đình chú có Chân Nhân Triệu Cảnh và Chủ Nhân Cung Thiên, cùng với các vị đạo sĩ Minh Hoàng, Thành Kỷ… gia đình chú rất vững vàng. Gia tộc Ninh của mẹ tôi thì đang gặp khó khăn; mẹ tôi một mình không thể gánh vác được… e rằng tôi không thể quay trở về gia tộc được… Xin hãy tha thứ cho