Người quản lý trung niên bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng, ngẩng đầu lên thì thấy hai người đàn ông ăn mặc giản dị, khoác những chiếc áo lông bình thường đang ngồi uống rượu trong quán, còn người anh họ hung hăng, kiêu ngạo của mình thì đứng bên cạnh với vẻ kính trọng.

“Hai vị đạo huynh có con mắt tinh tường thật!”

Vạn Nguyên Khải nhìn anh ta một cái, khen ngợi và cười nói:

“Sao không ngồi xuống cùng nhau uống vài ly?”

“Đúng là tôi cũng đang nghĩ vậy!”

Người thanh niên mặc quần áo lộng lẫy không hề ngại ngùng mà ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ kia; chiếc ghế lập tức phát ra tiếng kêu “kè kè”, như thể sắp vỡ tung bất cứ lúc nào, khiến người quản lý trung niên cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Tôi là Tiêu Dung Linh, thuộc gia tộc Tiêu ở huyện Hạ, dưới sự che chở của Thanh Trì Tông.”

Tiêu Dung Linh mỉm cười lịch sự, nhận lấy chiếc bát rượu mà Lý Thông Yá đưa cho và cảm ơn trước khi nói tiếp:

“Không biết hai vị đạo huynh là ai?”

“Dưới sự che chở của Thanh Trì Tông, tôi là Vạn Nguyên Khải, thuộc gia tộc Hoa Thiên Vạn.”

“Dưới sự che chở của Thanh Trì Tông, tôi là Lý Thông Yá, thuộc gia tộc Lý ở huyện Hạ.”

Thấy họ tỏ ra khiêm tốn như vậy, hai người cũng đáp lại một cách lịch sự.

Tiêu Dung Linh nghe xong, nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, nhưng khi nghe đến gia tộc Lý ở huyện Hạ thì lại ngạc nhiên không ngớt miệng:

“Không biết liệu có phải là gia tộc Lý ở bên hồ Vọng Nguyệt không?!”

“Đúng vậy, không ngờ gia đình nhà ta mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện mà đã được gia tộc quý tộc như các ngài biết đến.”

Lý Thông Yá cũng cảm thấy ngạc nhiên trong lòng, liền nghĩ đến Tiêu Nguyên Tư; Vạn Nguyên Khải thì càng cảm thấy ngượng ngùng và tự hỏi:

“Gia tộc Tiêu quý tộc như vậy, việc họ không coi trọng gia tộc Vạn của tôi cũng là điều bình thường… Nhưng gia tộc Lý, mới chỉ tu luyện được vài năm mà đã được gia tộc Tiêu biết đến!?”

“Ha ha ha.”

Tiêu Dung Linh cười và giải thích một cách lịch sự:

“Chú tôi chính là Tiêu Nguyên Tư, thuộc Thanh Suối Phong. Cả hai gia tộc chúng ta đều sống dưới chân núi Thanh Suối Phong, nên tự nhiên là có nghe nói đến nhau.”

“Aha, hiểu rồi!”

Vạn Nguyên Khải bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại; anh ta mới nhớ ra rằng gia tộc Lý có một người đệ tử theo học dưới sự dạy dỗ của Thanh Trì Tông. Trong lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp, sau đó anh ta nhìn Tiêu Dung Linh và nói:

“Hai vị đạo huynh trẻ tuổi mà đã đạt được cấp độ Ngọc Kinh, thật là có công phu tu luyện

“Thật là do tôi vội vàng quá!”

Vạn Nguyên Khải cũng cảm thấy ngượng ngùng, liên tục cúi đầu xin lỗi.

Tiêu Dung Linh không hề để ý đến điều đó, vẫy tay một cái rồi nói với vẻ tự hào:

“Các người đến đây để nộp lễ vật phải không?”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Yá và người bạn nhìn nhau, thấy Tiêu Dung Linh có vẻ tò mò, liền giả vờ lắng nghe.

“Toàn khu vực Hồ Vọng Nguyệt cho đến huyện Lý Hạ đều thuộc quản lý của Núi Hồ Vọng Nguyệt. Hiện tại, Núi Hồ Vọng Nguyệt chỉ còn lại bốn đệ tử. Có ai biết người đến đây là sứ giả nào không?”

“Không biết…”

“Đó chính là tiên nữ Hồ Thu, Ninh Uyển!”

Tiêu Dung Linh tự hào nói, nhưng thấy hai người vẫn hoang mang, liền giải thích thêm:

“Ninh Uyển đã tu luyện thành công và trở thành người có khả năng thi triển các loại trận pháp. Chỉ trong vòng hai mươi bốn ngày, cô ấy đã vượt qua tám tầng của cấp độ Luyện Khí. Nghe nói cô ấy là một người đẹp tuyệt trần. Thông thường, cô ấy không quan tâm đến những việc dưới cấp, nhưng nếu không phải vì mấy đệ tử của Núi Hồ Vọng Nguyệt không thể can thiệp, cô ấy cũng sẽ không đảm nhận nhiệm vụ này.”

Tiêu Dung Linh nói liên miên không ngừng, rồi đột nhiên dừng lại, nhìn Vạn Nguyên Khải và hỏi:

“Nói về lĩnh vực trận pháp, gia tộc Vạn của ngài có truyền thống gì không? Gia tộc Hoa Thiên Sơn nghe có vẻ quen thuộc lắm.”

“Tất nhiên là có.”

Vạn Nguyên Khải nói một cách tự hào sau khi suy nghĩ một lúc:

“Hai trăm năm trước, gia tộc Vạn đã sản sinh ra một bậc thầy về trận pháp tên là Vạn Hoa Thiên. Chính ngài là người đặt tên cho núi Hoa Thiên Sơn.”

“À, vậy à…”

Tiêu Dung Linh gật đầu và nói thêm:

“Tôi đã đọc sách sử của gia tộc, có đề cập đến Vạn Hoa Thiên. Gia tộc chúng tôi suy đoán rằng ông ấy đã nhận được di sản từ một vị tu sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến lớn đó.”

Nghe thấy những thông tin thú vị này, Lý Thông Yá sợ rằng người này sẽ lại bắt đầu nói về vẻ đẹp của Ninh Uyển, liền vội vàng hỏi:

“Không biết cuộc chiến đó…”

Tiêu Dung Linh lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Gia tộc chúng tôi cũng không biết nhiều về cuộc chiến đó. Chỉ nghe nói có người dưới danh nghĩa của Tổng Giáo phủ Nguyệt Hoa Yuan muốn buộc ba tông phái và mười môn phái của quốc gia Việt phải tuân theo mệnh lệnh của mình, nhưng cuối cùng họ đã bị ba tông phái tấn công và chết trên Hồ Vọng Nguyệt.”

“Thật là ngạo mạn.”

Vạn Nguyên Khải thở dài, không khỏi cảm thấy kính nể đối với người đó.

“Cuộc chiến đó khiến cho dòng sông ng

Lý Thông Yá cũng không khỏi thở dài; trước mắt ông, hình ảnh của những dòng sông bị chặn đứng ba trăm năm trước hiện lên rõ ràng.

“Ngươi nói xem, cái ‘Tử Phủ’ này có tuổi thọ năm trăm năm; phải trải qua biết bao gian khổ mới xây dựng được nó… Sao người ta lại không tận hưởng cuộc sống thay vì đi đối đầu với người khác?”

Vạn Nguyên Khải thở dài, tỏ ra tiếc nuối.

“Ha ha ha, chúng tôi những kẻ tu luyện cấp thấp, suốt đời này chỉ mong có thể luyện được khí công mà thôi; tự nhiên là không hiểu nổi những cao thủ tu luyện ấy.”

Tiêu Dung Linh cười ha hả, uống một ngụm rượu Tuyết Phiến, sau đó nhìn quanh các món ăn trên bàn vài giây, rồi lại buông đũa xuống, trong lòng thầm nghĩ:

“Ở nơi này, chỉ có rượu là đáng để thưởng thức thôi.”

“Anh Tiêu có biết ‘Cây thông trong gió Bắc’ là cái gì không?”

Lý Thông Yá biết rằng gia đình mình không giàu có, nên không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu thông tin; ông liền tiếp lời Tiêu Dung Linh và hỏi.

“Để tiến lên cấp độ luyện khí công, con người cần hấp thụ linh khí của trời đất; ‘Cây thông trong gió Bắc’ chính là một trong những nguồn linh khí đó. Cần phải tìm đến những khu rừng thông ở nơi có tuyết vào mùa đông, khi gió Bắc thổi đến, sử dụng phương pháp bí mật đặc biệt để thu thập linh khí đó… Mỗi năm chỉ có thể thu được một ít, và cần phải kiên nhẫn chờ đợi tuyết trong năm năm trên những đỉnh núi tuyết… Nếu phải chờ hàng năm, e là sẽ mất hơn mười năm đấy.”

Tiêu Dung Linh mỉm cười và giải thích.

“Aha, ra vậy!”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Tiêu Dung Linh vẫy tay và cười nói:

“Thời gian cũng đã muộn rồi; chúng ta không nên làm chậm bước đường của hai vị đến núi Quán Vân Phong nữa. Thôi thì chia tay ở đây đi… Nếu sau này hai vị có ghé thăm huyện Lý Hạ, nhớ nhất định phải đến tìm tôi nhé! Khi đó, chúng ta sẽ tiếp tục nâng ly và vui vẻ trò chuyện với nhau!”

“Tất nhiên rồi!”

Tiêu Dung Linh cười và chào tạm biệt hai người, sau đó cùng với đám người theo sau rời khỏi quán và đi về phía đông.

Chỉ đi vài bước, Tiêu Dung Linh bỗng trở nên suy tư; người quản lý trung niên cũng không dám làm phiền ông, chỉ có thể cúi đầu đi theo phía sau.

Người quản lý đang quan sát biểu hiện của Tiêu Dung Linh thì bỗng nghe có người phía sau hỏi nhỏ:

“Ông chủ này thường được biết đến là người kiêu ngạo và bá đạo… Sao hôm nay lại điềm đạm và lịch sự như vậy? Không chỉ hai người kia, mà chúng tôi cũng đều ngạc nhiên lắm.”

“Đồ ngốc!”

Người quản lý lùi lại một bước