“Chú ơi, xin tha cho con!”

Người đó sợ hãi đến mức khi chạm đất đã bắt đầu van xin, ôm lấy Lý Mộc Điền và co rúm lại thành một khối.

“Ôi! Xin tha, chú ơi, xin tha cho con…”

Lý Diệp Sinh không ngờ rằng chỉ vì muốn trộm một quả dưa để thỏa mãn cơn thèm, trong chốc lát, người chú mà anh ta sợ nhất lại xuất hiện trước mặt mình, khiến anh ta không thể nhúc nhích được. Thêm vào đó, Lý Mộc Điền còn cầm trong tay một con dao dài, điều này khiến anh ta càng hoảng sợ hơn.

“Diệp Sinh?” Lý Mộc Điền nhìn kỹ hơn, cau mày, khuôn mặt biến đổi liên tục, vuốt ve bộ râu trên cằm và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lý Diệp Sinh là anh trai của Lý Diệp Sinh; cha của họ suốt năm phải nằm liệt giường, trong khi Lý Diệp Sinh thì cứ ngày nào cũng lêu lổng, lang thang khắp nơi.

Hai thiếu niên khác cũng nghe tiếng ồn và chạy đến; Lý Thông Yá giơ cây gậy lên, áp thẳng vào cánh tay Lý Diệp Sinh, khiến anh ta rơi nước mắt. Lý Trường Hồ nhìn thấy anh ta và không khỏi xúc động.

“Cháu trai?” Lý Trường Hồ thở dài, hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tại sao cháu lại ở đây?” Lý Thông Yá hỏi lạnh lùng, không giảm bớt lực đẩy của cây gậy.

“Con đến trộm dưa nhà chú đấy!” Nhìn thấy Lý Diệp Sinh lúng túng không biết nói gì, Lý Mộc Điền trả lời thay cho anh ta, sau đó thu lại con dao và quay đầu bỏ đi.

“Cháu trai, con xin lỗi.”

Lý Thông Yá cũng buông gậy xuống và theo cha mình trở vào nhà. Chỉ còn Lý Trường Hồ đứng lại, giúp Lý Diệp Sinh đứng dậy, lau mặt cho anh ta và an ủi vài câu trước khi tiễn anh ta ra khỏi sân.

————

Bên trong nhà.

Lý Trí Kinh và Lý Hạng Bình ngồi im lặng bên cạnh bàn, Jian Zi được giấu trong lòng họ; Lý Hạng Bình không dám nhúc nhích chút nào. May mắn thay, không lâu sau đó, cha và anh trai họ bước vào phòng khách.

“Anh trai đâu rồi?” Anh ta hỏi vội vàng, nhìn về phía sau họ.

“Đã tiễn khách đi rồi.”

Lý Mộc Điền lắc đầu.

“Con biết rằng Diệp Sinh thường xuyên đến đây lượm đồ, nhưng con sợ rằng chuyện tối nay sẽ bị lộ, khiến cả gia đình chúng ta gặp rắc rối lớn.”

Lý Thông Yá tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, nhìn Lý Hạng Bình và chuẩn bị lên tiếng.

“Keng…” Cánh cửa lớn đóng lại. Lý Trường Hồ ngạc nhiên, ngồi xuống ghế và hỏi cha mình:

“Cha tại sao lại làm như vậy?”

Lý Mộc Điền lắc đầu.

“Diệp Sinh chỉ trộm một quả dưa thôi mà… Cha không muốn giúp đỡ anh ta mà lại cố tình làm tổn thương gia đình anh ta

“Cái gì nhà họ này nhà tôi kia, chỉ có một nhà Lý thôi… Tôi là con chính thức, còn những đứa khác là con riêng.”

Lý Mộc Điền tựa vào cửa sổ, nghiêng đầu lắng nghe, rồi vẫy tay bảo người phụ nữ và đứa trẻ nhỏ: “Các bạn cúi xuống sau cửa chính hoặc cửa sau đi, nếu có ai đến thì hãy gọi lớn lên.”

Hai người đó vâng lời và rời đi. Lý Mộc Điền quay lại đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi vỗ vai Lý Hạng Bình:

“Nói đi!”

Lý Hạng Bình gật đầu mạnh mẽ và thì thầm:

“Hôm nay tôi đi bắt cá ở sông Mai Chỉ, và tôi đã nhặt được một thứ gì đó từ trong sông.”

Nói xong, cậu nhìn cha mình, thấy ông gật đầu, liền lấy ra một chiếc gương nhỏ từ trong lòng áo.

Lý Trường Hồ nhìn em trai rồi lại nhìn cha, tiếp nhận chiếc gương màu xanh xám đó và quan sát kỹ lưỡng nhưng không thể hiểu được ý nghĩa của nó.

Lý Mộc Điền lấy chiếc gương từ tay con trai cả, tìm đến một lỗ nhỏ trên mái nhà, đặt một chiếc ghế đá dưới đó, rồi nhìn hai người con trai của mình.

Ánh trăng lung linh như nước, tụ lại phía trên mặt gương, tạo thành một vệt sáng màu trắng nhạt, giống như một viên ngọc quý.

Lý Trường Hồ bất ngờ đứng dậy, chăm chú nhìn vệt sáng trên gương; Lý Thông Yá cũng trở nên xúc động và suy tư.

Trong suốt một khoảng thời gian dài, cả nhà Lý đều im lặng, chăm chú nhìn chiếc gương, với những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt.

Lý Hạng Bình đã xem cảnh tượng này lần thứ hai, nhưng vẫn không khỏi bị choáng váng và thì thầm:

“Từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ thấy cảnh đẹp như thế này…”

“Ha ha, đừng nói về con trai tôi… Cha của con cũng chưa bao giờ thấy thứ gì hay đẹp đến thế này.”

Lý Mộc Điền cười nhẹ, nhưng ánh mắt ông không hề mang chút niềm vui nào, mà ngược lại, ánh mắt ông trở nên hung dữ.

“Chắc hẳn đây là vật của các vị tiên.”

Lý Thông Yá lặng lẽ nói, cầm lấy con dao dài và lau chùi nó liên tục. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy của anh ta đã phản ánh tâm trạng thực sự của mình.

“Nếu thông tin này bị lộ ra, chắc chắn sẽ là tai họa cho cả nhà chúng ta.”

Lý Trường Hồ đi đi lại lại trong phòng, với vẻ lo lắng nhưng cũng hào hứng.

“Nếu đây là vật mà các vị tiên bị mất, ngày mai họ sẽ sử dụng phép thuật để tìm lại… Lúc đó chúng ta sẽ phải làm sao?”

Lý Thông Yá nhìn cha mình chăm chú và nói với vẻ lo lắng.

Lý Hạng Bình gật đầu và cười nói: “Chắc chắn các vị tiên sẽ ban thưởng cho chúng ta… Nhà chúng ta s

Những lời nói phản bội này khiến Lý Trường Hồ vô cùng sợ hãi, anh cau mày không biết đang suy nghĩ gì.

Còn Lý Thông Yá thì bỗng hiểu ra và nói với giọng trầm thấp:

“Chẳng lẽ Lý Diệp Thịnh đã nghe thấy chuyện này?”

“Tôi đã cho cha xem thứ này trước cửa nhà, lúc đó anh Diệp Thịnh hẳn đang ở trong cánh đồng.” Lý Hạng Bình cúi đầu nói.

“Tôi sẽ đi giết hắn!”

Lý Thông Yá tỏ vẻ quyết tâm, không do dự gì liền mặc áo dài làm từ cây dây leo, cầm dao và bước ra ngoài. Lần đầu tiên Lý Hạng Bình thấy vẻ mặt kiên quyết như vậy trên khuôn mặt anh trai mình, anh không khỏi nhìn chăm chú hơn.

“Quay lại!” Lý Mộc Điền cau mày gọi Lý Thông Yá lại, liếc nhìn Lý Hạng Bình với vẻ lo lắng.

“Cha ơi!” Cuối cùng Lý Thông Yá cũng nóng lòng lên, anh nói với giọng mạnh mẽ.

“Lý Diệp Thịnh kia vô tình, phô trương nhưng lại phản bội người khác. Thà để hắn chết trước còn hơn là để hắn nói ra những lời đó, khiến gia đình nhà ta gặp họa.”

“Có vẻ như hai anh trai tôi đã học được rất nhiều điều từ các thầy ở làng.” Lý Hạng Bình thầm nghĩ, cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Năm xưa, cha đã cho ba người con đi học, hai anh trai đều được các thầy yêu mến. Chỉ có mình anh, vì tuổi nhỏ và nghịch ngợm, nên bây giờ không hiểu được ý của anh trai mình.

“Vậy nếu em trai út của ngươi cũng phản bội và không giữ kín lời nói, ngươi cũng sẽ giết hắn sao?”

Lý Mộc Điền cười ha hả và hỏi lại con trai mình.

“Trong nhà chúng ta không có kẻ hèn nhát như vậy.”

Lý Thông Yá nói một cách kiên quyết.

Lý Mộc Điền lắc đầu, đẩy chiếc bàn gỗ vào vị trí thẳng, nhảy lên bàn và nhẹ nhàng lấy ra một cái hộp gỗ từ trên xà nhà.

Đặt hộp gỗ lên mặt bàn, ông nói nghiêm túc với ba người con trai:

“Có một số chuyện tôi cũng muốn các con biết. Khi tôi 13 tuổi, tôi rời quê hương, đi theo con đường cổ Lý vào huyện An Lý. Tướng Yang nhận lệnh từ triều đình đi chinh phục Sơn Việt, và đã tuyển quân trên con đường cổ Lý. Lúc đó, cha con chúng ta không nơi nào để ở, nên đành phải đi lính.”

“Tướng Yang quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, nhưng ông ấy cũng ăn uống và sinh hoạt cùng chúng tôi như thành viên trong một gia đình. Ông ấy đã truyền đạt cho chúng tôi những chiến thuật chiến đấu của quân Việt, bảo chúng tôi luyện tập võ công chăm chỉ. Những chiến thuật này được lan truyền rộng rãi, dễ học nhưng khó thành thạo; người bình thường luyện thành cũng chỉ có thể trở nên nhanh nhẹn hơn mà thôi, không