Đình tiên ngọc thụ, tuyết trắng phau.

Cây cầu vàng uốn lượn như rồng nằm trên mặt hồ, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ óng bước đi về phía trước, ánh mắt quan sát khắp không gian xung quanh, lòng anh rung động.

Lâm Hằng Giang im lặng nhìn ngắm.

“Đây là nơi nào vậy...”

Anh không phải là kẻ thiển thường; với tư cách là vị đạo sĩ cuối cùng của Vạn Lăng Thiên, dù lúc bấy giờ Động Phủ đã suy yếu so với quá khứ, nhưng vẫn là một trường phái đạo thuật hàng đầu.

Nhưng cảnh tượng trước mắt anh vẫn vượt qua sự tưởng tượng của anh – không chỉ là những công trình hùng vĩ và ánh sáng huyền ảo bất tận, mà còn là một nỗi hoài nghi khiến tâm hồn anh chao động:

“Không có chỗ nào là nơi ở của loài người phàm tục… Không có chỗ nào là Động Phủ để tu luyện phép thuật… Liệu chúng có được giấu ở nơi nào đó mà tôi không thể thấy, hay… thực sự chúng không hề tồn tại?”

Nói một cách thẳng thắn, mọi cung điện tiên cảnh và các vị quan tiên mà Lâm Hằng Giang gặp phải đều mang trong mình vẻ thanh khiết đặc biệt, khiến anh cảm thấy bối rối:

“Họ không giống như thần tiên, nhưng cũng không phải là những vị chân nhân… Tại sao mỗi người lại toát ra vẻ oai nghiêm như vậy? Chẳng lẽ trên bầu trời này toàn là những viên thuốc thần kỳ và những thứ kỳ lạ khác sao?”

Dưới sự bối rối ấy, trong lòng anh dâng lên một nỗi kinh hoàng sâu sắc hơn:

“Mọi chuyện xảy ra một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu trước… Tôi đột nhiên xuất hiện ở đây… Ai có thể vượt qua sự kiểm tra của Chu Y Tiên và Huyền Xương Trì, để dễ dàng bắt tôi ra khỏi Động Phủ như vậy!”

Tất cả những nghi ngờ trong lòng anh cuối cùng cũng bị kìm nén lại, chỉ còn lại một nỗi sợ hãi âm ỉ:

“Phải có sức mạnh của một vị chân nhân…”

Nhưng vào khoảnh khắc đó, vị đạo sĩ đứng trước mặt anh dừng bước, dẫn anh đến đỉnh cao ở cuối cây cầu, rồi vung tay và nói một cách thoải mái:

“Hãy vào đi.”

Lúc này, Lâm Hằng Giang không còn do dự nữa, anh cúi chào vị đạo sĩ bên cạnh mình và bước đi một cách tự tin, bước qua những bậc thang bằng ngọc lạnh như băng, bay lên cao, và thấy đại điện rộng lớn, người đứng ở vị trí chính là một vị đạo sĩ.

Người đó có vẻ đẹp hùng vĩ, đôi lông mày lạnh lùng như băng, toát lên vẻ thanh khiết của một tiên nhân, nhưng lại mang trong mình vẻ oai nghiêm và phong thái ung dung của người cầm kiếm. Anh ta cúi đầu đọc sách, khiến ánh sáng trong cả đại điện đều tập trung vào người anh ta.

Dù

“Con đường Đại Đạo Đầu Xuân, con đường Thiên Diễn, con đường Nam Hương… Hệ thống Đạo Tông Vạn Lý dưới sự lãnh đạo của Lâm Hằng Giang, xin chào ngài.”

“Hóa ra là đồng đạo của Đầu Xuân.”

Nghe vậy, người ở phía trên ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ, bước xuống từ vị trí chính và nói:

“Ta là Thái Âm Tố Minh Tiên Tướng, được phái đến để canh giữ một khu vực này.”

Thời gian đã thay đổi, tình hình hiện tại đã hoàn toàn khác biệt. Dù người đó từng là một đạo sĩ, một Đại Nhân Thái Âm, Lục Giang Tiên cũng không cần phải sợ hãi, mà hoàn toàn tự tin, nhưng vẫn không hề có ý định bộc lộ thân phận thật của mình.

Rốt cuộc, ông ta cũng không phải là Huyền An.

Còn Lâm Hằng Giang thì có vẻ lo lắng.

Ông ta tưởng rằng người đạo sĩ dẫn mình đến đây chắc chắn sẽ là chủ nhân của thế giới này, nhưng không ngờ người trước mặt lại quyền năng đến thế, mặc dù uy thế không bằng người đạo sĩ, nhưng sự huyền bí thì còn cao hơn nữa… Chỉ là một tiên tướng mà thôi!

Lâm Hằng Giang không nói gì, người tiên tướng đã ngẩng đầu lên và nói:

“Ta nghe bạn đạo Thuần Dương nói... rằng anh ta đã tìm được một đệ tử ở Chu Y, quả nhiên là đến đây rồi, không cần phải khách sáo.”

Nghe vậy, Lâm Hằng Giang biết rằng “bạn đạo Thuần Dương” mà người kia đề cập chính là người đạo sĩ kia, liền ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã gặp ngài ấy rồi... chỉ là không biết ngài ấy có danh xưng hay địa vị gì... Nhờ vào sức mạnh thần thông của ngài, khi mới đến nơi này, tôi thậm chí không biết phải gọi ngài ấy là gì…”

Ông ta rất muốn biết, không do dự chút nào, ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn đầy sự kính trọng, nhưng cũng ẩn chứa sự oai nghiêm, toát lên khí chất của một kiếm tiên.

“Đẹp thật.”

Người ở phía trên thầm khen một tiếng, nhưng vẫn bình tĩnh lắc đầu cười và nói:

“Anh ta không nhận ra Ngài ấy sao? Kiếm quý mà anh ta coi như sinh mạng của mình chính là bản sao của thể xác Ngài ấy, là bảo vật tối thượng của Đạo Ngọc Chân... Bây giờ đối diện trực tiếp với Ngài ấy mà vẫn không nhận ra?”

“Bảo vật tối thượng?”

Kiếm hình Pháp Bảo của Đạo Ngọc Chân vốn đã không nhiều, Lâm Hằng Giang vì có mối liên hệ mà biết được càng ít hơn, trong lòng rung động, đồng tử giãn ra, và không kìm được mà thốt lên:

“[Mệnh Dương Bạch Ngọc Kiếm]!”

Kiếm của Đạo Ngọc Chân đầu tiên!

Trong đầu ông ta như có một tia sét nổ tung, cuối cùng cũng hiểu ra, khuôn mặt và ánh mắt lạnh lùng của người đạo sĩ lại một lần nữa hiện ra trước mắt, khiến cho hơi

Lâm Hằng Giang lần lượt sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, vẻ mặt trở nên u ám, và anh nhẹ nhàng thốt lên:

“Đúng là…”

“[Đạo Dương Chân Quân]?”

Nhưng tư duy của anh rất nhanh nhẹn; chỉ sau chốc lát, anh lắc đầu, ánh mắt lộ ra vừa hiểu biết vừa hoài nghi, và thì thầm:

“Không… không chỉ có vậy… Kiếm Bạch Ngọc… đã được mang đi từ kiếp trước. Quá khứ khi Ngài từng theo học [Đạo Dương Chân Quân] đã biến mất, vì thế những ký ức cũ mới bị xóa sổ. Bây giờ… Ngài đã có chủ nhân mới rồi…”

Trong trường hợp nào một vị Chân Quân lại sẵn lòng giao phó Pháp Bảo của mình?

Chỉ trong khoảnh khắc đó, vị đạo sĩ thuộc phái Đạo Tống Vạn Lăng này bỗng nhiên có dấu hiệu của nước mắt trong mắt, ánh mắt tràn ngập vừa bất lực vừa cảnh giác, và anh thì thầm:

“[Đạo Dương Chân Quân] đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Chân Cáo nhìn anh một cái, có lẽ cảm nhận được sự quen thuộc đặc biệt trong lời nói của anh đối với vị Chân Quân đó, và nhẹ nhàng hỏi:

“Anh… quen biết với Đạo huynh Giang à? Cái duyên phận này xuất phát từ đâu vậy?”

Lâm Hằng Giang do dự một chút, rồi cuối cùng anh cũng thở dài và nói:

“Tôi sinh ra trong gia tộc Lâm ở vùng Giang Hoài Bạch Xiang. Nhờ có dòng máu chính thống và thiên phú đặc biệt, tôi mới theo dì tôi là tiên nữ Liên Kỳ vào tu luyện tại Thiên Tông… và được Thầy dạy dỗ, Người chính là Đạo nhân Thịnh Ngọc thuộc môn Ý Linh Môn…”

“Tôi tu luyện được năm mươi bốn tuổi thì may mắn đạt được thần thông, điều này càng khiến tôi trân trọng hơn nữa. Dì tôi cũng kết hôn với một vị kiếm tiên thuộc phái Thanh Huyền.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Vị kiếm tiên này cùng với Thầy tôi đều tu theo đạo Ngọc Chân. Sau này, khi Thầy sắp hết thọ mệnh, Ngài đã liều mạng đấu kiếm với ông ta để tranh luận về đạo lý… và cuối cùng đã hy sinh. Ba ngày sau đó, vị kiếm tiên đó đã đạt được thành tựu trong linh khí còn sót lại của Thầy.”

“Vị kiếm tiên này… chính là [Đạo Dương Chân Quân] sau này.”

Ánh mắt Chân Cáo trở nên sâu sắc hơn, và anh nhẹ nhàng nói:

“Hóa ra là người thân của [Đạo Dương Chân Quân].”

Lâm Hằng Giang muốn nói thêm nhưng lại thôi, và thì thầm:

“Cũng không cần phải nói nhiều nữa… [Trường Sách Chiếm Huyền] được trao vị trí cao hơn là điều không theo quy tắc luân phiên. Quy tắc luân phiên các thế hệ trong phái Thanh Huyền bắt đầu từ [Đạo Tàng Hy Vi]. Lúc đó, [Đạo Dương Chân Quân] được coi là thiên tài của thế hệ mới… Nếu không có Ngài, gia tộc Lâm có lẽ không thể phát tri

‘Nhìn như vậy thì, có lẽ tất cả mọi người trên đời này vào thời điểm đó đều đã đoán ra rằng chính Đạo Dương Chân Quân mới là người đang sử dụng uy thế của Đệ Nhất Ngọc Chân… Thậm chí những người ở cấp bậc cao nhất cũng đã biết trước điều này rồi…’

  ‘Nhưng đối với họ mà nói, việc này không hề cản trở họ trong việc giảm bớt quyền năng của Đạo Dương Chân Quân.’

  Trong mắt mọi người, dù có phải là Jiang Qing đang sử dụng uy thế đó hay không, điều này vẫn có thể được coi là sự tái hiện của vị cổ tổ Đệ Nhất Ngọc Chân… Thậm chí, Nguyên Phủ cũng đang âm thầm truyền đạt thông điệp này ra ngoài.

  ‘Và điều này cũng giúp giải thích tại sao vị đại nhân này lại luôn im lặng quan sát những biến động trên thế giới mà không can thiệp… Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng Đệ Nhất Ngọc Chân không thể trở lại nữa… Họ lo sợ chính là sự tái hiện của vị cổ tổ đó… Điều này hoàn toàn có thể làm xáo trộn kế hoạch của họ…’

  ‘Đây cũng chính là lý do tại sao… họ cần phải tìm một tu sĩ để chứng đạo, để thay thế vị trí của Ngọc Chân… Không chỉ để an ủi những lo lắng cuối cùng của họ, mà còn để loại bỏ những yếu tố bất định… Để ngăn chặn khả năng Jiang Qing, người có thể sử dụng những phép thuật kỳ diệu, liều mạng vì lý tưởng, và khiến cho sự tái hiện của vị cổ tổ trở thành hiện thực…’

  Phát hiện này khiến Lục Giang Tiên cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, và ông ta không khỏi run sợ:

  ‘Thật là cẩn thận… Và họ cũng đã che giấu mọi thứ một cách tinh vi… Đây chính là chiêu thức quen thuộc của họ… Rõ ràng, việc sử dụng phương pháp thăm dò thông qua Âm Dương chỉ là một biện pháp dự phòng, nhưng họ vẫn cố tình giấu nó đi, mãi đến khi cuối cùng mới công bố trước mắt tôi…’

  Ngàn suy nghĩ trôi qua trong đầu ông, nhưng thực tế thì chỉ trong chốc lát mà thôi… Vị tiên tướng đó vẫn đứng giữa sân, hai tay sau lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, và hỏi:

  ‘Còn về quá trình ông ấy qua đời… Anh có biết gì không?’

  Lâm Hằng Giang, người mang tính cách của một người xưa, có vẻ do dự một chút, và trả lời:

  ‘Tôi cũng có nghe qua một chút…’

  Chân Cáo thở dài và nói:

  ‘Trong giáo phái Thanh Huyền, vào thời điểm đó còn có hai vị đại nhân nữa… Nhưng vì sức mạnh của họ đã đạt đến đỉnh cao, họ lần lượt qua đời để tìm kiếm con đường chân lý…’

  ‘Tôi biết rồi.’

  Lâm Hằng Giang thì thầm:

Chân Cáo thở dài và nói:

  “Nhưng chuyện này không thể kéo dài lâu được. Ngài đã nhiều lần sử dụng sức mạnh để chống lại kẻ thù, đến nỗi tính mạng của ngài bị ảnh hưởng nghiêm trọng, khiến những người còn lại tại Đạo Dương không còn công nhận ngài nữa. Trên bầu trời Xuan Thiên có mệnh lệnh rằng trong vòng một kỷ nguyên, ngài không được phép hiện thân, đó là biện pháp mà Chủ Tối Thượng đã đặt ra. Chúng ta không thể ra ngoài để giúp đỡ ngài được…”

  Nghe những lời này, Lâm Hằng Giang vừa hoảng sợ vừa đau buồn, đến nỗi không thể nói được gì. Chân Cáo tiếp tục nói:

  “Ngài đã lén lút đi xa, nhập thiền và để lại thông tin cho chúng ta. Vị Chủ Nhân đã đến thu dọn thi thể của ngài và mang theo Pháp Bảo trở về. Bây giờ… thân xác thực sự của ngài đã được niêm phong trên bầu trời Xuan Thiên… Có thể bạn sẽ được gặp ngài…”

  Lâm Hằng Giang chỉ cúi đầu, sau một lúc thì bất ngờ quỳ xuống đất và khóc nức nở. Chân Cáo cũng chỉ ngồi yên bên bậc thang, không nói gì, dường như đang mơ màng.

  Những lời này không phải là Lục Giang Tiên nghĩ ra một cách tình cờ, cũng không chỉ là những lời an ủi, mà đó chính là kết luận cuối cùng về thảm họa của gia tộc Nguyên.

  Khi ông đối đầu với Huyền Ân, ông đã tin chắc rằng người đó sẽ không chịu đựng sự nhục nhã. Không biết những lời đó có ích gì đối với người đó hay không… Dù là do cảm thấy tội lỗi hay do bất đắc dĩ, Huyền Ân cuối cùng đã chọn cách tự tử, nhưng vì Lục Giang Tiên đã hứa, danh dự đó cuối cùng cũng sẽ được giữ lại cho người đó.

  “Bạn nói đúng, họ đã tính toán sai người… Họ nhắm vào Huyền Ân, chứ không phải Chủ Nhân. Tôi sẽ không tiết lộ sự thật, để vị Chủ Nhân đó thực sự từng tồn tại… Rời đi trong sự tôn nghiêm và tội lỗi của mình, để những rối loạn và khổ đau đó thuộc về Huyền Ân…”

  Khi ông cúi đầu, trên khuôn mặt không khỏi hiện lên vẻ tiếc nuối và đau buồn. Nhưng Lâm Hằng Giang nhanh chóng bình tĩnh lại, ngẩng đầu lên và nói thấp:

  “Bây giờ ngài mời tôi vào Xuan Thiên và tiết lộ những bí mật này, chắc hẳn là có lý do cần thiết.”

  Chân Cáo gật đầu nhẹ và nói:

  “Trách nhiệm của chúng ta là bảo vệ Xuan Thiên, để duy trì con đường chính thống của Tam Huyền. Bây giờ, khi Thanh Huyền đang rối loạn và Đầu Huyền đang gây ra nhiều tiếng động, việc mời bạn đến đây là để tìm kiếm ‘Thiếu Âm’, nhằm có thể ra ngoài và phục hồi lại tông phái…”

  Lâm Hằng Giang đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Lâm Hằng Giang im lặng không nói được gì, môi anh run rẩy nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Chân Cáo lại cười và nói:

“Sao vậy, không tin à?”

Lâm Hằng Giang gật đầu một cách thành thật.

Vị tiên tướng này đứng dậy, đi vòng quanh sân khấu, quay lưng về phía anh và nói nhẹ nhàng:

“Khi bạn gặp đứa trẻ ấy trong hang động và nói muốn đưa nó vào Huyền Trì để tu luyện, ban đầu nó cũng không tin đâu... Lâm Hằng Giang, trên bầu trời của ta, không thiếu những vị chân nhân như vậy, nhưng bây giờ, Đou Xuán... thực sự rất thiếu.”

Trong ánh mắt vị chân nhân mặc bộ áo đạo màu đỏ óng kia lóe lên một tia hiểu biết sâu sắc. Anh bước tới, quỳ xuống đất và nói nhẹ nhàng:

“Hằng Giang... xin cảm ơn ngài vì hệ thống Đạo Vạn Lăng!”

“Không cần phải cảm ơn tôi.”

Trong ánh mắt Chân Cáo hiện lên vẻ chân thành sâu sắc:

“Chính là Chân Nhân Trọng Nguyên, chính là [Cung Lăng Dương Bất Dị] đã bảo vệ được một phần linh hồn chân thực của bạn, giữ gìn được tia lửa cuối cùng ấy. Và bản thân [Cung Lăng Dương Bất Dị] cũng xuất phát từ [Chú Y Thiên], từng là một trong những Pháp Bảo được sử dụng để kiểm soát nơi này. Vì vậy, bạn mới có thể dễ dàng bước vào đây... Chính là vị chân nhân của gia đình bạn đã đưa bạn đến trước mặt chúng tôi.”

Những lời này bỗng nhiên giải tỏa mọi hoang mang trong lòng vị chân nhân trước mặt. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại may mắn sống sót đến ngày hôm nay, và tại sao mình lại có thể dễ dàng bước vào hang động này. Anh ngẩng đầu lên, lẩm bẩm mãi, rồi bật khóc:

“Tôi thật sự không xứng đáng với sự tin tưởng này!”

Lục Giang Tiên nhíu mày.

Những lời anh nói không hề sai. Theo suy luận của anh, [Cung Lăng Dương Bất Dị] rất có thể xuất phát từ nơi này, thậm chí có thể chính là nơi mà ba bức tranh ấy từng sinh sống, chỉ là sau này chúng được cho mượn đi, và ba bức tranh ấy mới được chuyển đến ngôi đền kia, khiến nơi đó trở nên trống trải.

Nhưng Lục Giang Tiên âm thầm suy đoán rằng, Chân Nhân Trọng Nguyên có lẽ không bao giờ dự đoán được ngày này sẽ đến, chỉ là khi kết quả hôm nay đã được đạt được, Lục Giang Tiên mới đặt cho Ngài một động cơ xa trông rộng và đầy tình cảm như vậy.

Đối với anh, chỉ là một câu nói thôi, nhưng nó đã an ủi vị chân nhân trước mặt một cách sâu sắc, cũng giải tỏa hết mọi nghi ngờ và lo lắng trong lòng anh. Lâm Hằng Giang quỳ xuống đất, cúi đầu sâu sắc, và cuối cùng đã thay đổi lời nói của mình, nói trong nước mắt:

“Con sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài!”