Bầu trời dần tối xuống, tiếng suối núi róc rách vang lên, những tầng rừng đẹp đẽ được nhuộm màu bởi ánh sáng hoàng hôn. Giữa vòng núi này, có một thành phố lớn – thành phố Chun của quận Gou. Nơi này mang vẻ đơn giản, mộc mạc, nhưng lại tỉ mỉ trong từng chi tiết; khí chất thiêng liêng ở đây cực kỳ đậm đặc. Trên các con phố, hiếm khi thấy bóng người qua lại; chỉ thỉnh thoảng mới có vài người già vội vã đi qua, nhưng họ toát ra một khí chất u ám, không hề giống những người bình thường.

Nơi này chính là thành phố Chun thuộc quận Gou.

Từ xưa, quận Gou đã được coi là trung tâm của thế giới. Thời đó, đạo giáo phát triển mạnh mẽ, và nơi này đã tập trung tất cả những gì tinh túy nhất của thiên hạ. Xung quanh quận có 21 thành phố, được phân chia bởi Đại Tư Khuang Y vào thời đó. Phần trung tâm được bao quanh bởi 17 ngọn núi, và thành phố lớn này từng là cung điện của Nhân Hoàng!

Thật đáng tiếc, vào thời đó, khi Zui Xuan chứng đạo và gây ra biết bao cuộc chiến tranh đẫm máu, vị “Đại Ma Tổ” này đã khiến các phái đạo giáo khác phải tan rã và lưu lạc khắp nơi; cung điện cũng bị phá hủy. Sau đó, khi các phái đạo giáo trở về, họ đã xây dựng lại một thành phố nhỏ ở đây.

Người lãnh đạo các phái đạo giáo trở về này có danh xưng là Đạo Chun, sau này được gọi là Đạo Chun Chân Quân của phái Đạo Thanh Huyền. Các phái đạo giáo biết ơn ân đức của ông và tin tưởng vào uy năng của ông, nên đã đặt tên cho thành phố này là 【Chun Thành】.

Mỗi phái đạo giáo đều có những nơi bí mật để che giấu người dân của mình; chỉ những người đã tu luyện thành công mới được phép ra ngoài sinh sống ở đây. Vì vậy, trong thành phố nhỏ này, không hề có ai sở hữu năng lực tu luyện yếu kém. Những con đường bằng đá và gạch xanh cổ kính được làm từ đất quý; những mái nhà đen tuyền, mộc mạc, lại được làm từ vàng đen. Từ những lá cờ bay trên phố cho đến những cây cối trong rừng, tất cả đều toát lên một ánh sáng trong trẻo.

Nhưng trong bầu không khí yên bình này, bỗng nhiên có một tia sáng từ phía tây bay đến, trông có vẻ vội vã. Tia sáng đó bay một vòng quanh thành phố rồi hướng về một ngọn núi nào đó, sau đó dừng lại bên một hồ nhỏ giữa rừng.

Trong gian hàng, có hai người đang ngồi. Người ở bên trái mặc áo cỏ, người cao tuổi, còn người ở bên phải trẻ hơn một chút, họ đang ngồi đối diện nhau trong im lặng. Bên ngoài gian hàng, còn có hai người nữa: một người có vẻ mặt dũng mãnh, đứng khoanh tay, trông rất lo lắng; người kia thì còn rất trẻ, nhưng lại tỏ ra rất thoải mái.

Khi thấy Jiang Dai hạ cánh xuống, người đàn ông đó bước t

“Rốt cuộc thì kỹ năng của Thiên Hà vẫn hơn một bậc!”

Người đối đầu với anh ta không trả lời gì, chỉ cứ nắm chặt quân cờ và im lặng. Phía dưới, Gừng Phụ Vọng ngạt thở trong chốc lát, rồi cắn răng nói:

“Quả nhiên! Tôi đã nói rồi, ‘Đế Quan Nguyên’ này từ đâu ra vậy?”

Anh ta không do dự chút nào, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mạnh, liền hỏi:

“Còn Kiều Tam Nghi thì sao?”

Gừng Đại cũng tỏ vẻ lo lắng, cúi đầu đáp:

“Hắn ấy đã bị một luồng linh hỏa dụ đi... Tôi muốn đi cứu hắn, nhưng lại bị Lý Giáng Tiến chặn lại. Không lâu sau đó, ‘Đế Quan Nguyên’ đã xuất hiện một cách kỳ diệu... Thấy tình hình không ổn, tôi lập tức rút lui.”

Gừng Phụ Vọng nghe xong mặt tái mét, nói:

“Lý Giáng Tiến à? Kỹ năng ‘Thụ Phủ Đỉnh’ của cậu ta đã thành công rồi sao? Hắn ta có thể chặn được cậu ta ư?”

Gừng Đại chỉ biết cúi đầu, nói:

“Hắn ta có một bảo vật là cái bầu rất quý giá...”

Nhưng Gừng Phụ Vọng không kịp nghe anh ta giải thích nữa, ông ta bước nhanh quanh sân vườn và nói:

“Kiều Tam Nghi đã đầu hàng rồi!”

Gừng Đại ngẩng đầu lên, định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ thấy vẻ căm ghét hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông trước mắt mình, ông ta tiếp tục nói:

“Điều này thật phiền phức…”

“Năm xưa khi Bàng Nhẫn áp dụng chiến thuật này, tôi đã khuyên vị cao nhân kia rằng chắc chắn sẽ có hậu quả, nhưng họ lại che giấu sự việc, để cho Tam Nghi mang lòng oán hận. Thôi thì cũng được, nhưng họ còn cố tình loại bỏ hắn ta, bắt hắn ta trở về canh giữ thành Juận…”

Ông ta nói một cách sốt ruột:

“Hắn ta vốn đã không hài lòng với gia tộc này. Bây giờ khi hắn ta theo phe Minh Dương, ngoại trừ một vài gia đình luôn tốt với hắn, những người khác sẽ không bao giờ coi trọng hắn đâu!”

“Anh Gừng, lời anh nói không đúng đâu.”

Người thanh niên bên cạnh ông ta bỗng nói, cười nói:

“Gia tộc họ Kiều vốn dĩ là những kẻ không biết xấu hổ, tham lam. Nếu họ ở lại trong thành, họ sẽ chửi bới người này, đối đầu với người kia; mọi người đều không ưa họ. Việc họ tự nguyện đi canh giữ thành Juận chính là để bảo vệ gia tộc mình, chuẩn bị đầu quân theo phe Minh Dương. Tim họ đã đổi lòng rồi, làm sao có thể kiểm soát được họ nữa chứ?”

“Nếu không, với tính thông minh của họ, làm sao một luồng linh hỏa nhỏ bé có thể khiến họ sa vào bẫy được?”

Lời nói của người thanh niên khiến Gừng Phụ Vọng không thể nói gì thêm.

Người trẻ tuổi đó mới quay đầu lên phía trên và cười nói:

“Hai vị đại nhân, mặc dù Juancheng là cửa ngõ quan trọng, nhưng sau khi qua Juancheng vẫn còn hai chốt kiểm soát là Côn và Bác. Không cần lo lắng gì cả; chỉ cần chặn họ lại bên ngoài các chốt kiểm soát, bố trí binh sĩ ở phía bắc để chặn đứng con đường họ có thể đi vòng, rồi kéo quân từ phía đông của Quận Ngụy trở về. Nếu họ muốn đi vòng về phía đông và không muốn đối đầu với nước Yên, chúng ta sẽ buộc họ phải đối đầu với Yên. Lúc đó, liệu Đạo Nhân Từ Bi có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

Pang Yi nói một cách bình thản:

“Việc Lý Châu Vĩ nhanh chóng chiếm giữ Juancheng có vẻ như là một động thái bất ngờ, nhưng thực ra là họ đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm mà không hề hay biết.”

Mặc dù không thích việc anh ta bỏ rơi Kiều Văn Lưu như thể đó là đôi giày cũ, nhưng Jiang Fǔwǎng cũng phải thừa nhận rằng kế hoạch của anh ta khá hoàn hảo. Anh ta im lặng một lúc, rồi thấy người già vẫy tay và nói:

“Cậu xuống dưới đi.”

Pang Yi không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, cúi chào rồi rời đi. Jiang Fǔwǎng liếc nhìn chú mình một cái rồi cũng đi theo. Chỉ còn lại ba người bên bờ hồ. Jiang Fǔwǎng nghe người già nói:

“Fǔwǎng, sao không cử Pang Yi đi về phía tây để chặn đứng Vua Ngụy?”

Jiang Fǔwǎng cúi chào, mặc dù không thích người đàn ông vừa rồi, nhưng vẫn nói:

“Pang Đạo Nhân rất thông minh, nhưng anh ta thường coi trọng lợi ích cá nhân hơn là lợi ích chung. Nếu đại nhân thực sự muốn cử anh ta đi, thì cần phải xem xét kỹ lưỡng về những người sẽ đi cùng anh ta…”

Người già hỏi:

“So với Kỷ Lãn Yến thì sao?”

Jiang Fǔwǎng im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Anh ta thông minh hơn nhưng thiếu can đảm. Hơn nữa, Kỷ Lãn Yến ngày xưa ít nhất cũng có thể chặn đứng được Vua Ngụy trong những cuộc đấu pháp ma thuật… Còn Pang Đạo Nhân…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thẳng thắn:

“Vua Ngụy bây giờ… ngay cả nếu Kỷ Lãn Yến tái sinh, với chỉ ba cây cọc góc đó, họ cũng khó có thể đứng vững trước mặt họ, huống chi là Pang Đạo Nhân?”

Người già cười lên và nói:

“Nếu đã có những điểm yếu như vậy, và Vua Ngụy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn so với ngày xưa, làm sao họ có thể chặn đứng được? Nếu cậu nói rằng có thể chặn đứng được họ, thì có nghĩa là cần phải có một Đạo Nhân lớn ra tay.”

Jiang Fǔwǎng gật đầu một cách nghiêm túc.

Người già hỏi:

“Bây giờ vị Đạo Nhân đó đang ở trong thành

Những lời cuối cùng của ông ấy không hỏi những người trẻ tuổi dưới sân khấu, mà là hỏi người đàn ông ngồi đối diện bên kia bàn cờ – người đó im lặng suốt thời gian, tay nắm những quả cờ màu trắng và lắng nghe mọi lời được nói.

Người này có vẻ ngoài trung niên, lông mày rậm, đôi mắt sáng, khuôn mặt rộng và vai dày; ông mặc chiếc áo đạo màu vàng pha trắng. Sau khi nghe xong, ông mới ngẩng đầu lên.

Chỉ trong chốc lát, một ánh sáng vàng mờ ảo bao trùm lấy căn lều nhỏ này; dường như cả thế giới bên ngoài đều bị tách ra trong khoảnh khắc ấy. Người đàn ông đó cười nói:

“Quý tiền bối đã quyết định như thế nào, đó là việc của tiền bối; Diệu Quán Dị không cần phải hỏi.”

Ông lão lắc đầu cười và nói:

“Làm sao có thể không hỏi được?”

Người đàn ông trung niên đó nói:

“Lần này Diệu Quán Dị đến đây, không phải vì chuyện của Minh Dương, mà là từ gần Đại Lăng Xuyên đến, để đóng quân bên bờ sông. Tôi mong Quý tiền bối cùng tôi đi đến một nơi nào đó để trấn áp chúng.”

“Ồ?“

Quý tiền bốiKhu nói:

“Đó là nơi nào?”

Người đàn ông đó trả lời:

“Juancheng.”

Nụ cười trên khuôn mặt ông lão bỗng nhiên biến mất, ánh mắt ông trở nên cẩn thận hơn, và ông nói nhẹ:

“Không biết có chỉ thị gì không?”

Diệu Quán Dị ngẩng đầu lên và nói:

“Quý tiền bối có lẽ chưa biết. Mấy ngày trước, trên biển Hợp Thiên đã xảy ra bão lớn; một số con rồng đã đi vào vùng biển nội địa, đi qua mặt biển và theo dòng sông tiến về phía tây. Chúng đã đến khu vực của tỉnh Qi, và tính theo ngày tháng, chúng sẽ sớm tiếp tục tiến về phía tây!”

Quý tiền bốiKhu hoảng sợ và hỏi:

“Liệu chúng có liên quan đến sự biến động ở Đại Lăng không?!”

“Không phải vậy.”

Diệu Quán Dị cười một cách kỳ lạ và nói:

“Chúng đến đây để gặp một người nào đó.”

Quý tiền bốiKhu trước tiên ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng hiểu ra ai đang ở Juancheng, và cuối cùng ông trầm ngâm một hồi lâu, rồi nói với Diệu Quán Dị một cách nhẹ nhàng:

“Quý tiền bối, người đó có chức năng kiểm soát dòng sông Bắc Gia tại khu vực Ji Shui. Nếu họ chiếm giữ vị trí chủ đạo, thì dòng sông lớn sẽ chiếm lấy Ji Shui. Hiện tại, Ji Shui chỉ còn lại một nhánh sông nhỏ, và nhánh sông này vẫn phải hòa nhập vào dòng sông lớn. Thực ra, không chỉ Ji Shui mà dòng sông lớn cũng thuộc về lãnh địa của người đó, chỉ là họ không dám đến đó mà thôi.”

Quý tiền bốiKhu nhận được lời nhắc nhở này, và sau một lúc mới nói:

“Mặc dù chức năng của Bắc Gia tại Ji Shui, họ thực sự

Lời nói của Diệu Quán Dị rất rõ ràng, khiến cho ông lão Chu phải im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói:

“Chuyện con cháu của loài Thúy nhập vào bang này thực sự không hề nhỏ, cũng đủ để các vị quan tâm đến.”

“Ồ.”

Diệu Quán Dị lắc đầu và nói:

“Thực ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi. Nếu việc đó xảy ra ở nơi khác chứ không phải ngay dưới chân núi của tôi, có lẽ cũng chẳng đáng để bận tâm. Nhưng vì chuyện này liên quan đến Minh Dương, và tôi đã can thiệp quá nhiều rồi… Nếu tôi can thiệp ngay bây giờ, e rằng người của Đông Mục Thiên Lý sẽ không hài lòng.”

“Khi nghĩ đến việc này, tôi liền nhớ đến đạo trường cũ của Bảo Thổ Chân Nhân ở thành phố Juàn Thành… và tôi nghĩ đến Con Đường Linh Bảo – lẽ ra tôi nên đi xin sự giúp đỡ của sư huynh Vương Tử Yến mới đúng.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối, và nói tiếp:

“Nhưng thật không may, sư huynh Vương đã trở về hang động từ lâu rồi, và mang theo bản [Thanh Yến Hoa Chi] thuộc pháp môn Quan Hóa để người đó có thể suy ngẫm… Vì vậy, trong vài năm gần đây, hang động đã bị đóng cửa, không hề có tin tức gì cả… Vì thế, tôi mới phải phiền ông xuất hiện để giúp đỡ.”

Trước khi ông lão Chu kịp nói gì, Diệu Quán Dị đã cúi chào, rồi lấy ra một cuộn giấy từ không gian, đưa nó vào tay ông lão. Biểu hiện bình tĩnh trên khuôn mặt ông lão lập tức tan biến, giống như Đào Bá gia Đại Chân Nhân ngày xưa… Ông lão hoảng sợ, quỳ xuống đất và nói:

“Sao lại đến mức này! Sao lại đến mức này!”

Nhưng Diệu Quán Dị không hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và nói:

“Ông lão đã hiểu lầm rồi!”

Anh ta giúp ông lão đứng dậy, đưa cuộn giấy vào tay ông, bảo ông mở ra xem. Khi ông lão mở ra, anh ta thấy trên cuộn giấy có vẽ một cảnh tượng kỳ diệu: những ngọn núi tiên bay lượn giữa mây, phía dưới là một cái lầu với vô số hoa văn, những sinh linh tiên cảnh qua lại, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo đến lạ thường… Ông lão bị cuốn hút, suy ngẫm mãi không ngừng… Và bỗng nhiên, ông cảm thấy như mình đã có được sự hiểu biết sâu sắc!

Ông không thể rời mắt khỏi cuộn giấy, và từ từ đọc tiếp phần chữ viết ở cuối:

**[Quang Minh Cung, Chu Thiên Tượng, tặng cho anh Yu]**

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng rực rỡ phát ra từ cuộn giấy, như thể muốn kết nối với vị trí cao quý của Bảo Thổ, ban tặng những điều kỳ diệu… khiến cho cả đá và sắt đều trở nên mềm mại, đất đai trở nên màu mỡ, và hàng ngàn kho báu được ẩn giấu!

Cu

Vật này rõ ràng là do chính vị “Chang Yang Yin Miao Fan Bao Chân Tôn” ngày xưa viết ra!

Hai người cùng chào hỏi và đốt hương để trao đổi bức tranh này; người già như thể vừa nhận được một báu vật quý giá, ông cẩn thận và yêu quý đặt nó vào lòng hai tay mình. Diệu Quán Dị cười nói:

“Ngài chủ nhà của tôi từ lâu đã mong muốn tìm một nơi an nghỉ thanh bình, nhưng dòng dõi truyền thống ngày càng mai một. Mặc dù điều này hoàn toàn phù hợp với triết lý thông hiểu sâu sắc của tôi, nhưng lại không có một hệ thống truyền thống chính thống nào ở thế gian phàm tục; vì vậy, một số kẻ lừa đảo không đáng tin cậy đã lợi dụng điều này để giả mạo danh tính. Vì thế, ngài đã nhờ tôi lấy ra vật này để tặng cho tiền bối Quý!”

Ông không biết đang nói đến những kẻ lừa đảo nào, nhưng điều này khiến ông Quý liên tục gật đầu, dường như ông đã có ý kiến từ lâu rồi. Nhìn thấy vẻ mặt không thể kiềm chế của người đối diện, Diệu Quán Dị nói một cách nghiêm túc:

“Với vật này, tiền bối có thể thực hiện được ước nguyện lớn lao trong cuộc đời mình. Hơn nữa, đây chính là con đường truyền thống chính thống nhất của thế gian phàm tục; với nó, tiền bối có thể thành lập một phái và truyền lại di sản, tiếp nối nguyện vọng của ngài… Không cần phải… phụ thuộc vào người khác nữa…”

Lời nói của Diệu Quán Dị đã chạm đến trái tim người già; ông bỗng nhiên rơi nước mắt và liên tục gật đầu, không dám cúi chào vì đang ôm chặt báu vật ấy, chỉ có thể nói:

“Cảm ơn bạn đạo, xin hãy giúp tôi cảm ơn ngài chủ nhà!”

Diệu Quán Dị mỉm cười gật đầu. Sau một lúc suy nghĩ, ông Quý cuối cùng quyết định nói:

“Không biết khi đi đến Jishui, liệu có điều gì cần chỉ thị không?”

Ánh mắt Diệu Quán Dị trở nên sâu thẳm hơn; ông nhẹ nhàng đáp:

“Tất nhiên là công việc.”

Ông nói một cách bình thản:

“Họ thuộc loại rồng, sống ở nước ngoài; họ còn không dám lên tiếng công khai trên mặt nước, huống chi là ở trong nước? Sự kiện Đại Lăng đã khiến cả thiên hạ kinh ngạc; thái độ của họ chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều. Nếu không thể thương lượng được với Bạch Kỳ Lân, việc tiền bối đến đó sẽ là một tín hiệu quan trọng…”

Trong ánh mắt Diệu Quán Dị dần xuất hiện vẻ lạnh lùng; có lẽ ông đang nghĩ đến điều gì đó quan trọng, và giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn:

“Hơn nữa… tôi cũng muốn biết xem Chí Dị đã hứa điều gì, và Bạch Kỳ Lân của chúng ta… lại đã hứa như thế nào.”