Khi hai từ đó vang lên, tiếng khóc thương ngoài kia bắt đầu lan tỏa khắp nơi; từ gần đến xa, trong làn mưa dần tản đi, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc rưng rưng truyền đến từ giữa những ngọn núi:

“Lão đại nhân ơi!”

“Tổ tiên của chúng ta đã qua đời rồi!”

Người dưới chân núi cũng nghe thấy tiếng động này, và từ đó tiếng khóc bắt đầu vang lên khắp nơi. Lý Từ Minh chỉ cúi đầu xuống; xác của người già trên mặt đất đã dần hóa thành một vũng nước xanh biếc – ông ta đã sử dụng không ít những thứ quý giá trong suốt cuộc đời mình, và mặc dù sinh khí đã cạn kiệt, nhưng ông ta vẫn không phải là một người bình thường trong việc tu luyện khí công.

Giữa làn nước trong xanh, bộ áo của ông ta vẫn còn in hằn trên mặt đất; chiếc ống tre mà Lý Châu Minh thường dùng để đánh trống trong các buổi biểu diễn cũng văng tung tóe ra ngoài, vài que tre rơi rải trên mặt đất, càng làm cho cảnh tượng trở nên đau lòng hơn.

Lý Từ Minh cúi đầu vái lạy, sau đó thu dọn hết vũng nước xanh biếc và bộ áo của ông ta vào hộp, rồi nhặt từng viên ngọc kim loại lên, đặt chúng lên trên lớp quần áo đó. Lý Què Uàn cũng quỳ xuống, thu dọn những tấm thiếp tre rơi rải trên mặt đất, và cẩn thận gắn chúng lại vào chiếc ống tre.

Dường như Lý Từ Minh không nhìn thấy điều gì cả; ông chỉ suy nghĩ sâu sắc một lát, rồi cuối cùng cũng cầm lấy con dao ngọc và cho nó vào hộp. Chỉ có một que tre duy nhất vẫn được giấu trong tay áo ông, không hề di chuyển.

Sau đó, ông đứng dậy, cầm hai tay đựng những thứ đó, và bước đi một cách chập chững ra khỏi đền thờ. Những người trẻ tuổi xung quanh đều đến nhìn ông, khóc lóc và quỳ xuống đất; tiếng khóc thương vang dội khắp nơi.

Gia tộc Lý thị sau khi trải qua thảm họa ma quỷ năm xưa, chỉ còn sót lại rất ít người. Lý Minh Cung luôn giữ thái độ kín đáo trong cảm xúc, chỉ đứng ở một bên và lau nước mắt. Bây giờ, thế hệ Lý Châu có nhiều người hơn; Lý Hành Hàn và Lý Châu Lạc đều từng được người già này hướng dẫn, và bây giờ họ khóc không ngừng được. Lý Châu Phượng tuổi tác đã cao, tóc đã bạc trắng, và anh ta cũng quỳ xuống đất với vẻ đau buồn.

Chỉ có Lý Châu Đạ là người khóc lóc một cách thật sự dữ dội, lẩm bẩm không rõ điều gì, cắn môi đến nỗi máu chảy ra mà ông ta cũng không hề hay biết; Lý Giang Thuần phải lau nước mắt và giúp đỡ anh ta.

Người đàn ông thực thụ này đi ra khỏi đền thờ, cẩn thận mang những thứ đó đến trước hai cung điện, nhưng bỗng n

“Trước khi rời đi, Vua Ngụy đã dặn dò… Một khi nhận được lệnh, hãy đến Động Phủ trên đảo.”

Lý Từ Minh khoác lên người bộ quần áo và nói một cách mệt mỏi:

“Ai vậy?”

Lý Què Uàn có vẻ lo lắng:

“Lý Tuỳ Ninh… Lúc này anh ấy vẫn ở trong Động Phủ; thậm chí còn không đến gặp người lớn tuổi, chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra rồi!”

Lý Từ Minh ngập ngừng một chút, nhìn xuống đám người đang xa dần phía dưới núi, rồi cúi đầu bước vào bóng tối của Thái Hư. Trong bóng tối đen kịt ấy, anh cuối cùng cũng kéo lên tay áo, để lộ chiếc que tre đang nằm trong lòng bàn tay mình. Anh gỡ ngón tay cái đang che mặt xuống, nhìn vào ba chữ viết bằng máu trên que, từ từ nhắm mắt lại và buông tay xuống. Lý Què Uàn lo lắng nhìn anh, sau đó nhẹ nhàng nâng chiếc ống tre lên.

Lý Từ Minh liếc nhìn cô gái một cái, lắc đầu mệt mỏi rồi buông tay; chiếc que được đặt trở lại vào ống, lẫn vào đám que khác, chỉ còn lại tiếng va chạm nhẹ giữa thân que và đáy ống:

“Tục…”

……

“Phía Bắc… và phía Nam… đều đang gặp phiền toái.”

Ánh nến mờ ảo; trong Động Phủ, tiếng bước chân vội vã vang lên; người đàn ông mặc áo bạc đi đi lại lại trong đại sảnh, tổng hợp các thông tin và sắp xếp chúng theo thứ tự trong đầu mình, hơi thở của anh thỉnh thoảng trở nên nặng nề hơn.

“Hiện tại, tình hình ở phía Bắc… bề ngoài có vẻ như rất ổn định…”

Lý Châu Vĩ và Lý Giáng Thiên đã chiếm được vài thành trì, thành phố Thuần dường như không còn gì để chống đỡ nữa, con đường phía trước dường như rất thuận lợi… Nhưng Lý Tuỳ Ninh hiểu rằng, yếu tố nguy hiểm lớn nhất và thuận tiện nhất chính là chính những người đứng đầu!

“Dù là Phù Đan Cán hay Khương Yên, thực ra họ đều là những kẻ đang ẩn náu, chờ đợi cơ hội để lao vào cuộc chiến này…”

Bây giờ, anh đã hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện.

“Chính vì huyện Cốc quá đặc biệt… Cho nên lần trước chúng ta mới đưa ra sai lầm…”

“Khu vực huyện Cốc này có danh nghĩa lớn; cả những người đứng đầu lẫn phe Thích Tu đều không thể dễ dàng can thiệp vào đó. Vì vậy, họ đều đang chờ đợi… chờ đến khi huyện Cốc thất bại, rơi vào tình thế nguy cấp, thậm chí thành phố Thuần bị mất, và huyện Cốc lại rơi vào tay Minh Dương.”

“Mặt khác, họ cũng muốn những người đứng đầu ở huyện Cốc phải rút lui, nhường chỗ cho người khác, để danh nghĩa này bị Minh Dương phá vỡ. Khi hai bên bắt đầu tranh giành quyền lực, thì Đại Dương Sơn – nơi luôn giữ thá

Chính vì tổ tiên của gia tộc Húc Quận đều là những vị chân nhân, nhiều người trong số họ còn từng là đệ tử của các vị chân nhân này, nên mối quan hệ giữa họ rất phức tạp; không thể xác định được rằng việc liên kết với ai sẽ khiến gia đình mình gặp phải phiền toái hay không.

Nhưng nói rằng họ hoàn toàn e ngại điều đó cũng không hẳn đúng lắm.

“Đối với họ, những rắc rối này là không cần thiết; việc duy trì danh dự mới là điều quan trọng nhất. Chỉ khi họ thực sự bị cản trở con đường của mình, họ mới sẵn lòng gánh chịu phiền toái và hành động để loại bỏ những trở ngại đó…”

Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu, phe Đại Dương Sơn và Đại Dục Đạo đã dùng cái cớ tiêu diệt Minh Dương để xâm nhập vào Húc Quận, nhưng sau khi Lý Châu Vĩ rút lui, họ lại xảy ra xung đột gay gắt với Giang Yển và những người khác, dẫn đến những cuộc chiến không ngừng nghỉ!

“Bởi vì thực chất, họ chính là những lực lượng bảo vệ cho Minh Dương trong tương lai; tiêu diệt họ cũng chính là tiêu diệt Minh Dương! Hiện tại, họ đang kiêu ngạo và không chịu khuất phục, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể để Minh Dương tự hủy hoại lực lượng của mình!”

Trong khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi đó, anh đã đưa ra kết luận:

“Phía Bắc không thể tiếp tục chiến đấu nữa!”

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh:

“Lúc này, năm cửa ổ phía đông, tây, nam, bắc đều đã nằm trong tay Vua Ngụy; thậm chí Cố Dư cũng đang bị giam giữ! Đây chính là thời cơ tốt nhất!”

Về vị Đại Chân Nhân Hợp Thủy này, Lý Tuỳ Ninh chỉ biết đến tên ông ta mà thôi, chứ không hề biết đến uy tín của ông ta – bởi vì ông ta chính là vị Đại Chân Nhân đầu tiên chết ở Thành Chún, và chỉ trong vòng hơn mười ngày, ông ta cũng sẽ qua đời.

Người này cũng là một tu sĩ thuộc Động Thiên; nếu nói về quyền lực và background, thì cũng chưa chắc đã sâu rộng lắm. Chính xác hơn, ông ta chỉ là thành viên của một gia tộc nhỏ trong Động Thiên Long Kàng mà thôi. Nghe nói tính cách của ông ta rất khó chịu, nên không ai thích ông ta cả, nhưng vị Chân Nhân Long Kàng chắc chắn sẽ rất thương xót ông ta!

“Khi người này bị giam giữ, Vua Ngụy tấn công Thành Chún, khiến cho Phù Đàn Giản xuất hiện. Một khi vị Đại Chân Nhân này can thiệp, ông ta sẽ thay thế vị trí của Long Kàng Diệu và, với danh nghĩa cao cả, chắc chắn sẽ từ chối bất kỳ cuộc đàm phán nào với Vua Ngụy.”

Còn Cố Dư, thì chính trong vòng hơn mười ngày đó mà bị buộc phải chết.

Lý Tuỳ Ninh có hiểu biết sơ bộ về những chi tiết này: Cố Dư kiên quyết không chịu đầu hàng, Thành

Thậm chí, việc quay lại với Cố Dư không chỉ nhằm thuyết phục Long Kàng Diệu mà còn vì một mục đích kỳ lạ hơn nữa…

Đó là tăng cường sức mạnh cho quận Hú!

Nếu so sánh quận Hú hiện tại với một quả trứng gà, thì mọi người đều đang chờ đợi Lý Châu Vĩ hành động gấp rút để phá vỡ lớp vỏ “dựa vào sức mạnh của người khác” và sau đó chia nhau chiếm đoạt… Chỉ cần dùng Cố Dư làm con bài để thương lượng với quận Hú, họ có thể chiếm được những lợi ích mà không cần đổ máu, và quan trọng hơn, họ vẫn có thể duy trì lực lượng phòng thủ của quận Hú!

“Đại Dương Sơn có thể chờ đợi, nhưng con đường đầy tham vọng thì không thể chờ đợi được. Một khi kẻ đó còn sống, chắc chắn sẽ có các cuộc tấn công từ mọi phía; ngay cả khi Minh Dương không can thiệp trước, cuối cùng quận Hú cũng sẽ phải đối mặt với những xung đột.”

Với sự hỗ trợ của Long Kàng Diệu, Cố Dư, Giang Yên và Thượng Quan Ngô An, nếu không để Vua Ngụy tổn thất nặng nề, họ hoàn toàn có thể xây dựng một hàng rào vững chắc trước con đường đầy tham vọng đó.

“Và vào lúc này… Vua Ngụy đang trở về để giúp đỡ! Trước tiên, hãy loại bỏ những mối nguy hiểm ngay trong nội bộ!”

Trong đầu anh ta bỗng nhiên sáng suốt:

“Khi sa mạc trở nên yên bình… Cuộc chiến ở miền Bắc chắc chắn sẽ rất ác liệt. Liên Hoa Tự đã đóng cửa do những xung đột nội bộ, chúng ta chỉ cần tiến về phía Bắc một cách ổn định, chiếm giữ lãnh thổ của Liên Hoa Tự, kết nối với Lạc Hạ ở phía Tây và Rao Sơn ở phía Bắc, thì chúng ta có thể ngồi yên và quan sát cuộc chiến, giúp đỡ quận Hú và đánh bại phe Liên Hoa Tự!”

“Trong kiếp này, tôi sẽ đảo ngược vị trí của Vua Ngụy và Đại Dương Sơn.”

Anh ta không chút do dự nào mà cầm lấy bút, nhanh chóng viết trên tấm tre, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi thầm nói với bản thân:

“Bước đầu tiên, là phải nhanh chóng đàm phán hòa bình với quận Hú!”

Bước này không thể chậm trễ được. Ngay cả khi Vua Ngụy dừng lại trước thành Chún Thành và không triển khai bất kỳ biện pháp nào, nhưng chỉ cần xung đột ở Tây Thục bùng phát hoặc Giang Yên xuất hiện, thế mạnh của phe Vua Ngụy sẽ bị hạn chế. Với tính cách cứng đầu đến cực điểm của Long Kàng Diệu, khi biết mình đang bị đe dọa từ hai phía, chắc chắn sẽ lại gây ra rối loạn!

“Hiện tại, mạng sống của Cố Dư – một vị đạo sư cao cấp – chính là điều kiện hiếm hoi có thể khiến những kẻ kiêu ngạo và cứng đầu thuộc phe Kim Dan phải chịu thua!”

Anh ta hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ đến mức ánh sá

“Thưa ngài cao quý!”

Mặt anh ta tái nhợt đi, nước mắt ứa ra; dù đã trải qua không biết bao lần như vậy, nhưng lúc này lòng anh ta vẫn đau đớn như thể có một miếng thịt trong người bị xé ra. Nhưng anh ta không dám chậm trễ một giây phút nào, liền quỳ xuống đất, ngẩng đầu lên và nâng hai tay lên cao, nói khẽ:

“Tôi gặp phải tình huống cấp bách, xin ngài hãy nhanh chóng đi về phía bắc để thông báo cho Vua Ngụy!”

Lý Què Uàn có vẻ bối rối; Lý Từ Minh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta và cũng nhận thấy những vệt máu rải rác bên cạnh chiếc giường, liền hạ mày xuống trong chốc lát, rồi nhanh chóng cầm lấy tấm gỗ viết thông điệp lên, đọc qua và khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Rút lui? Hòa đàm?…”

Anh ta nén môi lại; vị cao nhân này thật sự lạnh lùng đến đáng ngạc nhiên. Không do dự chút nào, anh ta nói nhẹ:

“Tuỳ Ninh, điều này e là không thể.”

Lý Tuỳ Ninh vội vàng ngẩng đầu lên, bất ngờ nhìn thấy sự kiên quyết trong ánh mắt vị cao nhân này, anh ta đứng yên bất động. Có vẻ như Lý Từ Minh đang chờ anh ta nói tiếp, nhưng không nghe thấy câu trả lời mong đợi. Anh ta hiểu ra điều gì đó và nói nhẹ:

“Vua Ngụy sẽ tiến vào thành Chung.”

Điều này không giống như một lời giải thích hay một nghi ngờ, mà giống như một tuyên bố trực tiếp. Anh ta không nói thêm một từ nào nữa, nhưng vị cao nhân này với bộ lễ tang này vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ý chí kiên quyết trong ánh mắt anh ta rõ ràng không thể che giấu được.

“Điều này…”

Lý Tuỳ Ninh cảm thấy như có một tia chớp lóe qua tâm trí mình, một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp người.

“Dòng chảy của thế giới này… ai mà không biết Vua Ngụy?!”

Anh ta, Lý Tuỳ Ninh, đã trải qua kiếp sống trước, biết rõ mọi thay đổi. Có lẽ vì Vua Ngụy đang ở tuyến đầu, đứng giữa các phe lực lượng đối đầu, nên ông ấy không hề nhận ra những điều này sao?

Tất nhiên, Lý Châu Vĩ chắc chắn không biết đến sự tồn tại của người tên Phù Đan Giản, cũng không biết rằng Dương Ruỳ Nghi đang được người quyền lực nào hỗ trợ, thậm chí cũng không thể biết về cuộc đảo chính ở Tây Thục. Nhưng nếu nói rằng ông ấy không biết về những âm mưu và tranh đấu giữa các phe lực lượng, không biết rằng việc tấn công thành Chung sẽ khiến Tây Thục phản công mạnh mẽ, thì đó chính là sự coi thường dành cho vị Bạch Kỳ Lân này!

“Nhưng trong kiếp trước… ông ấy vẫn quyết tâm đánh bại thành Chung.”

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu được nguyên nh

Điều này khiến Lý Tuỳ Ninh cảm thấy u ám trong chốc lát, nhưng ngay sau đó, anh đã nâng đầu lên, ánh mắt sáng ngời:

“Việc cân bằng tình hình ở phía Bắc, nếu tôi có thể nghĩ ra, chẳng lẽ Vua Ngụy lại không thể sao? Điều tôi cần làm là tham gia vào các trận chiến trên sa mạc, còn về những vấn đề ở phía Bắc, tôi chỉ cần báo tin tức – thế thôi. Cuối cùng, quyết định có chiến hay không, tiến hay không, vẫn phải do Vua Ngụy đưa ra.”

Anh nói nhẹ:

“Người trẻ này hiểu rồi.”

Rồi anh nhìn chằm chằm vào Lý Từ Minh và nói:

“Người trẻ này có một lời muốn xin ngài truyền đạt cho Vua Ngụy.”

Lý Từ Minh hơi cúi đầu, lắng nghe lời nói nghiêm túc của người trẻ này:

“Những người từ Thông Thiên sắp đến, Giang Yển sẽ rời núi trong vài ngày nữa, cung Tây xảy ra biến động, quân đội Tứ Xích đã tiến vào sa mạc và đối mặt với nguy cơ bị phá vỡ trận đội, xin ngài vui lòng quay trở về ngay.”

Ánh mắt Lý Từ Minh bỗng nhiên thay đổi. Anh nhìn chằm chằm vào người trẻ này, người này đang nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng và nói:

“Xin ngài hãy làm mọi thứ có thể để truyền thông điều này cho Vua Ngụy càng nhanh càng tốt.”

Chưa kịp anh nói hết, Lý Què Uàn đã cảm nhận được nguy cơ trong lời nói đó. Cô lập tức lấy ra bông sen nước nhỏ bé trong tay và đưa cho người lớn bên cạnh mình, ánh mắt đầy lo âu.

Vị Chương Kính Chân Nhân này cũng không nói gì, chỉ nhận lấy bông sen và nhìn anh ta một cách sâu sắc. Ánh sáng trên người ông ta rực rỡ đến lạ thường, và ông ta không chút do dự gì mà bước vào Thái Hư, hóa thành một tia sáng vàng lấp lánh, lao thẳng về phía Bắc, sử dụng hết sức mạnh pháp lực của mình.

Lý Tuỳ Ninh nhìn theo bóng dáng ông ta xa dần, rồi nhìn Lý Què Uàn đứng yên bên cạnh mình, cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói với giọng hơi run rẩy:

“Chân Nhân ơi, trên sa mạc sắp có trận chiến lớn…”

Anh kiên quyết nâng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cô gái:

“Lin Chân Nhân là bạn thân của gia đình tôi suốt nhiều năm nay, lại còn có mối quan hệ hôn nhân, việc ông ấy đến giúp đỡ ở sa mạc... chúng ta tuyệt đối không thể để ông ấy gặp nguy hiểm!”