Từ Quốc.

Các tu sĩ của Thanh Trì Tông đã dần tập trung đầy đủ ở phía nam, nhưng ở phía bắc chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện vài tia ánh sáng ma quỷ lướt qua trong làn sương mù dày đặc, không thể nhìn rõ được gì.

Tuy nhiên, Lý Từ Trị đã nhận được tin tức rằng các tu sĩ Phật giáo và ma thuật từ phía bắc đều đang dần tiến về Từ Quốc; ba trong số bảy người đã đến, và còn có một nhóm tu sĩ ma thuật từ Yên Quốc cũng đang lặng lẽ quan sát xung quanh.

Bên kia dãy núi Yên Sơn, sương trắng mù mịt. Trong vài ngày ở đây, Lý Từ Trị đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin. Anh cùng Lý Hiền Phong đang đóng quân ở phía đông, cách hồ Vọng Nguyệt của gia đình không xa lắm.

“Chúng ta đang đóng quân ở khu vực này, những tu sĩ Phật giáo hay ma thuật đi về phía nam thì không quá đáng lo ngại. Những thế lực chính mà chúng ta cần đối mặt là...”

“[Đại Dục Đạo] và gia tộc ma thuật Đào Bá của Yên Quốc…”

Lý Từ Trị đã có sức mạnh khá lớn; những tu sĩ bình thường không thể ngăn cản anh được. Chỉ có hai thế lực cấp bậc Tiên Tông này mới có khả năng đe dọa tính mạng anh, vì vậy anh đặc biệt chú ý đến chúng.

“Nơi tôi sắp đến, thung lũng Bạch Xiang, thường xuyên có tu sĩ ma thuật xuất hiện; ngay cả những thành viên chính thống của gia tộc Đào Bá cũng đã từng xuất hiện ở đó…”

Anh tính toán thời gian; các tu sĩ khác cũng sắp đến nơi. Họ tụ tập lại với nhau, và sau một lúc, anh tìm thấy Yang Ruizao.

Người anh họ này đang ngồi trong sân, đọc một lá thư với vẻ mặt lo lắng.

Khi thấy Lý Từ Trị đến, Yang Ruizao vội vàng gấp lá thư lại và bước tới, nói nhỏ:

“Từ Trị... Các phân bổ từ các đỉnh núi đã được thông báo rồi; chiếc thuyền mây chắc hẳn đã đến nơi.”

“Không biết tình hình ở nhà...”

Lý Từ Trị vội vàng hỏi, thì Yang Ruizao trả lời:

“Hồ Vọng Nguyệt đã được phân công cho đỉnh núi Nguyệt Hồ của gia tộc Ninh... Mặc dù vốn dĩ đó là đồ thuộc về chủ nhân ban đầu, nhưng nghe nói gia tộc Ninh đã sử dụng nhiều mối quan hệ để buộc các đỉnh núi có ý đồ khác phải rời đi.”

“Quả nhiên là họ đã chiếm được hồ Vọng Nguyệt rồi.”

Lý Từ Trị đã đoán trước điều này, và lập tức cảm thấy đầu đau; anh nghĩ trong lòng:

“Gia tộc Ninh hiện đang sử dụng đến đỉnh núi Viễn Hình, đỉnh núi Động Quán, và cả những người từ hai phía khác nữa... Giờ lại thêm cả đỉnh núi Nguyệt Hồ nữa... Làm sao họ có đủ người để kiểm soát tất cả những khu vực này được?”

“Gia tộc Ninh thiếu người, muốn bảo vệ những vùng đất này... Chắc

Anh ấy chỉ cảm thấy mọi chuyện có vẻ khó xử:

“Đẩy những mâu thuẫn ở Thanh Chi vào giữa các gia tộc lớn... Quả là một nước cờ phức tạp…”

Với sự hiện diện của Lý Từ Tuấn trong nhà, Lý Từ Trị không lo rằng gia đình mình sẽ xảy ra tranh chấp với Nguyệt Hồ Phong. Anh chỉ muốn xem có thể đi đến đâu trong việc thỏa hiệp được… Dù sao, nếu Nhĩnh gia không thể bảo vệ được mình, thì gia đình anh cũng sẽ không tránh khỏi hậu quả tồi tệ…

Lý Từ Trị hiểu rõ tình hình, nên anh không nói gì thêm. Yang Ruizao tiếp tục đọc lá thư, vẻ mặt anh ta u ám và anh ta nói:

“Còn về những nơi khác trong tổ chức… Sự bất mãn cũng rất lớn… Nhĩnh gia còn phải cử người đến đây để mượn người… Điều này thật là không hợp lý…”

Thanh Chi đã phân chia các khu vực cho các phong, cho phép họ đi tuyển người đến miền Bắc. Trước khi xuất phát, họ được yêu cầu tuyển khoảng bốn đến năm phần trăm số người cần thiết, và các phong cũng tuân theo lệnh đó, lên thuyền và đi.

Nhưng khi đến nơi, họ mới nhận ra rằng khu vực cần phải bảo vệ rất rộng lớn. Ngoại trừ một vài gia tộc lớn ở các phong lớn, hầu như không có gia tộc nào có đủ người để bảo vệ toàn bộ khu vực đó. Vì vậy, họ buộc phải điều động thêm từ sáu đến bảy phần trăm số người cần thiết; thậm chí, một số gia tộc nhỏ không có tiếng nói cũng phải điều động tám đến chín phần trăm người, và toàn bộ các thành viên trong gia tộc họ đều phải chuyển đến đó.

Lý Từ Trị cũng biết về những thông tin này. Trong những ngày qua, anh đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng bi thảm ở các chiến trường. Sau một lúc im lặng, anh nói:

“Chủ yếu là vì bên trong tổ chức rất coi trọng khu vực Đông Hải. Những đồng môn ở đó vẫn đang ở lại trên đảo và chưa được triệu hồi về, vì vậy tự nhiên là nguồn nhân lực ở khắp nơi đều rất khan hiếm.”

Yang Ruizao hiểu ý của anh và nói nhẹ:

“Trong hai ngày qua, nhiều người tu luyện đều có những bất mãn, nhưng ngọn núi này là nơi cần phải được bảo vệ. Nếu những kẻ tu luyện ma pháp vượt qua con sông lớn, chắc chắn họ sẽ không thể xâm chiếm được Thanh Chi Sơn, và những cuộc chiến đẫm máu sẽ không tránh khỏi việc lan rộng khắp phần lớn khu vực Giang Nam.”

Lý Từ Trị gật đầu, những thông tin cần thiết đã được thu thập đầy đủ. Hiện tại, anh chỉ nói:

“Tôi sẽ lên đường đến Bạch Xiang Cốc để chào từ biệt.”

Nơi mà Yang Ruizao đã cử anh đi cũng khác với nơi của anh. Nghe xong lời anh, Yang Ruizao vội vàng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, anh nói

Trong thung lũng này, toàn là những cây phong màu vàng óng ánh. Mấy tia sáng bí ẩn từ phía bắc bay xuống phía nam trên bầu trời, trong khi các phép trận phía dưới tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Lý Từ Trị cưỡi những tia sáng huyền ảo ấy hạ xuống, đúng lúc một số kẻ có vẻ ngoài giống ma tu đang rình rập bên cạnh các phép trận.

Lý Từ Trị tiếp tục hạ xuống, ẩn đi Công pháp của mình, khiến những kẻ đó không hề phát hiện ra ông ta và vẫn tiếp tục di chuyển qua các bụi cây trong thung lũng.

Ông chỉ cần vung tay lên, phóng ra vài tia sáng rực rỡ, những tia sáng ấy uốn lượn nhẹ nhàng trong rừng và lao về phía những kẻ đó. Những người phía sau không kịp phản ứng đã bị trói chặt lại, không thể cử động được và lăn xuống đất. Những kẻ ma tu phía trước nhanh nhẹn quay đầu lại, nhưng với cấp độ tu luyện còn yếu, họ không thể chống đỡ nổi và lần lượt biến thành những quả bí lăn trên mặt đất.

Chỉ có người đứng đầu mới có cấp độ tu luyện ở giai đoạn giữa, phản ứng nhanh hơn một chút. Hắn rút ra thanh kiếm, ánh sáng đỏ rực rỡ phát ra từ thanh kiếm ấy và đánh vào những tia sáng kia.

“Đùng!”

Chỉ nghe thấy một tiếng vang trong trẻo, người ma tu đứng đầu bị đẩy lùi lại một chút, nhưng những tia sáng đó lại tiếp tục lao về phía hắn.

“Đây là cái gì vậy! Chẳng lẽ là phép thuật sao?”

Kẻ ma tu này xuất thân từ nước Triệu, nửa đời trước cũng thường xuyên đối đầu với các tu sĩ Phật giáo, chưa bao giờ gặp phải những tu sĩ Tiên giáo trước đây. Hắn sững sờ một lúc, rồi trước mắt mình xuất hiện một vị đạo sĩ đang bước trên những tia sáng huyền ảo.

“Khổ rồi!”

Hình bóng đó chỉ lóe lên trong mắt hắn trong chốc lát, thanh kiếm quý giá trong tay hắn đã biến mất, rơi vào tay vị đạo sĩ kia. Khiến hắn hoảng sợ, cơ thể mình đã bị trói chặt lại, không thể sử dụng phép bay nữa.

Lý Từ Trị nhìn chiếc pháp khí này, thấy nó thực sự rất thô sơ, được tạo ra từ máu, khí và linh hồn, phát ra ánh sáng đỏ mờ ảo khi cầm trên tay, nhưng không hề có điều gì đáng kể cả.

Ông chỉ cần cưỡi những tia sáng huyền ảo đến trước các phép trận, những tia sáng phía sau đã trói chặt những kẻ đó. Sau đó, ông sử dụng thẻ uy quyền để mở các phép trận, và thấy một khu chợ nhỏ bé xuất hiện trong thung lũng, một số người đang đến đón ông.

Khu chợ này chẳng qua chỉ là vài căn nhà nhỏ, rất đơn sơ, nhưng các phép trận xung quanh trông rất mới, có lẽ do Thanh Trì Tông thiết lập.

“Chủ nhân của Phong chủ… Tôi đã nghe nói rằng ở Giang Nam, đạo giáo phát triển mạnh mẽ lắm, không ngờ ngài lại đi xa hàng vạn dặm để tiếp viện… Tôi thực sự rất biết ơn… Xin cúi đầu chào ngài…”

Lý Từ Trị ngẩn ngơ một lát, hỏi vài câu mới nhận ra rằng tất cả những người này đều họ Bạch, đều là các tu sĩ bản địa của Từ Quốc. Ngoại trừ việc thiết lập trận đồ ở Thung lũng Bạch Xiang, những tu sĩ khác vẫn chưa đến nơi.

Anh ta liền cười và lắc đầu, thở phào nhẹ nhõm, nghĩ trong lòng: “Cũng đúng thôi… Thung lũng Bạch Xiang cũng là một nơi quan trọng cần được bảo vệ… Không lẽ họ chỉ để lại vài tu sĩ cấp độ luyện khí cho tôi sao? Chắc hẳn họ sợ bị gia tộc Đào Bá tính kế hoạch…”

Vì những người khác vẫn chưa đến, Lý Từ Trị cũng không vội vàng thẩm vấn những tu sĩ ma này, mà để họ ra khỏi phòng và chờ đợi một cách yên lặng.

Đã qua một đêm, hai luồng ánh sáng bay đến, một trước một sau. Người đầu tiên đến là một ông lão tóc bạc, trang phục gọn gàng, trông có vẻ già hơn cả Lý Hiền Tuyên; tu vi của ông ấy ở giai đoạn cuối của cấp độ Lập Cơ, có vẻ như đã hơn một trăm tuổi; nếu tính theo tuổi tác thông thường của các tu sĩ Lập Cơ, có lẽ ông ấy đã hơn hai trăm tuổi.

Ông lão đó cúi chào anh ta trước, sau đó một người đàn ông trung niên cũng đến. Người này có tu vi ở giai đoạn giữa của cấp độ Lập Cơ, râu cạo gọn gàng, bước tới và nói lớn: “Tôi là Toàn Thiêu từ Phong Chủ Lăng Hà, xin chào hai vị đạo hữu.”

Ông lão cũng nói theo: “Tôi là Ngụ Vũ Uy từ Phong Chủ Bàn Khí, cùng với ba đệ tử khác của tôi, trong vài ngày nữa sẽ lần lượt đến đây.”

Người đàn ông trung niên tên Toàn Thiêu này, Lý Từ Trị không quá quen biết, nhưng anh ta vẫn biết đến Phong Chủ Bàn Khí của gia tộc Ngụ. Anh ta gật đầu và mỉm cười nói: “Tôi là Lý Từ Trị từ Phong Chủ Trường Thiên.”

Ba người trao đổi tên tuổi với nhau, sau đó Lý Từ Trị chỉ vào những tu sĩ ma đang nằm trên đất và nói: “Hai vị tiền bối, tôi đến sớm hơn một chút, tình cờ bắt gặp nhóm tu sĩ ma này đang lén lút ở ngoài, nên tôi đã bắt họ lại.”

Người đàn ông trung niên tên Toàn Thiêu mỉm cười và nói: “Tôi biết một số phép thuật, có thể hỏi họ vài điều.”

Anh ta hiện ra một ngọn lửa màu xanh lam, đặt tay lên trán người đứng trước mình và hỏi han. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, anh ta liền thất vọng và nói: “Chỉ là những tu sĩ nhỏ bé muốn trộm cắp thô

Trong bộ quần áo có giấu một lá thư; anh ta mở nó trước mặt hai người kia. Đó chỉ là một lá thư gia đình, chữ viết rất mờ nhạt, đã có tuổi rồi.

Toàn Thiệt cảm thấy thất vọng và quay đầu lại; ba người họ rõ ràng đều biết nguy hiểm mà họ sắp đối mặt xuất phát từ đâu. Ngụ Vũ Uy lắc đầu nhẹ, vuốt râu và nói:

“Đạo huynh ơi... Nếu thực sự là gián điệp của Đào Bá gia, họ chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng gì đâu. Đào Bá gia rất giỏi trong việc kiểm soát tâm hồn con người; rất khó để phát hiện ra điều gì... Mặc dù Công pháp của chúng ta rất cao minh, nhưng so với họ, e rằng vẫn còn kém hơn.”

Lời này có phần làm mất mặt Toàn Thiệt, nhưng ông không quan tâm và gật đầu đồng ý, tự nhận ra điều đó, rồi vung tay giết chết những người kia. Những người đó chỉ kêu thét trong sợ hãi trước khi mất mạng. Sau đó, ông cười nói:

“Tôi thật là bất cẩn... Tiền bối giàu kinh nghiệm như vậy, đã làm chủ nhân của ngọn núi này nhiều năm rồi, lại xuất thân từ một gia tộc lớn... Đào Bá gia này... liệu tiền bối có thể giải thích cho chúng tôi biết thêm không?”

Ngụ Vũ Uy gật đầu nhẹ và nói:

“Đào Bá gia có nguồn gốc rất lớn; mặc dù bây giờ đã suy tàn, nhưng họ vẫn là một gia tộc hàng đầu... Các bạn có biết về việc Bắc Triều thay thế Ngụy, sau đó Đại Liang diệt Bắc Triều không?”

Hai người đó gật đầu. Khi nói đến thời điểm Bắc Triều thay thế Ngụy, Toàn Thiệt liếc nhìn Lý Từ Trị một cái; Ngụ Vũ Uy tiếp tục nói:

“Hoàng đế Đại Liang là người họ Đào Bá, tên là Huyền Đàn.”

“Hóa ra họ từng là hoàng tộc của các triều đại phía Bắc...”

Mặt Toàn Thiệt dần trở nên nghiêm túc; rõ ràng ông đã bị uy danh đó làm e ngại. Lý Từ Trị cũng không ngờ Đào Bá gia lại có nguồn gốc lớn đến thế, và bắt đầu suy nghĩ. Ngụ Vũ Uy tiếp tục nói:

“Sau đó, khi Hoàng đế Đại Liang qua đời, kẻ ma quỷ Thượng Dương cũng chết; Đại Liang từ thời kỳ thịnh vượng rơi vào suy tàn, tụt hạng một cách thảm hại.”

“Đại Liang tan thành mảnh vụn, Đào Bá gia cũng chịu tổn thất nặng nề; nhưng nhờ vào công pháp [Thịnh Lạc Thiên], họ đã dành nhiều năm để phục hồi và giờ đây đã có chỗ đứng ở nước Yên.”

“Và còn có cả những nơi ẩn náu nữa!”

Toàn Thiệt nhìn hai người kia, tính toán một chút rồi nói thầm:

“Chúng ta ba người, cùng với ba đệ tử của tiền bối, nếu Đào Bá gia chỉ cử một người đến đây, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được

“Nếu chỉ cần nghe thấy một họ là đã đủ khiến người ta dao động, trên thế giới này có biết bao nhiêu người họ Lý, họ Phụ Thích, họ Tuốc Bá… thậm chí còn có những người họ Tạ, họ Vương nữa…”

Toàn Thiền chỉ gật đầu và đáp:

“Những lời của bậc tiền bối ấy quả là đúng… nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy không yên lòng.”

Anh ta không mấy hứng thú trong cuộc trò chuyện, nói vài câu rồi liền đi tìm một căn phòng để nghỉ ngơi. Sau vài hơi thở sâu, người đàn ông già trông giống như trưởng tộc của Bạch Xiang Cốc lập tức nhường lại cho anh ta căn Động Phủ của mình.

Người đàn ông già kia tận dụng cơ hội này để tiến lại gần Lý Từ Trị. Ngụ Vũ Uy hỏi:

“Đạo huynh Từ Trị có phải là người của gia tộc Lý ở Hồ Nguyệt Khánh không?”

Thấy Lý Từ Trị gật đầu, Ngụ Vũ Uy cười và đáp:

“Cũng coi như là duyên phận thôi.”

Lý Từ Trị có vẻ hơi ngạc nhiên, thì người đàn ông già kia bắt đầu kể:

“Hồi đó… gia tộc tôi và gia tộc Ninh có mối quan hệ khá thân thiết; trên đỉnh Phong Khí cũng có người nhà Ninh tu luyện. Nếu tính theo thứ bậc, họ ấy có thể được coi là sư huynh của tôi.”

“Sau đó, vị trí trên đỉnh Hồ Nguyệt Khánh trở nên trống, và sư huynh tôi đã trở thành chủ nhân của nó. Khi đang tu luyện trên hồ, tôi bay qua và bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ – người có khả năng tu luyện tốt và dung mạo xinh đẹp.”

Ông ta cười và nói tiếp:

“Sư huynh tôi là người ham vui, nên đã bắt đầu quen biết với người phụ nữ ấy. Họ đã ở bên nhau suốt một đêm, và sau đó sư huynh tôi không thể từ bỏ cô ấy, liền đưa cô ấy về tộc. Những đêm ân ái ấy đã gây ra không ít lời chỉ trích.”

“Cuối cùng, người phụ nữ ấy không có năng khiếu gì đặc biệt và đã qua đời. Trước khi mất, cô ấy đã nhờ cậy vào tộc. Sư huynh tôi cũng đã đồng ý. Sau đó, khi sư huynh tôi qua đời, người ta không muốn quan tâm đến chuyện này nữa, coi đó như một scandal, và chỉ miễn cưỡng chăm sóc anh trai của người phụ nữ ấy mà thôi.”

Ngụ Vũ Uy ngẩng đầu lên, như thể đang nhớ lại, và thì thầm:

“Có lẽ tên cô ấy là… Lỗ Tư Tự! Đạo huynh có nghe nói đến cô ấy chưa?”

Lý Từ Trị im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng đáp:

“Tôi cũng có nghe qua…”