“Tiêu Quy Linh.”

Lý Nguyên Giáo mặc bộ áo choàng đen, đi dạo trên con đường lát đá được chiếu sáng bởi ánh trăng, trong lòng cảm thấy khó tả. Sắp đến ngày kết hôn rồi, nhưng anh lại chưa từng gặp mặt người phụ nữ mình sẽ kết hôn. Trong lòng vừa háo hức vừa lo lắng, anh chỉ biết im lặng không nói ra.

Đi một lúc, căn viện nhỏ ấy hiện ra trước mắt anh. Anh nhẹ nhàng tháo chiếc mũ ngọc trên đầu, mái tóc đen dài bay tung tóe trong gió, óng ánh một cách mềm mại. Mái tóc của anh giống hệt với mái tóc của mẹ mình – Mộc Nha Lộc. Anh để tóc tự do rơi xuống, bước tới và gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ trước mặt.

“Mẹ ơi.”

Tiếng bước chân vang lên ngay lập tức, cánh cửa gỗ mở ra, người hầu gái đón anh vào trong. Mộc Nha Lộc đứng ở giữa sân, nói với giọng âu yếm:

“Con trai yêu quý của mẹ.”

Lý Nguyên Giáo bước vào sân, ngồi xuống và nhận lấy cái chén trà mà người hầu gái đưa cho. Anh đuổi họ ra xa, rồi thì thầm:

“Mẹ ơi... liệu mẹ có bị ảnh hưởng gì không?”

Người mẹ ở đây chính là bà Đậu thị, chủ nhân của gia đình này. Dù Lý Nguyên Giáo rất thân thiết với Lý Nguyên Tu, nhưng anh vẫn lo lắng rằng bà Đậu thị có thể oán giận vì mất con trai và đến làm khó Mộc Nha Lộc.

“Không hề.”

Mộc Nha Lộc lắc đầu, ánh mắt bà lấp lánh vẻ thương xót, và tiếp tục nói:

“Bà ấy biết chuyện con được nhận nuôi. Mặc dù mất đi Nguyên Tu, nhưng vẫn còn có Nguyên Bình để chăm sóc con, nên bà ấy cũng coi trọng con... Bà ấy thông minh lắm, và sau này Nguyên Bình có thể sẽ cần đến con, vì vậy bà ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt với con.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục nói:

“Nhà ta đã chuẩn bị một người phụ nữ cho con... Tên cô ấy là Tiêu Quy Linh... Cô ấy là con gái ruột của một gia tộc tiên, sở hữu năng lực linh hồn, nghe nói cô ấy đã đạt đến cấp độ bốn trong việc tu luyện.”

“Gì cơ? Gia tộc tiên ư?”

Bốn từ đó khiến Mộc Nha Lộc hoảng sợ, bàn tay chân bà run rẩy, một lúc sau mới lẩm bẩm:

“Cô... cô gái thuộc gia tộc tiên này, liệu tính cách có hung hãn không... Làm mẹ như tôi, phải làm sao để gặp cô ấy đây...”

“Con cũng không biết.”

Thấy vẻ mặt của mẹ, Lý Nguyên Giáo không nhịn được mà cười nhẹ, đùa cợt vài câu, nhưng không ngờ Mộc Nha Lộc lại bình tĩnh lại sau một lúc, rồi nói một cách lo lắng:

“Con trai yêu quý của mẹ... Con thực sự không muốn

Lý Nguyên Giáo lắc đầu và thì thầm:

“Con không mấy quan tâm đến chuyện này, thôi để cho Nguyên Bình lo đi.”

“Còn những gì người khác nghĩ thì…”

Lý Nguyên Giáo cười ha hả, đặt thanh kiếm bên hông lên mặt bàn và nói tiếp:

“Khi con đạt được cấp độ luyện khí, con sẽ tự tìm nơi tu luyện, ít khi xuống núi hơn thì cũng sẽ ít phiền phức hơn.”

“Còn việc Nguyên Bình quản lý gia đình…”

Lý Nguyên Giáo cười và lắc đầu, ra hiệu cho Mộc Nha Lộc tiến lại gần hơn để nghe, rồi mới thì thầm:

“Mẹ đừng quên những người anh em con sinh ra từ các cuộc hôn nhân khác nhau của cha; bây giờ họ đều là những người có quyền lực ở các thị trấn riêng. Họ sợ nhất là con đến quản lý gia đình, vì họ cũng lo rằng người đứng đầu gia đình sẽ rơi vào tay phe khác. Việc Nguyên Bình quản lý gia đình chính là điều họ mong muốn nhất; với sự hỗ trợ của họ, ai dám gây rối chứ?”

Mộc Nha Lộc gật đầu, trong lòng thở dài. Cô ấy có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Cô ấy không hề lo lắng về khả năng Nguyên Bình không thể quản lý gia đình được; với sự có mặt của Lý Hiền Tuyên và Lý Nguyên Giáo, ngay cả một kẻ ngốc nghếch chỉ biết gật đầu cũng có thể giữ vững vị trí đó. Cô ấy tự hỏi trong lòng:

“Nguy hiểm thực sự lại nằm ở con… Bây giờ các anh em đã hòa thuận với nhau, vậy thì không sao cả, nhưng ai có thể đảm bảo rằng các thế hệ sau sẽ luôn tuân thủ đạo đức gia đình… Khi một nhánh gia tộc trở nên quá mạnh mà ba nhánh khác yếu thế, lại còn có một gia đình mẹ mạnh mẽ, thì thật sự rất nguy hiểm.”

Mộc Nha Lộc suy nghĩ mãi mà vẫn không yên tâm, liền nhẹ nhàng nói:

“Con trai ơi… Nguyên Bình chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng Tiêu Quy Linh có bối cảnh gia đình mạnh mẽ, và con cũng là người đứng đầu thế hệ Nguyên Thanh… Khi ba nhánh yếu thế mà chỉ có một nhánh mạnh mẽ chiếm giữ vị trí người đứng đầu gia đình, nếu các thế hệ sau nảy sinh ý đồ xấu…”

“Mẹ ơi!”

Lý Nguyên Giáo vội vàng ngăn cô lại, như thể đã biết cô muốn nói điều gì, và cười nói:

“Trong gia đình chúng ta, không có kẻ hèn nhát như vậy đâu.”

————

Tiêu Sơ Đình đứng yên trong gió lạnh trên cao, nhìn về phía Thanh Trì Tông mà không nói gì. Những phép thuật của các tu sĩ tại Tử Phủ Xian Thu đang va chạm vào nhau trên bầu trời, tạo ra những tia sáng rực rỡ. Anh thở dài nhẹ, cảm nhận được sức mạnh trong người mình đang trỗi dậy.

“Ba trăm năm rồi…”

Anh nhìn xa xăm, Thanh Trì Phong mờ ảo trong đám mây phía xa,

“Nghe nói Sơn Việt có một thần thông được gọi là ‘Uống máu người’, quả thật rất phù hợp với tên gọi đó. Nếu thần thông này thuộc về Kim Tính và kẻ ta có thể trốn thoát khỏi hai tay sai kia, được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của thiên địa này, chắc hẳn nó sẽ phải cười nhạo mình là không xứng đáng!”

Tiêu Sơ Đình nghe xong cũng hoang mang không hiểu lắm, liền hỏi:

“Tôi từng nghe nói giữa trời đất đã có một cuộc chiến giữa tiên ma, trong trận chiến ở Bình Minh Khấu, rất nhiều tiên nhân đã bị diệt vong… Nhưng cuộc chiến đó đã làm xáo trộn trật tự của thiên địa…”

Tiêu Xuyên Âu im lặng một hồi, uống một ngụm rượu trong bầu bí rồi thở dài nói:

“Chuyện thực sự là như vậy.”

Tiêu Sơ Đình cảm thấy tức giận, thì thầm:

“Tại sao lại như vậy? Nếu để tôi quản lý gia đình, hỗ trợ những người tu luyện tự do bên ngoài, đoàn kết các thành viên trong tông phái bên trong, chắc chắn các đệ tử sẽ tự cày cấy, các tu sĩ sẽ yêu thương dân chúng, chúng ta có thể lật đổ Thanh Trì Tông và tạo ra một thế giới mới.”

Tiêu Xuyên Âu chỉ cười mà không nói gì. Tiêu Sơ Đình cảm thấy mình đã nói quá đà và hơi xấu hổ. Sau này, khi Tiêu Xuyên Âu qua đời, Tiêu Sơ Đình tức giận mà bỏ đi, và gia đình Tiêu cũng suy tàn. Khi đến lượt Tiêo Sơ Đình quản lý gia đình, anh ta mới nhận ra rằng gia đình mình cũng vẫn “uống máu người” để sinh tồn, chỉ là không quá tàn bạo và không quá trắng trợn mà thôi.

Nếu Tiêu Sơ Đình muốn thay đổi tất cả những điều này, anh ta sẽ phải giết hết các anh chị em họ của mình, loại bỏ các dì chị em vợ, sau đó nhìn chứng gia đình mình sụp đổ trước mắt mình, và một gia tộc mới sẽ xuất hiện trên mảnh đất này, tiếp tục “uống máu người” một cách tàn bạo và trắng trợn hơn nữa.

Những dãy núi non của huyện Lý Hạ hiện ra trước mắt, cơn thảm họa đẫm máu dường như đã qua đi, người dân đi lại trong những con hẻm trống trải, bên ngoài thành phố, những con sói dữ đang lẩn quanh, với đôi mắt xanh lá cây đầy hung ác, chúng vẫn nhớ mãi hương vị thịt người… Cái họa ấy đã làm no bụng chúng, vì vậy cho đến tận bây giờ, chúng vẫn không thể quên được mùi thịt người.

Ánh sáng màu của thần thông dần dần bay lên từ người Tiêu Sơ Đình, lan tỏa khắp bầu trời, giống như một hòn đá được ném vào mặt hồ, tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra xa. Những âm thanh phát ra từ miệng anh ta cũng vang vọng khắp nơi, được thần thông đưa đi khắp bốn phía.

“Lý Hạ, gia tộc Tiêu, Tiêu Sơ Đình – hôm nay, chúng ta đã chứng minh được địa vị của mình! Gia