Lý Diệp Thịnh năm ngoái mất cha, đất đai và tài sản trong nhà đều thuộc về anh trai cả này, anh ta thực sự rất hài lòng, vội vàng bán một mảnh đất lấy tiền để thoải mái tiêu xài trong cửa hàng nhỏ của làng.

Sau đó, anh ta suốt ngày không làm gì cả, chỉ lang thang quanh làng và trên núi, càng ngày càng trở nên tự do hơn trong việc quấy rối và trộm cắp; trong cả làng Lý Kinh, ngoại trừ chú Lý Mộc Điền, không ai dám đối đầu hay sợ hãi anh ta cả.

Thật đáng thương cho em trai út Lý Diệp Sinh – dù cùng tuổi với Lý Hạng Bình, nhưng Lý Hạng Bình từ nhỏ đã theo thầy học ở đầu làng, trong khi Lý Diệp Sinh lại phải sống cô đơn, thiếu thốn và khổ sở.

Một đứa trẻ mới hơn mười tuổi mà đã mất cha, hàng ngày phải chăn vịt và trông coi bò giúp người khác; nếu không có sự giúp đỡ thường xuyên của nhà Lý Mộc Điền, có lẽ nó đã chết đói trong nhà từ lâu rồi.

Lý Diệp Thịnh chẳng quan tâm đến sự sống chết của em trai mình, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại cảm thấy bực bội khi nhìn thấy gia đình Lý Trường Hồ ra vào khuôn viên nhà được xây bằng gạch xanh.

“Tất cả mọi người đều họ Lý, tại sao anh ta lại được hưởng quyền thừa kế đầy đủ trong khi tôi chỉ là con riêng? Tại sao anh ta lại có đất đai tốt và nhà lớn? Chỉ là một gia đình giàu có trong làng thôi mà, cần gì phải xây nhà lớn như vậy? Cứ như thể trong đó có bao nhiêu báu vật vậy!”

Anh ta bỗng nhiên ngồi dậy, chợt nhớ lại một đêm vài năm trước, khuôn mặt lo lắng của mọi người và con dao trong tay Lý Mộc Điền.

“Lý Mộc Điền có báu vật à…”

Lý Diệp Thịnh nhai cây cỏ dại, nhìn Lý Trường Hồ đang cười nói với người thuê đất trên cánh đồng, trong lòng cảm thấy bực bội.

“Chẳng qua là may mắn thôi mà.”

Ngủ một lát dưới bóng cây, khi trời tối dần, Lý Diệp Thịnh nhổ cây cỏ dại ra khỏi miệng, kéo lên ống quần và lén lút tiến về phía khuôn viên nhà họ Lý.

Quanh quẩn một vòng quanh sân, anh ta không tìm thấy chỗ nào để trèo qua; sau khi leo lên tường vài lần, anh ta nhận ra rằng tường được xây rất phẳng và nhẵn, khó có thể trèo qua được.

“Đồ chó khốn nạn.”

Anh ta nhổ nước bọt lên tường, quyết tâm chạy về phía núi phía sau.

“Ta không tin các ngươi có thể xây cái lưới che phủ trên mái nhà được.”

Đại Lý Sơn uốn lượn dài liên miên, núi phía sau làng Lý Kinh chỉ là một ngọn trong số đó; người dân làng quá lười biếng để đặt tên cho nó, nên chỉ gọi nó là Núi Phía Sau.

Leo qua Núi Phía Sau và đi về phía nam sẽ đến Ngọn Mày Chi, còn đi xa hơn xuống núi sẽ đến làng Kinh Dương; hai làng giao lưu với nhau thông qua con đường nhỏ giữa nú

“Nghe nói trong sân này có đặt những chiếc khóa đá, chẳng lẽ Lý Mộc Điền đã học được những kỹ năng võ công và chiến thuật ấy từ bên ngoài rồi lén lút truyền lại cho mấy kẻ đó sao?”

Lý Diệp Thịnh ngước nhìn bầu trời; giữa núi non tối tăm, ánh trăng cũng bị đám mây che khuất, mọi thứ đều trở nên u ám đến mức không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Đêm đã khuya, tiếng kêu của khỉ vang lên từ núi, tiếng sủa của sói và dã quỷ cũng vang vọng khắp nơi. Gió lạnh thổi qua quần Lý Diệp Thịnh, làm cho đôi chân anh ta run rẩy; cuối cùng, anh ta ngồi xuống một tảng đá lớn.

“Thật là kỳ lạ…”

Anh ta ngồi thêm khoảng nửa giờ nữa, nước mũi lạnh chảy thành dòng, trong đầu anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về những lời đồn đại mà mình sẽ lan truyền khắp làng:

“Một báu vật truyền thống từ tổ tiên… Lý Diệp Thịnh cũng là người của nhà Lý mà, tại sao lại không được chia một phần? Nếu đó là những kỹ năng võ công, thì anh ta còn chẳng buồn luyện tập đâu; bán đi để lấy tiền thì có thể sống thoải mái hơn nhiều.”

Nhìn xuống sân, không còn ai nữa; Lý Diệp Thịnh cũng không quan tâm đến điều đó, ôm chặt tay áo rồi đứng dậy chuẩn bị trở về nhà.

“Trời ạ!”

Ai ngờ khi anh ta quay đầu lại, lại thấy một bóng người đứng yên bất động trên con đường núi; sợ hãi đến mức Lý Diệp Thịnh lăn quay và trốn sau tảng đá xanh lớn.

Run rẩy, anh ta nhìn ra và thấy đó chính là em họ của mình – Lý Hạng Bình.

Lý Diệp Thịnh trợn mắt, tỏ vẻ hung hãn, định lao vào tấn công, nhưng lại thấy Lý Hạng Bình đang thực hiện một động tác nào đó bằng tay.

“Cái gì vậy?”

Ánh sáng vàng rực rỡ xuất hiện trước mắt anh ta; cổ họng anh ta đau dữ dội, thế giới xung quanh xoay tròn liên tục… Lúc thì thấy ánh trăng sáng ngời, lúc lại thấy khuôn viên sân trong bóng tối mờ ảo.

Đầu Lý Diệp Thịnh bỗng nhiên bay lên cao, rồi đập mạnh xuống con đường núi. Ý thức còn sót lại của anh ta nhìn chằm chằm vào nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Lý Hạng Bình, cảm thấy em họ mình lần này thật sự xa lạ đối với mình.

Bên sau tảng đá, xác chết không đầu đang chảy máu; dòng máu nóng làm đỏ lên tảng đá, con đường đất và lá cây khô, chảy thẳng đến chân Lý Hạng Bình.

Lý Hạng Bình lùi lại một bước, nhìn xác Lý Diệp Thịnh đổ xuống đất, suy nghĩ một lát rồi lại thực hiện động tác đó một lần nữa, triệu hồi ra một luồng ánh sáng vàng.

Anh ta cúi xuống, cắt xác Lý Diệp Thịnh thành những đo

“Các ngài cứ thoải mái thưởng thức đi.”

————

Lý gia.

Lý Trường Hồ tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, nhưng không thấy hai em trai mình đâu; sân sau rộng lớn chỉ còn tiếng côn trùng vang lên. Anh ta cảm thấy bối rối và vội vàng bước vào sân chính, mới thấy Lý Thông Yá đang ngồi trước chiếc bàn gỗ, say sưa xem các phương pháp tu luyện.

Nhìn thấy anh trai mình, Lý Trường Hồ hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao lại không thấy Tiêu Bình đâu?”

“Anh ấy đã đi rửa tay rồi.”

Lý Thông Yá từ từ cuộn lại tấm giấy gỗ, rồi nói với anh trai mình:

“Thông Yá, em đã bắt đầu chuẩn bị để tập hợp những tia ánh trăng rồi chứ?” Lý Trường Hồ đặt hai tay lên mặt bàn, hỏi với vẻ ghen tị.

“Chỉ vài ngày nữa là có thể tập hợp được tám mươi mốt tia ánh trăng rồi… Chúng ta vẫn còn kém xa Chi Tĩnh; em cảm thấy nên chờ thêm vài ngày nữa để chuẩn bị kỹ hơn.”

Lý Thông Yá cười, lấy một đoạn vải trắng nhỏ quấn quanh tấm giấy gỗ và buộc thành một nút thắt chặt.

“Anh trai, theo anh, trong số bốn chúng ta, ai giống cha chúng ta nhất?” Lý Thông Yá đột nhiên hỏi, nhìn chăm chú vào mặt Lý Trường Hồ.

“Tất nhiên là em rồi.” Lý Trường Hồ vô thức trả lời, nhưng ngay lập tức ngập ngừng, tìm chỗ ngồi xuống và tiếp tục nói:

“Em quá điềm đạm; Tiêu Bình thì quá năng động; Chi Tĩnh thì quá e thẹn… Chỉ có em, Lý Thông Yá, mới bình tĩnh và kiềm chế được bản thân, giống cha chúng ta nhất.”

“Hahaha…” Lý Thông Yá cười khúc khích vài tiếng, rồi nghiêm túc nói:

“Anh đừng khen ngợi em quá đâu… Theo em, trong số bốn anh em chúng ta, Tiêu Bình mới giống cha chúng ta nhất.”

“Tại sao vậy?” Lý Trường Hồ ngạc nhiên hỏi.

Lý Thông Yá từ từ trả lời:

“Khi còn nhỏ, khi chúng ta chơi đùa trong sân, cha chúng ta đã từng nói rằng: Khi người ta lần đầu tiên giết người, họ có thể bị ù tai, đầu nóng bừng, không biết phải làm gì; hoặc họ run rẩy, không thể tự chủ; hoặc họ la hét liên tục, không hiểu trời đất là gì…”

“Chỉ có Lý Mộc Điền thôi… Khi lần đầu tiên giết người, anh ấy vẫn bình tĩnh uống rượu, nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra… Sau đó, anh ấy còn cười ha hả, tự hào lắm.”

“Tiêu Bình mới là người giống cha chúng ta nhất.” Lý Thông Yá nói thầm vào tai Lý Trường Hồ.